Bölüm 2697: Sonunda Dönüş

Bölüm 2697: Nihayet Geri Dönüş

[Gezegen 8632]

[M Sınıfı Gezegen – Vahşi Seviye 1]

Yıldızların soluklaştığı ve ticaret yollarının fısıltılara dönüştüğü Tarafsız Bölge’nin uzak ucunda, çoğu haritanın unuttuğu bir gezegen yüzüyordu. Taş, metal ve zorluklardan başka hiçbir şey sunmayan karanlık, yağmurla ıslanmış bir dünyaydı. Nesiller boyunca madenciler burada yaşıyordu; yalnızca iki yüz kişi, daha büyük imparatorlukların gölgesinde hayatlarını sürdürüyorlardı.

Bu gece fırtına şiddetli bir şekilde yağdı ve koloniyi su tabakalarıyla kapladı. Dağınık karakolun içinde koloniciler kaos içindeki karıncalar gibi hareket ediyor, yerçekimi kaldırıcıların üzerine istiflenmiş sandıklarla ileri geri koşuyorlardı. Çizmelerin altından çamur sıçradı, yağmurun uğultusunu bastıran sesler yükseldi ve tüm yollar koloninin merkez meydanına park edilmiş orta büyüklükteki tek nakliye gemisine doğru gidiyordu. Motor çekirdeği hafif bir uğultuyla zonkluyordu, kalkışa hazırdı.

Çılgınlığın merkezinde geniş omuzlu, gümüş rengi saçları olan ama sırtı hâlâ düz olan yaşlı bir adam duruyordu. Kaosun içinden, gök gürültüsünü delip geçen çelik gibi bir sesle bağırdı.

“Mühürleri iki kez kontrol edin! Sızıntı yok, hata yok! Hızlı hareket edin, fazla zamanımız yok!”

Yanında, sandıkların ve işçilerin arasından geçen küçük bir figür geldi. On üç yaşından büyük olmayan bir kızın yanakları yağmurdan kızarmıştı. Kolunu çekti, sesi yumuşak ama titriyordu.

“Büyükbaba… o kadar çok şey alıyoruz ki. Geri dönmeyeceğiz, değil mi?”

Yaşlı adam durakladı. Bir kalp atışı boyunca etrafındaki fırtına dinmiş gibi göründü. Onun geniş, kararsız gözlerine baktı ve kendisine pek ulaşamayan bir gülümsemeye zorladı.

“Her zaman zekiydin. Haklısın” dedi nazikçe.

Kaşları çatıldı. “Neden? Savaş yüzünden mi? Ama… biz tarafsız bir grubuz!”

Ağır, nasırlı elini onun omzuna koydu. “Sonra açıklarım. Şu anda yardımına ihtiyacım var. Git, herkesin hesabının verildiğinden emin ol. Kimse geride kalmasın.”

Kız tereddüt etti ama başını salladı, dudaklarını sımsıkı bastırdı. Döndü ve fırtınaya doğru koştu, işçilerin gelgitinde kayboldu.

Yaşlı adamın gülümsemesi, o gittiği anda silindi. Kol cihazı ısrarlı bir ışıkla yanıp sönüyor, yıpranmış cildinde kırmızı renkte yanıp sönüyordu. Vurdu ve aceleci bir ses gelmeden önce statik çıtırdadı.

“Şef… kötü haber. İki öcü geliyor. ETA on beş dakika. Emir?”

Yaşlı adamın gözleri gökyüzüne doğru kalktı, çenesi kasıldı. Nefesi yavaş ve ağır geliyordu.

“Onlar,” diye mırıldandı, sesi eski öfkeden dolayı karanlıktı. “O piçler.”

“Fırlatmalı mıyız? Belki daha önce kaçabiliriz—”

“O taşıtla olmaz.” Cevabı keskindi. “Onlardan kaçamayız. Kargo olmadan da hayatta kalamayız. Hayır. Ayaktayız.”

Uzun bir süre boyunca iletişimin tamamına sessizlik yayıldı.

“Adamları toplayın.”

Birkaç dakika içinde kırk kişi merkez meydanda toplandı. Fırtına onları dövdü, yağmur yorgun yüzlerden aşağı aktı. Onlar, yıllarca yeraltında çalışarak sertleşmiş, kasları taş ve terle yontulmuş güçlü adamlardı. Bir avuç aziz alemi gücü yaydı, geri kalan dünya alemi, ama hiçbiri gerçek savaşçıların aurasını taşımıyordu. Onlar madenciydi ve silahları da bunu gösteriyordu; kazmalar, çekiçler, matkaplar çaresiz ellerde kaba silahlara dönüştü.

Şef önlerinde duruyordu, ceketi rüzgârda uçuşuyordu, gözleri her yüzü tarıyordu. Bazıları titredi. Bazıları aletlerini o kadar sıkı sıkıyordu ki parmak eklemleri bembeyaz oldu. Herkes neyin geleceğini biliyordu.

Ancak aralarında diğerlerinden ayrılan biri vardı. Koyu renkli bir pelerin giymiş, kapüşonu yüz hatlarını gizlemek için aşağıya çekilmiş bir figür. Diğerlerinin aksine gergin bir şekilde kıpırdamadı. Sakin ve sakin bir şekilde duruyordu.

Motorlar tepemizde uğuldamaya başlayınca fırtına yarıldı.

İki gösterişli gemi bulutları deldi. Koloninin üzerinde daire çizdiler, spot ışıkları çamurun ve yapıların üzerinden geçiyordu. Birkaç uzun dakika boyunca, öldürmeden önce korkuyu dışarı çıkaran yırtıcı hayvanlar gibi alçakta asılı kaldılar. Madenciler aletlerini daha sıkı kavradılar, fırtınaya rağmen soğuk terler akıyordu.

Sonunda gemiler indi. İniş destekleri bir buhar tıslaması ile yere çarptı. Gemilerin tasarımı acımasızdı, pürüzlü kaplamalarla zırhlanmışlardı ve her sınır kolonisinde korku uyandıran aynı işaretle boyanmışlardı: gövdeye yayılmış mavi bir kafatası.

Rampalar metalik bir çınlamayla indi ve figürler ortaya çıktı.

Her gemiden on tane, toplamda yirmi tane. Aralarındaki her erkek ve kadın wea taşıyorduPons; enerji tüfekleri ve niyet damlayan acımasız yakın dövüş aletleri. Gözleri kibirle yanıyordu, auraları keskin ve şiddetliydi. Her biri aziz alemiydi.

Fakat ikisi diğerlerinin önüne geçti.

Yüzünde acımasız bir sırıtış bulunan, uzun ve geniş, yaralı bir adam. Yanında uçuşan mavi bir pelerin giymiş, güzelliği bakışlarının soğukluğuyla gölgelenen bir kadın vardı. İkisinden de güç yayılıyordu; Büyücü aleminin gücü, inkar edilemez ve boğucu.

Yaşlı adamın midesi bulandı. Onları tanıyordu.

“Geçen ay saygılarımızı sunduk zaten” dedi, sesi gergindi, “Başka bir şeyimiz yok.”

Kadın, kırık cam kadar keskin bir sesle güldü. Adam bu ricayı görmezden geldi ve bakışları şefin yanından nakliye gemisinin yan tarafındaki istiflenmiş kasalara doğru kaydı.

“Orada çok şey görüyorum” dedi, sesi alçak bir hırıltıydı. “Daha fazlasını paylaşabileceğinize eminim.”

Göğsü korkudan ağrımasına rağmen şef doğruldu. “Hayır. Yapamayız. Gidiyoruz… Madenleri istiyorsanız alın, ama bu malzemeleri değil.”

Kadının gülümsemesi genişledi. “Madenler mi? Bizim de senin gibi toprağın içinde sürüneceğimizi mi sanıyorsun? Senin zaten yapmış olduğunu elimizden alacakken neden uğraşalım ki?”

Madenciler huzursuzca kıpırdandılar; bazıları çekiçlerini daha sıkı kavrıyor, diğerleri ise küçük adımlarla geri çekiliyordu. Yaşlı adamın teri alnındaki yağmura karışıyordu ama yumruklarını sıktı ve gücünün parlamasına izin verdi. Büyücü aleminin enerjisi onun içinden dalga dalga geçiyordu; zayıf ama kararlı.

Akıncıların kahkahaları gök gürültüsü gibi gürledi.

Ve sonra—

“Büyükbaba!”

Ses sağanak yağmurun ortasındaydı.

Yaşlı adamın, işçilerin güvenliğinden kaçıp fırtınanın içinden kendisine doğru koştuğunu görünce kalbi sıkıştı.

“HAYIR! Geri çekilin!”

Fakat hareket edemeden dişi büyücü bulanıklaştı. Bir kalp atışında adamlarının yanında duruyordu, sonra kızın arkasındaydı, kolu kızın küçük çerçevesine dolanmıştı. Çocuğun boğazına bastırılan bir bıçak elinde parlıyordu.

Şef öne doğru sendeledi, tüm kasları titriyordu. Kadının hızı… yarım ay seviyesindeydi. Ona uyum sağlayamadı.

“Lütfen,” sesi öfke ve umutsuzluk arasında bölünmüştü. “Ona zarar verme!”

Akıncı sırıttı, gözleri kötülükle parlıyordu. “O halde bize her şeyi verin. Yoksa bu tatlı küçük şey kanar.”

Madenciler dondu, korku yüzlerine kazındı. Aletler dengesiz ellerde dalgalanıyordu. Yaşlı adamın iradesi sarsıldı. Dudakları teslim olmaya hazır bir şekilde aralandı; o sırada yumuşak ama inatçı başka bir ses kaosun içine kaydı.

“…Affedersiniz.”

Bu bir bağırış değildi. Sakindi, neredeyse sıradandı ama yine de hem fırtınayı hem de dehşeti atlatıyordu.

Tüm kafalar döndü.

Şimdi akıncı gemilerinin yanında bir adam duruyordu. Siyah pelerinli, yüzü bir kapüşonun altında gizlenmiş, sanki her zaman oradaymış gibi. Kimse onun yaklaştığını görmemişti. Kimse onun hareket ettiğini hissetmemişti.

“Bu geminin warp yeteneği var mı?” diye sordu, ses tonu neredeyse sıkılmıştı.

Akıncılar geri çekildi. Yaralı adam havladı, “Sen kimsin sen!?” Adamları silahlarını kaldırarak anında düzene geçti. Yirmi aziz ve iki büyücü arasında fark edilmeden görünen kişi sıradan bir figür değildi.

Dişi büyücü tısladı, kılıcını kızın boynuna daha sert bastırdı. “Köpeğine uzaklaşmasını söyle ihtiyar, yoksa veletin ölür!”

Şef şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Zihni sarsıldı; sanki adamı kendisininmiş gibi tanıyordu ama hiçbir anı yüzeye çıkmıyordu. İsim yok. Geçmiş yok. İmkansız. Kolonide yaşayan her ruhu tanıyordu.

“Lütfen,” diye kekeledi şef çaresizce. “Her kimsen… lütfen. Torunum…”

Akıncı kadın alay etti. “Acıklı. Dolunay olsan bile, benim rüzgar hançerim…”

Sözleri hiç bitmedi.

Fırtına göz kırpıyor gibiydi. Bir an, kızın boğazına bıçak dayayarak dimdik durdu. Sonraki – bedeni çamura gömüldü, bilinçsizdi, bıçak parçalanmıştı, yağmur yanağındaki sığ bir kesikteki kanı temizliyordu.

Kızın nefesi kesildi, özgürdü ve pelerinli adam eli sabit ve nazik bir şekilde onun yanında diz çöktü.

“Git” dedi yumuşak bir sesle, sanki hiçbir şey olmamış gibi. “Ailenin yanına koş.”

Büyükbabasının kollarına koşmadan önce gözleri iri iri açılmış bir şekilde baktı. Yaşlı adam hem rahatlama hem de inanamama duygusuyla titreyerek onu sımsıkı tuttu.

Pelerinli adam, kapüşonunun gölgesi altında doğruldu, gözleri ölçülü bir güçle parlıyordu.

O Emery’ydi ve kızı kurtarmak için geçici bir büyü kullanmıştı.

Akıncı liderine döndü ve cas dedisonunda, “Peki… geminizin warp sürücüsü var mı yok mu? Çünkü onu gerçekten ödünç almam gerekiyor”