Bölüm 269

“Öğğ…”

Evangeline oldukça solgun görünüyordu. Belki de yaralarından ve cenaze törenini denetlemenin getirdiği stresten kaynaklanıyordu.

“Evangeline, iyi misin?”

Ona endişeli bir bakışla yaklaştım. O da bana küçük ve sakin bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Elbette iyiyim. Bu konuda en dayanıklı kişi kim? Ben değil miyim?”

Evangeline, biraz cesaretle, vücudunun yaralı yerine hafifçe vurdu.

“Aaargh!”

Hemen korkunç bir çığlık attı ve yere yığıldı. Ne oldu?

“Neden böyle gösteriş yapmak zorundaydın?”

“Ben… Ben… az önce öleceğimi sandım… Yemin ederim babamın yüzünü gördüm…”

“Tapınakta dinlenmeliydin…”

Kendisine tapınakta dinlenmesi şiddetle tavsiye edilmişti ama Evangeline cenaze törenini üstlenmekte ısrar etti.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Ama Sir Lucas o durumdayken, ben devreye girmek zorundaydım.”

Evangeline hızla ayağa kalktı, gülümsemeye çalışırken dudakları titriyordu. Yüzünden ter damlaları boşanıyordu.

Son savunma mücadelesinin sonucu konusunda ağır bir sorumluluk duygusu hissettiği anlaşılıyordu.

Muhtemelen bu yüzden, ağır yaralanmalarına rağmen mücadeleye devam etti.

“…Kendime güveniyordum.”

Yeni kazılmış mezarlara bakarak mırıldandı.

“Uyanmıştım, yeni beceriler öğrenmiştim ve inanıyordum. Müttefiklerimizin artık zarar görmeyeceğine inanıyordum.”

“…”

“Kalkanım olsaydı. Mızrağım olsaydı. Başka kimseyi kaybetmeyeceğimden emindim. İşte benim güvenim buydu.”

Evangeline alt dudağını ısırdı.

“Yanılmışım. Rehavete kapılmışım. Yeterli değildim. Hâlâ gidecek çok yolum var.”

“Elimizden geleni yaptık.”

“Kalkan şövalyesi olmama rağmen ileri atıldım. Müttefiklerimizi korumak yerine düşmanı yok etmeye odaklandım. Ancak liderlerini bile öldüremedim ve bu yüzden müttefiklerimizi gerektiği gibi koruyamadım.”

Evangeline, Lunared ile olan mücadelesini düşünüyordu.

“Eğer ben görevimi yapsaydım, düşman generalini kuzey duvarında durdurabilirdim ve doğal olarak diğer yerlerdeki hasar da en aza indirilmiş olurdu.”

“…”

“Açıkça suçluyum.”

“Evangeline.”

Genç şövalyeyi yumuşak bir sesle rahatlattım.

“Böyle düşüncelere kapılmana gerek yok. Ben burada komutanım. Düşmanın niyetini doğru anlasaydım, en başından beri böyle dağılmazdık.”

Doğruydu.

Lucas, Evangeline, Damien.

Üstün yeteneklerini ortaya çıkaran üçlü, inanılmaz derecede güçlüydü. Ancak bu sefer birleşemediler. Ayrı ayrı savaşmak zorundaydılar.

Birbirleriyle bir araya geldiklerinde ortaya çıkan sinerjiyi ortaya koyamadılar.

Eğer bu üçü aynı savaş meydanında birbirini tamamlasaydı, savunma mücadelesi farklı şekilde gelişirdi.

“Komutan olarak hata benim. Bu savunma sırasında yaşanan ölümlerin sorumluluğu bana aittir.”

Ama Evangeline bana sert bir bakış attı.

“Lütfen, kıdemli! Her şeyi tek başına omuzlamaya çalışma.”

“Ne?”

“Bu konuda kalmaya karar verdiğimde yaptığımız konuşmayı unuttun mu?”

3. Aşamada kalmaya karar verdiği zamandan mı bahsediyordu?

…O zamanlar Evangeline açıkça şöyle demişti:

“Sana, senin taşımaya çalıştığın insanların öfkesini ve sorumluluklarını üstleneceğimi söylemiştim.”

“…”

Evet.

Bunu söylemişti.

“Ben Kavşak Marki’nin varisiyim. Bir gün bu şehri ben yöneteceğim.”

“…”

“Bana her şeyi vermek zorunda değilsin. Ama kıdemli, lütfen birazını benimle paylaş.”

Evangeline, iri zümrüt yeşili gözlerini kocaman açarak, belirgin köpek dişlerini göstererek parlak bir gülümsemeyle baktı.

“Tek başına taşıyamayacağın kadar ağır bir yük, değil mi?”

“…Evangeline.”

“Ben buradayım, senin yanındayız. Bunu unutma.”

İşte o zaman anladım.

Tek başıma mücadele ettiğimi biliyordu ve cenaze törenini yönetip yanımda olma inisiyatifi aldı.

Düşünceliliği ve nezaketi beni hayrete düşürdü.

‘Evangeline çok hızlı büyüyor.’

… Boyu aynı kaldı.

Öhöm.

Tepede sessizce durup, çökmekte olan mezarlığı izledik. Kalabalığın çoğu dağılmıştı.

“Bugün şiir okumuyor musun?”

Evangeline beklenmedik bir şekilde sordu. Şaşkınlıkla ona döndüm.

“Bir şiir mi?”

“Evet, babamın cenazesinde yaptığın gibi. Bu sefer de aynısını yapacağını düşünmüştüm.”

“…”

Ensemin arkasını garip bir şekilde kaşıdım.

Şaşırtıcı derecede keskin bir sezgisi var. Aslında ona bir övgü şiiri hazırlamıştım ama zamanlaması biraz tuhaf geldi.

“Duymak ister misin?”

“Sesin çok hoş. Hadi bakalım!”

Evangeline, dinlemeye hazır bir şekilde gözlerini kapattı ve kulaklarını kapattı. Ortam göz önüne alındığında biraz utanç vericiydi.

Derin bir nefes alıp kısa şiirimi okumaya başladım.

Yaklaş, çünkü biz de bir gün düşen yapraklar olacağız,

Yaklaş, çünkü gece yaklaşıyor ve rüzgarlar esiyor.

Sonbahar.

Ölüm.

Ve birbirimize olan ihtiyacımız…

Birkaç satır daha vardı ama orada durdum. Sessizce dinleyen Evangeline sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Bu güzel.”

“Sence?”

“Hüzünlü ama kendine has bir çekiciliği var.”

Omuzlarını silkerken, Evangeline’in yanına kırmızı bir yaprak düştü. Ağaca bakarak mırıldandı:

“Artık sonbahar geldi.”

“Evet. Sonbahar.”

Aramıza katıldığınızda bahar yeni başlıyordu. Şimdi ise sonbahar geldi.

Zaman acımasızdır.

Zamanımı anlamlı bir şekilde kullandım mı?

Burada cepheye doğru dürüst liderlik ettim mi?

“Kıdemli!”

Tekrar düşüncelere dalmak üzereyken, Evangeline şakayla önüme atladı. Şaşırdım.

“Aman Tanrım! Şu halinle, yavaş hareket et!”

“Bana yeni bir zırh alın! Benimki mahvoldu!”

Daha fazla azarlayamadan durakladım. Evet, Evangeline’in kullandığı golem zırhı artık paramparça olmuştu.

“Endişelenme. Sana en iyisini getireceğim.”

“Bir de kalkan ve mızrak! Hepsi yıpranmış. Tamir edilip edilemeyeceklerinden emin değilim.”

“Onu da dert etme. İstediğin gibi değiştiririm.”

Aklımda yeni bir zırh vardı ve ona özel mızrak ve kalkan için geliştirmeler bekliyordum.

‘Daha da büyüyeceksin, Evangeline.’

Heyecanlanan Evangeline zıplayıp durdu, ama kısa süre sonra yaralı bölgesini tutarak acı içinde inledi. Onu izlerken şöyle düşündüm:

Donanımlı, nitelikleri belirlenmiş, daha uzun boylu, dengeli bir fiziğe sahip ve…

Yakında Kavşak Markizi olacak.

İyi bir yetişkin olacaksın.

Evangeline’in son altı ayda zihinsel olarak tanınmayacak kadar olgunlaştığını görünce sırıttım.

‘…Peki ne zaman boyu uzayacak?’

Oyunun sınırlı sayıdaki versiyonunda baş karaktersin. O başlıktaki çizime uyacak şekilde büyüyeceksin, değil mi? Kapak bir aldatmaca değil, değil mi?

***

Mezarlıktaki insanların çoğu ayrıldıktan sonra Kureha’nın mezarına doğru yöneldim. Kuilan ve Ceza Timi’nin beş üyesi hâlâ mezarı koruyordu.

“Kuilan.”

Cüppesine takılı, başlığını iyice aşağı çekmiş olan Kuilan’ın adını söyleyince, yavaşça çıkardı. Kurtla insan karışımı gibi görünen bir yüz belirdi, ama şüphesiz ki bu Kuilan’dı.

“Majesteleri.”

“Cenaze töreni nasıldı?”

“Mükemmel. Daha iyi bir tören olamazdı.”

Bunu özellikle sipariş etmiştim. Kureha’ya mümkün olan en iyi ve en saygılı vedayı yapmak için.

“Vatanımızı geri aldığımızda mezarı başka yere taşıyabiliriz ama şimdilik cenaze töreni o kadar görkemliydi ki bunu düşünmeye değmez.”

Kuilan, bütün gün boyunca gözlemlediği kardeşinin mezarına bir kez daha sessizce baktı.

“…Umarım artık biraz daha rahat uyuyabilir.”

“İyi olurdu keşke öyle olsaydı.”

Ölenleri neyin teselli edebileceğini hayal etmek zor olsa da, sonuçta cenazeler ölenlerden çok yaşayanlar içindir.

“Harika cenaze töreni için ve içinde bulunduğumuz duruma rağmen bize insan gibi davranıldığı için minnettarım.”

Sonra Kuilan tereddüt ederek şöyle dedi:

“Ama muhtemelen bu şehirde kalamayız.”

“…”

Ne diyeceğimi bilemedim.

Kavşak kurt adamların saldırısına uğramıştı. Çok sayıda kişi ölmüştü.

Böylesi koşullarda, aynı kurt kanını taşıyan Danpunglang kabilesinin şehirde huzur içinde yaşaması pek olası değildi. Görünüşleri oldukça farklı olsa da, kurt adamlarla birçok benzerlikleri vardı. Kurt adam saldırısına uğrayanlar ise kesinlikle hoş karşılanmayacaklardı.

“Dolunaydan sonraki her iki haftada bir, bu şekilde görüneceğiz… yarı insan, yarı canavar.”

Kuilan, kızıl, kürklü elini işaret etti.

“Her mevsim tüy döken köpekler gibi görünebiliriz, ama iki haftada bir bu kurt formlarına dönüşeceğiz. Yerli halk bundan çok rahatsız olabilir, sizce de öyle değil mi?”

“…”

“Ama, özellikle Majesteleri ve diğerlerinin bizim için yaptıklarından sonra, cepheyi tamamen terk etmek doğru görünmüyor.”

Kuilan derin düşüncelere dalmış bir şekilde bana baktı.

“Sizce ne yapmalıyız? Majestelerinin fikrini duymak istiyorum.”

“…Bir seçenek var.”

Yavaş yavaş başladım.

“Hepiniz için biraz yorucu olabilir.”

“Engebeli dağlarda ve bataklıklarda kamp kurduk, İmparatorluk Ordusu tarafından takip edilirken hayatta kalmayı başardık.”

Kuilan sırıttı.

“Söyleyin yeter. Takip ederiz.”

Ceza İnfaz Birliği’nin diğer üyeleri de onaylarcasına başlarını salladılar.

Kısa bir nefes aldım ve dedim ki,

“Bir ileri üs kuracağız. Siz orada kalmaya ne dersiniz?”

***

İleri Üs.

Gölün yakınındaydı, tam da eğitim sırasında Kara Örümcek Lejyonu’yla savaştığımız yer.

Başlangıçta burası canavar cephesinin ana savunma hattıydı. Sadece burada durdurulamayan canavarlar akın edip Crossroad’a saldırıyordu.

Eğer bu hasarlı yeri onarabilirsek, canavarların Crossroad’daki Lord’s Castle’a ulaşmasını önemli ölçüde azaltabiliriz.

Ama tabii ki sorun bakımının zorluğuydu.

Düşmanın tam kapısında, düşmanın ilk dalgasına göğüs germekle görevliydi. Düşerse, konuşlu birlikleri yok olacaktı.

Düşman dalgasının başlangıç noktasına çok yakın olması nedeniyle, sadece yeniden inşa için malzeme göndermek bile zorlu bir işti.

Bu nedenle uzun zamandır gerekli malzemeleri hazırlıyorduk ancak asıl yeniden inşa çalışmaları durmuştu.

Üstelik savunmalar uzun zamandır başarılı olduğundan, ‘İleri üssü yeniden canlandırmak için gerçekten para ve insan gücü harcamamız gerekiyor mu?’ gibi düşünceler bile ortaya atılmıştı.

Ama durum değişmişti.

Son savunma savaşında canavarlar şehre girmişti. Sivillere zarar verilmişti.

Sivilleri korurken askerler de şehit düşmüştü. Bunu kemiklerimde hissettim.

Savaş alanı şehrin içinde olmamalı. Mümkün olduğunca şehirden uzak tutmalıyız.

‘İleri üssü inşa etmeye başlıyoruz.’

Ne kadar uzun sürerse sürsün, ne kadar para ve malzeme israf edilirse edilsin, insan hayatı zamandan, paradan veya kaynaklardan daha önemliydi.

Kuilan, sözlerimi duyunca onaylarcasına başını salladı.

“Kulağa hoş geliyor! Fazla gücümüz olduğu için, temel restorasyonuna kesinlikle yardımcı olabiliriz.”

“Bu gerçekten takdir edilecektir.”

“Ancak karşılığında, ileri üssümüzde yalnızca bizim kullanabileceğimiz bir alan inşa edin. Bu mantıklı, değil mi?”

“Elbette. Krallar gibi yaşayın.”

“Hahaha! Lakabımın bir zamanlar Haydut Kral olduğunu biliyor muydun? Zaten onu bir kale gibi dekore etmeyi planlamıştım!”

Kuilan içten bir kahkaha atarak başını eğdi.

“Peki bu restorasyon süreci tam olarak nasıl işliyor?”

“Normalde işçiler inşaat malzemelerini arabalara yükler, ardından Ticaret Loncası üyeleri yeniden inşaya başlardı.”

Yani oyunda, aşamalar arasında ve canavar istilasının olmadığı zamanlarda ancak o zaman restorasyon için işçi gönderebiliyordunuz.

Üstelik, tek yön seyahat üç gün sürdüğü için, yeniden inşa çalışmalarının gerçek süresi daha da kısaldı. Bu uzun vadeli bir işti.

“Kısayol kullanalım.”

Şeytani bir şekilde sırıttım, Kuilan’ın titremesine neden oldu.

“Genellikle çok iyi bir insansın ama bazen tam bir kötü adam gibi gülüyorsun, biliyor musun?”

“Sırıtışımı tartışmayı bırakalım da, sadece dinleyelim.”

Oyunda böyle bir seçenek olmayabilirdi ama bu gerçeklikte bunun tamamen mümkün olduğuna inanıyordum.

Kuralların dışından bir zafer planlamak. Ve ilk adım…

“Işınlanma Kapıları!”