Bölüm 268

Ertesi gün.

Bu cenazenin hazırlıkları daha önce gördüğüm tüm savunma görevlerinden daha hızlıydı. Çünkü bu sefer siviller de kayıp vermişti.

Askerler ve kahramanlar kahramanca savaşmış, canlarını vermiş olsalar da kayıplar vardı.

‘Otuz yedi sivil.’

Sıraya dizilmiş vatandaşların tabutlarının önünde, dudaklarımı sımsıkı kapayıp başımı eğerek duruyordum. Uzaktan, ölenlerin aileleri beni huzursuz ifadelerle izliyordu.

Uzaktan yakamdan tutup alay edeceklerini, hakaretler yağdıracaklarını bekliyordum.

Neden daha fazlasını yapmadığımı sormak, ailelerinin benim yüzümden öldüğünü iddia etmek, hayal kırıklıklarını dile getirmek.

Ama kimse bunu yapmadı.

Acaba bu kale şehrinde, canavar istilaları sırasında sivillerin ölmesi olağandışı bir durum muydu? Kraliyet ailesinden ve yüksek rütbeli bir lord olduğum için miydi? Yoksa belki de bu dünyada hayat doğası gereği ucuz olduğu için miydi?

Cenaze töreninden önce, ölen sivillerin aileleriyle bir araya gelerek özür diledim ve tazminat teklif ettim. İkisi de hem utanç hem de minnettarlık duydu.

Minnettar.

Ailelerinin ölümüne yol açan başarısızlıklarıma rağmen bana teşekkür ettiler.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“…”

Bunu değiştirmek istiyorum.

Ben bu dünyayı tamamen altüst etmek istiyorum.

‘Hayır… Aynen öyle yapacağım.’

Dişlerimi sıktım.

Dünyayı değiştireceğim. Ölümün hafife alınmadığı bir yere. İnsanların ölüm için sana teşekkür etmediği bir yere.

Kendi tarzımda. Kesinlikle.

Çiçekleri bıraktıktan sonra bir sonraki tabut grubuna geçtim.

‘Yüz seksen dokuz asker.’

Eğitim aşamasını saymazsak, bu savunma savaşındaki en önemli ölüm sayısıydı.

Çoğu, hem kuzey kapısında hem de şehrin çeşitli yerlerine dağılmış kurt adamlardan sivilleri korurken öldü.

İmparatorluğun bayrağıyla örtülü tabut sıralarına bakarken yavaşça başımı eğdim.

Acıdı.

Asil ölümleri canımı daha da çok acıttı. Dudağımı o kadar sert ısırdım ki kan tadı geldi.

‘Bu sefer ölen askerlerin hepsi yetenekliydi.’

Canavarlarla kaçmadan yüzleştiler, sivilleri kurtarmak için canlarını feda etmeye hazırdılar. Zihinsel olarak olgunlaşmış askerlerdi.

Bunlardan neredeyse iki yüzünü kaybettim. Kayıp acı verici derecede büyüktü.

Yanan gözlerimi sıkıca kapattım, kendimi tuttum.

Ağlamamalıyım.

Ölümlerini gözyaşlarıyla teselli etmemeliydim. Bunun yerine sorumluluk almalıydım.

Rahipler tabutların üzerine kutsal su serpip onları kutsadı. Yüzlerce tabutun toprağa verilişini sessizce izledim.

Ve son olarak,

‘İki kahraman.’

İki kahraman karakterimiz şehit düşmüştü. Teknik olarak, ikisi de benim ön saflarımda değildi.

Mahkûm Camus.

Ve Kureha, Kuilan’ın kardeşi.

Biri idam edilmeyi bekleyen bir suçluydu, diğeri ise dövüş yeteneklerine rağmen sıradan bir vatandaştı.

Ama ikisi de bu savaşta ölmüştü.

Camus’nün mahkûm bir suçlu olmasına rağmen, sivilleri kurtarma çabalarını göz önünde bulundurarak onu imparatorluk mezarlığına gömmeye karar verdim.

Onun nefret ettiği imparatorluğun sınırlarına gömülmesinin onun için ne anlama geleceğini bilmiyorum ama bir komutan olarak bu kararı ben verdim.

Camus’nün mezarı diğerlerinden belirgin şekilde daha boştu. Kimse onun ölümüne yas tutmadı.

Bazen yoldan geçen siviller, onun fedakarlığına şükranlarını sunmak için mezarına buketler bırakıyorlardı, ama kimse onun için ağlamadı.

“…”

Junior, mezar taşına uzaktan baktı, bakışlarındaki karmaşıklık açıkça görülüyordu.

Reina, daha uzakta, bastonuna yaslanmış, Junior’ı uzaktan izliyordu.

Kureha’nın mezarındaki manzara ise tam tersiydi; ziyaretçilerle doluydu.

Ceza İnfaz Timi’nin cübbe ve başlık giymiş beş üyesinin yanı sıra, Ceza İnfaz Timi’yle birlikte gelen haydutlar ve mülteciler de ağlayarak çiçeklerle saygılarını sundular.

Sadece onlar değil, Kureha ile zaman içinde bağlantısı olan kent sakinleri de gelip beyaz çiçekler bırakıyordu.

O iyi bir insandı.

Ama öldü.

‘Keşke bu oyunun özünü biraz daha önce anlasaydım…’

Bugünkü manzara… farklı olurdu.

Koronun cenaze ilahisi sona erdi ve sonunda tüm ritüeller sona erdi.

Nihayet konuşma sırası bana geldi.

Derin bir nefes aldım ve kürsüye çıktım, artık binlerce gözün bana dikilmiş olduğunu biliyordum.

“…”

Boğazımı temizledim ve başladım.

“Öncelikle özür dilemek istiyorum.”

Başımı eğdiğimi görünce kalabalıkta mırıltılar yükseldi. Yine de devam ettim.

“Bir komutan olarak rehavete kapılmıştım. Düşmanın kanat manevrasını tespit edemedim. Canavarlar her taraftan bize pusu kuruyordu ve tepkim geç oldu.”

Oyunun kurallarına göre sadece güney surlarından saldıracaklarını varsaymıştım.

Sonuç olarak Crossroad, kuralları ihlal eden kurt adam lejyonundan ağır kayıplar verdi.

“İnsanlar öldü. Bu tamamen benim hatam.”

Oyunun kuralları içinde nasıl savaşılacağını bilen bir komutandım. O sınırlar içinde herkesle baş edebilirdim.

Ama bu kuralların dışında, gerçek sokaklarda, gerçek çatışmalarda kolayca alt ediliyordum.

‘Strateji ve taktikleri hiç doğru düzgün öğrenmedim ve süper insan olmaktan çok uzağım.’

Ben sadece bu oyunu biraz fazla oynamış sıradan bir insanım.

Bu dünyanın gerçekliğine hâlâ bir oyun gibi yaklaşsam da, özümde sıkı bir oyuncuyum.

Bununla birlikte,

“Bundan sonra hiçbir şeyi hafife almayacağım.”

Kurallardan kurtulup ringin dışına çıkmak,

Ben bu dünyayla yüz yüze gelmeyi düşünüyorum.

“Daha çevik düşüneceğim, düşmanı daha keskin bir şekilde analiz edeceğim ve işgallerini ezmek için elimdeki her türlü aracı kullanacağım.”

Artık ringin sınırları umurumda değil. İplerini çoktan yırtıp sokaklara adım attım.

Kuralların sınırını aşarak dimdik ayakta duruyorum.

O canavarları yenmek için elimden geleni yapacağım.

“Her türlü imkânı kullanarak.”

Tekrarladım, yavaşça etrafımdaki seyircilere bakarak. Konuşmama dalmışlardı, her kelimemi dikkatle dinliyorlardı.

“Umarım bugün benden özür duyduğunuz son gündür. Bunun için elimden geleni yapacağım.”

Oyunu temizlemeyi, kurallarının dışında yeni bir yola öncülük etmeyi amaçlayarak onlara liderlik edeceğim.

Bir kişinin daha az öldüğü bir dünya için.

Hatta bu süreçte şu an olduğumdan farklı bir şeye dönüşsem bile.

“…”

Bir an durup etrafı gözlemledim. Konuşmam nedeniyle mezarlık elle tutulur bir gerginlikle doluydu.

Kendimden çok bahsettim. Belki de konuyu değiştirmeliyim.

“Bu seferki tüm ölümler acı vericiydi ama şunu söylemek istiyorum ki, her ölüm asildir.”

Yumuşak bir sesle konuştum.

“Düşenler insanları korurken öldüler. Sizi yaklaşan tehditlerden korumak için hayatlarını feda ettiler.”

Hafif bir tebessümle başımı salladım.

“Ve hepiniz bu fedakarlıklara değersiniz. Çünkü siz de yanınızdakileri korumak için ayağa kalktınız.”

Meşaleler ve silahlar tutuyorlardı.

Kavşak halkı kendiliğinden ayağa kalkmış ve meydanda toplanmıştı.

Birlikte, birbirlerinin sırtını koruyarak, geceyi canavar ordularını savuşturarak geçirdiler.

“Asla unutma. Biz insanız. Birbirimizi canavarlardan korumalıyız.”

İnsan kelimesi ‘insanlar arasında’ anlamına gelir.

İnsanın insan olabilmesi için başkalarına ihtiyacı vardır.

“Yanındaki yüzlere bak. Koruman gerekenlerin ve seni koruyacak olanların yüzlerini hatırla.”

Vatandaşlar garip garip birbirlerinin yüzlerine baktılar. Benim bakışlarım mezarlara kaydı.

“Burada gömülü olanların yüzlerini hatırlayın. Sizin için canlarını verenlerin.”

Yumruğumu sımsıkı sıkarak sonuca vardım.

“Başkalarını koruyan bir insan ol. Canavarlara karşı en büyük duvar tam orada.”

Başımı yavaşça eğdim.

“Bu kalenin temelini oluşturan herkesin anısına bir dakikalık saygı duruşunda bulunalım.”

Binlerce kişi hep bir ağızdan başlarını eğdi. Uçsuz bucaksız mezarlığa bir sessizlik çöktü.

Kısa bir düşünme anından sonra, başka bir şey söylemeden kürsüden indim.

Lucas’ın yokluğunda cenaze törenini Evangeline yönetti.

Sargılı vücuduyla Evangeline, topçulara topları ateşlemeleri için kolunu salladı.

Güm! Güm! Güm!

Uzaklarda şehitleri anan selamlar yankılandı. Cenaze töreni sona erdi.

***

Üçerli, beşerli gruplar halinde vatandaşlar ve askerler şehre dağıldılar veya şehitlere saygılarını sunmak üzere mezarlara döndüler.

Uzaktan bakarken biri yaklaştı.

“Konuşmanız çok güzel oldu Majesteleri.”

Reina’ya doğru döndüm. Bastonuyla yaklaşan yaşlıya başımla işaret ettim.

“Komutan Reina, nasılsınız?”

“Şikayet etmek yeterince kötü değil. Ayrıca, bu savaşta ağır yaralanan çok fazla kişi olmadı.”

Doğruydu. Herkesin bir çeşit bandajı vardı. Reina’nınki gibi yaralanmalar sıradandı.

Reina’nın karnındaki bandajı fark edince yavaşça sordum.

“Bu sefer Camus’yu kendi ellerinle devirdiğini duydum.”

“Bu meşru müdafaaydı. Olmasa bile, bana bıçak doğrultan bir suçluyu ortadan kaldırma yetkim var.”

“…”

“Majesteleri, bu hareketimden dolayı beni azarlamayı mı düşünüyorsunuz?”

“Hayır. Sadece gerçekleri doğruluyordum.”

Camus, Reina’yı öldürmeye çalıştı ve Reina kendini savunarak Camus’nün sonunu getirdi.

Önceki husumetlere rağmen, bu canavar cephesinde yaşananlar buydu. Bunu sorgulamak bana düşmezdi.

“Öyleyse, benimle bir işiniz varmış gibi görünüyor, Komutan Reina.”

“Evet Majesteleri. Bir şey konuşmaya geldim.”

Ziyaretinin mahiyetini tahmin ederek başımı salladım.

“Geri dönmenin zamanı geldi mi?”

“Doğru. Sihirli taburumuzun güney cephesine verdiği destek bu savunma savaşıyla sona erdi.”

Beş savunma savaşını desteklemeyi taahhüt etmişlerdi. 6. Aşamadan 10. Aşamaya kadar.

Dünkü savunmayla tüm bu taahhütler yerine getirilmişti. Artık İmparatorluk Ailesi’ne dönme zamanı gelmişti.

“Sizin sayenizde canavarlarla kolayca mücadele edebildik.”

Gerçekten öyleydi. Büyü taburunun subayları ve askerleri, beş savunma savaşı boyunca büyük yardımlarda bulunmuşlardı.

‘Perde arkasında ‘Kapatma Protokolü’ gibi planlar yapmış olsalar da, Reina itiraf etti ve kendi elleriyle ortadan kaldırdı. Bunu görmezden gelebilirim.’

“Emeklerinizi unutmayacağız.”

Elimi Reina’ya uzattım.

“Bizim görevimizdi. Sözleriniz bizim için yeterli bir teşekkür.”

İmparatorluk Ailesi’nden birinin tokalaşma isteğine bile tereddüt etmeden cevap veren Reina, elimi tutup sıktı. Gerçekten olağanüstüydü.

“Ne zaman gidiyorsun?”

“İmparatorluk Başkenti’nden bir zeplin istedik. Bugün varması bekleniyor ve hemen yola çıkmayı planlıyoruz.”

Beni yaya olarak gönderdiler, ama sihirli tabur seçkin birlik olduğu için hava gemisiyle seyahat ediyor.

“İmparatorluk Başkentine döndüğünde Fernandez’e selamlarımı ilet.”

Halkına her zaman sahip çıkan ikinci büyük ağabeyimden bahsederken Reina hafifçe gülümsedi.

“Lord Fernandez’e bildireceğim bazı güncellemeler var.”

“?”

“Siz gerçekten sadece bu cepheyi savunmaya odaklanmışsınız.”

Reina bakışlarını kaldırıp Crossroad’un ıssız manzarasına baktı.

“Böyle çorak bir arazide, İmparatorluk Başkenti’ndeki ihtişamlı yaşamı hiç özlemeden, tüm yüreğinizi ve ruhunuzu canavarları yenmeye adıyorsunuz.”

“…”

“Merkezi güç, servet ve hatta tahta geçiş gibi konularla gerçekten ilgilenmiyorsun. Bunu şikayet edeceğim.”

Övgü mü yoksa alay mı olduğunu anlayamadım. Hayır, niyetini anlayamadım.

Kaşlarımı çattığımı gören Reina sesini alçalttı.

“İmparatorluk Başkenti’nden ilan ettiniz, değil mi? Güney cephesi bağımsız bir şekilde faaliyet gösterecek.”

“Bu doğru.”

Bunu istihbarat ağı aracılığıyla duymuş olmalı.

“Umarım doğrudur Majesteleri.”

“?”

“Buradaki operasyonların tamamen cepheye yönelik olduğunu ve yukarıdaki güç mücadelelerinden etkilenmediğini. Ve parlak bir gelecek umuyorum. Sizi uzaktan destekleyeceğim.”

Gizli niyetleri ne olursa olsun, cesaretlendirici sözler duymak güzel.

“Çok çalıştınız. İyi yolculuklar Kaptan Reina. Umarım bir dahaki sefere huzurlu bir yerde buluşup yürekten hikayeler paylaşabiliriz.”

“Haha. Sadece duymak bile harika geliyor. Huzurlu bir yer, cephede değil…”

Mezarlıktaki sayısız mezar taşına bakan Reina’nın sözleri sustu.

“Ben de yakında emekli olup ömrümü böyle bir yerde geçirmek istiyorum.”

Ömrünü savaşların ortasında geçiren asker bunu söyledi ve ardından bana sert bir selam verdi.

“Sizinle birlikte çalışmak bir onurdu, Majesteleri. Tekrar görüşene kadar.”

Reina daha sonra arkasını dönüp Crossroad’a doğru yöneldi. Muhtemelen dönüşü için eşyalarını toplamak istiyordu.

Uzaktan izliyordum, gazilerin giydiği eski siyah askeri üniformayı ve onun üstünde sihirli taburun dalgalanan beyaz cübbesini.

“…”

Reina’nın kalan günlerinin huzurlu geçmesini diliyorum. Ama.

Bunun mümkün olmayabileceğini de biliyorum.