Bölüm 268: Acil Toplantı

Melinda’nın zafere ulaşma şekli komik görünse de, sonunda her şey yoluna girdi. Karagaga’yı hevesle mi yoksa hesaplayarak mı seçtiğini kimse bilmiyordu.

Melinda bile bu soruyu nasıl cevaplayacağını bilmiyordu. O sırada, kendisiyle robot arasındaki sınırların belirsizleştiği, son derece sürükleyici bir duruma girmişti. Kokpitinden çıkarken bile, bir sürü muhabir ona bu fikrin nasıl aklına geldiğini sormaya çalıştı.

“Başıma darbe aldım ve düşmeye karar verdim!” diye bağırdı ve sinir bozucu insanların arasından geçip duşlara doğru yöneldi.

Cevabı, düellonun anlatımıyla birlikte manşetlere taşındı. Çeşitli yayınlar konuya kendi yorumlarını kattı.

Bazıları bunu klasik bir Davut ile Calut mücadelesi olarak gördü. Düşük performanslı bir robotu kullanan Melinda, Blackbeak ile Havalax arasındaki dengeyi bozma fırsatı bulduğunda sonuna kadar tutunmak için elinden geleni yaptı.

Diğerleri ise zaferini acımasız bir şaka olarak gördü. Hem mekanizması hem de genel pilotluk becerisi, Kaptan Vicar ve kullandığı Havalax’ın nitelikleriyle kıyaslanamazdı. Herhangi bir nesnel ölçüte göre, ikinci kombinasyon Melinda ve Karagaga’ya karşı kazanmalıydı.

Büyük rol oynayan faktörlerden biri araziydi. Kayalık arazi ve çeşitli engeller, Blackbeak’in çevikliğine avantaj sağlıyordu. Biraz daha hafif bir meka olan Blackbeak, dar arazide liderlik ederek Havalax’ın hız üstünlüğünü etkisiz hale getirebilmişti. Bu, Kaptan Vicar’ın tek taraflı vuruşlarını geciktirmiş ve mekasının rezervlerini yeterince tüketmişti.

Performanslarındaki bu farklılık, uzmanları tasarımları daha yakından incelemeye yöneltti. Sadece teknik özellik tablolarını karşılaştırmakla kalmadılar, aynı zamanda kamuya açık şemalara da göz atarak, Karagaga’nın baskı altında nasıl tutunduğunu, Havalax’ın ise neden sonunda tökezlediğini anlamaya çalıştılar.

“Havalax, üst kısmı ağır bir tasarıma sahip! Bir şövalyenin doğası gereği kalın zırh katmanlarına bürünmek gerekir, ancak Bay Dumont garip bir şekilde bacakları güçlendirmemeye karar vermiş.”

“Bu, karar verme sürecinin adil bir tanımlaması değil. Karagaga’nın bacakları neredeyse aynı, ama güçsüzlükleri konusunda endişelendiğini göremiyorum. Gerçekte olan şey, Havalax’ın bir engele çarpıp sakatlanmasıydı. Anyech, bu yüksek hızlarda bacaklarını mahvederdi!”

“Bu, Bay Dumont’un ne kadar dar görüşlü olduğunu gösteriyor! Tüm o koşma kapasitesini, yeterli koruma önlemleri almadan, robotuna yüklemiş. Tasarımı, o güçlendiriciler olmadan daha iyi olurdu!”

Tüm bu tartışmalar anlamsızlaştı, çünkü gerçekten önemli olan tek şey Ves’in Dumont’a karşı kazanmış olmasıydı. Kazandığı güvenilirlik artışı küçümsenemezdi. Zaferiyle gelen tüm ekstra medya ilgisi, tasarımının tanınmasına da yardımcı oldu.

Karagaga, ikonik bir görüntüye dönüşmüştü. Muhteşem görünümü ve yıkılmayı inatla reddetmesi, maçı izleyenlerin gözlerine kazınmıştı. Cumhuriyet’in çoğu düelloya tanık olmasa da, kulaktan kulağa yayılan söylentiler, çok daha fazla insanın tasarım hakkında bilgi sahibi olmasını sağladı.

Ves, demir tavında dövmeye ve basın alanında medyanın bazı sorularını yanıtlamaya karar verdi. Dumont’un acısını içine atması için yükseltilmiş platformdan indi ve muhabirlerin toplandığı yere bir kaldırma platformuyla indi.

“Bay Larkinson! Kazanmak nasıl bir duygu?”

“Muhteşem, ama başlangıçta her zaman kazanmayı beklerim. Sonunda mech’imin ve kuzenimin kazanabileceğinden hiç şüphem olmadı!”

Aslında Ves, düello boyunca dudağını ısırdı ve yumruklarını sıktı, ancak şüpheleri olduğunu kabul etmedi. Tasarımının gizemini artırmak için basın önünde mutlak bir özgüven sergilemek istiyordu.

“Karagaga’nın bu kadar çarpıcı bir görünüme sahip olmasını nasıl sağladınız? Dış zırhını şekillendirmesi için bir heykeltıraş mı tuttunuz?”

“Hepsi benim!” diye gururla ilan etti Ves. “Blackbeak’in kendine özgü görünümü, Living Mech Corporation’ın altın etiketli ürün serisi olarak premium statüsünü gösteriyor. Bu ürünler, tamamı benim tarafımdan el işçiliğiyle üretildiği için sınırlı sayıda mevcuttur. Blackbeak’in daha erişilebilir versiyonları ileride piyasaya sürülecektir.”

Medyanın birkaç anlamsız sorusunu daha yanıtladıktan sonra kulise sığındı. Yine de içeri girmeyi başaran birçok kişi onunla konuşmak istedi. Sonunda güçlü bedeniyle kalabalığın arasından sıyrılıp Melinda’nın tuvaletine ulaştı.

“Melinda! İyi misin?”

“İyiyim.” Kanepeye uzanmış, dünyaya ölü bir domuz gibi bakarken endişesini elinin tersiyle savuşturdu. “Sadece bitkinim, hepsi bu. O düello beni çok yıprattı. Kusura bakma Ves, ama bir daha asla tüm Cumhuriyet’in önünde boy göstermeyi ummuyorum.”

Ves yakındaki bir koltuğa oturup arkadaşı Larkinson’a baktı. Melinda pilot kıyafeti içinde terli ve bitkin görünüyordu. Düello yirmi dakikadan az sürmüş olsa da, kararlarının önemi psikolojisini bozmuştu.

“Blackbeak’i savaşa sürmek nasıl bir duyguydu?”

“Bu… muhteşem,” diye yanıtladı Melinda, doğru kelimeleri bulmaya çalışırken. “Unutulmaz bir deneyim. Mech’inizin tadına antrenmanda bakmıştım bile, ama onu gerçek bir dövüşe taşımak bambaşka bir şey. Kariyerim boyunca kullandığım diğer tüm mech’ler Karagaga kadar kusursuz tepki vermedi. Sanki daha yüksek bir varoluş seviyesine ulaşmışım gibi.”

Muhtemelen bu yüzden bugüne kadar bir pilot olarak en iyi performansımı sergiledim.”

Karagaga, amaçlandığı gibi çalıştı. Ves ona gülümsedi. “Başından beri tasarlamak için can attığım ürün türü buydu. Mech pilotuyla birlikte çalışabilen bir mech tasarlamak istiyordum. Piyasadaki birçok tasarım, sınıfının en hızlı veya en güçlü mech’leri olma vaadinde bulunuyor, ancak sonuçta potansiyellerini ortaya koymalarını sağlayacak dengeden yoksun kalıyor.”

“Benim de böyle bir robotum olabilir mi?”

“Henüz değil.” Başını iki yana salladı. “Onları şeker gibi dağıtamam, biliyorsun. Birkaç yıl sonra tekrar sor.”

Ves, Melinda’yı kendi başına iyileşmesi için bıraktı ve onu Marcella’nın aracılık şirketine geri getiren zırhlı bir mekiğe bindi. İletişiminde, LMC’nin yakın geleceğini görüşmek üzere acil bir yönetim kurulu toplantısına katılma talebi de dahil olmak üzere bir dizi önemli bildirim aldı.

Yönetim kurulunun izni olmadan toplanmaya karar vermesi onu biraz rahatsız etti, ancak koşullar gerçekten de büyük bir yön değişikliğini gerektiriyordu. Ves fuayeyi geçip asansörle mekanik komisyoncusunun ofisine çıktı.

“Marcella.”

“Ves. Geldin! Yönetim kurulu seni bekliyor. Hadi toplantı odasına girelim.”

Ofisindeki konferans odası, kendi odasından daha gösterişli görünüyordu. Duvarlardaki çatlaklar, eski modellerin çeşitli hassas modelleriyle doluydu. Ves bu ayrıntılara pek dikkat etmeyerek masanın başındaki yerine oturdu. Projektörler o oturur oturmaz çalışmaya başladı.

LMC’nin karşı karşıya olduğu ikilemi tartışmak üzere toplam sekiz kişi bir araya gelmişti. Marcella sözü aldı.

“Bildiğiniz gibi Michael Dumont, Ves’e meydan okudu,” diye başladı. “Eğer bir mağarada yaşamıyorsanız, sonucu zaten biliyorsunuzdur. Şu anda hem Karagaga hem de Ves, Cumhuriyet genelinde öne çıktı, ancak bu uzun sürmeyecek. Medyanın çalışma hızıyla, bize gösterilen ilgi haftanın sonuna kadar kaybolacak.”

“Satışlarımız şu ana kadar nasıl gidiyor?”

“Yirmi beş adetlik altın etiketli Blackbeaks’in ilk üretim serisini sattık,” diye yanıtladı Ves. “Bu siparişi tamamlamak iki aydan biraz daha az sürecek.”

“Bu yeterli değil! Bayan Bollinger, yeni modele olan talep ne kadar yüksek?”

“Sürekli kapımı çalıyorlar. Tahminimce beş yüz robot hazırlasaydık, hepsini bir gün içinde satabilirdik. Bu, düellodan sonra gelen tüm o heyecan sayesinde mümkün oldu. Talepteki bu artışı karşılayamamamız, bize milyarlarca kredilik fırsat kaybına mal olabilir.”

Haber Ves’e çok acı geldi. LMC, stok yapmayarak veya üretim kapasitesini genişletmeyi reddederek, on beş dakikalık şöhretlerini paraya çevirme fırsatını fiilen ellerinden kaçırdı. Aslında hiç para kaybetmemiş olsalar da, hazırlıksızlıkları, bir yığın bedava parayı kaçırdıkları anlamına geliyordu.

“Bu durumu kurtarmanın bir yolu var.” dedi başka bir yönetici. “Bunu daha önce de önermiştim ve bence bir şansı daha hak ediyor. Üçüncü taraf bir üreticiyle ortaklık kurmalı ve Karagaga’nın seri üretimini onlara bırakmalıyız. Bentheim’da, popüler bir tasarım üretme hakkı için bizimle sözleşme imzalamaya istekli olacak birkaç taraf tanıyorum.”

Ves, kendi ürünleri üzerinde kontrolü elinde tutmayı severdi, bu yüzden bu öneriyi hemen reddetti. Yönetmenin bu makine üreticileriyle olan bağları da oldukça karanlık görünüyordu.

Başını iki yana salladı. “Dışarıdan bir üreticinin ürünlerinin kalitesi konusunda hâlâ çok fazla endişem var. Herhangi bir büyük kusur bize yansıyacak ve bu da birinci sınıf bir makine üreticisi olarak itibarımızı zedeleyecektir.”

Ne yazık ki, tüm yönetim kurulu üyeleri arasında bu konuda tek başına kalan Ves oldu. Büyükbabası da dahil olmak üzere diğer tüm yönetim kurulu üyeleri, üretimi dışarıdan yaptırmak istediklerini belirtti!

“Ves, kurduğun şirkete neden bir bebek gibi davrandığını anlıyorum ama potansiyelini engelliyorsun,” diye açıkladı Marcella. “Bir tasarımın üretimini dışarıdan yaptırmak alışılmadık bir şey değil. Lisans modelinin var olma sebebi de bu. Kalitesiz üretimden kaynaklanan herhangi bir hata, esas olarak sözleşme yapılan şirkete yansır. Tasarımın hatalıysa biz suçlanırız.”

Toplantı, bir şekilde, LMC adına Blackbeak’i seri üretime geçirmek için başvuran birkaç hızlı düşünen makine üreticisinin incelenmesine geçti. Hepsi, 3 milyar kredilik devasa lisans ücretinden feragat ederek, birim başına telif ücretlerinin biraz daha yüksek olmasını istiyordu. Üreticilerin hepsi düşük teklifler vermişti, ancak görüşmelere başladıklarında hala birçok şey değişebilirdi.

Listeyi üç olası şirkete indirdiler; bunlardan biri Bentheim yöneticisi tarafından önerilmişti. Diğer iki üreticinin de kendilerine has avantajları vardı, çünkü diğer mekanik tasarımcılar adına hatırı sayılır sayıda çeşitli model üretme konusunda uzun bir geçmişe sahiptiler.

“Belki üçünü de kiralamalıyız?”

“Bu iyi bir fikir değil. Mevcut talep dalgasının ne kadar süreceğini bilmiyoruz. Blackbeak hâlâ pahalı bir tasarım. Fiyatı 50 milyon krediye düşürseniz bile, yerel pazarda hepsini kapacak kadar alıcı yok.”

“O zaman etki alanımızı tüm Komodo Yıldız Sektörü’ne yaymalıyız! Karagaga savaşta kendini kanıtladı. Bunu başarmak için birlikte çalışabileceğimiz yabancı ortaklar bulabileceğimizden eminim.”

“Çok hızlı hareket etmeyelim,” diye uyardı Marcella, kibirli yöneticileri. “Başka bir pazara girmeyi düşünmeden önce, öncelikle kendi içimizdeki sorunları çözmeliyiz.”

Bentheim yöneticisinin sözleşmeyi tercih ettiği firmaya devretmek için yaptığı ısrarlara rağmen, yönetim kurulu üç şirketi bir tür ihale sürecine sokarak karşı karşıya getirmeye karar verdi. En cazip koşulları sunan makine üreticisi, LMC ile sözleşme imzalama fırsatını kazandı.

“Ne düşünüyorsun Ves? Üzerinde çalıştığımız plana katılıyor musun?” diye sordu Marcella nazikçe. Bu konuda ne kadar hassas olabileceğini biliyordu. “İlerlemenin en iyi yolu, mevcut gümüş etiket tekliflerinizin altında yer alan başka bir ürün kategorisi oluşturmanızdır. Buna bronz etiket diyelim. Bu, dışarıdan gelen robotlara uygulayabileceğiniz özel bir etiket olabilir.”

Ves, tartışma boyunca sessiz kalmıştı. Hâlâ bütün bu olup bitenden biraz rahatsızdı. Bronz etiket mi? Ona çöp etiket de diyebilirdi. Ancak içten içe, şirketinin başka bir makine üreticisinin üretim kapasitesini ödünç alabilirse daha iyi durumda olacağını biliyordu.

Çenesi göğsüne değene kadar başını eğdi ve konuyu birkaç dakika derinlemesine düşündü. Sonunda pes etti. “Tamam. Bronz etiketi üçüncü taraf bir üreticiye verelim. Sözleşmenin kalite kontrolü konusunda katı bir dil içermesi gerektiğini de eklemek istiyorum.”

Yönetim kurulu bu cevabı bekliyordu. Ves’in onayıyla, önümüzdeki ay için kısa bir hedefler listesi oluşturdular. Ves, BP-A-01’in tasarımını seri üretime hazırlarken, LMC’nin hafta sonuna kadar bir ortak bulması gerekiyordu.