Bölüm 267: İşler Yolunda

Karagaga’nın aldığı savaş hasarına rağmen, kalkan kolu bir şekilde işlevini korudu. Melinda, robotunun arkasına entegre edilmiş küreği geri çekip geçici bir balta gibi tutmayı başardı.

“Bu bir kürek mi?” diye sordu Yüzbaşı Vicar şaşkınlıkla. “Kolun şimdiden dağılıyor. Sana hiçbir faydası olmayacak!”

“Buna ben karar vereceğim!” diye tükürdü Melinda, savaşta Havalax’la karşılaşmak için mekiğini hareket ettirirken.

Kalabalık, bu vahşi darbe alışverişi karşısında coşkuyla coştu. Her iki robot da silahlarını farklı ustalıklarda kullanıyordu. Ne yazık ki Melinda, robotunun hasarlı omzu ve aynı anda iki silahla dövüşme konusunda nispeten deneyimsiz olması nedeniyle rüzgaraltına düştü.

Havalax, baltasıyla küreği savurarak gücünü gösterdi. Karagaga küreği zar zor tuttu ve bir sonraki hamleyi savuşturmak için tam zamanında toparlandı.

Karagaga her baskı altında kaldığında, Melinda her zaman zamanında toparlanmayı başarırdı. Hatta bazen bir sonraki vuruşun arasında alçak bir tekme atarak beklenmedik şekillerde karşılık verirdi.

“Düşündüğümden daha iyisin.” Yüzbaşı Vicar, Melinda’nın savunmasını kırmaya çalışırken hayal kırıklığıyla homurdandı.

Onun için sorun, mekasını çok uzun süre çok zorlamasıydı. Tüm bu koşu, özellikle Havalax’ın güç reaktörünü zorlamıştı. Mekasının aşırı ısınmasını önlemek için Vicar, isteksizce güç seviyelerini ve dolayısıyla makinesinin uygulayabileceği güç miktarını düşürdü.

Başka seçeneği yoktu. Eğer robotunu maksimum güç seviyesinde çalıştırmaya devam ederse, maçı önümüzdeki iki üç dakika içinde bitirebilmesi gerekiyordu.

Normalde, Yüzbaşı Vicar en saldırgan seçeneği seçmekte tereddüt etmezdi. Ancak Karagaga’yı birkaç kez alt etmeye çalışıp başarısız olduktan sonra, Vicar Melinda’ya karşı mütevazı bir saygı duymaya başlamıştı.

“Siz Larkinson’ların ne kadar sert olduğunuzu hep duymuştum, ama bunu ilk defa kendi gözlerimle görüyorum! Cehennem Tazıları’na katılmalıydınız!”

Melinda kariyeri boyunca sık sık bu tür iltifatlar alırdı. “Üzgünüm Kaptan, ama tüm bu seyahat ve askeri disiplin bana göre değil. Gezegen Muhafızları’nda hizmet etmekten mutluluk duyuyorum.”

Havalax gücünün bir kısmını azaltsa da, beceri farkı sayesinde avantajını korumayı başardı. Yüzbaşı Vicar’ın robotu şimdiye kadar çok az hasar aldı. Melinda’nın muhafızlarını aşan tüm darbeler, Havalax’ın kalın göğüs zırhına isabet ediyordu ve bu zırh, sıyırıp geçen darbeleri kolayca köreltiyordu.

Karagaga’nın kılıcının tüm bu zırh katmanlarını delebilmesi için Melinda’nın son zamanlarda pek fazla uygulamadığı özel teknikler gerekiyordu.

Karagaga’nın gövdesini çevirerek veya tüm vücudunu öne doğru hareket ettirerek darbelerine biraz ağırlık vermeye çalıştığı her seferinde, ne yapmayı planladığını tüm dünyaya telgrafla bildiriyordu. Yüzbaşı Vicar’ın onun hareketlerini okuyup kendi hareketlerini ayarlaması çocuk oyuncağıydı.

Melinda riskli bir karar verdi. Ciddi bir saldırı daha yaptı ve bu da Havalax’ın savunma pozisyonu almasına neden oldu. Karagaga, başlangıçtaki hareketlerini hemen yarıda kesip rakibinden uzaklaşarak dönüşüne devam etti.

“Eğlenceliydi, kaptan, ama bir kızın yapması gerekeni yapması gerek!”

“Korkak!”

Karagaga, uçurumlar arasındaki dar boşluklardan tam gaz koştu. Oldukça fazla güç kullanmasına ve birkaç sert darbe daha almasına rağmen, robotun hareket kabiliyeti etkilenmemişti. Maçın başındaki kadar hızlı ve çevikti.

Buna karşılık, Havalax nispeten az hasar aldı, ancak performansında şimdiye kadarki en büyük düşüşü gösterdi. Tüm üst gövde gücüne rağmen, motorlar ve bacaklar söz konusu olduğunda, beyaz mekanik, güçlendiricilerine başvurmadan rakibine karşı önemli bir avantaj elde edemedi.

Yüzbaşı Vicar, bir ikilemle boğuşurken dudağını ısırdı. Havalax’ın arkasında çok fazla yüksek güçlü itici yoktu ve yakıt kapasiteleri de yetersizdi. Onları bir kez devreye sokmuştu, bu da Havalax’ın sadece bir kez daha itmeye yetecek kadar yakıt taşıdığı anlamına geliyordu.

Dişlerini sıkmaya karar verdi. Mekaniği bu noktadan sonra zayıflamaya başlayacaktı. Kovalayıp dövüşerek geçirdiği tüm o zaman, Karagaga’yı sınırlarına kadar zayıflatamamıştı.

Aşırı yüklenen Havalax, dumanla çalışmaya başlayınca ısı ve duman çıkarmaya başladı. Sırtına yerleştirilmiş sınırlı sayıdaki güçlendirici, hücum atını ileri iterken beyaz renkte parladı.

Melinda, rakibinin mekanizmasından yayılan yüksek ısı sinyallerini fark etti ve başının dertte olduğunu anladı. Gözleri bir o yana bir bu yana gitti ama araziyi kendi lehine kullanmanın bir yolunu bulamadı.

Gözleri Karagaga’nın elindeki silahlara kaydı. Küreği şimdiye kadar pek işe yaramamıştı. Kalkan kolundaki hasar, uzvu verimli bir şekilde kullanamayacak kadar büyüktü.

Rakibine fırlatmaya karar verdi. Karagaga, küreği yaklaşan Havalax’a doğru döndüren kör bir üstten atış yaptı. Yüzbaşı Vicar, robotunun silahlarını zamanında çaprazlamayı başardı ve küreği robotunun başının üzerinden sektirdi.

Bu hareket, Havalax’ı anlık olarak yavaşlatırken Karagaga’nın biraz daha hızlı koşmasını sağladı. Yine de, kesinti temel denklemi değiştirmedi. Havalax, iticilerinin gücü bitmeden saniyeler önce avına ulaşacaktı.

Melinda kılıcını atmayı düşündü, ama rakibini bitirmek için hâlâ bir silaha ihtiyacı olduğu için fikrini hemen değiştirdi. Bu son krizden sağ çıkmak istiyorsa başka bir numara yapması gerekiyordu.

“Eğer benden bir parça istiyorsan, işte geliyorum!”

Karagaga topuklarının üzerinde döndü ve ağır ağır hızını kesti. Elinde sadece tek bir kılıçla yaklaşan Havalax’la yüzleşti.

Yüzbaşı Vicar, rakibinin bir direniş göstereceğini beklemiyordu ama yine de Havalax’ı görünüşte savunmasız olan Blackbeak’in üzerine çift üstten vuruşla iterek bunu memnuniyetle karşıladı.

Havalax darbeleri indirmeden hemen önce, Melinda aniden robotunu bir top haline getirdi. Karagaga öne doğru eğilip yuvarlanmaya başladı; çok az robotun dayanabileceği bir şeydi bu! Ves, hareketi görünce neredeyse yerinden kalktı.

Mucize üstüne mucize, Karagaga yuvarlanma hareketi sırasında kendi üzerine çökmedi. Zırhı büyük ölçüde dayandı, bu da mekanizmanın hasarının çoğunu ön kısımlarından almasıyla desteklendi.

Mekanın işine yaramayan şey, Havalax’ın aniden şasisinin üzerinden kaymasıydı. Kaptan Vicar mekasını zamanında ayarlayamadığı için ani bir yuvarlanma sonucu dağınık bir çarpışma meydana geldi. Tüm bu güçlendirme, mekasının öne fırlayıp onursuz bir yığın halinde düşmesine neden olmuştu.

Blackbeak’in sırtı Havalax’ın bacaklarına çarptığında her iki meka da ciddi darbe hasarı aldı.

Tüm arena, hangi robotun önce kendine geleceğini merak ederek sessizliğe gömüldü. Çarpışmaya rağmen Karagaga, çömelerek durana kadar yuvarlanmaya devam etmeyi başardı. Melinda, tüm hata mesajlarını bastırırken robotunu dikkatlice düzeltti.

Birkaç yakıt hücresi feci hasar gördü. Bunlardan bazıları Blackbeak tarafından fırlatılmıştı, ancak sırtındaki deformasyonlar bazı hücrelerin yuvalarından çıkmasını engelledi.

Yakıt hücrelerinin yırtılmasının yanı sıra, Blackbeak’in gövdesindeki hasar, iç aksamını da başka şekillerde etkiledi. Hassas güç kanallarından bazıları çalışmaz hale geldi ve bu da Blackbeak’in zaten yetersiz olan maksimum performansını etkiledi.

“Daha kötü olabilirdi,” diye mırıldandı Melinda, robotunu doğrultarak. “Nasılsın, Kaptan?”

“Kim bir robotu yuvarlar ki?! Bunun ne kadar tehlikeli olduğunu bilmiyor musun?!”

Vicar’ın gerçekten de şikayet edecek çok şeyi vardı. Havalax’ın bacakları çarpışmadan dolayı ciddi deformasyonlar geçirmişti. Hasar uzuvları sakatlamamış, ancak hareketlerini ciddi şekilde engelleyecek kadar sistemi devre dışı bırakmıştı. Kaptan, Havalax’ının en fazla koşabileceğini tahmin ediyordu.

Hayal kırıklığıyla çığlık attı! Melinda’nın aptalca hamlesi, mech’ini kovalamaya devam etme şansını tamamen yitirecek kadar sakatlamayı başardı! Düelloyu kazanma şansını ani ve aşağılayıcı bir şekilde sona erdirdi.

Ölüm çanını çalan Melinda, Karagaga’nın hareket kabiliyetini test etti. Daha önceki çarpışmaya rağmen, kara mekanizmanın genel dayanıklılığı, çarpışmayı yalnızca orta düzeyde bir performans kaybıyla atlatmasını sağladı. Hâlâ makul bir hızda koşmaya devam edebiliyordu ki bu, Havalax’ın yarı sakat bacaklarıyla başarabileceğinden çok daha iyiydi.

Melinda sırıtmaya başladı ve robotuyla Havalax’tan uzaklaşmaya başladı. Sarsıntılı bir yolculuk olsa da, Karagaga’nın sağlamlığı, yakın zamanda dağılmayacağını garantiliyordu.

Bu arada, Yüzbaşı Vicar hâlâ pes etmemişti. Havalax’ın bacakları kötü görünüyordu, ama çarpışmanın Karagaga’yı da etkilemiş olmasını umuyordu. Sarsıntılı hareketlerle, hırpalanmış robotu ayağa kalktı. Sonra tekrar rakibinin peşinden koşmaya başladı.

Sonraki birkaç dakika, Karagaga’nın savaş alanında hantal Havalax’ı kolayca kızdırmasıyla oldukça hüzünlü bir hal aldı. Melinda, hareket kabiliyeti kısıtlı Havalax’ı kızdıracak kadar şakacı olsa da, sağduyusu galip geldi ve sağlıklı bir mesafe bıraktı.

Kan bekleyen herkes için düello sıkıcı bir komediye dönüşmüştü. Havalax, Karagaga’nın bir başka arızası olmadığı sürece ona yetişebilecek gibi görünmüyordu ve bu da yakın zamanda gerçekleşeceğe benzemiyordu.

Melinda’nın efsanevi rolü, seyircilerin telsizlerinden alınan görüntülerle birlikte haberi yaymasıyla tarihe geçmişti bile. Larkinson ailesi, düello resmen sona ermeden önce bile, istemeden de olsa Cumhuriyet genelinde ün kazandı!

Yukarıdan izleyen Ves, Kaptan Vicar’ın inatçı ısrarı karşısında başını salladı. Kendine olan inancı takdire şayandı, ancak makinesi sonunda ona yetişemedi. Melinda’nın gidişatı böylesine beklenmedik bir şekilde değiştireceğini hiç beklemese de, kuzenine olan inancının doğru çıkması onu rahatlattı.

“Sanırım bu gösteri yeterince uzadı,” diye belirtti Ves, Dumont’a. “Havluyu atma zamanı geldi.”

Rakibi robot tasarımcısının bakışları daha da derinleşti. Dumont’un robotunun geride kalmasının tüm sebepleri arasında, hırslarının sonunu getiren basit bir yuvarlanmaydı bu. Bu talihsiz yuvarlanma yüzünden tüm planları suya düşmüştü. Robot pilotlarının robotlarını asla yuvarlamamaları gerektiği neredeyse kesin bir kuraldı!

Aslında Ves, mekiğini yuvarlanmaya uygun şekilde tasarlamamıştı. Ancak, Karagaga’nın sert toprağı kazmasını kolaylaştırmak için mekiğinin sırtındaki iç yapısını güçlendirmişti. Tüm bu mütevazı güçlendirme, mekiğinin yuvarlanma ve ardından gelen çarpışmadan kaynaklanabilecek olası hasarın büyük bir kısmını da hafifletmişti.

Dumont hayal kırıklığıyla iç çekti. “Kabul ediyorum.”

Arenanın her yerinden, tasarım düellosunun sonunu duyuran bir ses yükseldi. Mekanik tasarımcıları, pilotları adına taviz verme hakkına sahipti çünkü tasarım düelloları, pilotları değil, mekanikleri sınardı. Dumont’un sözleri, meydan okumasına ve profilini yükseltme umutlarına kesinlikle son verdi.

Artık Ves, daha iyi bir mekanizma tasarladığını iddia edebilirdi ve çoğu insan ona ilk bakışta inanırdı. Halk, son derece teknik bir teknik özellik tablosunu anlamayabilirdi, ancak bir düellonun sonucunu kesinlikle anlardı. Tüm avantajlarına rağmen, Havalax rakip bir tasarıma karşı üstünlük sağlamayı başaramamıştı.

Ves, yüzünün tüm Cumhuriyet’e yayınlanmasını umarak kayıt cihazlarına gülümsedi. Bu, Dumont’un da dört gözle beklediği bir şey olmalıydı. Ves tüm ödülleri toplarken, Dumont sosyal ve mali yıkımla uğraşmak zorunda kaldı.