Bölüm 266: Yeraltı Mezarları

Kalabalık pazar bölgesindeki polis merkezinin dışında, gizemli Meraklı Gözlüğü takan Lumian, boyalı irislerle süslenmiş arabaya bindi.

Siyah üniformalı iki sıradan polis memuru, karşıdaki koltuklarda oturmuş, ayaklarını üç kasvetli vazonun yanına koymuşlardı. Ölenlerin isimleri fosforlu mürekkeple yanıp sönüyordu.

Araba yavaşça ilerlemeden önce onların karşısında yerini alan Lumian, yaşlı polis memurunun meraklı bakışlarını yakaladı.

“Sizi buraya getiren ne? Bu göçüp gitmiş ruhlarla bağlantınız nedir?”

Ölenlerden ikisinin ne akrabası ne de arkadaşı olduğunu, kalanın ise Flameng adının anılmasından bile ürperen uzak akrabaları olduğunu hatırladı. Külleri ve kalıntıları almaya gelmek istememekle kalmıyor, aynı zamanda kan veya evlilik yoluyla akraba olduklarını da gönülsüzce kabul ediyorlardı.

Lumian sakin bir şekilde cevap verdi.

“Ben bir bakıma onların ev sahibiyim.”

“Sadece ev sahibi mi?” Yaşlı polis memuru şüpheci görünüyordu.

“Memur bey, ev sahibi de bir insandır. Başkalarının acısını anlayabilirler!” diye kıkırdadı Lumian. “Onlarla bir içki içtim veya sohbet ettim. Cesetlerini yer altı mezarlarına götürmek büyük bir mesele değil.”

Genç polis memuru ilgisizmiş gibi davranıp pencereden dışarı bakarken, yaşlı polis memuru tanıdık bir hava yayıyordu.

“Gençlik sana çok yakışıyor. Ancak pazar bölgesindeki motel veya apartman işinde, kiracılara bağlanmaktan kaçınmalısın. Aksi takdirde ya aldatılırsın ya da kalbin kırılır. Birkaç benzer deneyimden sonra, başkalarına olan hevesin azalacaktır.”

Lumian yüzeysel bir cevap verdi ve polis memuru başka bir konuya girdi.

“Flameng’in eşyaları hâlâ bizde. Akrabaları onları almayı reddediyor. İster misiniz? İstemiyorsanız, kendimiz hallederiz.”

“Yeraltı mezarlarından dönünce bakarım,” diye kayıtsızca cevapladı Lumian.

Pazar bölgesinden Quartier de l’Observatoire’daki Place du Purgatoire’a kadar olan yolculuk boyunca, yaşlı polis memuru, Lumian’la sohbet etmekle meslektaşını konuşmaya ikna etmeye çalışmak arasında gidip gelerek sohbet etti. Sohbeti hiç bitmiyor gibiydi.

Nihayet varış noktasına ulaşan Lumian, Ruhr’un küllerini kollarında tutarak arabadan indi. Dışa dönük yapısına rağmen, sanki kulaklarına bir dinlenme fırsatı verilmiş gibi, Lumian yeni bir rahatlama hissetti.

Lumian’ın daha önce karşılaştığı yer altı mezarı yöneticisi onların gelişini bekliyordu.

Otuzlu yaşlarının ortasında, orta yapılı, kıvırcık kahverengi saçlı, gür sakallı ve hafif yukarı doğru bakan gözlü adam, sarı pantolon, beyaz gömlek ve mavi yelek giyiyordu.

“Kendall, yine sen misin?” diye sordu yaşlı polis memuru onu sıcak bir şekilde selamlayarak.

Kendall, yanmayan bir karbür lambayı tutuyordu ve gülümsüyordu.

“Robert, geleceğini duydum, bu yüzden diğer görevlerimi erteleyip senin yanında olmaya karar verdim.”

Kendall konuşurken Lumian’ı dikkatle inceledi ve “Beyaz mumları getirmeyi unutmadın, değil mi?” diye vurguladı.

“Unutacağım son şey bu olacak!” Flameng’in küllerini tutan Robert, cebini karıştırıp üç beyaz mum çıkardı. Birini meslektaşına, diğerini de Lumian’a attı.

Her şey yoluna girdikten sonra Kendall karbür lambasını yaktı ve arkasını dönerek onları karanlığın derinliklerine, 138 basamaklı taş merdivenlerden aşağıya doğru götürdü.

Yolda, üzerinde iki görkemli Kutsal Amblem bulunan ağır bir ahşap kapının yanından geçtiler ve nefeslerinin bile duyulduğu sessiz bir koridordan geçtiler.

Lumian böylesine ürkütücü bir atmosfere yabancı değildi, ancak genç polis memuru gerginlik belirtileri gösteriyordu. Madam Michel’in küllerini sıkıca kavrayarak teselli arıyordu.

Gaz lambalarıyla aydınlatılmış geniş bir caddeyi geçtikten sonra dörtlü, katakompların girişine ulaştı.

Sonradan modifiye edilen doğal mağara, loş sarı parıltının altında sessizce duruyordu. Her iki tarafı da kafatasları, iskelet kollar, ayçiçekleri ve buhar elementlerini tasvir eden kabartmalar süslüyordu. Bunların ötesinde ise aşılmaz bir karanlık yükseliyordu.

Üst lentoda İntisian dilinde iki yazıt yer alıyordu:

“Dur!

“Ölüm İmparatorluğu önümüzde!”

Lumian bu manzaraya daha önce de tanık olmasına rağmen, yine de derin bir saygı duyuyordu.

Daha önceki merak ve şaşkınlığının aksine, bu uyarıların ve içinde bulunduğu ortamın ilettiği ciddiyeti artık daha iyi kavrıyordu.

Trier’in yüzeyinin altında, tüm şehri ve hatta Intis’i yok edebilecek sayısız tehlike gizleniyordu. Bu tehlikeler arasında Trier, Gölge Ağacı ve Dördüncü Çağ’dan kalma görünmez alevler de vardı, ancak bunlarla sınırlı değildi. Burada bulunan yer altı mezarlarının da zararsız olması pek olası değildi.

Sırların Yalvarıcısı Osta Trul’a göre, beyaz mumlarla katakomplara inen ziyaretçiler, bir ritüele benzer şekilde gizli bir varlığın korumasını dilerler.

Lumian, böyle bir yerin halka açılmasının, tıpkı Dördüncü Çağ’da Trier’in üzerine kurulan yeni şehir gibi, bir tür yeraltı tehlikesini bastırmaya hizmet ettiğinden şüphelenmekten kendini alamadı.

Kendall, Lumian’a ve diğerlerine döndü.

“Mumları yakmanın zamanı geldi. Katakomplardan ayrılmadan önce sönmemelerini sağlamalıyız.

“Eğer birbirimizden ayrılırsak panik yapmayın. Yol tabelası arayın. Bulamazsanız, çıkışa ulaşana kadar üstünüzdeki siyah çizgiyi takip edin.”

Kendall karbür lambayı tutarken, Lumian ve diğer ikisi beyaz mumlarını yaktılar ve yumuşak, sarımsı bir ışık yaydılar.

Dört mum hafifçe titrerken, Kendall karbür lambayı söndürdü ve kayalık kapıdan geçerek Ölüm İmparatorluğu’nun diyarına girdi.

Lumian, bir elinde vazoyu, diğer elinde beyaz mumu tutarak onu yakından takip ediyordu.

Birdenbire, bir ürperti onu sardı ve omurgasından aşağı ürpertiler yayıldı.

Ama soğuk çevresinden değil, yüreğinin derinliklerinden geliyordu ve tüyleri diken diken oluyordu.

Aynı anda Lumian, kendisine dikilmiş gözlerin ruhunu deldiğini hissetti.

Mumunun alevini kullanarak sağ tarafına baktı ve taş duvara oyulmuş çukurları gördü, her birinde korkunç bir iskelet cesedi vardı.

Çukur gözlü kafatasları ona cansız, duygusuz bir şekilde bakıyorlardı.

Lumian, cesetleri dikkatle incelerken bakışlarını kaçırmadı. İzlenmenin ürkütücü hissinin onlardan kaynaklanmadığını, ancak hissin devam ettiğini fark etti.

İçinde Ruhsal Vizyonunu harekete geçirmek için içgüdüsel bir dürtü kabardı, ama Trier’e geldiğinden beri değişmişti. Kendisinden önce gelenlerin kan ve gözyaşlarıyla birçok uyarıyı yazdığını bilecek kadar çok şeyle karşılaşmıştı.

Bakmamam gereken şeye bakmamalıyım… Bana bir tehlike oluşturmadığına göre, bu anormalliğin kaynağını aramaya gerek yok… Lumian sessizce mırıldandı ve dikkatini yanındaki polis memurlarına çevirdi.

Herhangi bir anormallik olduğunun farkında değillerdi ve sanki her şey normalmiş gibi mezar yöneticisi Kendall’ı takip etmeye devam ettiler.

Bu durum Lumian’ın, bu deneyimin Pyromaniac’a terfi ettikten sonra maneviyatında meydana gelen niteliksel değişimin bir sonucu olduğundan şüphelenmesine neden oldu.

İyi ki hissetmiyorsun… Lumian iç çekmeden edemedi.

Sayısız bakışın ağırlığı altında tüyleri diken diken oldu.

Dikkatlice yukarı baktığında mezarın tepesine kalın siyah bir çizgi çizilmiş olduğunu ve çıkışa doğru bir ok olduğunu gördü.

Lumian ilerledikçe, yolun her iki tarafının da kemiklerle kaplı olduğunu fark etti. Bazıları taş duvarlar boyunca çukurlara gömülmüş, bazıları yol kenarına yığılmış, bazıları da yırtık pırtık giysilerle örtülüydü. Bazıları, tüm mezar eşyalarından arındırılmış, kafatasları koyu yeşil bir küf tabakasıyla kaplı, çıplak yatıyordu. Havada hafif bir çürüme kokusu vardı.

Katakomplar, her biri isimleriyle belirtilen çok sayıda odaya bölünmüştü; bu sayede ziyaretçilerin belirli kalıntıları bulabilmeleri sağlanıyordu.

Lumian ve arkadaşları, mezar şapeli ile mezar anıtı sütunu arasındaki dar geçitten Kendall’ı takip ettiler. Önlerinde düzinelerce sarımsı mum gördüler.

Bazen alevler gecenin karanlığında ateş böcekleri gibi kümeleniyor, bazen de loş yıldız ışığından oluşan bir nehir oluşturuyordu.

Lumian etrafına şöyle bir bakındı ve yüzü beyaz örtülü, kutsal bir elbise giymiş bir gelin gördü. Yanında siyah frak giymiş, göğüs cebinde çiçekli bir mendil taşıyan bir damat duruyordu. Etraflarında yanan beyaz mumlar tutan ve neşeyle gülen 30-40 genç vardı.

“Neler oluyor?” Lumian şaşkınlığını gizleyemedi.

Kendall alaycı bir tavırla, “Bu bir düğün töreninin parçası,” diye açıkladı.

“Geçen yıldan beri, yeni evli çiftler genç konuklarını katakomplara getiriyor ve ölenlerle yollarını kesiştiriyorlar. Bu, Trier’de popüler bir gelenek haline geldi. Gençler her zaman cesurdur, cesaretleriyle gurur duyar ve başkalarını korkutmaktan zevk alırlar. Konukların bilerek iskelet ellerini tutup gelin ve damadın omzuna vurarak neredeyse korkudan bayılmalarına sebep olduklarını gördüm.”

Ah, siz Trieriensliler… Lumian eğlenerek başını salladı.

Dördünün de hedefleri olan Işık Mezarı’na ulaşması uzun sürmedi.

Ortada siyah bir kaide, üzerinde Güneş amblemi bulunan beyaz boyalı bir dikilitaş vardı. Tepesinde ise eski, sönmüş bir gaz lambası duruyordu. Duvarlar ve zemin kemikler, küpler ve sayısız gözyaşı toplayıcıyla doluydu.

Lumian içeri girdiğinde bir sorun olduğunu fark etti.

“Flameng’in akrabaları nerede?”

Flameng’in çocuklarının, eşinin ve anne-babasının yanında dinlenmesini istiyordu.

Kısa bir düşünme anından sonra Lumian, Flameng’in akrabalarının kalıntılarının yerini neden belirtmediğini aniden anladı.

Kendini suçlu ve suçlu hissediyordu. Flameng ailesiyle birlikte olmak istiyordu ama onlara yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Aynı odada kalıp onları uzaktan gözetlemek niyetindeydi.

Lumian, sessizce durup Flameng’in son dileğini yerine getirmeyi seçerken, tarifsiz bir kederle sarıldı. Boş bir yer buldu ve sıkıntılı ruhun küllerini nazikçe oraya yerleştirdi.

Robert ve diğerleri Ruhr çiftinin küllerini yerleştirdikten sonra, dördü aynı anda “Güneşe Övgü” veya “Buharla” diyerek dua ettiler.

Dönüş yolunda yeni evli çift ve genç maiyetleriyle karşılaştılar.

Lumian yanlarından geçerken, grupta genç bir çift fark etti. Mezar yöneticisinin dikkatinin dağıldığı anı değerlendirip, ne olacağını merak ederek ellerindeki beyaz mumu söndürmeye çalıştılar.

Vızıldamak!

Gerçekten de bunu yapmışlardı.

İki sarı alev söndü.

O anda Lumian’ın aklı başından gitti.

Kendini hemen toparlayan adam, genç çiftin iz bırakmadan ortadan kaybolduğunu fark etti.

Gittiler… Lumian durumu anlamaya çalışırken gözleri büyüdü.

Birkaç saniye sonra, inkâr edilemez gerçeği kabul etti.

Genç çift gerçekten ortadan kaybolmuştu!

Lumian daha sonra bakışlarını tekrar maiyetine çevirdi.

İster önde giden yeni evli çift, ister törene katılan konuklar, isterse arkada oturanlar olsun, kimse kimsenin eksikliğini fark etmemiş gibiydi. Gülümsemeye, şakalaşmaya ve ilerlemeye devam ettiler.