Bölüm 265: Piskopos Vale (4)

Bölüm 265: Piskopos Vale (4)

Jin Ashbluff, Arthur’un planlarından pek memnun değildi. Fazla ayrıntılıydılar, hassas zamanlamaya ve birden fazla hareketli parçaya fazlasıyla bağımlıydılar. Ancak bu onların çalıştığı gerçeğini değiştirmiyordu.

Genellikle.

Üç Redknot Loncası üyesinin loş koridordan yaklaşmasını izlerken Jin içini çekti. Bu kısım planda yoktu. Arthur binanın doğu kanadındaki ek güvenliği hesaba katmamıştı. Küçük bir gözden kaçırma ama doğaçlama gerektiren bir hata.

“Ashbluff,” diye mırıldandı Jin kendi kendine, Yeteneğinin tanıdık soğukluğunun teninin altında kıpırdadığını hissetti. “Kim olduğunuzu unutmayın.”

Muhafızlar onu fark etti; duruşları anında sıradan devriyeden savaşa hazır duruma geçti. Öndeki uzun boylu, kaslı, Redknot’un gümüş rengi ve kızıl üniformasını alışılmış bir kolaylıkla giyen Jin’i işaret etti.

“Davetsiz misafir! Durun!”

Jin durmadı. Bunun yerine bir elini cebine soktu ve tek dokunuşla iletişim bağlantısını etkinleştirdi.

Arthur’un anlayacağını bilerek sakince, “Dördüncü sektördeki gözetim,” dedi. “Alternatif yaklaşımla ilerliyoruz.”

Muhafızlar hücum etti, etraflarında mana parlıyordu. Düşük Gümüş rütbesi. Önemsiz. Jin, tören hançerini kalçasına çekme zahmetine bile girmedi.

“Lonca mülküne izinsiz giriyorsun,” diye homurdandı baş muhafız, astral enerji yumruklarının etrafında toplanırken.

Jin başını hafifçe eğdi. “Komik. Ben de senin için aynısını düşünüyordum.”

Gölgesi dalgalandı, sonra uzadı; ışık ve perspektif kanunlarına uymadan, bir amaç ve açlıkla uzadı. Bir şeylerin ters gittiğini hisseden gardiyanlar bocaladı ama ani huzursuzluklarının kaynağını tespit edemediler.

Çok geç.

Jin’in gölgesinden üç hayalet yükseldi; karanlık ve kötülükten oluşan yarı saydam şekiller. Doğal olmayan bir hızla hareket ediyorlardı ve her biri bir muhafızı tereddütsüz bir hassasiyetle hedef alıyordu.

İlk hayalet ona ulaşmadan önce lider muhafız, yarı oluşmuş bir astral enerji kalkanını yönetti. Bir an için bariyer dayandı, sonra hayalet dumanın perdeden geçmesi gibi bariyerin içinden geçerken paramparça oldu. Hayalet varlık gölgesini istila edip onu içeriden bozduğunda adam çığlık atarak dizlerinin üzerine çöktü.

Diğer ikisinin de durumu bundan farklı değildi. Biri kaçmaya çalıştı, kendi gölgesi yükselip bacaklarının etrafına dolanıp onu yere sürükleyene kadar üç adım attı. Üçüncüsü, avuçlarının arasında kırmızı renkli mana toplayarak saldırı büyüsü yapmaya çalıştı, ancak Jin’in hayaleti ona dokunduğunda enerji dağıldı ve öldü.

Saniyeler içinde bitti. Üç ceset yerde baygın bir şekilde yatıyordu.

Jin’in iletişim hattı titredi.

“Durum?” Kali’nin sesi gergin ama kontrollüydü.

“Üçüncü kontrol noktasına doğru ilerliyorum” diye yanıtladı Jin, bir sonraki kavşaktan sola dönerek. “Küçük bir direniş. Önemli bir şey değil. Redknot üniformaları giyen daha fazla tarikatçı, tam da Arthur’un tahmin ettiği gibi.”

“Arthur, Piskopos’la nişanlandı,” dedi, sözcükleri sert bir şekilde kullanıyordu. “Carrie düştü.”

Jin’in adımları bir anlığına sendeledi. Bu planın bir parçası değildi. Arthur, Reika’yı emniyete alıp güvenli bir yere çekilirken Carrie’nin Piskopos’un dikkatini dağıtması ve ardından Redmond’un Şövalye Kaptanı ile birlikte ona karşı ekip kurması gerekiyordu.

“Ne kadar kötü?”

“Bilinmiyor. Ama Arthur onunla tek başına savaşıyor.”

Jin alçak sesle küfretti. Arthur’un neredeyse her şey için olasılıkları vardı ama Piskopos Vale ile bu kadar erken bir zamanda doğrudan yüzleşmek ideal değildi. Erebus’a ve taktiksel dehasına rağmen Arthur hâlâ birkaç kademe gerideydi.

“Reika mı kullanıyor?”

Kali’nin sesi geri dönmeden önce iletişim bağlantısı parazit nedeniyle çatladı. “Evet. Ama bu yeterli olmayacak. Son parçaya ihtiyacımız var.”

Jin kendi kendine başını salladı ve hızını artırdı. Son parça. Elbette.

Jin, Arthur’un Rachel’ın Redmond City’de olduğunu nasıl bildiğini sorgulamamıştı. Tıpkı Arthur’un hangi Redknot üyelerinin aslında kılık değiştirmiş tarikatçılar olduğunu nasıl bildiğini sorgulamadığı gibi. Arthur her şeyi biliyordu ve o kadar gizli bir ağ üzerinden bilgi topluyordu ki, Ashbluff ailesinin tüm kaynaklarına sahip olan Jin bile izini süremedi.

Redknot binasından kaçışının geri kalanı şaşırtıcı derecede kolay oldu. Arthur her çıkışı, her devriye rotasını saplantılı bir hassasiyetle haritalandırmıştı. Hatta hangi Redknot üyelerinin gerçek, hangilerinin tarikata sızan kişiler olduğunu bile vurgulamıştı. Ortaya çıkanMüdahale ekipleri tam olarak Arthur’un tahmin ettiği gibi hareket ederek Jin’in kaçış yolundan uzak bölgelerde toplandı.

Yirmi dakika sonra Jin, lonca merkezinden altı blok ötede dar bir ara sokağa çıktı, kıyafetleri değişti, varlığı sıradan gözlemi engelleyen incelikli bir cazibenin altına gizlenmişti.

Şimdi Arthur’un planının son kısmına geldi.

Buluşma noktası Redmond’un ticari bölgesindeki küçük bir kafeydi. Ortama karışacak kadar meşgul, özel bir konuşma için yeterince sessiz. Arthur burayı, Rachel’ın olası devriye rotasına göre konumu nedeniyle seçmişti; rastlantısal görünecek şekilde tasarlanmış, hesaplanmış bir kavşak.

İlk önce Jin geldi ve baristanın şüpheci bir şekilde kaşını kaldırmasına neden olan korkunç derecede tatlı bir çikolata karışımı sipariş etti. Pencerenin yanında bir yere oturdu, kendisini sokaktan görülebilecek şekilde konumladı ve içkisini içerken gelişigüzel bir şekilde meşgul görünüyordu.

Arthur’un zamanlaması her zamanki gibi kusursuzdu. Jin sessizce kafasında saydı. Üç… iki… bir…

Rachel pencerenin önünden geçti.

Adımları telaşsızdı, gözleri tecrübeli bir ihtiyatla sokağı tarıyordu. Standart Mythos Akademisi saha üniformasını giyiyordu. Bal sarısı saçları basit bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı, bu da burada tamamlaması gereken görev için kullanışlıydı.

Jin onun geçişini izledi, sonra sadece onun dikkatini çekmeye yetecek kadar bir takırtıyla kaşığını kasıtlı olarak yere düşürdü.

Rachel içeriye baktı, gözleri bir kez onun üzerinden geçti, sonra bir anda tanıdığı bir parıltıyla geri döndü.

Mükemmel.

Jin hafifçe başını salladı, arada bir onay işaretiyle. tanıdıklar. Acil bir şey yok. Şüpheli bir şey yok. Onu kendine çekmeye yetecek kadar.

Rachel kafeye girmeden önce sadece bir an tereddüt etti. Hareketleri akıcı ve zarifti, rütbesinin fiziksel gelişmişliğini ele veriyordu. Kibarca meraklı ama temkinli bir ifadeyle Jin’in masasına yaklaştı.

“Jin Ashbluff,” dedi, sesi dikkatli bir şekilde tarafsızdı. “Seni Redmond’da görmeyi beklemiyordum.”

Jin, karşısındaki koltuğu işaret etti ve Rachel bir süre düşündükten sonra onu kabul etti.

“Bir tesadüf,” diye rahatça yalan söyledi Jin. “Burada bir görev için bulunuyorum.”

Rachel’ın gözleri hafifçe kısıldı. Jin bunların ardındaki hesaplamaları ve olasılık değerlendirmelerini görebiliyordu. O da tesadüflere Arthur kadar inanmıyordu.

“Bir görev,” diye tekrarladı. “Arthur’un görevini üstlendiği bir şehirde.”

Jin içkisini yudumladı ve sessizliğin rahatsız edici olacak kadar uzamasına izin verdi. Arthur bu konuşmanın koreografisini önceden hazırlamıştı ve manipülatif görünmeden Rachel’ı istenen sonuca nasıl yönlendireceğini tam olarak açıklamıştı.

“Arthur,” dedi Jin, sanki isim ona az önce bir şeyi hatırlatmış gibi sonunda. “Siz ikiniz hâlâ… konuşmuyor musunuz?”

Rachel’ın duruşu neredeyse fark edilmeyecek kadar sertleşti. “Bu seni ilgilendirmiyor.”

“Belki de değil,” diye onayladı Jin. İçkisini bıraktı ve doğrudan onunla göz göze geldi. “Gerçi onun şu anda Redknot Loncası karargâhında olduğunu bilmek ilginizi çekebilir.”

“Görevinin farkındayım.”

“Bir Piskoposla Dövüşmek. Tek Başına.”

Rachel’daki değişim anında ve dramatik oldu. Mana yoğunluğu o kadar aniden yükseldi ki etrafındaki hava bastırılmış enerjiyle parıldadı. Yakındaki birkaç müşteri, kaynağını anlamadan rahatsızlığı sezerek onlara baktı.

“Ne dedin?” Sesi bir fısıltıya dönüşmüştü ama yumuşak bir yanı yoktu.

Jin öne doğru eğildi. “Redknot Loncası’na bir Tarikat sızdı. Lonca Efendileri Piskopos Vale’in ta kendisi. Arthur, Reika adında bir kızı kurtarmak için onunla doğrudan yüzleşti. Erebus’la bile rakipsiz.”

“Arthur şehirde olacağını biliyordu,” diye devam etti Jin, onun itirazını görmezden gelerek. “Senden doğrudan yardım istemedi çünkü…”

“Çünkü o kibirli, inatçı bir aptal,” diye bitirdi Rachel, parmaklarını masanın kenarını sıkarak. Tutuşunun altındaki tahtada kılcal bir çatlak belirdi.

Jin başını salladı. “Yardım olmadan hayatta kalamaz. Özellikle de senin Yeteneğin olmadan. Ve Şövalye Kaptan.”

Rachel aniden ayağa kalktı, sandalyesi yere sürtüyordu. Bir an için Jin, öylece çekip gidebileceğini düşündü; bu, Arthur’un öngörmediği bir tepkiydi.

Ama sonra ona baktı ve Jin, kendi büyücülük yetenekleriyle hiçbir ilgisi olmayan bir ürperti hissetti.

HHediye orada dururken bile etkinleşiyor, kontrol edilemeyecek kadar güçlü duygulara tepki veriyordu.

Jin, Arthur’un sunduğu senaryoyu takip ederek arkasından “Rachel,” diye seslendi. “Seni tehlikeye atmak istemediği için sormadı.”

Kapıda durup omzunun üzerinden geriye baktı. “Neden sormadığını tam olarak biliyorum.”

Jin içkisinden bir yudum daha alarak oturmaya devam etti.

Her şey Arthur’un planına göre ilerliyordu. Oyuncular son pozisyonlarına doğru ilerliyorlardı. Tuzak neredeyse tamamlanmıştı.

Yine de Jin o son anda Rachel’ın gözlerindeki anıyı aklından çıkaramadı; gözlerdeki mutlak, dehşet verici odaklanma, Arthur’un bile tam olarak hesaplayamayacağı bir şeyin vaadi.

Arthur’un planlarına katıldığından beri ilk kez Jin bir parça şüphe hissetti.

Çünkü o safir gözler fazla çarpık bir şeyle parlıyordu.