Bölüm 265: Nişan – Kus

264. Nişan – Kus

—

Ara sıra çalılarla kaplı bir ovaya kan döküldü. Leo, düşman askerlerinin hâlâ sıcak olan bedenlerini bir yığın halinde topladı ve yakındaki bir dala küçük bir düğüm attı.

Düğümün üzerinde bugünün tarihi ve Leo ile Lena’nın takım numaraları vardı. Bu, düşmanların ne zaman mağlup edildiğine ve onları kimin alt ettiğine dair bir kayıttı.

Leo’nun hapisten çıkmasının üzerinden bir ay geçmişti. Leo ve Lena’nın asker rütbesine indirilmelerine rağmen becerileri fark edildi ve neredeyse şövalyeler gibi bir çift olarak savaş alanına gönderildiler.

Ancak ön cepheler hayal edilemeyecek kadar genişti. Başka bir ekip bulmak için yüzlerce metre kat etmek gerekir. Leo, erzak temin etmek için az önce katlettikleri düşmanların teçhizatlarını karıştırırken yukarıya baktı.

“Geri mi döndün?”

“Evet. Hızlıydı.”

Lena, kaçan bir düşman askerini kovalayıp öldürdükten sonra geri dönmüştü. Leo’nun yanında yere çöktü, teçhizatı belinden tıngırdadı.

“Gitmeden önce teçhizatını çıkarmalıydın.”

“Unuttum.”

Lena ancak o zaman kemerini çözdü.

Kemerine küçültülmüş bir su tulumu, tahta bir bıçak, çeşitli küçük aletler, çakmaktaşı ve çelik ve yedek deri kordonlar iliştirildi. Lena kemerini ayarlarken sordu:

“Yiyecek bir şey buldun mu?”

“Biraz. Ama hoşlanmadığın bir şey.”

“Öf. Yine haşlanmış fasulye. Bellita askerlerinin bu şeyi nasıl yiyebildiğini anlamıyorum. Şekerli suda pişirilselerdi belki ama tuhaf baharatları var…”

“Baharat değil, muhtemelen soyadır sos.”

“Her ne ise, bana göre değil.”

Lena parmak ucu büyüklüğündeki bir fasulyeyi alırken homurdandı. Ancak açlık ona galip geldi ve isteksizce çiğneyerek tatlı ve tuzlu fasulyeyi ağzına attı.

Leo, hoşlanmadığı yiyeceklerle boğuşmak zorunda kaldığı için üzülüyordu ama bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Yiyecek durumu çok kötüydü.

Açlıktan ölmüyorlardı ama tayınlar eskisinin üçte birine indirilmişti. Bu sert bir karardı ancak Astin Krallığı ordusunun başka seçeneği yoktu.

Bellita Krallığı Generali topyekün savaş ilan etmişti. Çevredeki mülklerden gelen ve daha önce zorunlu askerliğe tabi olmayan serfler artık zorla askere alınıyordu; bu, bu toprakların sahibi olan soyluların haklarının ciddi bir ihlaliydi.

Bellita Krallığı tek ve birleşik bir devlet değildi. Üzerinde anlaşmaya varılan birkaç kurala sahip düzinelerce soylu aileden oluşan bir koalisyondu, ancak her ailenin toprağı ve serfleri kendi mülkleriydi. Savaşa katılma konusundaki kararlar bile her aileye kalmıştı, ancak Kılıç Ustası grubunun bir üyesi olan General, topyekün savaş ilanıyla zorunlu katılımı zorunlu kılmıştı.

Bu şüphesiz siyasi kargaşaya, suçlamalara ve davalara yol açacaktı, ancak şimdilik durum Bellita Krallığı’nın lehine dönmüştü. Astin Krallığı ordusu, daha önce tarafsız bölgelerden gelen birliklerin artmasıyla artık ezici ve genişleyen bir cepheyle karşı karşıyaydı.

Daha önce görmezden geldikleri köyler, gerilla güçlerinin üsleri haline gelmişti. Kont Forte liderliğindeki Birinci Düzen şövalyeleri serflerle birlikte arkadaki ikmal hatlarını bozuyorlardı ve ordu ilerlemek için görünen her köyü ele geçirmek zorunda kaldı. Sinir bozucu bir şekilde, Bellita Krallığı askerleri bu köyleri ateşe veriyor ve ne zaman yakalanmak üzere olsalar kaçıyorlardı.

Durum bir çıkmaza girmişti.

Fakat şimdi, Kont Herman Forte’un ölmesiyle geri çekilmeyi göze alamadılar. Bellita Krallığı’na meşru bir dava sunduktan sonra geri çekilmek onları yalnızca yeniden toplanıp bir istila başlatmaya davet ederdi.

Uzun müzakerelerden sonra Astin Krallığı’nın askeri liderliği bir sonuca vardı. Buna kaplana binmek adını verdiler.

İşler bu noktaya geldiğinden, Asgard Ovaları’nı ele geçirmek, zafer ilan etmek ve kaleyi ve ovaları teslim etme karşılığında bir barış anlaşması imzalayana kadar Dağ’daki Toridom kalesini ellerinde tutmak zorunda kaldılar.

Müzakere olasılığından vazgeçmemişlerdi. Prens Arnulf de Klaus, Bellita Krallığı’ndaki siyasi durumu açıkladı ve stratejide bir değişiklik yapılmasını önerdi.

Bellita Krallığı’nın siyasi sahnesini bölen Kılıç Ustaları grubu liderini kaybetmişti.

Askeri gücü özgürce kullanan Kont Herman Forte’un gitmesiyle,Marquis Benar Tatian liderliğindeki Kraliyetçi hizip muhtemelen iktidara gelecektir. Bu, kan için çığlık atan mevcut General’in biraz daha baskıyla devrilebileceği anlamına geliyordu.

Bu yüzden kazanmaları gerekiyordu. Ve sonrasında taviz vermeye hazırlıklı olmaları gerekiyordu.

Önceden prensin hakaretini bahane ederek Asgard Ovaları’nı ele geçirmeyi umuyorlardı ama şimdi nehri sınır olarak Lanzra’nın önüne koymakla yetineceklerdi.

Sonuç olarak Astin Krallığı ordusu ilerlemeyi seçti. Sonuç buydu.

Astin Krallığı ordusu tüm çabasını inanılmaz derecede uzun bir cepheyi ve kırılgan bir ikmal hattını korumaya odakladı. Geç gelen takviye kuvvetleri arka tarafı emniyete alırken, mevcut birlikler Asgard Ovaları’na yüzlerce metre aralıklarla dağılmıştı. Leo ve Lena en ön saflardaydı.

Böyle bir durumda malzemeler onlara gerektiği gibi ulaşmıyordu. Bazen yüzbaşıdan veya ana kuvvetten bir haberci yiyecek ve su dağıtıyordu ama erzak azalmıştı ve sadece haftada bir geliyorlardı.

Midesini Bellita Krallığı’ndan gelen erzakla doldurduktan sonra Lena başını kaldırdı.

“Ah, işte yine geliyorlar.”

Dilini şaklattı ve kılıcını kaptı.

Soğuk sonbahar rüzgarı esti. Beyaz nefes havada asılı kaldı. Leo kasvetli bir ifadeyle ayağa kalktı ve uzaklara baktı. Uzakta, ufukta yükselen Astro Dağı üzerlerinde beliriyordu.

—

Bazen çalışkanlığa zekadan daha çok değer verilir.

Ön saflarda sıkıcı bir savaş veren Leo Dexter, düşman kampını kasıp kavurmak için bineğini çağırmayı düşündü. Ancak bu fikri hemen reddetti.

On binlerce kişinin çatıştığı bir savaş alanında gösteriş yapmak veya kibirli davranmak istemiyordu. Bunun yerine o ve Lena, yüzbaşının emirlerini şikayet etmeden yerine getirerek asker olarak görevlerini yerine getirdiler. İlerleme emri verildiğinde ilerlediler; Geri çekilme emri verildiğinde geri çekildiler. Leo, daha büyük bir gelgitteki küçük bir dalga gibi uyum sağlamayı öğrendi.

İçinde kaynayan bir şey yok muydu? Hayır, vardı. Ancak yeteneklerinin tam olarak kendisine ait olmadığını ve Lena’nın hayatına ve mutluluğuna bağlı olduğunu fark etti.

Lena’nın pervasız davranışları nedeniyle rütbesinin düşürülmesi, ona bir Kılıç Ustası olarak duyduğu gururdan daha ağır geliyordu. Leo evcilleştirilmiş bir at kadar sakinleşti.

Aslında bir gece bineğini çağırmayı denemişti. O ve Lena sırayla nöbet tutarken, Lena uykuya daldığında Asgard Ovaları’nda uzun ve alçaktan ıslık çalıyordu.

Ay ışığı altında uçsuz bucaksız ovalardan dörtnala koşarak gelen at Bante değildi. Rev onu çağırdığında, sıcak kalpli, çabuk zekalı, kahverengi bir attı. Ancak Leo’nun çağrısına cevap veren simsiyah bir aygırdı.

“…Kus.”

—Snort.

Binicilikten ziyade çiftçiliğe daha uygun olan geniş toynaklarıyla at, güçlü ve güvenilirdi. Günlerce süren çalışmanın ardından tek bir havuçla yetinen çalışkan bir adamdı. Leo kendini tutamadı ama alçak bir kıkırdama bıraktı.

Tanrının ondan ne istediğini anladı.

Bu, Lena’yı sırtında taşıyıp kaçmak değil, onu yükseltmek, ödülü olarak onun başarılı olduğunu ve mutlu olduğunu görmekti.

Güzel. Kabul ediyorum.

Leo hiç kiliseye gitmemişti.

Lena’nın Noguhwa’nın pençesinden yaralanması dışında. Çocukluk arkadaşı senaryosundan, Lena yüzünden sık sık kiliseye giden Rev’in ya da umutsuzca kız kardeşini ararken Haç Kilisesi’nde teselli arayan dokuzuncu döngüden Lean de Yeriel’in aksine, Leo asla bir kiliseye adım atmamıştı. araçlar. Ama artık kendisinin de tanrının, daha doğrusu Minseo’nun bir aracı olduğunu kabul etmesi gerekiyordu. Eğer bunun sonucu Lena’nın mutluluğu olsaydı… o zaman bunu kabul ederdi. Sinir bozucu olsa bile.

Leo çalıların arasında derin uykuda olan Lena’ya bakmak için başını çevirdi. Karanlığın yuttuğu uçsuz bucaksız gökyüzü, ay ve ufka uzanan ovalar vardı ama onun gözünde sadece Lena vardı. O, ona verilen her şeydi.

Gökyüzünde kayan bir yıldız parladı ve Leo, Kus’un yelesini okşarken başıboş düşüncelerini bir kenara iterek başını geriye çevirdi. Aniden aklından bir düşünce geçti.

“Benim Kus’um varsa ve Rev’in dePeki Bante’de… Lean’de Woody var mı?”

Bir kısrak, öyle mi? Kadınları her zaman cezbeden bu adam için şımarık ve çapkın bir at. Onun gibi bir prense yakışan beyaz bir at… Umarız çağrıldığında topallamaz.

Aklından bu düşünceler geçerken Leo Kus’u gönderdi. Siyah aygır kırmızı ay ışığından kaçınarak sanki eriyerek karanlığın içinde kayboldu.

Savaş devam etti.

Sanki ceza alıyormuş gibi, yalnızca Leo ve Lena’dan oluşan ekip, Lena’nın decurion rütbesine terfi etmesiyle büyümeye başladı. Ön saflardaki zor duruma rağmen, onların birikmiş değerleri fark edildi ve Lena kısa süre sonra yüzbaşılığa terfi etti.

Leo, Lena’nın ekibinin bir üyesi olarak kaldı, ancak bu düzenleme onun yanında kalmaktan çok daha iyiydi. Komutan olarak ondan ayrılması gerektiğini söyledi.

Yüzbaşı Lena’ya {Taktikler} konusunda tavsiyelerde bulundu. Lena Ainar mükemmel bir kılıç ustasıydı ve zaten öyleydi, ancak bir komutan olarak ne yazık ki eksikleri vardı.

Strateji ve lojistiği tam olarak kavrayamıyordu, bu yüzden general olmayı hayal etmesi gerçekçi değildi ve hatta komutan rütbesine yükselmek bile imkansızdı. on deküryondan oluşan bir centuria.

Bunu bilen Leo onu fazla zorlamadı. Yüzbaşılar diğer yüzbaşılarla koordinasyon kurarak önemli sonuçlar elde edebilirken Leo, Lena’ya kendi anlayışına uygun bir tavsiye vererek her şeyin doğal akışına bırakılmasını sağladı.

“Ah. Başım beni öldürüyor. Dışarı çıkıp kendimle savaşsaydım çok daha kolay olurdu.”

“Bunu halletmenin bir yolu da bu.”

“Ha? Nasıl?”

“Orada… bir düşman yüzbaşıyı fark ederseniz ne yapardınız?”

“Onları hemen alt ederim! Nasıl bir aptal komutanlarını öne çıkarır? Ölmek için yalvarıyorlar. Ah!”

“Kesinlikle. Şimdi oturun. İzin verin bir diyagramla açıklayayım.”

“Bir saniye!”

Lena aniden elini kaldırdı.

Yere resim yapmak üzere olan Leo’ya dik dik baktı, gözleri yarıklara doğru kısıldı.

“O kadar aptal değilim, anlıyor musun? Sen, eğer yüzbaşının bayrağını sallayarak öne çıkarsam, düşmanın tuzak olduğunu düşünerek bana saldıracağını söylüyorsun, değil mi? Hepsi çalıların arasında saklanıyor, bu yüzden onları bulmak zor olacak ama ben yem olursam onları dışarı çekebiliriz. Anladım! Hadi gidelim…”

Bu sefer Leo elini kaldırdı.

Lena ekibine komuta etmek üzereyken Leo parmağını dudaklarına götürerek onu susturdu. Ekip üyeleri buna alışmıştı ve fark etmemiş gibi davrandılar.

“Pfft! Ne… neden?”

“Hazırlanmadan gidemezsin. Rolünüzü devralacak birini atamanız gerekir. Ve düşman aptal değil; muhtemelen bunun bir tuzak olduğunu düşüneceklerdir. Bu yüzden diğer takımları biraz açığa çıkarmanız ve asabi bir yüzbaşı gibi davranmanız gerekiyor… Bir şövalyenin peşinize düşmesi sorun değil, ancak bir büyücü ortaya çıkabilir. Bu durumda…”

“Evet. Evet.”

Leo yere bir şema çizdi. Kendisi ve Lena savaştayken, küçük çaplı bir çatışmayı kaybetmeyeceklerdi, ancak şövalye unvanı almasına yardımcı olacağını umarak onun bir komutan olarak tanınmasını istiyordu.

Bir şövalye bazen aynı zamanda bir saha komutanıdır, tıpkı Bellita Krallığı’nın şövalyeleri gibi, serflerin yanı sıra ikmal hatlarını da bozuyordu. Taktik zekası avantajlı olurdu ve dövüş becerisi zaten mevcuttu. kanıtlanmış, şövalyelik için doğrulanmış bir yola ihtiyacı vardı.

“Oh…”

Lena, planı anlayarak başını salladı. Leo sessizce onu izlerken ona teşekkür etti ve askerlerine emirler verdi.

Bu benim rolüm.

Bunun o kadar da kötü bir şey olmadığını hisseden Leo, mücadele edenlerin arasında sessizce ün kazandı. Astin Krallığı güçleri…

“Düşmanı bulamıyoruz.”

Astin Krallığı güçleri Asgard Ovaları’nın yarısına doğru ilerlediğinde kıştı. Lena’ya rapor veren bir haberci geldi.

“İlerlememizi emrettiğiniz bölgeyi araştırdık. Düşmandan hiçbir iz yok. Daha fazla ilerlemeli miyiz?”

Daha fazla haberci geldi ve hepsi düşmanın ortadan kaybolduğunu bildirdi. Lena, “Pozisyonunuzu koruyun,” diye emretti ve ardından chiliarch’la buluşmaya gitti; orada bu olayın sadece cepheye özgü olmadığını öğrendi.

Cephe hatlarında delikler açılmıştı.

Amansızca gerilla savaşı yürüten şövalyeler ortadan kaybolmuştu ve ara sıra devriye gezen büyücüler de vardı.At sırtındaki attlefield bir süredir görülmüyordu. Yalnızca eğitimsiz ve isteksiz askere alınan serfler ön saflarda kaldı ve sefil bir şekilde öldüler.

Neler oluyor?

Astin Krallığı’nın yüksek komutanlığı şaşkındı ama ilerlemeye devam etti. Düşmanın Toridom’daki kaleyi korumak için geri çekildiğini tahmin ettiler ve kaleyi kuşatmayı umarak heybetli Astro Dağı’nın eteklerine doğru yürüdüler.

Ama kale de boştu.