Bölüm 264: Nişan – Ziyaret

263. Nişan – Ziyaret

Leo’nun kilit altında olduğu ve hiçbir şey yapamadığı günler geçti.

İlk hapsedilmesinin üzerinden iki ay geçmiş gibiydi, ancak gerçekte iki haftadan kısa bir süre geçmişti ve kel rahip o zamandan bu yana onu yalnızca iki kez daha ziyaret etmişti.

Leo bitkin bir haldeydi.

İlk başta, biraz egzersiz yapmaya çalışmıştı ama o da sona ermişti. Şimdi büyüyen küfün küçük hücresine nasıl saldırdığını izliyordu.

Zihninde zaten ahşap kapıyı kırıp sayısız kez kaçmıştı. Şehrin kontrolünü ele geçirmek için {Liderlik}, {Onur}, {Soylu Toplum}, {Taktik} ve {Kraliyet Kanı} yeteneklerinin yanı sıra küçük başarılarını kullanarak kibirli muhafızları öldüresiye dövdüğünü hayal etti.

Astin Krallığı şaşıracak ve geri çekilecekti. Ama bulacakları şey, hapsettikleri öfkeli bir Kılıç Ustasıydı. Bu şehir Langzra’da depolanan erzakların önemli bir faktör olması nedeniyle ordu yok edilecek.

Langzra, kuracağı krallığın başkenti olacaktı. Lena Ainar kraliçe, Leo ise kral olacaktı. Tıpkı Kral Maunin ve Kraliçe Reti’nin geçmişte yaptığı gibi, bir ordu kurup ulusu alt üst edecekti ama…

Malpas.

Fantazileri her zaman Malpas, kadim Ashin, Kızıl Karga ve Malhas’ın yarısı karşısında dururdu. Yenilgiyi simgeleyen Halpas’ın aksine, zaferin simgesi. Leo, {Ashin’in Tarihi} hakkındaki bilgisi nedeniyle hayallerine devam edemedi.

Kaçamadı, ancak hiçbir şey yapmamak onu kaygılı ve azap içinde bıraktı. Lena iyi miydi? Endişeli olmalı ama ya dikkatsizce bir şey yaparsa?

Bundan kurtulabilecek mi? Şimdi bile prensten merhamet dilemeli mi? Sonuç ne olursa olsun bu şekilde ölemezdi. Lena’yı alıp kaçmalı mıydı? Peki ya Avril Kalesi’ndeki babası? Babası Leo’nun hapsedildiğini bilseydi ne düşünürdü? İdam edilmesi düşüncesi babasının kalbini kıracaktı.

Peki Minseo… onun hakkında ne düşünürdü?

Boyutları iki pyeong’dan küçük olan hücre hapsinde Leo kendini kemiriyordu. Yemeklerini getiren kaba muhafız bile artık onu rahatsız etmiyordu ve kel rahibin başıboş ziyaretlerini sabırsızlıkla beklemeye başlamıştı. Sonra onu görmeye başka biri geldi.

Jensen Byley’di.

Şövalye Komutanı ziyarete geldiği için Leo onunla hücresinde buluşmak yerine gardiyan odasına getirildi. Leo’yu tepeden tırnağa inceledikten sonra Jensen gardiyanı sorguya çekti.

“Yıkanmasına bile izin vermedin. Hey, bu mahkuma biraz fazla sert davranmıyor musun?”

“Ben…özür dilerim efendim. Ama bana prense hakaret ettiği söylendi…”

“Gardiyan.”

“E-evet?”

“Cümleleri infaz etmeye mi cüret ediyorsun? Ve önünde böyle konuşmaya cüret mi ediyorsun? Biraz cesaretin var mı?”

“Hayır, hayır efendim. Özür dilerim!”

Muhafız hemen dizlerinin üzerine çöktü ve yalvaran bir sineği andıran bir hareketle ellerini ovuşturdu. Jensen Byley konuşmadan önce ona soğuk bir bakış attı.

“Bu mahkumu yıkaması ve kıyafetlerini değiştirmesi için alın. Sonra çay ve içecek getirin. Onunla konuşacaklarım var.”

Elbette hapishanede kiler yoktu ve gardiyanın çay ve içecek alabilmesi için cebinden para ödemesi gerekecekti. Ancak Leo’yu dışarı çıkarmadan önce defalarca başını eğdi ve “Evet efendim” dedi.

Leo, hapsedilmesinden bu yana ilk kez, ılık suyla iyice yıkanıp yeni kıyafetler giyebildi. Nöbetçi odasına döndüğünde masada bir çaydanlık ve birkaç küçük hamur işi vardı, ancak nereden geldikleri belli değildi.

Jensen çaya veya hamur işlerine dokunmadı. Bunun yerine kalın bir sigara içiyordu.

“Sigara içiyor musun?”

“Hayır… Komutanın içtiğini bilmiyordum.”

“Nadiren içiyorum. Artık sadece ara sıra sigara içiyorum ama eskiden çok sigara içiyordum.”

“…”

“Bu babanla tanışmadan önceydi. Aynı zamanda hâlâ yaver olduğum zamanlardı. Kendine yardım et. Umrumda değil. tatlılar.”

—Cızırtı.

Jensen Byley sigarasını çay fincanına söndürdü.

Bunun her zaman bu kadar sakin olan aynı adam olduğuna inanmak zordu. Leo bunun Jensen’in gerçek doğası olabileceğini düşündü. Kılıcını kavradığında tamamen farklı bir insana dönüşen türden bir adamdı.

Çıtırtı.

Leo kurabiyelerden birkaçını kemirirken Jensen kalın bir sigara daha yaktı. Derin bir nefes aldı ve konuşmadan önce Leo’ya baktı.

“Baban sadece son sınıf öğrencisi değilya da bana ama aynı zamanda velinimetime. O olmasaydı krallığın şövalyesi olamazdım.”

Jensen Byley derin bir nefes daha aldı. Buraya sadece eski günleri hatırlamak için gelmedi. Puslu dumanın içinden geçmişi düşündü.

“Ben yaverken, berbat bir kıdemlim vardı. Şimdikinin aksine, yaverlere insan muamelesi bile yapılmadığı bir dönemdi… Çok acı çektim. Artık her şey daha iyi olmalı. Akranlarım ve ben, yaverlere kötü davranan hiç kimseye hoşgörü göstermedik.”

“…”

“Her neyse, kıdemlimin ayak işlerini yapıyordum, burada ne yaptığımı sorguluyor ve ailemin yanına dönüp dönmemem gerektiğini merak ediyordum ki babanla tanıştım. Olağanüstü bir adam. Asil bir aileden değildi ve benim yaşlarımdaydı ama kısa sürede şövalye oldu. Sanırım gelmiş geçmiş en genç şövalyeydi. Sanırım sicili hâlâ geçerli.”

Yoğun bir duman bulutu yükseldi.

Jensen gardiyan odasının tavanına doğru derin bir nefes verdi ve devam etti.

“Şans eseri, kıdemlimin yerini baban aldı. Bana ayak işlerini yaptırmadı; bunun yerine kılıç ustalığımı geliştirdi. O zamanlar neredeyse sigarayı bırakıyordum… Güzel zamanlardı. İkimiz de gençtik. Hatta dışarı çıkıp kadınlarla tanışması için onu rahatsız ettim ama azarlandım. Haha. Ama sonra aniden Maunin-Reti Turnuvasına katılmış bir bayanla evlendi. O kadın senin annendi, Ibera Ainar.”

…Ne demeye çalışıyor?

Leo’nun Jensen’i görünce hissettiği umut artık azaldı ve söndü.

Sanki kötü haber vermekten kaçınıyor, bunun yerine saçma sapan konuşuyordu. Leo’nun kalbi kararlılıkla katılaşıyordu.

“Annen oldukça dikkat çekici bir kadındı. Neşeli ve ağırbaşlı… Ölmesi çok yazık.”

“…Nereden bildin? Bilmediğini düşündüğüm için bundan bahsetmedim.”

“Babanın Baron Albacete’ye gönderdiği bir mektubu okudum. Bana öyle bakma. Ben de okumak istemedim. Bu, sizin iddia ettiğiniz vatana ihanetle ilgili soruşturmanın bir parçasıydı.”

Leo’nun öfkesi, geri çekilince daha da arttı. Tamamen masum değildi ama hayal kırıklığına daha fazla dayanamıyordu.

“Siz de benim vatana ihanet planladığıma inanıyor musunuz, Komutan? Prensi korumak için elimden geleni yaptım. Suçsuz olduğumu söylemiyorum ama gerçek şu ki, Aura Kılıcı’nı bloke ettiğimde öfkeyle hareket ettim. Belki kılıcımla ikiye bölünmüş olsaydım bunların hiçbiri olmayacaktı! Eğer prensle birlikte ölseydim…”

“Kibirli olma!”

Jensen bağırdı.

“Sanki özel bir şeymişsin gibi konuşuyorsun. Peki, yaşınıza göre son derece yetenekli olduğunuzu ve gizemli bir kılıca sahip olduğunuzu kabul ediyorum. Peki ne olmuş? Sen orada olmasaydın prensin öleceğini mi sanıyorsun? Bir büyücü saldırıyı durdurabilirdi. Ve bunu yapmasalar bile prens Kont Forte tarafından yakalanacaktı. Dışarıda ne olup bittiğini bile bilmiyorsun. Bellita Krallığı’nın Generali topyekun savaş ilan etti. Artık barıştan söz edilmiyor. Bu sadece bir toprak gaspı değil; her iki krallığın da hayatta kalması için yapılan bir savaş. Ve bunu sen başardın!”

Jensen’in sesi gardiyan odasında yankılandı. Aniden ayağa kalktı ama sonra tekrar oturarak şöyle dedi: “Özür dilerim. Kendimi kaptırdım.” Biraz nefes almak için bekledikten sonra alçak sesle devam etti.

“Senin ihanet etmek için komplo kurduğunu ya da yanlış bir şey yaptığını düşünmüyorum. Düşmanın kampımızda serbestçe dolaşmasına izin vermek saçma olurdu. Ve Kont sana saldırırken onun yaşamasına izin veremezdin. Bu mantıkla ben de hatalıyım. Sonuçta kontu öldüren bendim.”

“…”

“Ama prens bu savaşı istemedi. Bilmiyorsunuz ama prens Bellita Krallığı’nda aşağılanmıştı. Bu çok saçmaydı. Bu savaşın haklı bir nedeni vardı. Kral bize savaşa hazırlanmamızı emretti ve ben de General’le birlikte sınırı denetlemeye çıkmıştım. Ailem Byley Baronysi sınıra yakın. Prens Bellita Krallığı’ndan döndüğünde arazinin haritasını çıkarıyor ve lojistiği planlıyorduk.”

Jensen susuz kaldığını hissederek çay fincanına uzandı ama içinde sigara izmaritinin bulunduğunu hatırlayınca onu bıraktı.

“Prensin öfkeleneceğini düşünmüştüm ama öyle olmadı. Bunun yerine, kralı ikna etmek için General ile benim başkente dönmemizi önerdi. Ancak kralın emirleri yerine getirildiği için yapabileceğimiz hiçbir şey yoktu. Prens başkente döndü… ve sonunda savaş çıktı.”

Jensen sanki kurumuş boğazını yatıştırmaya çalışıyormuş gibi derin bir nefes aldı.

“Her şeyi duydum. O sırada Kont Herman Forte’un barış önerdiğini mi söylüyorlar? Ve karşılığında tek istediği prensin saçından bir tutamdı. Bu doğru mu?”

“…Evet, benöyleydi.”

“Ne yaptığını anlıyor musun?”

…Çıtırtı.

Leo kurabiyeden bir parça daha aldı ve yedi. Ne diyeceğini bilmiyordu. Sessizlik uzadıkça Jensen Byley tekrar konuştu.

“Daha önce de belirttiğim gibi babana büyük bir borcum var. Ve annen de. Dokuz Gün Savaşı sırasında Kıdemli Şövalye Noel Dexter’ın yanında hizmet veren bir şövalyeydim. Güvenebileceğim tek kişi oydu.”

Jensen küçük tahta kutudan bir sigara daha çıkardı ve devam ederken onunla oynadı.

“Korkunç bir savaştı. Güven azdı çünkü dostu düşmandan ayırmak imkânsızdı. Şövalye emirleri resmen tarafsızlıklarını ilan ettiler ve şövalyelerine beklemede kalmalarını emrettiler, ancak perde arkasında yaşananlar kan dökülmesinden başka bir şey değildi. Şövalye komutanları bile iç savaşa sürüklendi. O andan itibaren evlerine kapanan şövalyeler bağımsız hareket etmeye başladı. Babanla ben farklı değildik. Neyse ki Kıdemli Şövalye Noel de düşüncelerimi paylaşıyor gibiydi. Tek kelime etmemesine rağmen.”

Leo sessizce dinlemeyi seçti.

Genç kralın gizemli ölümüyle ateşlenen Dokuz Gün Savaşı, Aslan Krallığı’nı Astin ve Aster Krallıklarına bölmüştü. Yüzbinlerce kişi öldü ve savaş, kuzeydeki iki krallığı yoksullaştırdı, sıkı bir yönetim altında merkezileştirdi ve iki Kılıç Ustası’nı ortaya çıkardı.

Kaos ve savaş.

Jensen ve daha birçokları. bu savaşta bir rol oynadıklarını düşünebilirler ama gerçek şu ki, Dokuz Gün Savaşı Malhas’ın sahnesiydi. Üç yıldan fazla bir süre boyunca iç savaşta sayısız hayat feda ettiler.

Belki de bu yalnızca Leo’nun bildiği bir gerçekti. Biri kralın boğazına kılıç dayamadıkça kanıtlanamayacak bir gerçek.

Kralın sadık şövalyesi Jensen Byley hikayesine devam etti.

“Kıdemli ile birlikte. Şövalye Noel, Barnaul’da düşman olduğundan şüphelenilen soylulara suikast düzenledim. Klaus kraliyet ailesinin grubu ikiye bölünmüştü ve her biri başkenti ele geçirmek için yarışıyordu, dolayısıyla ortadan kaldırılacak soylu sıkıntısı yoktu. Ancak bu süre zarfında çok büyük bir hata yaptım. Artık nesli tükenmiş olan ve kristal madeni işleten, ‘Pamphili Evi’ adında soylu bir aile vardı. Krallık genelinde bölgesel savaşları finanse ettiklerini duydum ve Kıdemli Şövalye Noel’e, malikanelerine derhal baskın yapması konusunda ısrar ettim.”

Jensen kaşlarını çattı. Kollarını, ellerini ve yüzünü ağrıyormuş gibi yara izlerini ovuşturarak devam etti.

“Ama Kıdemli Şövalye Noel, her zaman olduğu gibi temkinliydi. Onu bu kadar uzun süre hayatta tutan şeyin bu olduğunu bilmiyordum ve bunu sinir bozucu buldum. Sonunda onunla tartıştım ve malikaneye kendi başıma baskın yapmak için fırtına gibi estirdim. Nasıl bittiğini tahmin edebilirsiniz… Neredeyse ölüyordum.”

Leo hafifçe başını salladı. Jensen’in sağ elmacık kemiğinden burnuna uzanan derin yara izi, onun hayati tehlike yaratacak bir yaralanma geçirdiğinin yeterli kanıtıydı.

“Dişlerimin derisinden kaçmayı başardım. Nedense beni takip etmediler. Ancak kimliğim açığa çıkmıştı, bu yüzden evde oturup tarafsız kalıyormuş gibi davranamazdım. Kıdemli Şövalye Noel’in saklandığı yere doğru yola çıktım. Ama geldiğimde o orada değildi; yalnızca sen ve annen. O zamanlar çok gençtin; muhtemelen hatırlamıyorsun. Annenin ilgisi sayesinde hayatta kaldım… ama Kıdemli Şövalye Noel’le tekrar karşılaşamayacak kadar utanıyordum. Bir korkak gibi dönmeden önce oradan ayrıldım.”

Jensen sonunda kurcaladığı sigarayı yaktı. Duman kederli bir şekilde havada kıvrılıyordu.

“Geriye dönüp baktığımda, bunu yapmamalıydım. Ondan af dilemeliydim… Savaş bittikten sonra Kıdemli Şövalye Noel’in tüm Pamphili ailesini yok ettiğini öğrendim. Gerçekten olağanüstü biriydi. O evde yirmiden fazla şövalye vardı… ama bana bu konuda tek kelime etmedi. Hak ettiği onuru aldıktan sonra sessizce emekli oldu.”

Jensen derin bir iç çekti, ardından kalıcı pişmanlıklarla dolu bir yüzle Leo’ya baktı ve sonunda asıl meseleye değindi.

“Ciddi bir suç işledin. Ama ölmene izin veremem. Eğer kabul edersen, Prens’e Kıdemli Şövalye Noel Dexter’ın yazdığı mektubu göstereceğim. Senden söz edilmiyor ama Noel Dexter’ın hizmetine duyduğu saygıdan dolayı prens seni affetmeye çalışabilir. Aksi halde onu ikna etmek için elimden geleni yapacağım. Nişanlın da senin adına çok çalışıyor.”

Jensen bu sözlerle nöbetçi odasından ayrıldı ve Leo’ya sabırla beklemesini söyledi.

Tek başına hücresine geri döndüğünde Leo sessizliğe gömüldü. Masaya oturmak yerine yere çöktü ve boş boş masayı kaplayan kalıba dokundu.Battaniye gibi bir hücre.

Dünyada korktuğu hiçbir şey yoktu.

Güçlü vücudu, zirvedeki kılıç ustalığı, gerçek son için kesin koşullar, öngörülebilir ve hatta klişe bir gelecek ve Herman Forte gibi kendi şartlarına bağlı bir kont…

Her şeyi bildiğini ve kimsenin onu durduramayacağını düşünüyordu. Eğer Lena’ya sadece kılıç ustalığını öğretirse ve gerçek sona doğru ilerlerse her şeyin yoluna gireceğine inanıyordu. Etrafına bakma zahmetine girmemişti.

Fakat hâlâ bilmediği şeyler vardı. Kimsenin yardımına ihtiyacı olmadığını düşünmüştü ama şimdi babası Jensen ve Lena’ya güvenmek zorunda olduğu bir konumdaydı. Leo içi boş bir kahkaha attı.

Ne kadar aptalmışım.

Buraya kendi başıma gelmedim.

Görünür olsun ya da olmasın, sürekli başkalarından yardım aldım. Hiç düşünmeden kullandığım yetenekler bile aslında Minseo’ya aitti.

Leo sonraki iki günü sessizce geçirdi. İkinci gün, gardiyan alışılmadık derecede nazik davranarak ona serbest bırakıldığını bildirdi. Leo hapishaneden çıkarken parlak güneş ışığına karşı gözlerini kıstı. Lena onu bekliyordu.

“…Gerçekten kendini bıraktın. Al, şunu ye.”

“Nasıl… Buraya geldin?”

“Nasıl düşünüyorsun? Senin yüzünden tekrar asker rütbesine indirildim. Şimdi al şunu.”

Ona bir parça beyaz ekmek uzattı; bu, savaş alanında bulunması imkânsız bir şeydi. Leo sorarken içini çekti.

“Bunu sana prens mi verdi?”

“Evet. Büyük işler başararak hatalarını telafi etmeni söyledi. Ön saflara görevlendiriliyoruz.”

“…Özür dilerim.”

“Ne için özür dilerim?”

Lena neşeli bir sırıtışla Leo’nun omzuna vurdu.

“Bir dahaki sefere daha iyisini yapacağız! Ne oldu? ne kadar önemli? Zaten oraya bir kez gittik, tekrar yapamaz mıyız? İnan bana, son zamanlarda çok iyi durumdayım! Hızlı bir hış-hış-hış sesiyle birkaç askerin üstesinden gelebilirim!”

Lena ağzıyla ses efektleri yaparken havaya yumruk atıyormuş gibi yaptı. Leo onun yumruklarıyla şakacı darbeler alırken beyaz ekmeği ısırdı.

Zengin ve lezzetliydi.