Bölüm 2644: Başarının Acısı

Üç köprünün savaşı, çarpıcı bir şiddet patlamasıyla başlamıştı ve ilerledikçe katliam daha da korkunç hale geldi. Ebedi Şehir’in düşmüş ölümsüzleriyle karşı karşıya kalan Sunny, sonunda kendisi ve Gölge Lejyonu ile yüzleşmenin nasıl bir şey olduğunu deneyimliyor gibi hissetti — elbette bu onu oldukça rahatsız etti.

Gölgelerinin ne kadar güçlü olduğu ya da hareketlerini ne kadar ince bir şekilde kontrol ettiği gerçekten önemli değildi. Gölgelerinin kişisel becerileri ve cesaretleri de önemli değildi — ne kadar iyi savaşırlarsa savaşsınlar ve ne kadar çok düşman öldürürlerse öldürsünler, düşmüş ölümsüzler kaçınılmaz olarak hayata dönüyor ve savaşa geri dönüyorlardı, grotesk bedenleri ölümcül dallarla şişiyor ve korkunç ağızlara dönüşüyordu.

Gölgeler yok edilemezdi, ancak yenildikten sonra savaş alanına geri dönmeleri çok daha uzun sürüyordu. Yani zaman Sunny’nin lehine değildi. Hafif bir titremeyle, er ya da geç yenilgisinin kaçınılmaz olduğunu tam olarak anladı — er ya da geç, Ebedi Şehir’in vatandaşları Gölge Lejyonunu tamamen yok edecek ve onu yok edecekti. Kaçış yoktu.

Tabii ki, kurallara uyarsa, ki Sunny’nin bunu yapmaya niyeti yoktu.

Hile yapıp kazanabilecekken neden kurallara uyup kaybetmek istesin ki?

“Yine de biraz rahatsız edici.”

Ebedi Şehir’in ölümsüz tutsaklarıyla başa çıkma niyeti ve yeteneği, Sunny’nin de yenilmez olmadığını acı bir şekilde hatırlatıyordu. Gölgeleri yok edilemezdi, doğru — ama sadece kurallara uymak istemeyen bir varlıkla karşılaşana kadar.

“Ölümsüzlük gerçekten bir lanet.”

Ya da en azından lanet haline gelebilir.

Üç köprünün her birinde, gölgeleri farklı yollarla aynı sonucu elde etmeye çalışıyordu.

Azizler ve askerleri aşılmaz bir duvar örmüşler ve aç etlerin akınını kararlılıkla püskürtmüşlerdi, Slayer ve canavarları karda düşmanları avlamışlardı, Karanlık Kale’nin savunucuları ise korkunç yaratıklara menzilli saldırılar yağdırmışlardı — ama nihai hedefleri aynıydı.

Kayıplarını en aza indirip, Rüya Laneti etkisini gösterene kadar düşmanı yavaş yavaş zapt etmek. Savunma, saldırı ve ikisinin birleşimi.

Batı köprüsünde, Kara Kırkayaklar, artık kendileri ile Slayer’ın ana gücü arasında sıkışmış olan düşmüş ölümsüzleri kuşatmıştı. Katil Gölge, güçlü büyülü oklarını tüketmiş ve savaşa atılmıştı. Devasa gövdesi ve uzun kuyruğu geçilmez pullarla kaplı, zırhlı bir top haline dönüşebilen tuhaf bir canavarın şekline bürünmüştü.

Pullar neredeyse yok edilemezdi — en azından düşmüş ölümsüzlerin dalları onları delemedi, ölümsüzler ise yuvarlanan canavarın altında kolayca ezildi ya da devasa bedenini açtıktan sonra keskin pençeleriyle parçalandı.

Serpent de onların arasında hareket ediyor, çeşitli şekiller arasında geçiş yapıyordu…

Orta köprüde, Karanlık Kale istikrarlı bir şekilde ilerliyordu. Mimic sadece bir Transandantal Gölge idi, ancak şu anda Sunny’nin enkarnasyonlarından biri tarafından güçlendirilmişti — bu nedenle, duvarları, düşmüş ölümsüzlerin sıyrık saldırılarına, zar zor da olsa, dayanacak kadar dayanıklı hale gelmişti.

Çoğu iğrenç yaratık, kaleye ulaşamadan savunucuların menzilli saldırıları tarafından paramparça edildi, ama sonunda çoğu kaçınılmaz olarak duvarları tırmanmaya başladı. Siperlere ulaştıklarında, Daeron ve insan Azizlerin gölgeleriyle karşılaştılar, kesildiler ve siyah zincirler tarafından yutuldular.

Yürüyen kalenin önündeki köprüde, Kirlenmiş Hakikat Arayıcısı ölümcül miasma bulutları yayarken, Yeşim Kraliçesinin Kalıntısı yakıcı volkanik kül seli püskürtüyordu. Goliath ise koşan iğrenç yaratıkları seyrederek, gördüğü her şeyi yakıcı bir sıcaklıkla yıkıyordu.

Doğu köprüsünde, siyah kitin duvarı açgözlü et yığınlarının altında çökmeyi reddediyordu. Condemnation’ın Asuraları ve Godrave’in canavarca dehşetleri, devasa kırkayakların falanksındaki boşluklardan ilerleyerek, düşmüş ölümsüzlerin bedenlerini ezip parçaladılar. Fiend, savunma düzeninin önünde önderlik ederek saldırıya geçti.

Bu sırada Saints, ilerlemek için kanlı bir yol açmıştı. Her taraftan Ebedi Şehir’in grotesk dehşetleriyle çevriliyken, sakin bir şekilde [Hiçliğin Kalkanı]nı etkinleştirdi ve gerçek karanlığın perdesi altında hareket ederek iğrenç yaratıkların üzerine çöktü.

Sunny ve Kuklacı, üç ordunun da kontrolünü ele geçirmiş, savaşın değişen gidişatını gergin bir şekilde izliyorlardı.

“Bu… bir sorun.”

Düşmüş ölümsüzler güçlüydü ve sayıları çok fazlaydı. Bu iğrenç yaratıkların hepsi eskiden insan değildi — aralarında canavarca korkunç yaratıklar da vardı, her biri iğrenç, katil etten oluşan hareketli birer uçurum gibiydi. Ancak Sunny, becerisi, stratejisi ve sessiz birliklerinin uyumu sayesinde Gölge Lejyonu ile Ebedi Şehir’in sakinleri arasındaki uçurumu kapatmayı başarmıştı.

Ancak sorun, bu savaşın doğasında yatıyordu. Düşmanları öldürmek onları sadece biraz yavaşlatıyordu ve onlarla gerçekten başa çıkmak için, onları zapt etmek ve sonunda Rüya Laneti ile enfekte etmek gerekiyordu. Ancak düşmüş bir ölümsüzün bedenini geçici olarak yok etmek, tek bir gölgenin başarabileceği bir görevken, onları zapt etmek en az birkaç gölgenin sürekli çabasını gerektiriyordu.

Bu da, Sunny’nin etkisiz hale getirdiği her düşmanla birlikte, askerlerinin sayısı azaldığı anlamına geliyordu — hiçbiri yenilgiye uğramamış olsa bile.

Bir şeylerin değişmesi gerekiyordu.

Ve kısa süre sonra değişti.

Saint nihayet doğu köprüsüne geri çekilmek zorunda kaldığında… güçlü bir patlama köprüyü salladı ve önündeki düzinelerce ölümsüz paramparça oldu. Bir an sonra, başka bir patlama meydana geldi ve güçlü bir şok dalgası düşmanı sarsarak geriye savurdu.

Bu, Ebedi Şehri koruyan görünmez bariyerin kenarında seyreden ve onu doğudan çevreleyen Gece Bahçesi’ydi.

Rıhtımı terk edip adayı geçtiklerinde, yaşayan geminin sağında doğu köprüsü ve üzerinde gerçekleşen savaşın mükemmel bir manzarası açıldı.

Bu, geminin sancak tarafındaki toplarının doğrudan ateş hattında olduğu ve saldıran ölümsüzlere yıkıcı bir bombardıman uygulayabileceği anlamına geliyordu.

Ancak güvertede toplara özü doldurup yükleyecek ateşleme ekipleri ve Yükselmiş subaylar yoktu…

Bunun yerine, Sunny topları kendisi yükledi ve nişan aldı, gölgelerden sayısız siyah el çağırdı, sonra top mermilerini kendi Yüce özüyle doldurdu.

Bir dizi patlama, büyük köprüden ilerleyen iğrenç yaratıkları silip süpürürken, Saint ve ordusu hızla ilerledi.