Bölüm 264: Yüzbaşı Vicar

Cumhuriyet’teki kara robotlarının merkezi olan Bentheim, birçok robot arenasına ev sahipliği yapıyordu. Ves, ünlü Leviticus’un özel olarak işletilen bir robot arenasında başka bir rakibini yendiğine bizzat tanık olmuştu. Bu devasa mekan, ancak Dorum’un dış mahallelerine yerleşerek faaliyet gösterebilecek kadar alan bulabilmişti.

Yaklaşan tasarım düelloları, Bentheim’ın yerel yönetimi tarafından işletilen devasa bir stadyumda gerçekleşti. Merkezi arena, Bentheim’ın Moira’s Paradise’ta ziyaret ettiği kubbeli arena ile aynı alanı kaplıyordu.

Ves, Blackbeak’in ilk üretim modelinin bulunduğu odaya girdi. Robot, şu anda yüzeyini inceleyen robot teknisyenleri sayesinde her zamanki gibi bakımlı görünüyordu.

Melinda’nın onun yerine düello yapmayı kabul etmesinden bu yana çok şey değişmişti.

O dönemde önemli etkinliklerin olmaması, birçok yayın kuruluşunun Ves ve Dumont arasındaki rekabeti körüklemesine yol açtı. Rakipler arasındaki küçük bir kavgayı yüzyılın mücadelesine dönüştürdüler.

Tüm bunlar, robotlarının ününü artırdı. Blackbeak’e olan ilgi arttı ve birçok amatör, sanal versiyonunu denemek için can atıyordu. Ves, rakiplerinin tasarımını incelemesine izin vermemek için sanal modelin yayınlanmasını veto etti.

Teknik özellikleri zaten yayınlanmış olsa da, bu, mekanizmayı tam olarak kavramaktan farklıydı. İyi bir mekanik tasarımcısı, herhangi bir tasarım üzerinde en az bir saat çalışsa, herhangi bir tasarımda bir düzine zayıf noktayı kolayca tespit edebilirdi.

Dumont meydan okumasını yaptığında durumu iyi görmüş olmalı ki Ves zaten geride kalmıştı.

Öte yandan Havalax çoktan satışa sunulmaya başlamıştı. Dumont sanal versiyonunu kamuoyundan saklasa da, Havalax’ın savaş görüntüleri galaktik ağda yayınlanmaya başlamıştı.

Bu ve son bir ayda yayınlanan diğer makaleler Ves’e rakibinin tasarımı hakkında zengin bilgiler sağladı.

Havalax’ı neyin harekete geçirdiğini anlamaya çalışırken, Melinda sanki hayatı buna bağlıymış gibi Karagaga ile antrenman yaptı. Gezegen Muhafızları’ndan izin aldı ve ilk üretim modeline tam zamanlı olarak geçti. Mekadan yalnızca uyuması gerektiğinde veya bir simülasyonda daha gelişmiş manevralarını denemek istediğinde ayrıldı.

Melinda şu anda yakındaki bir masada oturuyordu ve başını ellerinin arasına almıştı.

“Sahneye çıkmaya hazır mısın?”

Melinda bu soru karşısında homurdandı. “Arenanın doluluk oranı ne kadar?”

“Tamamen dolu. Burada yarım milyondan fazla seyirci var. Kazansanız da kaybetseniz de, ünlü olmanız kaçınılmaz.”

“Yaşasın,” diye cevapladı düz bir sesle. “Biliyorsun, iletişim hattım kuzenlerimizden gelen mesajlarla dolup taştı. Hepsi yeteneklerimi bu kadar çok insanın önünde sergileyebilmemi kıskanıyor. Eminim benim yerimde olsalardı bambaşka bir şarkı söylerlerdi.”

“Melinda, her şey yoluna girecek. Kokpitte çok fazla saat geçirdin. Karagaga’yı iyi tanıyabildin mi?”

Bu sefer hafifçe gülümsedi. “Nasıl yaptığını bilmiyorum ama yarattığın robot, kullandığım en akıcı robotlardan biri! Sanki ikinci bir deri giyiyorum ama daha büyük. En güzeli de, günümü mahveden o can sıkıcı şeylerden hiçbiri yok!”

Altın etiketli bir mekanın tüm ihtişamını deneyimlemek eşsiz bir deneyimdi. Melinda, bir mekanın sürükleyici bir pilotluk deneyimi sunmak için ne kadar ileri gidebileceği konusundaki bakış açısını neredeyse genişletti. Blackbeak’in gövdesindeki güçlü X-Faktörü, mekayla her etkileşime girdiğinde kemiklerinde yankılanıyordu.

Ayrıca Ves, şövalyelerde ilk ustalığını edinirken öğrendiği her şeyi uyguladı. Barley’nin sinirlendiği her şeyi not etti ve bu unsurların kendi tasarımında görünmemesini sağladı. Bu, pilotluk deneyimini kolaylaştırdı ve Melinda’nın makinesini istediği gibi hareket ettirmeye çalışmaktan ziyade rakibini alt etmeye daha fazla odaklanmasını sağladı.

Ves saate baktı. “Velvet Fists ile Grease Monkeys arasındaki son düello neredeyse sona eriyor olmalı. Hâlâ tereddüt ediyorsanız, şimdi vazgeçebilirsiniz. Astlarımdan bazıları birkaç yedek pilot getirmiş, anlıyor musunuz?”

“Buna gerek kalmayacak.” Başını salladı. “İlk üretim modeline alıştım, o da bana alıştı. Karagaga’nızın en iyi performansı göstermesini istiyorsanız, artık benim yerimi alamazsınız.”

Omuz silkti. “Pekala, o zaman. Sahada hayatını riske attığını unutma. Düello kötü bir yöne gidiyorsa, kabullenmekten çekinme. Sadece robotlarım için daha fazla satış yapmak uğruna hayatını riske atmanı istemiyorum. Böyle bir şey olursa her zaman bir çözüm bulabilirim, ama seni ölümden döndürmemin bir yolu yok.”

“Ben Jackknife Jake değilim, Ves. Sınırlarımı biliyorum. Gezegen Muhafızları’nda bir mekanın ne kadar zorlanabileceğini öğrendik.”

Yukarıdaki hafif gürültü dinene kadar dakikalar geçti. Son düello sona ermiş olmalıydı. Yan girişten bir arena rehberi belirdi.

“Bay Larkinson, zaman doldu. Lütfen benimle gelin. Teğmen Larkinson, lütfen kokpite girin. Arazisini yeniden düzenler düzenlemez robotunuz arenaya kaldırılacak.”

“Anlaşıldı.”

Arena personeli, Ves’i açık alana çıkaran bir kaldırma platformuna yönlendirdi. Kayıt cihazları yüzünü yakınlaştırdı.

“Sırada, Cumhuriyetimizin yerli robot tasarımcılarından biri var; birdenbire ortaya çıkan bir süperstar! Larkinson ikilisinin inek yarısı Ves Larkinson’a alkışlar!”

Seyircilerin yüzde doksanı daha önce adını hiç duymamıştı. Tasarımlarına şöyle bir göz atsalar bile, mech düellolarına katılanlar, makineleri yapan tasarımcılardan çok, mechleri kullananlara önem veriyordu.

Yine de bu, kalabalığın anlık coşkusunu azaltmadı. Bu düello etrafındaki tüm heyecana rağmen, beklenti, başlangıçta katılmaya geldikleri maçın sonucunu aşmıştı. Velvet Fists ve Grease Monkeys o anda tamamen yan gösteri karakterlerine dönüşmüştü.

Kaldırma platformu, özenle hazırlanmış açık bir tribüne ulaşıyordu. Boyutuna rağmen, ortada sadece iki koltuk vardı. Michael Dumont soldaki koltuğa oturmuş, Ves ise sağdaki koltuğa oturmuştu.

“Ves.”

“Michael.”

Başka bir şey konuşmadılar. Bu noktada, ne kadar konuşsalar da bir şey değişmeyecekti. İkisi de, arena düello alanının yeniden düzenlenmesini tamamlayana kadar dakikaların sessizce geçmesini beklediler.

Savaş alanının, sıradan bir fayans yüzeyinden kayalık bir kanyonun kusursuz bir taklidine nasıl zahmetsizce dönüştüğünü görmek harikaydı. Aşağıdan getirilen büyük miktarda kaya, uçurum ve diğer molozlar, arenanın diğer ucunu yerden görmek imkansız hale gelene kadar alanı doldurdu.

Arena yeniden düzenlendikten sonra, mekalar ortaya çıkmaya başladı.

“Sahneye ilk çıkan Michael Dumont’un Havalax’ı! Göz kamaştırıcı beyaz renkteki bu saldırgan şövalye, vurabildiği kadar hızlı koşabilir! İyi bir zırha sahip olmasına rağmen, Havalax, amansız saldırganlığıyla rakiplerini alt etmekte ustadır! Hem bir kılıç hem de bir el baltasıyla donanmış olan Havalax, yoluna çıkan her şeyi alt etmek için sayısız saldırı seçeneğine sahiptir!”

Gökyüzünde bir robot pilotun yansıması belirdi. Ves, adamın üniformasına bir kez baktıktan sonra yüzü asıldı.

“Dumont adına Havalax’ı kullanan Kaptan Jaimie Vicar! Kaptan Vicar, Cumhuriyet’in son zamanlarda ortaya çıkardığı en büyük yeteneklerden biri ve Mekanik Kolordusu onu kapmadan önce birçok prestijli ödül kazandı! Şimdilerde, kendi yetiştirdiğimiz 3. Cehennem Tazıları Alayı’nın en genç kaptanı olarak kendi birliğine liderlik ediyor!”

Yüzbaşı Vicar’ın yakışıklı yüzü ve kıvrımlı sarı saçları, onu hanımlar arasında gözde bir isim haline getirmişti. Kadınlar, sanki tüm zekâlarını kaybetmiş gibi çığlık atmaya başlamışlardı. Ves bunu umursamasa da, Vicar’ın yetenekleri konusunda endişelenmeye başlamıştı.

Mekanik Kolordusu, Gezegen Muhafızları’ndan daha yüksek bir standarttaydı. En iyilerin en iyilerini işe aldılar ve bu kadar genç yaşta yüzbaşı rütbesine ulaşan herkes, büyük bir gelecek vaat ediyor olmalı. Mekanik Kolordusu, en azından, Yüzbaşı Vicar’ın bir gün uzman pilot seviyesine yükselme şansının yüksek olduğuna dair umutlu olmalı.

Ardından Karagaga ortaya çıktı. Havalax’ın aksine, Karagaga’nın güçlü X-Faktörü ve karanlık görünümü kalabalığın biraz sessiz kalmasına neden oldu. Reklamlarda ve tanıtımlarda modellerin birkaç yansımasını görmüş olsalar da, şimdi yüz yüze geldiklerinde durum farklıydı.

“Altından yaratıcı bir şekilde Karagaga ismiyle çıkan bir yaratık çıkıyor! Savaş için yaratılmış bir saldırı şövalyesi! Üstün dayanıklılık ve günlerce süren bir çalışma süresiyle, Vesialıları çıldırtmak istiyorsanız konuşlandırmak için mükemmel bir robot! Bay Larkinson, Karagaga’nın pilotuyla birlikte büyüyecek ve tüm bir savaş boyunca dayanabilecek bir robot olduğunu söyledi.

Abartı mı değil mi bilinmez ama Karagaga çarpıcı bir görüntü oluşturuyor!”

Vicar’ın coşkulu karşılamasıyla karşılaştırıldığında, Melinda’nın profili anlatılmaya başlandığında kalabalık çok daha az ilgi gösterdi. Spikerler, kariyerinin önemli anlarından kısaca bahsettiler; ancak Melinda’nın zamanının çoğunu eğitimde veya oldukça sıkıcı bir kolluk kuvvetleri robotunda devriye gezerek geçirdiği düşünüldüğünde, bu pek de önemli bir ayrıntı değildi.

Yine de biyografisi ne kadar sade görünse de, Melinda’nın eğitimine harcadığı zaman ve emeğin miktarı azımsanmayacak kadar azdı.

İki robot, karmaşık savaş alanının merkezine on saniye kadar yaklaştı. Bu tür resmi düellolar, robotların en başından itibaren görüş alanında olmasını gerektiriyordu.

MTA logosu taşıyan bir dizi teftiş robotu, savaş alanını ve robotları taramaya başladı. MTA heyeti, Ves ve Dumont’un başlarının hemen üzerindeki farklı bir platformda bulunuyordu. Tahminler onları hiçbir şekilde tanıtmasa da, varlıkları sadece itibarları nedeniyle bile hissediliyordu.

Botlar herhangi bir kötü niyetli davranış belirtisi tespit edemeyince arenayı boşalttı.

“Düello on saniye içinde başlasın!”

Bir zamanlayıcı ondan geriye doğru sayıyordu.

Ves, koltuğunun tutamaklarına tutundu. En sevdiği yeğenini onun yerine dövüşmesi için dışarı çıkarırken bu kadar uzakta oturmak sinir bozucuydu. Bir düellonun ne kadar tehlikeli olabileceğini biliyordu. Şövalyeler arasındaki düello, savunma yetenekleri sayesinde nadiren ölümle sonuçlansa da, göğüs zırhı zayıflamışsa tek bir kılıç darbesi kokpiti delebilirdi.

“Lütfen çok ileri gitme Melinda. Sadece açılış hareketlerine katlan. Abartılı bir şey deneme.”

Geri sayım sona erdi ve düello resmen başladı!

“CENNET KÖPEKLERİ İÇİN!” Havalax’ın hoparlörleri havaya doğru yayın yaptı. Beyaz robot, uçurtma kalkanını önüne alarak hemen öne atıldı. Üstün hızıyla Karagaga ile arasındaki farkı kapatmayı hedefliyordu.

Melinda sakinliğini korudu. Karagaga’nın Havalax kadar hızlı koşamayacağını biliyordu, ama rakibinin enerji hücrelerini tüketmesini sağlamak için yine de koştu. Havalax gücünü ne kadar çok harcarsa, rezervleri o kadar çabuk tükeniyordu.

Buna karşılık Havalax, sistemlerini aşırı yüklemeye başladı ve anlık bir ani yükseliş karşılığında onlara büyük bir yük bindirdi. Yüzbaşı Vicar, kılıcını Havalax’ın arkasına yerleştirdikten sonra, çatışmaya bir baltayla başlamaya karar verdi.

Mech’i geride kalan Kara Gaga’ya ulaştığında, kalkanıyla vurmaya başladı ve aynı anda hedefini yukarıdan doğradı.

Kara Gaga son anda döndü ve kalkan darbesini kendi ay şeklindeki kalkanıyla karşıladı. Balta darbesine gelince, kılıcıyla aceleci bir savunma yapabildi ve bu da saldırı silahının arkasındaki güce karşı pek de iyi bir performans göstermedi.

Karagaga’nın kılıç kolu darbeyi emmek için gerildi ve Havalax’ın, kara mekanizmanın dengesini bozan alçak bir tekme atmasına izin verdi. Bu, Karagaga’yı başka bir saldırıya açık hale getirdi!

Melinda bir anda krizle karşı karşıya kaldı!