Bölüm 264: Kara Kılıç Neyi Hedefliyor?

“Peki, nasıl gitti?”

Soru Edin Molsen’in babasından geldi.

Masasında oturmuş, tüy kalemle bir şeyler karalarken başı öne eğilmiş, başını kaldırmadan konuştu ve Edin’in refakatçisinin başının tepesine konuşmasını bıraktı.

Dikkatli bir şekilde duran eskort ağzını açtı.

“Will’i açtı. En azından kıdemsiz şövalye seviyesinde.”

Yükselin, açın, dokunun, uyanın, başarın.

İradesinin kilidini açan birini tanımlamanın birçok yolu vardı, ancak burada gerçekten önemli olan tek bir şey vardı:

İradesinin kilidini açmıştı.

Siyah saçlı ve mavi gözlü adam (baştan çıkarıcı bir ödül ama hemen getirilmeye değer biri değil) artık büyük ilgi görüyordu.

“Will’in kilidi açıldı mı?”

Parşömene sürtünen tüy kalem dondu. Kont başını kaldırdı ve ifadesindeki değişiklik açıkça görülüyordu.

Eskort böyle bir değişikliği görmenin nadir görülen bir olay olduğunu düşündü ve kontun düşünceye dalmış halde bu cümleyi tekrarlamasını izledi.

‘Söylentilerin sıradan olmadığını biliyordum ama Will?’

Bu, adamın gerçekten kıdemsiz şövalye seviyesine ulaştığı anlamına geliyordu.

“Küçük şövalye seviyesindeki” biriyle gerçek bir genç şövalye arasındaki fark gece ile gündüz gibiydi.

Beceriksiz bir kılıç ustasını Will’i kullanan biriyle karşılaştırmak tartışma konusu bile değildi.

Ancak yine de dünya “kıdemsiz şövalye seviyesi” gibi terimleri dikkatsizce ortalıkta dolaştırıyordu.

Bu sadece Will’e sahip olmasa da genç bir şövalyeyle aynı seviyede savaşabilecek biri anlamına geliyordu.

Kont bu terimlerin ne kadar anlamsız olduğunu herkesten daha iyi biliyordu.

Kont tüy kalemini tamamen bıraktı ve sandalyesine yaslandı.

“Will’in kilidi açıldı mı?”

Az önce söylediği sözler istemsizce zihninde yankılanıyordu.

Bu hafife alınacak bir şey değildi.

Adamın bir yaver seviyesinin çok ötesinde olduğundan şüpheleniyordu.

Kıtada “kıdemsiz şövalye seviyesindeki” biri genellikle sadece bir yaverdi.

Bunlar, Will’in kilidini hiç açmadan vücutlarını ve zihinlerini titizlikle eğiten kişilerdi.

Bunların arasında bazıları ahlaksız hayatlar sürdü ama yine de Will’e rastladılar, diğerleri ise aynı seviyeye ulaşmak için katı, keşiş benzeri saf disiplinli hayatlar yaşadılar.

Ortak noktaları, hepsinin, tüm alanlarda tanınan, muazzam bir güce sahip olmalarıydı.

Bir yaver zaten inanılmaz yetenekli bir kılıç ustası olarak görülüyordu.

Ve bu bağlamda bakıldığında “Küçük Şövalye Seviyesi” terimi tamamen anlamsız hale geliyordu.

Ama artık mesele sadece bir kıdemsiz şövalyeyle aynı seviyede olmak değildi; o bir kıdemsiz şövalyeydi.

Eskort kontun yüzünü inceledi. Gözlerindeki değişimin yanı sıra ifadesi her zamanki gibi sakindi. Yüz kasları yalnızca hesaplı ve mesafeli bir şekilde uyum sağladı.

Kont hafif bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Bu daha da ilginçleşti.”

Kafasında tasarladığı planların çoğundan vazgeçti.

“Onun hakkında ne düşünüyorsun?” tekrar sordu, bu sefer eskortun içgörüsünü araştırıyordu.

Eskort, ne kadarını açıklayacağından emin olamayarak bir an tereddüt etti.

Bu adamın gerçek niyetini anlamak imkansızdı. Güvenilmeyecek biriydi.

‘Deli bir adam.’

Naurillia’nın soylularından biri olmasına rağmen kont, Azpen’in Hurrier ailesiyle bir ittifak -ya da ona yakın bir şey- kurmuştu.

Burada bir koruma kılığında ve kontun evinin konuğu olarak görev yapan, gerçekte Hurrier ailesinin bir üyesi olan eskort da bunun kanıtıydı.

Azpen’in kıdemsiz şövalyesi olarak o, aklının çok ötesinde planlara bulaşmış siyasi bir piyondu.

Ancak bir konuda çok netti:

Bu adam bir şeyler planlıyordu ve Azpen de onun planlarını kabul etmişti.

‘Bu adamın baba sevgisi kapasitesi var mı?’

Buna dair hiçbir kanıt yoktu.

Gün batımının turuncu parıltısı pencereden içeri sızarak ofisi sıcak renk tonlarıyla doldurdu.

Sözlerini dikkatle seçen eskort sonunda konuştu.

“Başa çıkılması inanılmaz derecede zor bir rakip, etrafındakiler üzerinde garip bir etki yaratan zorlu bir rakip.”

“Yani insanları kendi emri altında toplayan biri mi?”

“Bu değil. Bu… farklı.”

Eskort durakladı. Bunu nasıl açıklayabilirdi?

“İstemeden bile etrafındaki herkes sanki yanında olmaktan hoşlanıyormuş gibi ona çekiliyoro.”

Eskort yarı devin aklına geldi.

Kendisine Gezgin Teresa adını verdi ama onun gerçek doğasını anlayamayan herkesin kör olması gerekiyordu.

Bir zamanlar düşmandı; tamamen farklı bir gruptan olup sorun yaratan biriydi. Ama şimdi neredeydi? Kimin yanında kaldı?

Mantığa meydan okuyordu.

Ve çevresinde başkaları da vardı.

Son olarak eskort yardım edemedi ama Edin Molsen’de de bir değişiklik fark etti.

Kont ilk konuştuğunda tam kontun oğlundan bahsetmek üzereydi.

“Kara Kılıç’ın onu hedef aldığını mı söylemiştin?”

Gün batımı kontun yüzünün yarısını aydınlatıyordu. Eskortun gözünde kontun ışıkla bölünmüş iki yüzü varmış gibi görünüyordu.

Bir tarafta oğluyla ilgili hiçbir endişe, endişe ve hatta ilgi belirtisi yoktu.

Kısa bir süreliğine eskort, kendisini hedef alan ifadenin yanlış olabileceğini düşündü ancak düşüncelerini kendine sakladı.

“Evet, ben de öyle duydum.”

Kont hafifçe gülümseyerek, “Eh, bu giderek daha da ilginçleşiyor,” dedi.

“Evet, şimdi ayrılıyorum.”

Eskort dışarı çıkarken aniden midesi bulandı.

Bu adamla uğraşmak onu hep böyle hissettiriyordu.

İnsanın kötülüğü ne kadar ileri gidebilir?

Hırs uğruna neyi feda etmeye hazırdı?

Birisi ona şövalyeliğe giden yolu teklif etse neyden vazgeçerdi?

Ailesini feda eder miydi? Çocuğu mu?

Her şeyi hırsının karşılığı olarak mı sunacaktı? Yoksa insanlığın bir kısmını mı koruyacaktı?

Karşısındaki sayı asla durmayacak birine benziyordu. Aile, çocuklar, sevgi; bunların hiçbiri onun aklında yokmuş gibi görünüyordu.

Eskort ofisten çıkıp koridora çıktığında, nöbet tutan bir adamı fark etti.

Gümüş saçları dökülen siyah bir miğfer takan adam, kaskını onaylayarak eğdi.

Eskort, gün batımının ulaşamayacağı gölgeli koridora adım atmadan önce bu jeste başıyla karşılık verdi.

Siyah miğferli koruma kapıyı arkasından büyük bir gürültüyle kapattı.

Kont çenesini eline dayadı ve kapalı kapıya baktı.

Ağzının kuruduğunu hissetti. Bir pipo çıkardı, dudaklarının arasına yerleştirdi ve parmaklarını şıklattı.

Küçük bir alev patlamasıyla gün batımının parıltısı geriye doğru itildi.

Kont parmaklarının ucundaki ateşle piposunu yaktı, dudaklarında bir gülümseme vardı.

Derin bir nefes aldı ve dumanın ciğerlerine dolmasını sağladıktan sonra boğazından dışarı verdi.

Duman tutamları ağzından kıvrılarak gün batımı ışığına karışarak turuncu bir sis oluşturdu.

“Kara Kılıç…”

Bunu eğlenceli bulmazlar.

Eğer o gerçekten bir kıdemsiz şövalye olsaydı ve çevresi de aynı derecede zorlu kişilerle çevrili olsaydı, istediklerini elde etmekte zorlanırlardı.

‘Başarılı olsalar da olmasalar da…’

Eğer Kara Kılıç Enkrid ve grubuna zarar verdiyse teraziyi tartıp ona göre hareket edebilirdi.

Ancak bunun olacağından şüpheliydi.

Bu sadece bir önseziydi, ancak bu tür önsezilerin yanlış olduğu nadiren ortaya çıkar.

“Bu eğlenceli olacak.”

Kont derin düşüncelere daldı ve Edin Molsen aklının hiçbir yerinde yoktu.

***

Enkrid suikastçının bileğini yakaladığı anda rakibi tüm gücüyle geri çekildi.

Doğal olarak bilek bir santim bile kıpırdamadı.

Sanki kol için zaman durmuştu, Enkrid’in ezici tutuşu altında elin arkasındaki damarlar şişmişti.

Etrafındaki canavar bireyler arasında bile Enkrid’in fiziksel gücü eksik değildi.

Çıtırtı.

Enkrid keskin bir çekişle bileği doğal olmayan bir açıyla geriye doğru bükerek kırdı. Kemiğin kırılma sesi netti ama rakibinin dudaklarından acı dolu bir çığlık çıkmadı.

Pazar yeri, insanların ve malların kaotik bir kalabalığıydı.

Kalabalıktan çok az kişi olup bitenlere dikkat etti.

“Hey, seni aptal! Nereye bastığınıza dikkat edin!”

Sokak tezgahı olan bir tüccar öfkeyle havladı.

“Burada yürüyecek yer yok!” başkası şikayet etti.

Yolların genişletilmesi gerekiyormuş gibi görünüyordu; bu da muhtemelen inşaatlara kron harcanmasını gerektiriyordu. Bu tür çalışmaların kanıtları orada burada görülüyordu; ana yollar bile yenileniyordu.

Bu bölge kuşkusuz genişliyordu.

Kambur suikastçı diğer eliyle uzandığında Enkrid harekete geçti.Daha hızlı.

Kol tam olarak uzayamadan Enkrid’in sağ yumruğu ileri doğru fırladı, bu hareket yakınlarda duran Kraiss’in bile takip edemeyeceği kadar hızlıydı.

Saldırının yalnızca hafif bir uğultusu duyuldu, ardından mide bulandırıcı bir çatırtı geldi.

Enkrid’in kollarında bulunan Esther bile, zar zor hareket edebilen darbe karşısında biraz irkildi.

‘Daha da keskinleşti’ diye düşündü.

Bir cadı olarak Esther, Enkrid’de neyin değiştiğini tam olarak anlayamıyordu ama içgüdüleri ona durumun böyle olduğunu söylüyordu.

Darbe suikastçının çenesini parçaladı.

Enkrid, rakibinin giydiği kalın cüppenin başlığını yakaladı ve çekip çıkardı; böylece kambur ve dağınık saçları olan darmadağınık bir adam ortaya çıktı.

Bileğin kırılması, çeneye vurulması ve kapüşonun çıkarılmasından oluşan tüm süreç sadece bir nefeste sona erdi.

Ancak biter bitmez, bir mermi havada Enkrid’e doğru uçtu.

Gelişmiş duyuları tamamen aktif olan Enkrid, açık avucunu bir yay şeklinde sallayarak onu durdurmak için döndü.

Mermi yön değiştirdi ve mükemmel bir dik açıyla yere çarptı.

Bu bir darttı.

“Fena değil,” diye mırıldandı Enkrid, dartı çizmesinin ucuyla dürterek.

“’Fena değil’ mi?” diye bağırdı Kraiss, sesi inanmazlıkla doluydu. “Bir adamı ikiye böldün ve böyle mi diyorsun?”

Esther, Enkrid’in kollarından atladı ve zarif bir şekilde yere indi. Ani hareketi izleyenleri şaşırttı.

Bazıları düşmüş kamburu, elindeki bıçağı ve Enkrid ile Kraiss’in arasındaki yüzleşmeyi çoktan fark etmişti.

Yerel kişilere aşina olmayan gezginler onları tanımayabilirken, Sınır Muhafız bölgesinin yerlileri kesinlikle tanımıştı.

“Bir bıçak!”

“Bir saldırı!”

“Bir suikastçı!”

Bağırışlar kaosu hızla tırmandırdı.

İnsanlar çığlık attı, tüccarlar mallarını korumaya çalışırken bağırdılar ve olay tam bir kargaşaya dönüştü.

Enkrid çevreyi tarayarak duyularını genişletti.

Hiçbir şey göze çarpmadı.

Rakiplerini zorlu olarak nitelendirmesinin nedeni tam olarak buydu.

‘Hançer saldırmak üzere olana kadar onu hissetmedim.’

Dartı atan kişi muhtemelen hemen ardından kalabalığın arasında kaybolmuştu. Onları takip etmek neredeyse imkansızdı.

Kitlelere karışma yetenekleri son derece gelişmiş gizliliğin kanıtıydı.

Daha az insan olsaydı belki Enkrid onların yerini tespit edebilirdi ama artık sadece odaklanabiliyordu.

Neredesin?

Aklındaki soruyu sorarak görüşünü, duymasını, koklamasını ve dokunmasını keskinleştirdi.

Bu karışıma altıncı hissini de ekleyerek sonunda hafif bir öldürme niyeti yakaladı.

Odaklandığı anda arkadan ona doğru bir şey vızıldadı; daha ağır, darttan daha yavaş bir mermi.

Sapan taşı mı?

Döndüğünde Enkrid yaklaşan nesneyi gördü. Acımasız pratikle bilenmiş eğitimli gözleri bunun ne olduğunu açıkça ortaya çıkardı.

Deri bir kese.

İçgüdülerine güvenen Enkrid, gladiusunu kınından çıkardı ve kılıcın düz tarafı yukarı bakacak şekilde açı verdi. Yaklaşırken keseyi vurup parçaladı.

Patlatın! Bum!

Kese havada patladı ve metal sivri uçlar her yöne saçıldı.

‘Eh, bu yeni.’

“Ahhh!”

Yere birkaç çivi çarptı. Neyse ki kıştı ve çoğu insan kalın giysiler giyiyordu, dolayısıyla yaralanmalar minimum düzeydeydi.

Yine de pazar daha da kaosa sürüklendi.

“Millet içeri! Eğer buradaysanız, size düşman muamelesi yaparız!”

Bağırılan emir devriye gezen bir askerden geldi.

Doğru karardı. Bu gibi durumlarda kaba kuvvet ve katı önlemler çoğu zaman en iyi çözümdü.

Enkrid sessizce çevresini inceleyerek hareketsiz kaldı.

Kraiss etrafına baktıktan sonra bu noktanın hareket etmekten daha güvenli olduğuna karar verdi ve olduğu yerde kaldı.

Ping!

İki dart daha havaya fırladı, biri Kraiss’i hedef alıyordu.

Enkrid’in gelişmiş duyuları için, dartların yörüngesi netleşti; çizgiler, amaçlanan hedeflere doğru uzanıyordu.

Odaklanması zirveye ulaştı. Tek, patlayıcı bir konsantrasyon anı.

Artan farkındalık, hassasiyet ve cesaret bir araya geldi.

Enkrid kesintisiz bir hareketle, kendisine hedeflenen darttan başını hafifçe eğerek kaçtı ve diğerini havada kaptı.

Her şey tek bir nefeste gerçekleşti.

Suikastçı bunu görseydi saçları diken diken olurdu.mesane kaçma isteğiyle titriyordu.

Ve muhtemelen bunu görmüşlerdi.

Enkrid parmaklarının arasında yakaladığı dartı döndürdü ve okun alaycı bir şekilde sallanmasına izin verdi.

‘Yani şimdi Kraiss’i mi hedef alıyorsunuz?’

Üçüncü bir dart uçarak geldi, bu sefer Esther’i hedef alıyordu.

Ancak leopar çoktan kaçmıştı; hızlı hareketleri dartın zararsız bir şekilde durduğu noktaya saplanmasını sağladı.

Onun hızı hiçbir insanın eşsizdi.

Boğazından alçak bir hırıltı yükseldi ve duyuları hâlâ tam olarak uyumlu olan Enkrid, yüksek alarmda kaldı.

Bu sıradan bir suikastçı değil, yüksek vasıflı profesyonellerden oluşan bir gruptu.

‘Öldürme niyetini kasten sızdırıyorlar, çivili keseleri atıyorlar…’

Peki dartlar, zehirli miydi? Muhtemelen öyleydi.

Öldürme niyeti piyasada titreşti ve ortadan kayboldu.

“İtmeyi bırakın!”

“Beni ezme!”

“Kim olduğumu biliyor musun? Beni itmeye nasıl cesaret edersin!”

“Bana yardım edin!”

“Ahhh, yoldan çekil!”

Piyasa, çığlıklar, haykırışlar ve paniğin kakofonisiyle daha da kaosa sürüklendi.