Bölüm 263: Değişim, Değişim, Değişim

Tarih boyunca kıtanın en büyük stratejistleri, askeri liderleri ve komutanları büyülü birimler oluşturmaya çalıştı.

Amaç, büyücüleri toplamak ve onları kendi komutaları altında müthiş bir askeri güce dönüştürmekti.

“Eğer büyücüleri bir orduda toplarsak, herhangi bir şövalye tarikatının gücüne rakip olabilirler!”

Böyle bir fikri aklına getiren ilk aptal, planını özenle uyguladı.

Kıtayı dolaştı, kabul edilebilir bir büyü bile yapabilecek herkesi topladı ve onlara dünyayı vaat etti.

Kaynaklardan ve barınaktan büyücülerin en derin arzularını gerçekleştirmeye kadar her şey masadaydı.

Düzinelerce büyücü tek bir grup oluşturmak için bir araya geldi.

Ve böylece Şeytanın Rahmi doğdu.

Elbette başından beri buna Şeytanın Rahmi denmiyordu.

“Buna Bilgelik Kulesi deniyordu” ya da hikayeler böyle devam ediyor.

Ancak daha sonraki tarihçiler ona Şeytanın Rahmi adını vereceklerdi.

Neden?

Çünkü o lanet büyücülerin orada yaptıkları şeyler bir iblisin ve on iki Balrog’un doğmasına neden oldu. İsim kaçınılmazdı.

İsimsiz iblis – o zamanın insanları isim veremeyecek kadar bunalmış olduğu için “isimsiz” olarak adlandırıldı – çevredeki üç bölgeyi taradı, ölümsüz bir lejyon yarattı ve “Ölülerin Babası” unvanını kazandı.

Savaş ve savaş için doğmuş yakışır yaratıklar olarak ona hizmet eden on iki Balrog, acımasızca savaştı.

Efsane düzeyine ulaşmamış olabilir ama tarihin efsanevi bir hikayesi olmaya devam ediyor.

Ve şeytan hala var.

Sonunda, kıtanın dört bir yanından gelen ve her biri en iyisi olduğunu iddia eden şövalye birlikleri, “Ölülerin Babası” veya “Hayatın Son Kapısı” olarak bilinen şeytanı kovmak için harekete geçti.

İblis tekrar savaştı ve savaştı, sonunda Şeytan Diyarı’nın derinliklerine çekildi.

Bu, Ölülerin Babası olarak bilinen iblisin, İblis Diyarının derinliklerine nasıl kıvrıldığının tarihidir.

[Sonsuz ve ölümsüz, ölümsüz bir bedene ve ruha sahip olan bu iblis, asla insan eliyle öldürülemezdi.]

İblis bu şekilde tarif ediliyordu.

Bundan bir ders alındığı düşünülebilir, ancak bundan sonra bile çoğu büyücüleri gruplar halinde organize etmeye çalıştı.

Hatta bazıları başarılı oldu; ancak sonuçlar hiç de hoş değildi.

İsyanlar, başıboş büyüler ve kontrolsüz kaos; büyücüler herhangi bir dış provokasyona ihtiyaç duymadan birbirlerini öldürüyorlar.

“Kontrol edilemeyen ve kararsız unsurlardır.”

İmparatorluk, büyücüleri gayri resmi olarak bu şekilde tanımladı ve bu da bir cadı avı ve büyü karşıtı zulüm dönemine yol açtı.

Bugün çoğu insan bir cadı gördüklerinde korku ve saygıyla titreyerek gözlerini kaçırıyor.

Aynı şey büyücüler için de geçerli.

Peki tüm bunlardan nasıl bir ders çıkarılabilir?

‘Büyücüler kaprisli, asi ve ne yapacağı belli olmayan baş belalarıdır.’

Yine de bazıları büyücülerle gizlice bağlantı kurmaya çalıştı veya kendi krallıklarında Saray Büyücüsü gibi yerleşik pozisyonlar kurdu.

Yine de çoğu kişi bunun yalnızca kolaylık sağlayan bir ilişki olduğu konusunda hemfikir.

Enkrid, Esther’e bakarken bunu düşündü.

Pixie Bölüğü Komutanı ile birlikte bir Frokk’u bastırdıktan sonra dönen yaratık hâlâ bilinçsizce yatıyordu.

Ve sonra Esther vardı.

Leopar ona dikkatle bakarken bir tür şikayeti varmış gibi görünüyordu.

Bir şikayetim var.

Söylemesine gerek yoktu; Enkrid bunu hissedebiliyordu.

Donuklaşan, karışan ve altıncı his olarak yeniden şekillenen duyuları ona bunu söylüyordu.

‘Nesi var onun?’

“Oh-ho.”

Yolları ayırmadan hemen önce, Pixie Bölüğü Komutanı belirsiz bir ünlem attı.

“Tekrar buluşalım, Soğan Nişanlısı. Seni çıplak görene kadar katmanlarını soymayı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Bu dilek neden ona yönelikti?

Enkrid bunu merak etti ama reddetti. Bu tür varlıklarla yapılan konuşmalar nadiren insan mantığına uyuyordu.

“Hadi bakalım.”

Komutanı belirsiz bir yanıtla gönderdi. Komutan Frokk’un ortaklaşa sorgulanmasını önermişti ve Enkrid de bunu kabul etmişti.

Esther kışlaya döndüğünde ona tuhaf bir bakışla bakmaya devam etti, bu da büyücülerin neden olduğu tarihi felaketleri akla getirdi.

O da bilinmeyen yaramazlıklara imza atabilen bir cadıydı.

“Neden?”

Bu yüzden doğrudan sordu.

Yanlış anlaşılma riskini almaktansa konuyu doğrudan ele almak daha iyidirilişkilerini mahvediyorsun. Bu Enkrid’in yöntemiydi.

Nasıl bakarsa baksın o bir cadıydı.

Leopara dönüşebilen bir cadı.

Bilinmeyen nedenlerden dolayı leopar formunda kalmayı insan formuna tercih eden bir cadı.

Bu bir yanlış anlaşılmaydı.

Esther leopar formunu kendi isteğiyle değil, bir lanet yüzünden korudu.

Her şeyde olduğu gibi bunun da artıları ve eksileri vardı.

Canavar Dönüşümünün laneti tamamen olumsuz değildi.

Büyü yapma alanında daha yetişkin olmadan ustalaşmış olağanüstü bir cadı için, lanetten fayda elde etmek kolaydı.

Elbette tüm bunların katalizörü onun önünde duruyordu.

‘Neden?’

Her şey bu soruyla başladı.

Onun kollarındayken lanetin gücü zayıfladı. Lanetinin birbirine dolanmış ipleri sanki sihirle çözüldü.

Eğer zorla kesilmiş olsaydı, dünyası yozlaşmış ve yok edilmiş olacaktı. Ancak başlangıç ​​noktasını bulmak ve yavaş yavaş çözmek böyle bir risk oluşturmuyordu.

Bu adam onun lanetinin iplerini zahmetsizce çözebilecek biriydi.

Bu yüzden kendini onun kollarında ve burada, bu yerde uyanırken buldu.

‘Neden?’

Soru oyalandı. Bir cadı için bu tür sorular zehirdi.

Bu nedenle daha derinlere inmesi gerekiyordu.

Tekrar tekrar düşünmek zorunda kaldı çünkü tek yanıt buydu.

Ancak onu meşgul eden sadece tefekkür değildi.

Büyülü diyarına yerleştirdiği ilk çağrılan yaratığı geliştirdi ve insan formunu koruyabileceği süreyi uzatmak için çeşitli malzemeler topladı.

Yeterli olmasa da bir simya ustasını yakalamak için elinden geleni yapmıştı.

Daha sonra büyülü alemini mükemmelleştirmeye geri döndü.

Bir kez daha böyle saçma bir lanetin kurbanı olmayı göze alamazdı.

Esther’in kendi hedefleri vardı.

Lanetin üstesinden geldikten sonra yapması gereken iki temel şey vardı.

İlki intikamdı.

Kendisine bunu yapan piçin kafatasına alevli bir ok sokmak zorunda kaldı.

İkincisi, farklı bir yapıya sahip olsa da, onun büyüde ustalaşmak konusundaki nihai amacıydı.

‘Dünya sihir tarafından yönetilmeli.’

Büyüler aracılığıyla dünyayı yeniden şekillendirecekti.

Bu binlerce insanın ve insan olmayanın yok olduğu, ulusların düştüğü, toprakların çürüdüğü ve göllerin karardığı anlamına geliyorsa—

‘Öyle olsun.’

Bu tutkuyu ilk ne zaman beslemişti?

Ateş Cadısı olarak anıldığı günlerde miydi?

Ya da belki Mavi Gözlü Bilge iken?

Her iki durumda da kararlılık en başından beri oradaydı.

Sihir, büyüler ve gizemler sayesinde dünya yeniden doğacaktı.

Düşüncelere dalmışken bilinçsizce dişini gösteren Esther’den hafif bir homurtu kaçtı.

Buna rağmen adam kayıtsızca uzanıp başını okşadı.

“Somurtuyor musun?”

Ses tonu onu rahatsız etse de hafifçe elini ısırdı.

Acıtmış olmalı ama siyah saçlarının arasından görünen mavi gözleri sadece gülüyordu.

“Ah, seni velet.”

Ses tonu hâlâ onu rahatsız ediyordu ama o buna izin vermedi.

O gülen yüzü kızgın kalmamı imkansız hale getiriyordu.

Gerçekten dikkat çekici derecede yakışıklıydı.

Esther’in içinde devasa bir hırs vardı; dünyayı alt üst edecek kadar güçlü bir irade.

Şimdiye kadar bu düşünceyi kendisi beslemişti ancak son zamanlarda düşünceleri değişmeye başladı.

Bir asırdan beri ilk kez değişim yaşıyordu.

Eğer lanet bu değişimin başlangıcıysa, bu adam da onun doruk noktasıydı.

‘Neden?’

Neden onu destekleme zorunluluğu hissetti?

Neden onun geleceğini görmek istedi?

Neden ona yardım etmek istedi?

Onun kılıcını kullanmasını izlemek neden bu kadar keyifliydi?

O bu sorularla boğuşurken adam komşu bölgeye doğru yola çıktı. Yakında döneceğini düşünüyordu ama onsuz günler geçti.

Onu aramak aşırı hissettirmişti ama onu beklemek sinirlerini yıpratıyordu.

Lanetin gücünü yeniden bastırmak için onun varlığına ihtiyacı vardı ama önce kendi düşüncelerini toparlaması gerekiyordu.

‘Başıboş düşünceler büyülü alemde zehirdir.’

Bu zehir ölümcül olabilir.

Zihne zarar veren zehir, vücuda zarar veren zehirden çok daha tehlikeliydi; bu, sayısız büyücünün kanıtladığı bir gerçekti.

Kalbindeki zehrin üstesinden gelmeye çalışırken, mnihayet onun enerjisine tekrar ihtiyaç duyduğunda geri döndü.

Ama onu aramadan tekrar gitti.

Bir Frokk’u geri getirdiğini duydu. Pixie Komutanı kokuyordu.

‘Neden ona vurmak istiyorum?’

Esther neden böyle hissettiğini bilmiyordu ama bunun üzerinde de durmadı.

Bir dahaki sefere sadece hislerine göre hareket edecekti.

Sonuçta o bir cadı ve büyücüydü.

Kendi büyülü dünyalarını her şeyin üstünde tutan, bilinmeyenin bencil, tuhaf kaşifleri.

Belki de merakının artık önündeki adama odaklanmış olması doğaldı.

‘Onun gibi biri nasıl var olabilir?’

Enkrid yıllar boyunca sayısız kılıç ustasıyla karşılaşmıştı; düzinelerce, hatta yüzlerce.

Ama hiç böyle biriyle tanışmamıştı.

Kendisine ilk kez cadı denildiği ilk günlerini düşünürsek bile, bu adamla uzaktan yakından karşılaştırılabilecek kimse yoktu.

Böyle bir figürü nasıl büyüleyici bulmazdı?

“Pazarı ziyaret etmek ister misiniz? Görülecek ve satın alınacak çok şey var gibi görünüyordu,” diye önerdi Enkrid.

Bunun üzerine Esther ayağa kalktı.

Büyülü aleminde kalan zehri çözmüştü.

‘İçgüdülerinizi takip edin.’

O da buna karar verdi.

Esther ayağa kalktığında Enkrid onu kollarına aldı.

“Pazara mı gidiyoruz? O halde birlikte gidelim,” dedi neşeyle.

“Peki ya Frokk?”

“Ne yediyse onu bayılttı. Bu ilaç çok güçlü.”

“Ne olduğunu anladınız mı?”

Enkrid, Esther’i dışarı taşırken Rem’in Dunbakel’e yumruk attığını, Audin’in boş boş oturduğunu ve Teresa’nın antrenmandan dolayı terden sırılsıklam olduğunu gördü.

Onları yanıma almalı mıyım?

Aklından bu fikir geçti ve sordu ama hepsi başlarını salladı.

Audin her zamanki gibi saçma sapan konuşarak, “Rabbin bana bahşettiği soruların yanıtlarını arıyorum” dedi.

“Ben Gezgin Teresa. Şimdi antrenman zamanı. Bir sonraki idman maçımıza hazırlanmam gerekiyor,” diye yanıtladı Teresa, kendini her zaman işine adamış bir şekilde.

“Meşgulsün. Git keyfini çıkar. Ne, ben olmadan markete gidemez misin? Birileri benim baban falan olduğumu düşünebilir,” diye ekledi Rem her zamanki çılgınlığıyla.

Ne kadar çılgın.

Enkrid tartışmak yerine anlamlı bir şekilde Dunbakel’e baktı.

“Ona bir kez vur. Bunu yapabilirsin.”

Bu cesaret verici sözlerle canavar kadının gözleri yeni keşfedilen bir kararlılıkla parladı.

“Anlaşıldı.”

“Ah? Artık kaybettin. Düşene kadar antrenman yapalım!”

Rem genişçe sırıttı, Dunbakel’in bakışlarındaki meydan okumadan heyecanlandığı belliydi. Baştan sona bir deli.

Jaxon ortalıkta görünmüyordu ve Ragna nadir bir odaklanmayla kılıcını sallıyordu. Enkrid onun sözünü kesmeye cesaret edemedi.

Ve böylece pazara giden yol başladı.

Esther’in en sevdiği baharatlı kurutulmuş etlerden ve biraz marmelattan satın aldılar.

Söylentiye göre yakın zamanda Martai’den usta fırıncılar gelmişti, dolayısıyla yiyecek ve keşfedilecek çok şey vardı.

Ancak hepsi bu değildi.

Daha önce Enkrid, piyasaya sadece geçerken göz atıyor, hiçbir zaman tam olarak dikkat etmiyordu.

“Her şey çok değişmiş gibi gelmiyor mu?” diye sordu Esther’in kulağının arkasını kaşıyarak.

Esther kollarının arasında tatmin olmuş bir şekilde mırıldandı.

Onun yanında yürüyen Kraiss umursamaz bir tavırla yanıtladı: “Bu hafife sayılır.”

Gerçekten de bazı şeyler değişmişti.

Enkrid daha önce pazarla pek ilgilenmemişti ama artık bu inkar edilemezdi.

Kraiss, “Marcus, bu adam… o gerçekten deli” dedi.

Bu başlı başına bir iltifattı. Kraiss gözlemlediklerini özetledi.

“Kronu bir deli gibi, kuyruğu yanan bir tay gibi harcadı.”

Bulutsuz bir gökyüzünün altında güneş ışığı yağıyordu. Kuzeyde geçen bir kışa göre hava oldukça güzeldi.

Pazar eskisinden çok daha yoğundu. Sokaklar insanlarla doluydu ve hanlar tıka basa doluydu.

Barness’s Balkabağı Çorbası adlı bir han bile genişletiliyordu. İşçiler kereste ve taşı içeri ve dışarı taşıdılar.

Ve mesele sadece hanlar değildi.

Sokaklar, şehir kapıları, surlar ve diğer tüm binalar hareketlilik içindeydi. İşçi sürüleri gruplar halinde hareket ediyordu.

“Birkaç şeye kulak misafiri oldum…”

Kraiss konuşurken Tabur Komutanı Marcus’un eylemlerinin canlı bir resmi Enkrid’in zihninde oluşmaya başladı.

***

“Gözetleme kulesini biraz daha yükseltelim.”

“Ne? Efendim?”

“Ve iç kale kapılarının önüne bir hendek kazın.”

“…Bunun için yeterli insan gücümüz yok.bir dış duvarı var.”

“O halde bir tane oluşturun. Sadece bir tane.”

Marcus yardımcısının itirazlarına kızmadı.

Etrafındaki herkesin özellikle zeki olmadığını anlayan deneyimli bir adamdı.

‘Herkes Enkrid gibi olsaydı dünya çok tuhaf olurdu.’

Gerçek şu ki çoğu insan aptaldır. Aptallar. Marcus bunu çok iyi biliyordu.

Bu yüzden daha fazla açıklama yapma zahmetine girmedi.

“Kışla güçlerini dışarı gönderin.”

“Ne?”

“Dışarıdan çok sayıda paralı asker geliyor, değil mi? Onları işe alın. Onları kazma işine verin.”

Her şey ofisinde başladı. Marcus’un kararlılığı açıktı ve yönü kesindi.

Muhalefete yer bırakmadı.

“Gözetleme kulesini kaldırın.”

Eş zamanlı olarak hendek ve gözetleme kulesinin inşasına başlandı.

Alanın eteklerindeki gecekondu mahalleleri temizlendi ve yerinden edilenlerin tümü işçi olarak işe alındı.

“Bundan sonra çalışmayanlar yemek yiyemeyecek ve uyuyamayacak.”

Direnenler mi?

Hiç şansımız yok.

Sınır Muhafız Taburu Komutanı’nın tek bir sözü gökleri titretebilir, gökten kuşların düşmesine neden olabilir ve hatta bir ejderhanın pulunu koparabilir.

Enkrid’le birlikte savaştığı her savaş alanı onu bugünkü haline getirmişti.

En önemlisi, alan adı son zamanlarda bir ticaret merkezi olarak yükseldi ve vergi gelirlerinin hızla artmasına neden oldu.

Başka bir deyişle bölge refaha kavuşma yolundaydı.

Marcus kendisine küçük bir pay ayırsa da çoğu yeniden yatırıma dönüştürüldü.

Hendek derin kazılmıştı ama hendeği suyla doldurmak gibi çılgınca bir beceriye kalkışmak yerine şimdilik kuru bırakıldı. Amacı basitti: Kuşatma silahlarının yaklaşmasını engellemek. Su daha sonra gelebilir.

Ayrıca, nüfus artmaya başlamadan önce başlattığı bir görev olan ek kuyuların kazılmasını da emretti.

İnsanlar bir araya geldiğinde ilk karşılaştıkları konu su ve yiyecek oluyor. Marcus bu ihtiyaçları erkenden ele aldı.

Ve orada durmadı.

“Okçuları eğitin. Eğer iyi atış yapabilen paralı askerler varsa onları kiralayın ve orduya alın.”

Yeteneği teşvik etmeye yönelik bu cesur strateji, aralıksız işe alımla birleşti.

“Paralı asker grubunun tamamını işe almazsak gelmeyeceklerini söylüyorlar…”

“Hepsini işe alın. Onlara altın paraları verin.”

Yedekleyecekleri çok sayıda altın paraları vardı. Martai’nin fethi ve Azpen’e karşı kazanılan zaferle birlikte, acil tehditlerden uzak, güvenli bir bölge haline geldiler.

Doğal olarak tüccarlar ve ticari şirketler bölgeye akın etti.

Bu tüccarları koruma fırsatından yararlanan paralı asker grupları da onu takip etti.

Altın dolaşıma girdi ve her şeyin merkezinde yer alan bölgenin efendisi kısa sürede zengin bir adama dönüştü.

Okçuların eğitimi.

Savaş atlarının yetiştirilmesi.

Gözetleme kulelerinin ve savunma tesislerinin genişletilmesi.

Marcus bölgenin savunmasına ve kalkınmasına son parasını döktü.

Üstelik yetenek sıkıntısı da yoktu.

“Enkrid tarafından dövüldükten sonra hayatta kalan bir sürü insan yok muydu?”

Bol miktarda vardı.

Enkrid’i savaşta gördükten sonra sadece korkudan uzak durmak için zafer peşinde koşanlar.

Garip bir şekilde geride kalanlar, katliamı gördükten sonra ayrılmaktan korktular.

Kalandan daha fazlası kaldı.

Genellikle bu tür kişiler kamu düzenini bozar veya sorun yaratırlar.

“Hepsini tutuklayın.”

Onları altının kölesi yaptı.

Kronu dağıtarak onları getirdi ve entegre etti.

Kışlayı genişletmek doğaldı.

Zaten yoldaydı ama her şeyi kendi güçleri tek başına yapamazdı.

“Kuzey taburuyla iletişime geçin.”

Sınır Muhafızlarının daimi ordusu iki taburdan oluşuyordu.

İçlerinden biri Azpen yakınlarında konuşlanmış, yeni bir bölgenin temelini oluşturacak kışlalar inşa ediyordu.

Altının ulaşabileceği sınırlar dahilinde Marcus elinden gelen her şeyi yaptı.

İdari becerisi ve politik zekası öyle idi ki Kraiss bile etkilenmeden edemedi ve hayranlıkla başını salladı.

“Ve şimdi sonuç şu.”

Gözetleme kulesi sayısı on altıya çıktı. Duvarların onarımı yapılıyor, hendek kazılıyor ve sayısız ok satın alınıyordu.

Sadece basit ahşap yaylar değil, aynı zamanda yüksek kaliteli kompozit yaylar.

Her bir para bölgenin savunmasına ve büyümesine akıtıldı.

“SomTüm bu çalışmalardan biri ölmüş olmalı,” dedi Enkrid, Marcus’un ofisinde ortaya çıkan kaosu hayal ederek.

Sonuçta, görevleri atamak onları sihirli bir şekilde gerçekleştirmiyor. Her şeyi idare etmek ve organize etmek için gereken katıksız idari çaba şaşırtıcıydı.

Kraiss başını salladı.

“Elbette. Ağır piyadelerin kaptanı iki gün önce bayıldı. Sayı ve lojistik konusunda iyi bir anlayışa sahip olan soylular bile tükenmenin eşiğinde.”

Marcus’un uzmanlığı.

Ne Enkrid ne de Kraiss bunun farkındaydı ama Marcus’un gerçek yeteneği insanları işle boğmakta yatıyordu.

Bu yeteneğe gönülden sahip çıktı ve aile içinde “Millstone Marcus” lakabını kazandı.

Sınır Muhafızlarının bölgesi gün geçtikçe önemli ölçüde değişiyordu.

Şaşırtıcı ama kaçınılmazdı.

İnsanlar, kaynaklar ve yetenekli bireyler bir araya geldiğinde böyle bir dönüşümün gerçekleşmesi kaçınılmazdır.

Enkrid hareketli pazarda dolaşırken kaç kişinin toplandığını gördü.

Ve aralarından biri onun böğrüne bir bıçak sapladı.

Keskin saldırıyı hisseden Enkrid hemen saldırganın bileğini yakaladı.

Kollarında yarı uykulu olan Esther gözlerini hafifçe açtı.

Önünde kambur bir figür duruyordu, görünüşe göre eğilmişti.

Bir suikastçı.