Bölüm 264: Artan Basınç

(Bu arada, Mu ailesinin bilinmeyen bir kalesi olan gezegen Mu Fan’da)

Rodova Askeri Akademisi’ndeki eğitmenlik hayatını bıraktıktan sonra Mu Fan, Mu Klanı’nın cemaatine geri döndü ve şube aile reisi ve kötü şöhretli suikastçı ‘Beyaz Dul’ olarak görevlerine devam etti.

Ancak gizlice Yükseliş Kültü’nün bir üyesi olmaya devam etti ve eve döndükten sonra ilk işi Kötü Tarikat’ın on ikinci büyüğünü aramak oldu.

Sunak şeklindeki obsidiyen terminalin önünde diz çöktü; arkasında nasıl çalıştırılacağını yalnızca kendisinin bildiği gizli bir iletişim mekanizması vardı.

Ve eve geldikten sonra, burası terminalin önünde diz çöktüğünde iletişim kurduğu yerdi; suikastçı pelerini cilalı siyah zemini kaplıyordu ve manasını içinden geçirirken parlayan semboller ayaklarının altında parlıyordu.

Çok geçmeden ekranda hiçbir yüz görünmüyordu; yalnızca sanki onu duman katmanlarının arasından izliyormuşçasına bir girip çıkan donuk kırmızı bir göz.

Soğuk, yavaş ve aceleden yoksun bir ses olduğundan, bir sonraki iletişim hattından derin bir ses süzüldü.

“Yani… hafızasını geri kazandıktan sonra herhangi bir açık düşmanlık belirtisi göstermedi mi?”

Ses, “Hayır, lordum” diye sordu, Mu Fan yumuşak bir şekilde yanıtladı, başını eğerek ses tonu saygılıydı.

“İlk başta kızgın görünüyordu. Belki bunalmış. Ama… hiçbir nefret belirtisi göstermedi. Gördüklerini açık bir şekilde reddetmedi.

Zihnine yerleştirdiğimiz sahte anıyı reddetmedi ve o zamandan beri yaptıkları, bunu tüm gerçek olarak kabul ettiğini gösteriyor.

Anılarını değiştirdiğimizi anladığını sanmıyorum.”

Bir süreliğine sessizlik oldu.

Sonra ses geri geldi; alçak ve pürüzsüz, kadifeyle sarılmış çakıl taşları gibi.

“Duygu daha küçük varlıkların yüküdür. Acı. İhanet. Öfke. Bunlar bekleniyor… ama alakasız ve geleceğin ejderhasının böylesine anlamsız bir karmaşaya karışmasına izin veremeyiz”

Mu Fan hiçbir şey söylemedi. Sözünü kesmemesi gerektiğini biliyordu.

“Eğer çocuk gerçeğini değiştirdiğimiz için bize kızıyorsa… eğer manipüle edildiğini ya da ihlal edildiğini hissediyorsa… bunun genel planda hiçbir önemi yoktur,” diye devam etti ses.

“Tarikatın pençelerinin kendisinde olup olmadığı… ya da pençelerinin tarikatta olduğuna inanıp inanmadığı; bunların hiçbirinin önemi yok.”

Mu Fan hafifçe yukarı baktı, ifade karşısında kaşları hafifçe çatıldı ama yine de dilini tuttu.

“Önemli olan,” dedi ses daha da sertleşerek, “Ejderha’nın yolunda yürümesi. Doğru yol. Çünkü onun inkarı yalnızca kaçınılmaz olanı geciktirecektir.”

Diğer uçta bir şey (örneğin bir monitör veya veri kaydırma) değiştirildiğinde hafif bir tıklama sesi duyuldu.

“Onu dördüncü büyüğün Ejderha Adayına yaptığı gibi bir silah olarak yetiştirmiyoruz.

Bir kurtarıcı yetiştiriyoruz.

Tarikatın bir sonraki Ejderhası sadece bir asker olamaz. Yükselişin vücut bulmuş hali haline gelmeli, çünkü etrafında toplanacak bir lider olmadan Tarikat kısa sürede amacını ve inancını kaybedecek”

Mu Fan yavaşça nefes aldı, sonra bir kez daha eğildi.

“Leo’nun Noah’nın düşürdüğü parşömeni geri alacağından eminim” dedi sessizce.

“Kara Yılanlar Mahzeni’ne girmenin yolunu buluyor ve her ne kadar bu onun birkaç yılını ya da daha fazlasını alsa da, eninde sonunda kesinlikle girmenin bir yolunu bulacağından eminim.” “İyi” diyerek diğer taraftan yanıt geldiğini temin etti.

“Dördüncü Büyük kadar siyasi nüfuzum yok ve eğer onu Ejderha yapacaksam, onun Tarikat’a katkısını kimsenin inkar edemeyeceği kadar önemli bir katkıda bulunmuş olması gerekir.

Ancak Dragon adını aldıktan sonra 12 büyük, gizli tekniklerini ona aktarabilir ve onu sıradan bir Suikastçıdan evrendeki en tehlikeli adama dönüştürebilir.

Ancak bunun gerçekleşmesi için kendisini kanıtlaması gerekir. ilk olarak—” Yaşlı adam, yayın kesilmeden önce bir kez titreştiği sırada söyledi.

Kırmızı göz kayboldu ve Mu Fan, sessizlik geri geldikten çok sonra bile olduğu yerde diz çökmeye devam etti.

Leo’ya hafızasını değiştirip kendisini bilinmeyen bir revir koğuşunda bulması sonrasında yaşanan olayların gerçekte hiç yaşanmadığı bir dizi anıyı yaşattığı için gerçekten utanıyordu.

Ancak on ikinci büyüğün böyle bir manipülasyonu gerekli görmesi üzerine, Leo’ya ifadesiz bir yüzle yalan söylemek zorunda kaldı…. Ve en azından şimdilik işe yarıyor gibi görünüyordu.

——————

(Bu arada, Evrensel Hükümet içinde)

Evrensel Hükümetin Acil Durum Savaş Odası, gezegeni parçalayan bombalara ve boyutsal gediklere dayanacak şekilde tasarlanmış, birkaç kat güçlendirilmiş alaşım ve mana kalkanının altına gömülmüştü. Ancak bu gece karşılaştığı gerçek baskı dışarıdan değil, içeridendi.

Düzinelerce üst düzey yetkili, Generaller, İstihbarat Şefleri, Sektör Gözetmenleri, her biri canlı veri akışlarını, şifreli kanalları ve galaksiler arası tehdit değerlendirmelerini yansıtan holografik panellere sahip siyah dairesel bir masanın etrafında oturuyordu.

Kimse bir başkasının gözünün içine bakmak istemediği için ışıklar tercihten değil zorunluluktan kısıldı.

Son kırk beş gün Evrensel Ordu için yakın tarihteki en aşağılayıcı gündü.

“Yeterince bekledik” diye bağırdı General Hauser, yumruğunu masaya o kadar sert vurdu ki kendi paneli titredi. “Halkın geneli kan talep ediyor. Medya bizi korkak olarak resmederken biz çok uzun zamandır sessiz kaldık, bu bitmek bilmeyen tereddüt içinde kilitlendik.”

Kimse sözünü kesmedi

Sesi daha da yükseldi, şakaklarının altındaki damarlar şişti. “Sky-God Arena saldırısından bu yana kırk beş gün geçti! Boş raporlar ve boş ipuçlarıyla dolu kırk beş gün. Tüm sözde araştırma ve gözetleme ağlarınız çıkmaz sokaklardan başka bir şeye yol açmadı.”

Durdu, gözleri odayı tarıyordu.

“Aptal gibi görünüyoruz! Artık elimde durmuyorum. Bana bir isim verin. Bir gezegen. Bir kale. Onu evrensel haritadan silip yarın manşetlere taşıyacağım. Evrensel halkın hiçbir şey yapmadığımızı bilmesini sağlayın.”

“Yeter” dedi Komutan Irelyn, sesi metali kesecek kadar keskindi. “‘Manşetlere çıkmak’ için misilleme amaçlı bir saldırı başlatmıyoruz. Doğru hedefi vurmadığımız sürece hayır.”

“O halde hedeflerin nerede, Irelyn?” Hauser hırladı. “Sen İstihbarat Bölümü Bir’i yönetiyorsun. Bana kahrolası bir tarikat üssü bul!”

Irelyn çekinmedi. “Otuz yedi işaretli bağlantı noktasının izini sürdük. Hepsi sahte operasyonlara, sahte gevezelik döngülerine ya da iletimin ortasında ortadan kaybolmaya yol açtı. Ne zaman yaklaşsak, izler buharlaşıyor. Bu beceriksizlik değil. Bu sızma.”

Sözleri taş gibi düştü.

“Tarikatın içeride… birinin olduğunu mu söylüyorsun?” diye sordu başka bir general, sesi titreyerek.

Irelyn ona döndü, yüzü soğuktu. “Birisi değil. Birçok.”

Odanın her tarafına bir sessizlik yayıldı; uzun, boğucu.

“İç taramalara başladık” diye devam etti, “ancak incelediğimiz her departman daha fazla tehlike işareti ortaya koyuyor. İdari şubeler. Adli yaptırımlar. Hatta tedarik zincirlerimiz bile. Baktığımız her yerde o kadar derinlere gömülmüş Tarikat dostu imzalar var ki bunların kökünü kazımak için tüm sistemi yıkmak zorunda kalacağız.”

Bir inanamama fısıltısı masanın içinde statik gibi dolaştı.

Normalde sakin olan General Korris öne doğru eğildi. “Eğer söyledikleriniz doğruysa… o zaman istihbarat savaşını çoktan kaybetmişiz demektir.”

“Hayır” dedi Irelyn. “Ama körü körüne savaşıyoruz. Onları hafife aldık. Yükseliş Kültü artık sadece bir terörist grup değil. Asalak bir ideoloji. Yeni üsler inşa etmesine gerek yok, zaten mevcut olanları etkiliyor.”

“O halde nasıl misilleme yaparız?” diye sordu başka bir ses. “Çürümeyi bulamazsak kime saldıracağız?”

Soru buydu.

Ve kimsenin bir cevabı yoktu.

Tablonun ortasındaki projeksiyon değişti ve bilinen Kült sempatizanı olaylarının bir listesi ortaya çıktı; potansiyel bağlantıları olan yaklaşık yirmi yedi gezegen, ancak hiçbiri doğrulanmadı. Birkaçının milyonlarca masum nüfusu vardı ve bunlardan herhangi birinin yok edilmesi felaketle sonuçlanacaktı.

“Bir günah keçisine ihtiyacımız var,” diye homurdandı Hauser. “Bir mesaj göndermemiz lazım.”

“Hayır,” diye çıkıştı Irelyn. “Hassaslığa ihtiyacımız var. Çünkü yanlış hedefi vurduğumuz anda kötü adamlar haline geliriz. Ve Tarikat bunu kendilerini direniş olarak göstermek için kullanacak.”

Sonraki sözlerinin ağırlığının yerleşmesine izin vererek ayağa kalktı.

“Bu savaşı geçen seferki gibi yapmaya gücümüz yetmez. Bu seferki güçle ilgili değil. Bu, onları tamamen yok etmenin bir yolunu bulmakla ilgili.”

Odada ağır bir gerilim vardı.

Kamuoyunun misilleme yönündeki baskısı hızla artıyordu, ancak gerçekte hükümet bırakın vurmayı, hedefe bile karar veremiyordu