Bölüm 264

Bölüm 264

Bölüm 264: Yıkım Dalı

Dev gölge nöbetçisi siyah platformun içine karışıp yok olurken, savaşın verdiği adrenalin patlaması sakinleşmek yerine daha da yoğunlaşıyormuş gibi hissettim. Nefesim sığlaştı ve kalbimin saniyeler içinde hızlandığını hissedebiliyordum. Kulaklarımda kan gümbürtünüyordu, kendi hırıltılı nefeslerimin sesleri dışında her şeyi duymaz hale getiriyordu. Bu ezici ama aynı zamanda sarhoş edici bir duyguydu ve aklımı kaybedeceğimden korkuyordum.

Sağ elimi saran mor alevleri çekmeye çalıştım ama kıpırdamadı. Soğuk alevler tenime yapışmış, zonkluyordu ve sırtımdaki rün şimdi omurgama bastırılmış yakıcı bir damga gibi hissediliyordu.

Bunun neden olduğunu bilmiyordum ama sanki ya bedenim rünü reddediyordu ya da tam tersi. Mor alevler daha da güçlenip vahşileşirken, tüm elimi sararken boğazımdan bir çığlık koptu.

Gözümün ucuyla Regis’in bana doğru telaşla koştuğunu ve sonra bedenimin içine kaybolduğunu fark ettim. Bundan kısa bir süre sonra karanlık beni ele geçirdi.

Kendime geldiğimde, beni ilk karşılayan şey parıldayan mor gökyüzüydü. İkinci şey ise acıydı. Sağ elim sanki bir asit kazanında bekletilmiş gibiydi, belimin alt kısmında ise hâlâ hafif bir zonklama vardı.

Belimin alt kısmı… o rün!

Sonunda başıma gelenleri hatırlayınca gözlerim faltaşı gibi açıldı. Sırt üstü yattığım yerden kalktım, sağ elime ağırlık vermekten dolayı acıdan kıvrandım. Bakışlarım yara almamış gibi görünen sağ elime indiğinde, üzerinde bulunduğum platformun siyah değil, beyaz olduğunu fark ettim.

“Hoş geldin Uyuyan Güzel,” diye sert bir ses duyuldu arkamdan. Savaş içgüdülerim alevlendi ve sol elimle beyaz hançeri kınından çıkarırken hızla arkamı döndüm; karşımda ise bir kurt suretinde gölgeli bir varlıkla karşılaştım.

Büyük bir köpek gibi arka ayakları üzerinde oturuyordu, hiçbir tehditkar niyeti yoktu. Onu normalde simsiyah bir kurttan ayıran tek detay, başından çıkan ve her biri budaklı bir dal gibi kıvrılarak kulaklarının arkasında sivri bir noktaya ulaşan bir çift boynuzuydu. Diğer detay ve en çok göze çarpanı ise, kürkten çok alevlere benzeyen parıldayan mor yelesiydi.

“Bana bakın. Muhteşemim!” dedi kurt, dişlerini göstererek sırıtırken, gölgeli kuyruğunu heyecanla sallıyordu.

Ağzım açık kaldı. “R-Regis mi?”

Her şeyi sindirmem birkaç dakika sürdü, ama sindirdikten sonra merakım daha da arttı.

Onu sorular yağmuruna tuttum. “Bayıldıktan sonra bana ne oldu? Sana ne oldu? Neden böyle görünüyorsun?”

Regis, devasa siyah pençesini havaya kaldırarak kibirli bir şekilde, “Sakin ol, avam,” dedi. “Bunu açıklayacak olan benim.”

Ona sert bir bakış fırlattım, bu da gölgeli kurttan rahatsız edici bir öksürük koparmasına neden oldu.

“O dev golemi öldürdükten sonra, o mor alev seni tüketmeye çalışıyordu, ben de sadık bir yoldaşın yapacağı şeyi yaptım ve seni kurtarmak için bedenine girdim.”

“Sadık mı? Köpek olmanın sebebi bu mu?” diye takıldım.

“Ben bir kurtum!” diye vurguladı Regis, gücenmiş bir şekilde. “Neden bir kurt olduğumu, neden havalı bir ejderha olmadığımı bilmiyorum ama böyle doğdum.”

“Peki bu nasıl oldu?”

“Şöyle ki, muazzam bir eter dalgasının benimle birleştiğini hissettim.”

“Bedeninle bütünleşmek mi?” diye tekrarladım kendi kendime, sonunda aklıma dank etti.

Özümden eter püskürttüm ve onu belimin altındaki rün aracılığıyla emmeye çalıştım. Ama rün yoktu. Rünü oluştururken içime işlenmiş olan bilgiyi hatırladım ama her şey bulanık gibiydi, sarhoş bir gecenin olaylarını hatırlamaya çalışmak gibiydi.

“Gitti,” diye mırıldandım. “Artık rünü hissedemiyorum.”

Gözlerim buz gibi bir bakışla Regis’e kilitlendi. “Onu çaldın.”

Regis, “Bunun olacağını beklemiyordum zaten,” diye karşılık verdi. “Hem ayrıca, ölmek üzereydin.”

Öfkeyle dolup taştım. “Kontrol altında tutuyordum.”

Regis alaycı bir şekilde güldü. “Tabii. Acı içinde kıvranmak ve bayılmak, ustaca planın bir parçasıydı, değil mi?”

“Anlamıyorsun! O güce ihtiyacım var, Regis. Geri ver onu!”

Regis dişlerini gösterdi. “Denemediğimi mi sanıyorsun? Zavallı kıçını o siyah platformdan sürükleyip çıkardıktan sonra—bu arada, rica ederim—vücudunun içine geri girip sana geri vermeyi denedim ama nasıl yapacağımı bile bilmiyordum!”

Kaşlarımı çatarak Regis’e doğru elimi uzattım. “Buraya gel.”

Arkadaşım içini çekerek razı oldu.

Ancak sureti bedenime girer girmez değişimi hissettim. Önce kulaklarımın içinde, sanki derin sulara batıyormuşum gibi bir basınç oluştu. Sonra, zihnimdeki rün bilgisiyle Regis’in içinde tuttuğu gerçek rün birleşirken, şakaklarımda giderek artan bir ağrı başladı. Rünün sıcak dokunuşu belimin alt kısmından yayılırken, öğrendiğim her şeyi hatırladım.

Yıkım. Sırtıma kazınmış olan rün işte bunu ifade ediyordu. Ancak yıkım somut bir şey değildi, bu yüzden içimde bulunan eter onu aşina olduğum bir şeye, ateş gibi yıkıcı bir şeye dönüştürmüştü.

Acaba bu, eter çekirdeğimin beyaz aşama mana çekirdeğimin parçalarından oluşmasının sonucu muydu?

Olabilirdi. Bilmiyordum.

Ancak bu güç oluşumu sayesinde, eterin bir tür bilinç düzeyine sahip olup olmadığını sorguladım. Bana yıkımın ne anlama geldiğini ve vivum ile nasıl bağlantılı olduğunu öğretti. Leydi Myre bunu canlı bileşenler üzerindeki etki olarak açıklamıştı ama bu yanlıştı, bu sadece bir parçasıydı.

Vivum daha çok varoluş üzerindeki etkiye benziyordu. Ve tıpkı yaşamın varoluşun bir parçası olduğu gibi, ölüm, yaratılış ve yıkım da öyleydi.

Yıkımın yüzeyine bile zar zor dokunmuştum ama yine de Leydi Myre’ın bildiğinden—ya da en azından bana anlattığından—daha fazla bilgi edinmeyi başarmıştım.

Ama belki de bundan daha şok edici olan, bu rünün ne anlama geldiğinin ortaya çıkmasıydı. Bu rünü çağırmış olmam, rünün anlamı üzerinde belirli bir hakimiyete sahip olduğum anlamına geliyordu. Bu, eterin belirli bir emri üzerindeki hakimiyetin nadir bir yansımasıydı.

Bu durum, bana yeni bahşedilen rünüm ile bir zamanlar Sylvia’nın ejderha iradesiyle bedenimi saran rünler ve hem Leydi Myre’ın hem de Sylvia’nın sahip olduğu rünler arasındaki farklılıkları sorgulamama neden oldu.

Bir fark açıkça ortadaydı: Indrath klanı ve tüm asuralar, bu rünleri elde etmenin tek yolunun, doğuştan miras yoluyla edinilme gibi nadir bir şans olduğuna inanıyordu.

Öğrenebilecekleri eter emirleri, doğduklarından beri sahip oldukları rünlerle mi sınırlıydı? Her rünle birlikte gelen bilgi ve yetenekler onlara hemen mi verildi, yoksa her rün, kendileri bir atılım yapana kadar ‘uykuda’ mıydı?

Tek bir rünü elde etmenin bile ne kadar acı verici olduğu düşünüldüğünde, doğuştan bilgiye sahip olmaları pek olası görünmüyordu; hatta bir Asura bebeğinin bile beynine bilgi yükleyen düzinelerce rünün zihinsel yükünden ölmesi muhtemeldi.

Rünümden edindiğim yeni eter bilgisiyle birlikte yüzlerce soru kafamda dönüp duruyordu. Kısa sürede tüm cevapları almanın bir yolu yoktu, ancak bu rünü elde etmem ve geçmişte şahit olduğum rünlerle kurduğum paralellik beni iki şeyden emin kıldı: birincisi, daha fazla rün elde etmek için eter sanatlarında daha fazla atılım yapmam gerekiyordu; ikincisi, Argona’nın muhtemelen bu rünlerden içgörü kazanarak kendi halkına bahşetmek üzere kendi versiyonunu yarattığıydı. Alacryanların sahip olduğu işaretler, armalar, amblemler ve semboller de buydu; eter rünlerinin basitleştirilmiş mana uyarlamaları.

“Agrona,” dedim yüksek sesle, içimde kaynayan bir öfke birikiyordu. Ellerim, yıkımın soğuk mor alevleriyle tutuştu, hatta sol elimdeki hançeri bile sardı; gözlerim ise bu öfkeyi boşaltabileceğim bir şey arıyordu.

Birini öldürmem gerekiyordu. Agrona’nın halkımdan pek çok kişiye yaptığı gibi, birini öldürmek istiyordum. Eğer o olmasaydı, savaş asla olmazdı ve Adam ölmezdi. Babam ölmezdi.

İçimde kalan son akıl kırıntısıyla, elimdeki hançeri bacağıma derinlemesine sapladım.

Şiddetli acı yayılırken dizlerimin üzerine çöktüm ve zihnim kendime geldi. Regis hâlâ içimdeydi ama onun gücünü geri çekmeyi başardım.

Bu sefer durum daha da kötüydü. Artık sadece zihnime fısıldayan bir ses değildi. Duyguları, kaos ve yıkım arzusunu beynimde hissedebiliyordum; bu cinayet niyetleri beynime yerleşiyor ve benimkine dönüşüyordu.

Regis miydi? Yoksa yıkımın eterik rünü müydü? Ya da ben miydim?

“İyi misin, Prenses?” diye sordu Regis. Bedenimi terk etmişti, bu köpek formunda ifadesi daha şeffaf ve biraz kaba görünüyordu.

Kalktım. Hala sersemlemiştim ve aklımda binlerce şey vardı, ama niyetimden bağımsız olarak, Regis benden eterik rünü emmemiş olsaydı…

“Evet, şimdi iyiyim,” dedim suçluluk duygusuyla. “Ve seni hırsızlıkla suçladığım için özür dilerim. Haklıydın. Eğer suçlamasaydın, ölmüş olurdum.”

“Sorun değil. Güçlenmeye bu kadar odaklandığın için kendini oldukça kötü hissettiğini biliyorum.” Regis’in kulakları düştü. “Ve eğer bu seni rahatlatacaksa, vücudum artık daha güçlü ama o golemi öldürmek için kullandığın mor alevleri artık kullanamıyorum.”

Bunun böyle olabileceğini tahmin ederek başımı salladım. Bakışlarımı aşağı indirip ellerime baktım, neyin yanlış gittiğini merak ediyordum. Vivum hakkında bazı bilgiler edinmiştim, ancak bütünün sadece yarısına sahiptim, diğer yarısını Regis taşıyordu.

O, yıkım gücünü benim kadar iyi kullanabilecek kavrayışa sahip değildi ve ben de onu kullanmak için gerekli rüne sahip değildim. Ve eğer Regis’in elindeki rünü kullanmaya devam edersem, delirmeme an meselesi olduğunu biliyordum.

Bu çok sinir bozucuydu. Mana çekirdeğimdeki ve elementleri manipüle etme yeteneğimdeki gelişmenin aksine, eter kullanma yeteneğimdeki gelişim doğrusal ve belirgin değildi. Bu yeni güçlü yeteneği elde etmek, benimle asuralar arasındaki uçurumu kapatmanın ilk adımıydı, ancak benden alınmadan önce sadece bir tadına bakabildim.

Ama en azından artık biliyordum. Eğer yıkımın bir dalı için bir rün oluşturabiliyorsam, diğer dallar için de oluşturabilirdim. Umarım eter gelecekte bana en uygun şekilde şekil alıp biçimlenirdi.

Bacağımdaki yaranın kapanmasını bekleyip üzerimdeki tozları silkeledikten sonra Regis’e hafif bir gülümseme gönderdim. “Hadi bakalım. Bakalım bu yeni formun ne kadar işe yarayacak.”

Regis’in kulakları dikleşti ve kuyruğu heyecanla sallanmaya başladı, bana dişlerini göstererek sırıttı. “Bana yetişmeye çalış!”

Regis ve ben parıldayan platformlarda daha yükseğe çıkarken zaman durmaksızın akmaya devam etti. Morun enginliği tepemizde sabit bir şekilde parlıyordu ve kaç saat geçtiğini takip etmek imkansızdı.

Bu neredeyse bir oyun alanı gibi geniş alanda yukarı doğru ilerledikçe fark ettiğimiz birkaç örüntü vardı.

Platformların renkleri hep aynı kaldı: beyaz, kırmızı, turuncu, mavi ve ardından siyah. Regis ve ben bu platform dizisine tek bir ‘set’ adını verdik. Bu sıra asla değişmedi ve her renk belirli bir ‘zorluğa’ karşılık geldi.

Anlayabildiğimiz kadarıyla, beyaz platform tek güvenli platformdu. Kırmızı platformlar ise zihinsel veya fiziksel dayanıklılığınızı test etmek için tasarlanmıştı. Eterimizi emen ilk kırmızı platform dışında, sonraki platformlar üzerinde duran insanlara her türlü ilginç laneti bulaştırıyordu. İnsanları birbirini yemeye itebilecek doyumsuz açlıktan, şehvete, depresyona ve benzerlerine kadar.

Turuncu platformlar da oldukça basitti. Her biri, Regis ve benim ilerlemek için öldürmemiz gereken düşmanlar ortaya çıkarıyordu. Canavarların sayısı ve türleri değişiyor ve her yükselen platformda biraz daha güçleniyordu, ancak Regis ve benim gelişme hızımız, aşamaların artan zorluğunu geride bırakıyordu.

Mavi platformlar açık ara en çok zaman alanlardı. Her biri bir çeşit bulmacaydı, bazılarında ölümcül tuzaklar vardı, diğerlerinde ise günlerce susuzluktan ve açlıktan ölmenize neden olacak şekilde tasarlanmıştı. Vücudumun eter dışında çok az besine ihtiyacı olduğu için bu durum bizim için pek geçerli değildi, ancak yine de büyük bir zaman kaybıydı.

Mavi platformlar en çok zaman alırken, siyah platformlar en ölümcül ve zorlu olanlardı. Savaşılacak sadece bir canavar vardı, ancak turuncu platformlarda görülenlerden çok daha yüksek bir seviyedeydi.

Her savaştan normal bir insanı sakat bırakacak veya öldürecek yaralarla çıkmıştım, ancak yaralarım iz bırakmadan iyileşmişti. Giysilerim yırtık ve deliklerle doluydu ama siyah deri bilekliklerim, boyun zırhım ve turkuaz pelerinim sağlam kalmıştı. Ayrıca kırkayak yuvasından aldığım beyaz hançerin de şimdiye kadar kırılmış olmasını bekliyordum, ancak tek bir kırık veya çatlak bile olmadan, tertemiz beyaz bıçağı hala sağlamdı.

Her platformda bizi nelerin beklediğine rağmen, platformlardan yukarı doğru tırmanışımız kolaylaşmıştı—hayır, bu yanlıştı; her platform bir öncekinden daha zorluydu. Sadece daha güçlü hale gelmiştik.

Bir rün elde etmek için eterin başka bir yönünü çözemesem de, eter geçitlerimin büyüme hızı artmıştı. Bu durum büyük olasılıkla, ilk rünü elde ettiğimde zihnime yerleşen ve Regis’in bedeni onu emdikten sonra bile aklımda kalan bilgiyle ilgiliydi.

Tüm eterimi ellerimde, yaklaşık yüzde seksenini de bacaklarımda toplamayı başardım. Eter üzerinde ince ayar yapabilmek şu an için imkansız gibiydi, sanki havayı bir heykele dönüştürmeye çalışıyordum, ama ilerlemek için buna çok ihtiyacım vardı.

Hızımı artırmak için eter üzerinde hassas bir kontrole sahip olmak şarttı. Dayanıklılığıma ve gücüme bir nebze güven duymaya başlamıştım, ancak mana ve element büyüsünün yardımı olmadan, eter ve daha güçlü bedenimin yardımıyla bile hızım azalmıştı.

Ancak en büyük değişiklik Regis’teydi. Siyah melez köpeğim—ki bu şekilde çağrılmaktan nefret ediyordu—artık eskisi gibi top yemi değildi. Henüz eterin mor alevlerini kullanamasa da, hızı, gücü ve jilet gibi keskin dişleri ve pençeleri onu yine de bir yıkım tufanı haline getirmişti. Bu değişimin tek dezavantajı, artık eskisine göre çok daha somut bir varlık haline gelmesiydi—bu da yaralanmalara karşı daha savunmasız olduğu anlamına geliyordu.

Vücudundan kan akmadı, ama tüm vücudu eterden oluştuğu için, çok fazla yaralanması, ona daha fazla eter verilmesi gerektiği anlamına geliyordu… benim eterim, hem de çok miktarda.

“Buradan çıktıktan sonra, seni hizaya getirmemi hatırlat,” diye homurdandım, yedinci siyah platformda az önce alt ettiğim üç başlı yılanın devasa kafasına yaslanarak. “Küçük kız kardeşim senden daha iyi dövüşüyor.”

‘Bana da ne,’ diye çıkıştı Regis, hoşnutsuzluğu kafamda yankılanıyordu. ‘Hâlâ bu forma alışmaya çalışıyorum. Biliyorsun, ilk defa gerçek uzuvlarım oluyor.’

“Şu an itibariyle savaşta bir avantajdan çok, benim eter havuzum için bir yük gibisin,” diye alaycı bir şekilde belirttim.

Regis, bahanelerden ve zekice cevaplardan vazgeçerek sessiz kalmayı tercih etti.

O da bunu biliyordu. Mor yıkım alevleriyle güçlendirilmiş Eldiven Formu’nu kullanmak, ruh sağlığı üzerindeki artan etkileri nedeniyle çok tehlikeliydi ve bu platformlarda beliren canavarlar, yeni kazandığı güçlerine ve formuna düzgün bir şekilde uyum sağlaması için çok güçlüydü.

Bizi siyah platformun içinde hapseden gölgeli rayların görüntüsü beni düşüncelerimden sıyırdı. Üç başlı yılan da her zamanki gibi toprağın içine karışmaya başladı.

Bir sonraki platforma çıkan alışılagelmiş merdivenleri görmeyi bekliyordum, ancak saydam merdivenlerin tepesinde beni bekleyen şey bir portal oldu.

Işıltılı, yanardöner ışıklarla bezenmiş kapıya bakmak, uçsuz bucaksız bir çölde bir vahaya düşmek gibiydi.

‘Bu…’

“Sanırım öyle…” Bu cehennemvari mor boşluktan kaçmaktan başka bir şey istemediğim için, pervasızca merdivenlerden yukarı koştum.

Karşılaşacağımız her şeyin burada olmaktan daha iyi olacağını düşünmüştüm. Ancak bizi bekleyenler bu düşüncelerimi sorgulamama neden oldu.

Beni endişelendiren şey, tepede parlayan uğursuz kızıl gökyüzü değildi. Bize doğru ilerleyen çeşitli canavar sürüleri de değildi. Beni endişelendiren, onlarla savaşan bir düzine kadar insan… ve özellikle de bu zindanın ilk odasında karşılaştığım üç Alacryan’dı.