Bölüm 2638: Savaş ya da Kaç

Spirit of Bentheim’daki küçük konferans salonlarından birinde önemli bir toplantı başladı.

Zaman darlığı nedeniyle, toplantıya davet edilen herkes projeksiyonla geldi. Larkinson Ailesi’nin üst düzey liderlerinden hiçbiri, değerli dakikalarını ileri geri yürüyerek harcamayı göze alamazdı.

Tüm keşif filosunda inanılmaz derecede ağır bir ruh hali hakimdi. Kimse gülümsemiyor veya şaka yapmıyordu.

Görünen figürler, öncekinden çok daha büyük ve tehlikeli görünüyordu. Alarm seviyesi yükseltildikten kısa bir süre sonra, tüm Larkinson’lar üniformalarını daha koruyucu ekipmanlarla değiştirdiler.

Gemi tayfalarının ve subaylarının çoğu tehlike kıyafetleri giydi ve bellerinde silah taşıdı. Güvenlik görevlileri ve piyade askerleri, gemilerinin en kritik bölümlerini tam muharebe teçhizatıyla korumak için yola çıktılar.

Düşman filosunun Larkinson’lara yaklaşması için en az birkaç saate ihtiyacı olsa bile, kimse tetikteydi. Cuma Koalisyonu, birçok yönden oldukça gelişmiş ve iyi eğitimli profesyonel bir orduya sahipti. Cumacılar şu anda kolayca gizlice sızan casuslar ve sabotajcılar olabilirdi!

Tedbirli olmak pişman olmaktan daha iyiydi. Hantal giysiler giymenin verdiği hafif rahatsızlık, patlamalara ve ani saldırılara karşı sağladıkları korumayla kıyaslanamazdı.

Ves de projeksiyon formunda ortaya çıktı. Saygıdeğer Ghanso’nun dengesiz nutkunu dinledikten kısa bir süre sonra kişisel atölyesine inmişti.

Geliştirilmiş ve modernleştirilmiş Sonsuz Regalia’sını giymiş halde ortaya çıktı. ELKINE üretim hattına girdiğinden beri, kişisel zırhının en pürüzlü kısımlarını yeniden inşa etmiş ve Sonsuz alaşımı kesmek için Lucky’nin dişlerine güvenmekten kaynaklanan tüm düzensizlikleri düzeltmişti.

Zırhının omuzlarına örttüğü pelerinle, görünüşünü bir klan lideri ve mekanik tasarımcısından, bir savaş lideri ve birçok savaşın galibi haline getirmişti.

“Miyav.”

Lucky de oradaydı, neden olmasın ki? Esmer vücudu sayesinde kısa bir süreliğine de olsa birçok kişinin dikkatini çekmişti. Ves, kedisine Misfortune Tasması’nın son versiyonunu takmıştı.

Tıpkı kişisel teçhizatında yaptığı gibi, Misfortune Harness’ı da tamamen yeniden tasarladı ve aerodinamik hale getirdi; böylece B taşı, Sonsuz alaşım ve gizlilik malzemelerinin birleşimi neredeyse her yüzeyi kapladı!

Lucky ağzını kapalı tutup pençelerini geri çekseydi, kedinin varlığını ele verecek hiçbir enerji yayılımı yapamaması gerekirdi!

Yine de, işçiliğinden gurur duymasına rağmen Ves, yaklaşan savaşın kişisel mücadeleyle belirleneceğine yeterince aldanmamıştı.

Eğer Ghanso’nun Şarlman’ı tüfeğini doğrudan Ves’e ateşleseydi, Sonsuz Regalia hayatta kalabilirdi, ancak onu takan kişi muazzam ısı ve enerji transferine dayanamazdı!

Jutland organı olsun ya da olmasın, mekanik zırhı delebilecek bir saldırının enerjisine yarı uzaylı bir bedenin karşı koyması mümkün değildi!

Ölçek farkı çok büyüktü. Ves, Dr. Jutland’ın bir robota bedeniyle nasıl aptalca meydan okuduğunu hatırladı.

Tek bir insanın gücü, mekalar arasındaki bir savaşta hiçbir şeydi.

Ves, bu krizi atlatabilmek için yıllar içinde oluşturduğu ve beslediği güçlere güvenmek zorunda olduğunu biliyordu.

Konferans salonuna göz gezdirdi. Diğer Larkinson da kendisi kadar ciddi görünse de, mücadeleci ruhlarını kaybetmemişlerdi. Bir tür pusuya düştüklerini bilseler bile, savaş niyetleri sönmemişti.

Ancak yaklaşan tehdit, kararlılıklarını daha da artırdı. Gözleri öfkeyle yanıyordu. Larkinson Klanı, Komodo Yıldız Sektörü’nden çoktan ayrılmıştı. Cuma Adamları neden gelip kavga başlatmak zorundaydı ki? Bugün kim kazanmış ya da kaybetmiş olursa olsun, günün sonunda birçok Larkinson hayatını kaybedecekti!

Bu kaçınılmaz bir trajediydi ve bu durum her Larkinson’ı daha da öfkelendiriyordu.

“Zamanın kısıtlı olduğunu biliyorum, o yüzden acele edelim,” dedi Ves bakışlarını diğer projeksiyonlara çevirirken. “Bununla birlikte, hiçbir kritik konuyu atlayamayız. Cuma Koalisyonu gibi bir düşmana karşı, avantajlarımızı olabildiğince değerlendirecek kapsamlı bir plan geliştirmeliyiz. Düşmanlarımızı küçümseyemeyiz.”

Larkinsonlar ve Hexerlar başlarını salladılar.

Ves, Binbaşı Verle’yi, ekibini ve Larkinson Klanı’nın mekanik komutanlarını davet etmesinin yanı sıra, Şan Arayanları ve diğer bazı Büyücüleri de davet etti.

Mech Albay Ariadne Wodin, Glory Seekers’a liderlik ediyordu. Büyük Yüzbaşı Ancilla Wodin ise Indigo Tremor’a komuta ediyordu. İkisi de çok güçlü görünüyor ve Larkinson’lardan çok daha fazla mücadele ruhu sergiliyorlardı.

Baş düşmanları gelmişti.

Ves dışında, Larkinson’ların Cuma Koalisyonu’na karşı güçlü bir husumeti yoktu. Hexer’lar için durum farklıydı. Cuma Koalisyonu son zamanlarda Hexadric Hegemonyası’na karşı üstünlük sağlarken, Şan Arayanlar düşmanlarına bir zafer daha vermek istemiyordu.

Her Wodin, tehlikenin ne olduğunu gayet iyi biliyordu! Görünürdeki görevleri Gloriana’nın hayatını korumak olsa da, Şan Arayanlar, Ves’in öldürülmesine veya götürülmesine seyirci kalamazdı. Başarısızlıkları, Hegemonya’nın Komodo Savaşı’nı geri dönülmez bir şekilde kaybetmesine yol açabilirdi!

Binbaşı Verle, Albay Ariadne Wodin’e sessizce başını salladı. Bu kritik durumda, savaşı yönetebileceğine dair bahse girmeye cesaret edemedi.

İkili, görüşmeden önce kısa bir süre mektuplaşmıştı.

Albay Ariadne, Binbaşı Verle’den iki kat daha yaşlıydı ve ikinci sınıf mekanik savaş konusunda en az dört kat daha fazla bilgiye sahipti. Cuma Koalisyonu’nun savaş yöntemlerini ezbere biliyordu ve Cuma Koalisyonu’nun Komodo Savaşı’nda nasıl savaştığını her zaman takip ediyordu.

Tek kusuru Larkinson Klanı’nın gücünü anlamamasıydı, ama Binbaşı Verle ve diğer Larkinsonlar bu konuyu zaten kavramışlardı.

“Eğer atanmama kimse itiraz etmezse, bu aktif görev için Şan Arayanlar ve Larkinson Klanı’nın genel sorumluluğunu üstleneceğim.”

Net bir komuta zinciri oluşturmak ve mümkün olan en iyi kişileri görevlendirmek önemliydi. Ne Ves ne de Larkinson’larından hiçbiri, bu sefer Hexer’ların işlerine karışmasına izin vermek konusunda tereddüt etmedi.

Sınırlarını biliyorlardı. Larkinson Klanı, bu ölçekte ve bu sınıftaki savaşlarda çok yeniydi.

Bununla birlikte, Albay Ariadne’nin Larkinson’lara keyfi bir şekilde komuta edebileceği söylenemezdi. Kuşkusuz, komutasını sürdürebilmek için Larkinson Klanı’nın desteğine ihtiyacı olduğunun farkındaydı. Bu nedenle, kibirli bir Hexer gibi davranıp başkalarının görüşlerini görmezden gelemezdi.

“Aynı sayfada olduğumuzdan emin olarak başlayayım.” Constance Wodin ile aynı nesilden olan yaşlı kadın konuştu. “Bu çatışmadaki en büyük önceliğimiz, Bayan Gloriana Wodin ve Patrik Ves Larkinson’ı hayatta tutmak ve düşmanın elinden uzak tutmak. Gerisi ikincil önemde. Gerekirse, tüm mekalarımızı ve alt ana gemilerimizi elden çıkarmaya hazır olmalıyız.”

“Düşmandan kaçmak için çoklu FTL sürücülerine güvenmeden önce, tüm Larkinson ve Hexer’leri Indigo Tremor ve Spirit of Bentheim’a tahliye ederek hâlâ tam bir yenilgiden kaçınabiliriz.”

“Nasıl kaçacağız?!” diye sordu Savaş Naraları Komutanı Cinnabar. “Kendi kaynaklarınıza göre, en az beş derin saldırı gemisiyle karşı karşıyayız! Peşimize düştüklerinde, onları asla savuşturamayacağız! Cumacıların, oraya gitmeden önce bir engelleme alanı kurmak için geçiş yönümüzü ve emisyonlarımızı kullanarak varış noktamızı hesaplamaları yeterli.

Başkent gemilerimizin iki FTL sürücüsü veya üç FTL sürücüsü olması fark etmez, ortaya çıkış sahamızda çok fazla yerçekimi türbülansı olduğu sürece hiçbirinin etkinleşme şansı olmayacak!”

Herkes, erken kaçmanın güvenliklerini garantilemediğini anlayınca yüreği sızladı.

Genişletilmiş menzilli FTL sürücülerinin avantajlarından biri, aynı hedefe normal bir FTL sürücüsüne göre daha hızlı ulaşabilmeleridir.

5 derin vuruşlu uçak gemisinden herhangi biri, bir saat sonra yola çıksalar bile Spirit of Bentheim ve Indigo Tremor’u yakalayabilirdi!

“Bu kesin bir bilgi değil,” diye belirtti Büyük Kaptan Daria-Maria Vraken. “Düşman, yakın mesafeden Işık Hızı geçişlerini detaylı ve kapsamlı bir şekilde gözlemlemelidir. Diğer gemilerimizi yolumuza yerleştirip mümkün olduğunca fazla müdahale yarattığımız sürece, düşman filosunun rotamızı bulması pek mümkün olmayacaktır.”

Ancak eğer bu çatışmadan vazgeçip kaçmayı seçersek, bunu bir an önce yapmalıyız.”

Binbaşı Verle sert bir ifadeyle baktı. “Eğer durum buysa, büyük keşif gezisinden vazgeçmek zorunda kalacağız. Praetor Klanı ve Planat Klanı’nın müdahalesi, orijinal rotamızda ısrar edersek düşman Vahşi Dağcılarla karşılaşabileceğimizi gösteriyor. En güvenli seçenek geri dönüp Hexer hizasındaki uzaya dönmek.”

Cumacılar buraya kadar 5 derin saldırı uçağı göndermeyi başarmış olabilirler ama başka bir kuvvet gönderdiklerini sanmıyorum.”

Ves başını iki yana salladı. Bu savaşı kazanma şansları olduğu sürece geri dönmek istemiyordu. Büyük seferini organize etmek için çok zaman, para, kaynak ve emek harcamıştı. Sefer filosu ilk zorluk belirtisinde nasıl geri adım atabilirdi?

Larkinsonlar çok sık kaçmıştı. Bunlar, ihtiyatın cesaretten daha önemli olduğu durumlar olsa bile, Ves, kaçmayı klanının varsayılan stratejisi haline getirmek istemiyordu!

Üstelik Ves, Komodo Yıldız Sektörü’ne geri dönerse, Hexer’lara eskisinden daha da bağımlı hale gelecekti! Hegemonya’nın kapısına dövülmüş bir köpek gibi geri dönerse, klanının zamanla Larkinson’dan çok Hexer olacağını öngörmüştü!

Tüm bu sebepler ve daha fazlası Ves’in savaş başlamadan önce kaçma seçeneğini reddetmesine neden oldu.

“Başka seçeneğimiz kalmayana kadar kaçmayı düşünmeyeceğiz,” diye duyurdu Ves, devam eden tartışmayı susturarak. “Cumacılar daha az gemiyle geldi, bu da güçlerinin muhtemelen bizim baş edebileceğimiz menzilde olduğu anlamına geliyor. Düşman bu operasyonu planladığında, planlayıcılarının gücümüzü tam olarak kavrayabildiğinden şüpheliyim.”

“Geçtiğimiz yıl geliştirdiğimiz yöntem ve çözümlerle onları hâlâ şaşırtabiliyoruz.”

Her Larkinson onun kararını kabul etti. Şan Arayanlar da aynı fikirdeydi.

Albay Ariadne başını salladı. “Eğer durum buysa, o zaman bir çatışmadan ne pahasına olursa olsun kaçınamayız. Ancak, düşmanın üstünlük sağlaması durumunda, en hayati önem taşıyan gemilerimiz her an tahliye olmaya hazır olmalı. Indigo Tremor ve Spirit of Bentheim’ı acil geçişlere hazırlamamızı öneriyorum.”

Kayıplarımızı en aza indirmek için, küçük gemilerimizde bulunan tüm sivillerin ve zorunlu olmayan personelin de ana gemilerimize aktarılmasını emretmeliyiz.”

Herkes hemen kabul etti. Bu mantıklı bir hareket tarzıydı. Sefer filosundaki her alt ana gemi, düşman takibinden kaçma kabiliyetlerini ciddi şekilde engelleyen tek bir Işık Hızı Sürücüsüne sahipti. Indigo Tremor ve Spirit of Bentheim’da on binlerce ekstra yolcuyu ağırlamak çok da sorun olmamalıydı.

Elbette, kaçış planlarının başarılı olacağının garantisi yoktu. Cuma Adamları, Ves’i hedef almak için tüm bu zahmete katlandılar. Onun bu kadar kolay kaçmasına asla izin vermezlerdi!

Kayıp durumunda kayıplarını en aza indirmek ve kaçmak için tüm yolları hızlıca tartıştıktan sonra, sonunda bu durumun nasıl önleneceği planına geldiler.

Albay Ariadne, düşman filosunun şüpheli varlıklarını özetleyen bir liste hazırladı. “Gözlemcilerimiz ve analistlerimiz, saldırı gücünün muharebe gücünü tahmin etmek için yoğun bir şekilde çalışıyorlar. Topladığımız verileri, Cumacıların nasıl savaştığına ve örgütlendiğine dair anlayışımızla birleştirdik.”

Düşman komutanının zihnine girmeye ve bu savaşta nasıl üstünlük kurmayı planladıklarını anlamaya çalıştık. Tüm bunları yaptıktan sonra, stratejilerinin basit olduğuna inanıyoruz. Bizi nicelikle değil, nitelikle yenmeyi planlıyorlar.”

Ves, düşmanın tahmini varlıklarına ve savaş gücüne bir göz attığında, kendine olan güveni biraz azaldı.

Altın Kafatası İttifakı muhtemelen binlerce daha fazla mekayı sahaya sürebilirdi, ancak düşman kuvvetlerinin kalitesi oldukça yüksekti!