Bölüm 2610: Hayalet Armada

Jet, gözleri kapalı olsa bile hayalet filosunun ilerleyişini hissedebilirdi. Çünkü Dutchman’ın kaptanı hayalet filosuna yelken açma emrini verdiği anda rüzgarlar kesildi ve dünya ölü bir sükunete büründü.

Gece Bahçesi’nin çevresinde, derinliklerde yaşanan korkunç savaş nedeniyle su huzursuzdu, ancak daha uzakta, sakin ve cam gibi bir hal aldı, uçsuz bucaksız gökyüzünü dev bir ayna gibi yansıtıyordu.

Rüzgâr yoktu, ama yine de sis duvarı güneyden ilerlemeye devam ediyor ve dünyayı yavaşça yutuyordu. Hayalet gemilerin yelkenleri şişiyordu ve ruhani gemiler hareketsiz denizin durgun yüzeyinde ilerliyordu.

Eski Tom’un tentakülleri Gece Bahçesi’nin bir tarafında sudan yükselirken, diğer tarafta hayalet donanma hızla mesafeyi kısaltıyor, loş ışıklı güvertelerde hayalet ateşler yanıyordu.

Jet yüzünü buruşturdu.

“Aynı anda saldırmak zorundaydılar, lanet olsun…”

Ama belki de öyle yapmaları gerekiyordu.

Sonuçta, Ebedi Şehir’e olan yarış sona ermek üzereydi. Bitiş çizgisine ulaşmalarına bir veya iki gün kalmıştı — sayısız yarışmacı yol boyunca yok olmuştu ve sadece en güçlüler kalmıştı.

Old Tom, Dutchman ve Night Garden da onlardan bazılarıydı. Bugün, rakiplerini ortadan kaldırmak için son şanslarıydı, bu yüzden derinliklerin dehşeti ve Dutchman’ı yöneten belirsiz wraith’in saldırmayı seçmesi şaşırtıcı değildi.

Dürüst olmak gerekirse, Jet bu düşmanları takip etmenin güvenilir bir yolunu bulsaydı, onları kendi başına avlamak isteyecekti — o ve Gölgelerin Efendisi, bu şekilde pek çok rakibi ortadan kaldırmış ve Fırtına Denizi’nin sularını kanla kırmızıya boyamıştı.

“Ateş!”

Aether’in emri topçu ekiplerine iletildi ve Yükselmişler büyük kuşatma silahlarının büyülerini etkinleştirdiler.

Jet bir adım geri çekildi ve altındaki obsidiyen namlu titreyip gürleyerek, korkunç bir hızla uçan devasa bir kızgın demir topu fırlatırken kendini hazırladı.

Gölgeler Lordu’nun büyüsüyle serbest bırakılan güç o kadar korkunçtu ki, yüzlerce ton ağırlığındaki devasa top birkaç metre geriye yuvarlandı — onu yerinde tutan siyah zincirler olmasaydı daha da uzağa yuvarlanacaktı.

Jet, topun üzerinde kolayca dengesini koruyarak, gökyüzünde parıldayan top mermisini izledi. Yirmi dört topun arka arkaya ateşlediği gürültülü patlama, hem kulakları sağır edecek kadar şiddetliydi, hem de şiddetliydi, ama o, hissedilebilir ses şokuna da dayandı.

Bu ses, onun kulağına müzik gibi geliyordu.

Güçlü bir rüzgar, kuzgun siyah saçlarını dans ettirdi ve buz gibi gözleri, yıkıcı salvonun kaosunda ürpertici mavi bir ışıkla parladı.

Birkaç saniye sonra, top mermileri eterik gemiye çarptı. Bazıları hedefini ıskaladı, denize daldı ve havaya köpüklü su sütunları gönderdi, ancak geri kalanı hedefi tam isabet etti.

Karanlık bir gülümseme Jet’in solgun yüzünü aydınlattı.

En az bir düzine hayalet gemi ciddi şekilde hasar gördü, bazıları ise sanki büyücü bombardımanının şiddetli gücüyle yok edilmiş gibi, korkunç, geçici ışık halesine dönüştü.

Ne yazık ki, hayalet donanması sinsi bir düşmandı. Hem gemiler hem de onları dolduran kana susamış hayaletler doğaları gereği hayalet gibiydi, bu yüzden sadece maddi olmayan şeyleri hedef alan saldırılar onlara zarar verebilirdi. Parlak top mermilerinin taşıdığı yıkıcı fiziksel güç, huzursuz ruhların ürkütücü filosuna karşı boşa gitti.

Ancak, top mermilerinin yüklendiği ruh özü, hasar olabildiğince yıkıcı olmasa da, hayalet gemiler arasında hala büyük hasara yol açabilirdi.

Birkaç gemi yok edildi ve birkaç gemi daha bombardımanla hasar görerek yavaşladı.

“Topları yeniden doldurun!”

Jet, hayalet filosunun hızını ve en hızlı gemi ile Gece Bahçesi arasındaki kalan mesafeyi değerlendirdi. Toplar güçlüydü, ancak onları özle doyurmak zaman alıyordu, devasa namlulara yeni top mermileri yüklemenin zahmetli süreci ise cabasıydı.

İkinci salvo için zaman yoktu…

Armadanın arkasındaki siste, Dutchman’ın ürkütücü silueti belirdi ve ilerleyen gemilerin üzerinde, hantal bir canavar gibi yükseldi.

Yaklaşıyordu.

Jet, bombardımanla yok edilen gemilerin gerçekten yok olup olmadıklarını, yoksa sadece kaynaklarına geri dönüp daha sonra tekrar çağrılacaklarını bile bilmiyordu. Night Garden, hayalet filosunu birkaç kez uzaktan görmüş ve bir kez çatışmaya girmişti, ancak o zamanlar Dutchman, güçlerini tam ölçekli bir savaşa sokmaya pek istekli görünmüyordu.

Belki de sahibi, Night Garden’ın ölü kaptanından ve gemisinde barındırdığı hayalet hükümdardan çekiniyordu, aralarında sapkın bir akrabalık görüyordu. Ya da belki de uğraşmaya gerek görmüyordu.

Ama şimdi, hayalet donanması tüm gücüyle yaşayan gemiye saldırıyordu.

“Gemime binmek mi istiyorsun, ha?”

Jet yavaşça nefes verdi, sonra savaş tırpanını tutuşunu değiştirdi.

Bir an sonra, öne eğildi ve altındaki büyük topun yapabileceği kadar güçlü bir atışla onu uçurdu.

Aynı anda, bir sis seline dönüştü ve buz gibi bıçağın etrafını sardı, onu ilerleyen donanmaya doğru gökyüzünde sürükledi.

Nişan aldığı yer tam isabetliydi.

Savaş tırpanı, öndeki geminin hayalet güvertesine saplandı ve tüm geminin parlaklığı azaldı. Jet insan formuna büründü ve çürümüş ahşap güverteye adım attı, titrek Mist Blade’in sapına elini koydu.

“Senin gemine binmeye ne dersin?”

Etrafında, geçici parıltıdan ruhani figürler yükseldi — batık gemilerine hâlâ bağlı, huzur ve teselli bilmeyen ölü denizcilerin korkunç şekilleri.

Onlara ürpertici bir açlıkla bakan Jet, sırıttı.

Hollandalı, huzursuz ruhlardan oluşan bir filoyu komuta ediyordu…

Ve şimdi, onları Soul Reaper’a teslim etmişti.