Bölüm 261: Arama

General Masai son birkaç gündür sorunluydu. Kayıp devriye ekiplerinin çeşitli üslerdeki kurtarma operasyonları oldukça başarılıydı. On bir savaş bölgesinden toplam binin üzerinde kayıp personel kurtarıldı ve Sürü’ye önemli bir darbe indirildi.

Fakat bunların hiçbiri ona neşe getirmedi. Riken üslerinden biri Swarm tarafından istila edilmişti. Destek birlikleri üssü hızlı bir şekilde geri almış olsa da sorun, komutanının kaybolmasıydı.

Daha da kötüsü, kayıp kişi, önemli desteği olan genç bir yüzbaşıydı.

Eğer bu kişi burada ölürse, bu onun rütbesi ve nüfuzuna sahip biri için bile ciddi bir sorun anlamına gelirdi.

“Ekselansları, Tümgeneral Porter arıyor.” General Masai şakaklarına masaj yapıp sorunları çözmeye çalışırken, geminin yapay zekasının mekanik sesi çınladı. Mesaj yalnızca baş ağrısını daha da kötüleştirerek şakaklarını daha da sert ovmasına neden oldu.

“Cevap verme. Ona dinlendiğimi söyle.”

“Anlaşıldı. Yanıt gönderildi. Ekselansları, 32 saattir dinlendiğinizi size hatırlatmalıyım. Ancak ölçümlere göre vücudunuz iyileşme belirtileri göstermedi. Dinlenme kaliteniz zayıf görünüyor. Bir doktor randevusu ayarlamamı ister misiniz? randevu?”

“Kapa çeneni!”

“Anlaşıldı. Kapatma protokolü başlıyor.”

“…”

Yarım saat sonra bir toplantı düzenlendi.

“Hala ilerleme yok mu?” General Masai doğrudan konuya girdi.

Konuyla ilgilenen birkaç subay başlarını salladı.

“Savaş teknesinin kaza yeri üsse uzak. O sırada o bölgede herhangi bir gözetimimiz yoktu.”

“Uydu görüntülerini incelediğimizde, gece koşulları nedeniyle görüntüler net değildi.”

“…”

General Masai giderek daha fazla sinirlenmeye başlıyordu. Bu insanlar genellikle çok yetenekliydi ama bu kritik anda topu düşürüyorlardı.

“O halde, hala hayattalar mı?”

Subaylar birbirlerine bakıştıktan sonra içlerinden biri tereddütle konuştu: “Gambotun uçuş verilerine (çarpma anındaki irtifa, çarpma kuvveti ve alçalma açısı) göre mürettebatın hayatta kalma ihtimali yüksek.”

Generalin hoşnutsuz ifadesini gören başka bir subay hemen şunu ekledi: “Çarpışma anında savaş teknesi gücünü tamamen kaybetmemişti. Pilotun yetkin tepkisi sayesinde çarpışma şiddetli olmadı. Mürettebatın çoğu muhtemelen ölümcül yaralanmalara maruz kalmadan sadece kısa bir bilinç kaybı yaşadı.”

“Ben o zaman hayatta olup olmadıklarını değil, şu anda hayatta olup olmadıklarını soruyorum!” General Masai sonunda öfkesini yitirdi ve bir küfür seli yağdırdı. Son birkaç günün hayal kırıklıkları o anda ortaya çıktı.

“Kahretsin, bu çok iyi hissettirdi!” Nefes aldıktan sonra kendini biraz daha rahatlamış hissetti. General Masai daha fazla bilgiye sahip olmadıklarını anlamıştı. Bölgeye büyük bir arama ekibi gönderen Porter hâlâ onu rahatsız ediyorsa bu, kayıp mürettebatı bulamadıkları anlamına geliyordu.

Başları öne eğik sessiz kalan astlarına bakan General Masai içini çekti ve konuyu değiştirdi: “Üssün nasıl ihlal edildiğine dair soruşturma ne olacak? Sonuçlar henüz açıklanmadı mı?”

Yarbay Cross’un kaderiyle karşılaştırıldığında, Swarm’ın nasıl olduğu konusunda daha fazla endişeliydi. sadece yirmi dakika içinde tüm üssü istila etmeyi başardı ve komutanını kaçmaya zorladı.

“Bu soruşturma sonuç verdi. Üssün içinden ve dışından gelen tüm gözetleme kayıtlarını analiz ederek ve bunları hayatta kalanların ifadeleriyle birleştirerek, olayları kabaca yeniden yapılandırdık.”

Memurlar öne çıkıp rapor verecek bir temsilci seçmeden önce bakıştılar.

General kötü bir ruh halindeyken bu tür haberleri iletmek kıskanılacak bir görev değildi.

” Swarm ilk olarak tabandan beş kilometre uzakta dev bir ağacın tepesine tırmandı ve dış savunmaların çoğunu atlatmak için aşağı doğru süzüldü. Aldığımız görüntülerde, bazı saldırganların havalanmak için kanat gibi uzanan uzuvlarını çırptığını gözlemledik.”

General Masai kaşlarını çattı. “Bu umurumda değil. Benim umurumda olan şey, dış savunmalarımızdan nasıl kaçabileceklerini nasıl bildikleri.”

Muhabir subay gergin bir şekilde generale baktı ve alçak sesle yanıt verdi: “Kesin sebep hâlâ belirsiz.”

Generalin artan öfkesini fark ederek hemen ekledi: “Ancak, bazı yeni, küçük Swarm organizmaları bulduk.tabanın arkasında. Dr. Balt’ın incelemeleri, onların ultrasonik dalgalar yayma ve alma yeteneğine sahip olduklarını ortaya çıkardı. Bu organizmaların keşif birimleri olduğundan şüpheleniyor. Muhtemelen bu yetenekleri üssün savunmasını belirlemek ve daha sonra saldırı sırasında Yarbay Cross’un konumunu takip etmek için kullandılar.”

“Neden Cross’u hedef alsınlar ki? Onu kaçırmaya mı çalışıyorlardı?” General Masai sordu.

“Bu konuyla ilgili birkaç uzmana danıştık. Karşılaştıkları her üs üyesini nasıl öldürdüklerine ve kimseyi canlı ele geçirmediklerine bakılırsa bunun bir kaçırma olması pek mümkün değil. Daha çok bir intikam eylemi gibiydi. Üssün en kalabalık bölgesine saldırdılar. Personelin çoğu komuta odasında toplandığı için Sürü, saldırılarını orada yoğunlaştırdı. Yarbay Cross ve ekibi tahliye girişiminde bulunduğunda Swarm saldırı rotalarını takip etti ve buna göre ayarladı.”

“Üstelik Swarm hiçbir zaman iletişim için yeterli istihbarat göstermedi. Bu yetenek olmasaydı Yarbay Cross’un kimliği onlar için anlamsız olurdu. Buradan bakıldığında olayın tamamen tesadüf olduğu anlaşılıyor.”

Tesadüf mü? Eğer tesadüfse, çok fazla tesadüftü. General Masai böylesine olağanüstü bir şansa inanmakta zorlandı. Ama eğer tesadüf değilse Swarm’ın amacı neydi?

Bunu çözemedi. Her eylemin bir amacı olmalı. Örneğin adam kaçıranlar ya güvenlik için ya da fidye için rehin alırlar. Ama eğer Swarm Cross’u kaçırdıkları için herhangi bir talepte bulunmamışlardı. Bu bir kaçırma olayına benzemiyordu.

Gerçekten bir tesadüf olabilir mi?

Yarım saat sonra bir kaptan toplantısı başladı. General Masai, topladığı tüm bilgileri diğer kaptanlarla paylaştı ve şöyle dedi: “Bu rastlantısal görünse de tetikte olmalıyız. Herhangi bir üssün on kilometre yakınında yüz metreden uzun ağaçların bulunmadığından emin olun. Ayrıca üs savunmasını güçlendirin. Harici izleme cihazları ve karakollar ekleyin. Daha fazla gözetim kör noktası istemiyorum.”

Bir kaptan, “Ancak bu, en az on kat daha fazla izleme ekipmanı ve birkaç kat daha fazla personel gerektirecek” dedi.

“Ekipman sorun değil. Bol miktarda getirdik ve yerdeki fabrikalar faaliyete geçtiğinde bunu yenileyebiliriz. Personele gelince, bunu kendiniz çözün. Neden bu kadar çok insan gemilerde kalıyor? Onları kara üslerine gönderin!”

T853 henüz tam olarak sakinleştirilmemişti ve her grubun kaptanları, kendi kuvvetlerini sağlam tutarken diğerlerinin yüzeyde risk almasına izin vermeyi umuyorlardı. Bu şekilde, ganimetleri paylaşma zamanı geldiğinde bir avantaj elde edebilirlerdi.

Ancak şu ana kadar konuşlandırılan kara kuvvetleri, kilit üs pozisyonlarını elinde bulunduran grupların birkaç katkısı dışında çoğunlukla General Masai’nin komutası altındaydı. Bu açıkça Filo genel komutanını rahatsız etti. Statükoyu sürdürmek artık bir seçenek değildi.

Emirlerini verdikten sonra General Masai, ekrandaki Tümgeneral Porter’ın yüzünü fark etti. Adamın kırgın bakışları ona odaklanmıştı. Otuz saatten fazla süren “dinlenmeyi” hatırlayan General Masai’nin önceki iddialılığı azaldı.

Boğazını temizleyerek ses tonunu yumuşattı: “Porter, yapma. çok fazla endişelen. Uzmanlara göre, Cross’un üssü yakınındaki Swarm’ı derinden kızdırmış olsak da, kaza alanının yakınındaki sürü muhtemelen farklı bir gruba ait. Cross’un hâlâ hayatta olma ihtimali yüksek.”