Bölüm 260

Bölüm 260

Bölüm 260

"......"

Ian rom şişesini dudaklarına götürerek pencereden dışarı baktı. Denizcilerin tercih ettiği ucuz bir romdu, o kadar güçlüydü ki boğazını yakıyordu ama onda hiçbir sarhoşluk hissi bırakmıyordu. Pencereden içeri doğru hafif serin bir esinti esiyordu, bu mevsimin değiştiğini gösteriyordu ama henüz batı bölgesini terk etmemişlerdi.

Kahretsin, zaman uçup gidiyor. Şişeyi tekrar dudaklarına götürerek boş boş düşündü.

Yol boyunca nal sesleri, beyaz bir gürültü gibi sessizliği dolduruyordu. Genellikle havayı gevezelikle dolduran arkadaşlarının hepsi gitmişti ve Philip de kendisi gibi çenesini kapalı tutuyordu. Bu Ian'ın bir zamanlar özlemini duyduğu bir sessizlikti ama artık gerçeğe dönüştüğü için hayal ettiği kadar keyifli değildi.

Bunun yerine, bu ona yalnızca bu lanetli dünyaya karşı hissettiği umutsuzluğu ve anavatanına duyduğu özlemi hatırlattı; birçok ses ve kaotik rutinin ortasında bir süredir unuttuğu duygular.

... Bu yüzden ilk etapta arkadaş edinmek istemedim.

İyi şartlarda ayrıldıktan sonra bile işte buradaydı, bu şekilde hissediyordu. Ian acı bir gülümsemeyle düşüncelerinin arkadaşlarının yüzlerine kaymasına izin verdi. Tüm çabalarına rağmen onlardan herhangi birini tekrar göreceğinden emin olamıyordu. Bu dünyanın belirsiz geleceği göz önüne alındığında, bu daha da olası görünüyordu.

Ne kadar çabalarsa çabalasın, bu dünya giderek çöküyordu. Çok az kişi bunun farkında olsa bile kaos çağı çoktan başlamıştı. Birkaç yıl sonra herkes buna böyle diyecek. Dolayısıyla birisinin ölümcül veya talihsiz bir olaya yakalanıp hayatını kaybetmesi şaşırtıcı olmaz.

Şaşırtıcı olmaz ama...

Bu düşünce bile omurgasından aşağıya buz gibi bir ürperti gönderdi ve Ian'ın şişeden bir yudum daha almasına neden oldu. Aklından başıboş bir düşünce geçti; belki de Zihinsel Dayanıklılık statüsü çok düşüktü. Elbette durum böyle değildi.

Kriz anlarında daha da parıldayan Zihinsel Cesareti, aynı zamanda günlük yaşamdaki duygusal dalgalanmalarını nispeten istikrarlı tutma etkisine de sahipti. Biraz mesafeli bir tavır sergileyebilmesinin nedeni kısmen yüksek Zihinsel Dayanıklılık statüsünden kaynaklanıyordu. Ama bu bile onun duygularını yok edemiyordu. Sonuçta bunu yapmak için tasarlanmış bir istatistik değildi; bu sadece oyun gerçeğe dönüştükçe ortaya çıkan ek bir etkiydi.

Sanırım yumuşadım. İşte buradayım, bu duygusal düşüncelere kendimi kaptırıyorum.

Ian bir içki daha aldı, gülümsemesindeki acı derinleşti. Belki de ileride huzurlu bir yolculuk beklentisi onun ruh haline katkıda bulunmuştu. Yakında kraliyet ailesinin ve Tarikatın etkisinin en güçlü olduğu merkez bölgeye gireceklerdi. Burası ülkenin en zengin ve en güvenli kısmıydı; ancak bu huzur yalnızca geçiciydi ve yüzeyin altında sayısız korkunç sır saklanıyordu.

Yine de yol kenarında haydutlarla veya canavarlarla karşılaşmak nadir görülen bir olaydır.

Ama bunun gibi düşünceler... sadece bugün için.

"Efendim Ian." Tam bir içki daha almak üzereyken Elia'nın sesi düşüncelerini böldü.

Durdu ve ona bakmak için döndü. İçeriği düzgün bir şekilde farklı kategorilere ayrılmış, açık bir seyahat çantasının önünde oturuyordu. Çantayı toparlamıştı, görünüşe göre adamın konserve yiyecekler de dahil olmak üzere çeşitli malzemeleri gelişigüzel doldurmasından rahatsız olmuştu. Artık işi bitmiş gibi görünüyordu.

"Şu kabı da dışarı çıkarabilir misin? Dün içinin darmadağın olduğunu fark ettim."

"Bu biraz abartı olabilir..." diye mırıldandı Ian ama sol elini uzattı ve mühürlü kabı cep boyutundan çıkardı. Üzerinde büyü devreleri bulunan kutu yanındaki boş koltuğa düştü.

Elia gözleri hâlâ hayret içindeymiş gibi parlayarak aniden ayağa kalktı ve kapalı kutuyu açtı. Arabanın içinde bile dik durabilmek, cüce olmanın doğal avantajlarından biriydi.

Doğal olarak malzeme sorumlusu oldu, diye düşündü Ian, Elia'nın konteyneri karıştırışını izlerken kendi kendine.

Onun büyüye yeteneği olduğunu duymuştu ama onun aslında bir Arcane büyüsü kullandığını hiç görmemişti. Ancak Arcane büyülerinin çoğu özellikle gösterişli değildi; tıpkı Büyü Tespiti gibi.

Elia sihirli taşlar, öz boncukları, çeşitli biblolar ve baharat kaplarıyla dolu kabı incelerken sonunda bir şey aldı.

"Bu yüzük nedir? Büyülü bir esere ya da kalıntıya benzemiyor."

Ian'ın bakışları Elia'nın uzattığı avucundaki nesneye kaydı. Üzerinde bir harf kazınmış, kalın bir demir halkaydı bu.düz yüzeyinde karmaşık labirent benzeri desen.

“Bu Çelik Kasanın anahtarı.”

"Çelik Kasa... İmparatorluğun en büyük bankasını kastediyorsun."

"Çok şey biliyor gibisin. Bunu bir kitapta mı okudun?"

"Evet. Küçük bir organizasyon olarak başladı ve savaş çağında muazzam bir şekilde büyüdü. Hatta bazıları onun Tarikat'a rüşvet veren tefeciler tarafından yönetildiğini söylüyor. Ama ne olursa olsun, onlar İmparatorluğun ekonomisindeki en etkili güç."

Bir açıklama istediğimden değil...

Ian içinden mırıldandı, gözleri yüzüğe odaklanmıştı. Henüz Philip'e haber vermemişti ama Çelik Kasa bu yolculukta yapmaları gereken duraklardan biriydi. Cepleri boşalmak üzereydi; eğer orada saklandığı iddia edilen altının yarısını bile alabilseydi, bir süre para endişesinden kurtulacaklardı.

"Çelik Kasa'nın şubelerinin nerede olduğunu biliyor musun?" diye sordu.

Elia bir anlığına durup düşündü ve yanıt verdi: "Eğer doğru hatırlıyorsam, merkez bölgeye yayılmış beş şube var. Yerleri muhtemelen..."

"Philip'e bu gece onlardan bahset. O bunları rotaya dahil edebilir."

"Evet... Bu beklenmedik bir şey." Elia başını salladı ve dikkatle Ian'a baktı. "Senin de onun temsilcisi olduğun için Çelik Kasa'dan hoşlanmayacağını düşünmüştüm."

"Platin Ejderhanın Çelik Kasa'dan hoşlanmadığını mı söylemek istiyorsun?"

"Platin Ejderha para uğruna çok fazla kan döktüklerini söyledi. Ayrıntıya girmedi ama bunu söylemesine neden olan olaylar olmuş olmalı."

Ciddi bir şey olduğunu düşündüm.

Ian kısaca kıkırdadı. "Para böyledir. Üstelik elindeki o anahtar... zaten benim değildi. Onu başkasından aldım."

"Sen... aldın mı?" Elia avucundaki yüzüğe boş boş bakarak tekrarladı ve yavaşça başını salladı. "Anladım. Daha fazlasını sormayacağım."

İçgüdüsel olarak ayrıntıları bilmemenin daha iyi olduğunu fark etmiş olmalı.

Sonuçta Ian ve diğerlerinin gelişigüzel korkunç hikayeler anlattıklarına zaten birkaç kez tanık olmuştu. Ian, Elia'nın yüzüğü kapalı kaba geri yerleştirmesini izlerken, bakışlarını bir kez daha pencereye çevirmeden önce küçük bir kıkırdama bıraktı.

"Onu kaybetmemeye dikkat edin. O olmazsa yolculuğumuzun yarısını paçavralar içinde veya ellerimizde kanla geçiririz."

"... Anlaşıldı." Elia yutkundu ve çok daha ciddi bir ifadeyle mühürlü kabı düzenlemeye başladı.

***

Dağın yamacından yukarıya doğru ilerleyen araba, sonunda tenha bir ormana doğru saptı.

"Buraya kamp kuracağız." Araba durdu ve küçük pencereyi açan Philip konuştu.

Ian onaylayarak başını salladı ve arabanın kapısını açtı. Zaten gece yarısına yaklaşmıştı.

"Ben yakacak odun toplayacağım. Sen dinlenmelisin." Phillip arabacı koltuğundan atladı ve karanlığa gömülmüş ormana doğru yürüdü.

Enerjisi düşük.

Ian, Phillip'in uzaklaşan siluetini izlerken hafifçe homurdandı, sonra bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Kamp alanı dağ yamacındaki ağaçlar ve çalılar arasında doğal olarak oluşan küçük bir açıklıktı. Kamp kurmak için ideal bir yerdi.

"... Buradaki ormanlar farklı. Ürkütücü geliyorlar," diye fısıldadı Elia, elinde sihirli bir lambayla arabadan inerken. Sözlerine rağmen gözleri merakla parlıyordu.

Açıklığa doğru yürüdüklerinde Ian konuştu. "Bu dağ oldukça güvenli."

"Nasıl anlarsın?" diye sordu.

"Kuşları ve vahşi hayvanların seslerini duyabiliyorsun. Lanetli dağlar ya da canavarların istila ettiği dağlar sessizdir... ölüm gibi."

"Ah, anlıyorum..."

"Görünüşe göre bu kitaplarda okuduğunuz bir şey değil."

"Hayır, değil. Yeni bir şey öğrendim. Teşekkür ederim."

"Teşekkür etmene gerek yok..."

Ian hafifçe kıkırdadı ve cebinden bir büyü kitabı çıkarıp büyük bir gürültüyle yere düşürdü. Daha sonra arkasını dönmeden önce kapalı kabı yanına koydu.

Şu anda arabadan çantaları indiren Elia'nın yanından geçerken ekledi: "Ateşi orada yakacağız, o yüzden yakın bir yer seç."

"Tamam. Yemeği hazırlamaya başlayayım o zaman?"

"Bu takdir edilecektir."

Ian daha sonra atları arabadan çıkarmaya başladı. Bu tür işleri kendisi yapmayalı uzun zaman olmuştu. Bir noktada arkadaşları, o daha parmağını bile kıpırdatmadan her şeyi halletmeye başladı.

O gidene kadar neye sahip olduğunuzu gerçekten bilemezsiniz, diye düşündü Ian, atları yakındaki bir ağaca doğru götürürken acı bir gülümsemeyle. Beyaz at dizginleri bagaja bağlarken başını hafifçe salladı ve homurdandı.

Ne, ip de öylesıcak mı?

Ian sırıttı ve ata daha fazla gevşeklik sağlayacak şekilde ipi ayarladı. Sonunda tatmin olan at itaatkar bir şekilde başını yere indirdi. Ian onun boynunu okşadı. Akıllı bir hayvandı; yine de arıtıcılar tarafından sürülüyordu, yani bu beklenen bir şeydi.

Hayatta kalsan ve bir süre daha benimle kalsan iyi olurdu.

"...?" Arkasını döndüğünde Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı. Elia yerde oturuyordu, sihirli taşları ve diğer malzemeleri yere koymuştu, bakışları yere sabitlenmişti. Dönen sayfaların yumuşak hışırtısı kulaklarına ulaştı.

Ian yaklaşırken, "Bir büyücü olarak ünvanına layık olmanı beklemiyordum," dedi.

Şaşıran Elia başını kaldırıp baktı; kendini kitaba kaptırmıştı ve onun varlığından habersizdi.

Hızlıca cevap verdi ve bakışlarıyla buluştu. "Bu tür yasak kitabı nereden buldun?"

Gözleri parlıyordu ve bu sadece sihirli lambadan gelen ışık yüzünden değildi.

Ian hafifçe kaşlarını çattı ve cevap verdi. "Bir kara büyücünün laboratuvarından."

"Biliyordum...!" Elia heyecanla bağırdı.

Ian'ın kaşları derinleşirken heyecanını gizleyemeden devam etti. "Çok şaşırdım. Kara büyüye ilgi duyacağını hiç düşünmemiştim!"

"İlgilenmiyorum. Çıra olarak kullanmak için getirdim."

"Ah, çıra...?" Elia başını salladı, sonra aniden dondu. Tekrar Ian'a baktı, gözleri inanamayarak genişledi.

"Çıra mı? Bunu çıra olarak mı kullanacaksın?"

"Evet. Bu şey son derece iyi yanıyor. Neden, bir sorun mu var?"

"O-tabii ki var!" Elia'nın sesi keskin bir şekilde yükseldi.

"Bu kitap, ölü bedenleri canlandırmak veya ruhsuz cesetlerde kalan bilinci uyandırmak için bozulmuş büyünün nasıl kullanılacağına dair paha biçilmez bilgiler içeriyor. Henüz tamamını okumadım, ama aynı zamanda boşluk lekeli büyünün beden ve zihin üzerindeki etkilerini de kaydediyor..."

"Biz buna genellikle büyücülük deriz. Bilirsiniz, kara büyü," diye onun sözünü kesti Ian, Elia'nın gözlerine sabit bir şekilde bakarken sesi alçaktı.

"Kara büyücü olmak ister misin?"

"Ne? Hayır, elbette hayır. Sadece bu kitabın akademik değerinin yüksek olduğunu söylüyordum."

"Bildiğim kadarıyla böyle bir kitabın değerini yalnızca kara büyücüler görür."

"Bu genel olarak doğru. Ama benim Kara Duvar'ı incelemem gerekiyor ve bildiğiniz gibi Kara Duvar'ın boşlukla yakından bağlantılı olduğu söyleniyor."

Elia başını kaldırıp Ian'a baktı ve onun kaşının kalktığını fark etti ve konuşmaya devam etti.

"Kara Duvar'ı incelemek boşluk ve kara büyü hakkında derinlemesine bilgi sahibi olmayı gerektirir. Ancak sizin de bildiğiniz gibi bu kolay bir iş değil. Kara büyücüler sadece dengesiz değil, aynı zamanda son derece tehlikelidirler. Bunun gibi yasak kitaplara sahip olmak sizi kolayca yozlaşmış olarak işaretleyebilir. Bu metinlerin çoğu ya çok iyi gizlenmiş ya da biz konuşurken kayboluyor."

Elia iki eliyle büyü kitabını işaret etti ve ekledi, "Bunun gibi üst düzey yasaklı bir kitabı almak, İmparatorluk'taki karaborsada bile kolay değil."

"... Bunu da bir kitapta okudun mu?" Ian nihayet sordu, şimdi iki kaşını da çattı.

Elia ciddi bir şekilde başını salladı, ifadesi ciddiydi.

"Elbette. Kara Duvar'ı incelemedeki yavaş ilerleme, bilim adamlarının ve büyücülerin yasak metinleri elde etmekte zorlanmalarından kaynaklanıyor. Kaç bilim insanının kaynaklar için çaresiz olduğuna şaşıracaksın. Raporlarında sürekli olarak referans eksikliğinden şikayet ediyorlar ve düzenli olarak Büyü Kule ve Tarikat'tan materyal talep ediyorlar. Ancak nadiren sonuç alıyorlar."

Ian küçük bir kahkaha attı ve inanamayarak başını salladı.

Elia dikkatli bir şekilde devam etmeden önce gergin bir şekilde yutkundu. "Yani... senden bunu yakmamanı rica etmek isterdim. Ama... bu muhtemelen çok fazla bir şey değil, değil mi?"

"Elbette öyle," diye yanıtladı Ian, ses tonu aniden ciddileşti.

Bu tür karanlık bilgilere akademik açıdan yaklaşılsa bile, onunla deneme yapma arzusunun gelişmesi doğaldır. Üstelik gözlemlediği kadarıyla Elia doğası gereği meraklıydı. Her ne kadar onu tam olarak bir vaftiz çocuğu olarak görmese de, onun gözlerinin önünde yozlaşmaya düşmesine izin vermek tamamen farklı bir konuydu.

'.. Bu yüzden mi özellikle onunla ilgilenmem istendi?

Ian, Archeas'ı hatırlayarak düşündü ve kaşları bir kez daha derinleşti.

Archeas'ın dolambaçlı bir yolculuk fikrini memnuniyetle karşıladığı göz önüne alındığında, bu mümkün görünüyordu. Onunla yeterince zaman geçirmek, sonunda Elia'nın bir veya iki yozlaşmış varlığa maruz kalmasına neden olacaktı. Belki de Archeas, onunla daha fazla zaman geçirerek karanlık güçlerle karşılaşmak ve bu tür bilgilerle uğraşmanın tehlikelerini ilk elden görmek için daha fazla fırsata sahip olacağını umuyordu.

Philip'in f sesi gibiAyak sesleri uzaktan yaklaştı, Ian sağ elini açtı ve küçük bir alev canlanarak çevreyi aydınlattı.

"Öyleyse geri çekilin."

"B-bekle lütfen, Vaftiz baba...!" diye bağırdı Elia uzanarak.

Ian dilini şaklattı."Sana bana böyle seslenmemeni söylemiştim."

"Özür dilerim...! Ama en azından teorik kısımları okumama izin verir misin? Söz veriyorum, büyü yapma yöntemlerine bakmayacağım bile...!"

Tabii ki Ian onun ricasından hiç etkilenmedi. Büyü kitabını okurken büyülere bakmayacağını söylemek pek ikna edici değildi. Gözleri onun isteği nedeniyle değil, aniden önünde bir görev penceresi belirdiği için kısıldı.

[En Küçük Kızın Araştırma Materyalleri]

Açıkça bağlantılı bir arayıştı. Bir oyunda bu, Elia'nın araştırmasına yardımcı olacak birkaç kitabı toplamak gibi nispeten basit bir arayış olurdu. Ödüller deneyim ve tek bir istatistik puanıydı.

... Ve genellikle bu tür görevler bir dallanma noktasını işaret eder, diye düşündü Ian, dilini yavaşça şaklatarak.

"Okumaya çalıştığı şey ne...? Peki Elia neden bu suratı yapıyor?" Philip'in sesi arkadan kesildi. Kolları dallarla dolu bir halde yaklaşıyordu.

Ian sağ elini yumruk haline getirerek, "Bir zamanlar Kralen'e ait olan büyü kitabını okumak istiyor" dedi.

"Ne...? Neyi oku...?"

Ian'ın elindeki ateş sönüp közleri etrafa saçarken Philip'in kafası karışmış görünüyordu.

Ian'ın elindeki ateş son bir kıvılcım patlamasıyla söndüğünde Ian, sert bir ifadeye sahip olan Philip'e baktı ve ekledi, "Görünüşe göre Elia'nın kara büyücü olma hayalleri var."