Bölüm 26: Yaklaşan tehdit

Dün gece, en azından farklıydı, çünkü her zamankinden daha geç uyudum. Yemek ve… diğer her şey tam istediğim gibiydi, kafamda sürekli çatışan düşüncelerden beni uzaklaştırdı. Bir avcının dayanıklılığı gülünecek bir şey değildi.

Sabahın erken saatlerinde odadan çıkıp yaşam alanlarını dolaşıp siteyi biraz daha yakından inceledim. Henüz bu kadar erken olmasına rağmen, etrafta dolaşan insanlarla ve kamyonlarla hareketli bir hareketlilik vardı.

Serin sabah havasının tadını çıkardım ve uzaktaki devasa monolitin yanına doğru baktım, ona doğru gidip bir şans vermek için can atıyordum ama kendimi sakinleştirip yaşam alanlarına geri döndüm. Biri hemen adımı seslendi, Komutan Kyle’dı, Koramiral’in beni aradığını söylüyordu.

Ona yolu göstermesi için başımı salladım ve kendimi etrafta bol miktarda klasör ve kağıt bulunan bir ofis odasına yönlendirilmiş halde buldum.

“Dağınıklık için özür dilerim, lütfen oturun.” Heybetli Koramiral, karşısına oturduğumda her zamanki özgüvenli havasını takındı.

Aklımı kurcalayan soruyu sormak için hiç vakit kaybetmedim. Magnar bir saniyeliğine duraksadıktan sonra kırmızı bir klasör çıkarıp masanın üzerine birden fazla fotoğraf koydu.

“Bunlar İmparatorluk’tan oldukça uzaktaki The Barrens’ın hava fotoğrafları. Birkaç hafta içinde çekildiler.”

Fotoğraflar, sayılamayacak kadar çok sayıda küçük, koyu renkli nokta ve bunların ortasında açıkça görülebilen büyük bir kütlenin ürkütücü görüntüsünü ortaya koyuyordu. Büyük kütlenin, tamamını kaplayan desenli bir obsidyen kabuğu vardı ve sadece ön tarafında sivri boynuzlu büyük bir kafa görünüyordu.

Fotoğraflar beni şok etti çünkü bunlar muhtemelen orada göründüklerinden daha büyüktü. Diğer fotoğraflar da benzer bir sahneyi gösteriyordu ve henüz her şeyi kavrayamadığım için generali devam etmeye teşvik ettim.

“Bu fotoğraflar her seferinde farklı bir yerde çekildi. Hareket halindeler.”

Koramiral resimlere bakarken soğuk bir ifadeyle şöyle dedi. Tüm bunları düşünürken aklım da aynı şekilde hareket ediyordu ve ona “Ne kadar zamanımız var?” diye sordum.

Magnar bana zor bir ifadeyle baktıktan sonra iç çekti. “Sorun bu, bilmiyoruz. Birkaç hafta veya bir ay içinde olabilir, ama öngörülemezlikleri nedeniyle onları doğru bir şekilde takip edemiyoruz.”

Birkaç hafta mı? Belki bir ay mı? Of, duyduğumda rahat bir nefes aldım ve yüksek sesle gülerek karşımdaki adamı ürküttüm. Ona doğru baktım ve “Birkaç haftaysa, hazırlanmak için fazlasıyla zamanımız var,” dedim.

Kendimi biliyordum ve bu yüzden bunu söyledim. Uyanmamın üzerinden henüz bir hafta bile geçmemişti ki, birçok insanın hiçbir fikri olmayan bilgileri duyabilecek bir konumdaydım. Bana bir iki hafta daha verilseydi? Şu an olduğumdan çok daha güçlü olacağıma inanıyordum. Asıl soru şu: Bu devasa canavar ve buraya getirdiği şeylerle başa çıkmak için ne kadar güç yeterli olacak?

Koramiral’e bu canavarları geri püskürtme konusunda kendilerine güvenip güvenmediklerini sordum ve cevabı pek de olumlu değildi; içinde bir parça öfke barındıran karanlık bir ifade takındı. Sonraki iki dakikasını tam olarak hazır olmadıklarından yakınarak geçirdi, ancak üst düzey yetkililer yaklaşanlara hazırlıklı olmak için önlemler almakta hâlâ tereddütlüydüler.

İmparatorluğun dış çeperlerindeki şehirler yakında göç sürecine başlamalıydı, aksi takdirde ordunun bu şehirlerin ötesinde ana savunma hatlarını güçlendirip kurması ve yaklaşan savaşa hazırlanması gerekiyordu. Aksi takdirde, muazzam sayıda insan boşuna feda edilmiş olacaktı.

Bunu dinlerken aklıma buraya gelirken geçtiğim tüm şehirler ve İmparatorluğun en dıştaki şehirlerinden biri olan Outer Bank X geldi.

Koramiral’e baktığımda bakışlarım donuklaştı. Gözlerimi görünce, “İlgili kişileri çoktan topladım. Hâlâ bir miktar geri çekilme olsa da, dış bölgelerdeki savunmanın ön saflarına malzeme ve teçhizat taşıma sürecine başladık.” dedi.

Bakışlarımın sakinleştiğini görünce devam etti: “Sınırda savunmamızı güçlendirmek için devam eden bir süreç olacak ama aynı zamanda zindanlara dalıp mümkün olduğunca çok kaynak çıkarmak için Avcıların da yardımına ihtiyacımız var. [Çekirdek]ler, [Eşya]lar, [Beceri Kitapları], hepsi cephede savaşmak için hayatlarını feda edecek uyanmış askerlere gidecek.”

Canavarlarla aramızdaki ilk temas hattı olacak insanlardan bahsederken üzgün bir ifadeyle bitirdi. Tüm bunları düşündüm ve şu anda işlerin nasıl gittiğini sordum.

“B rütbeli zindanı [Mangrov Bataklığı] temizlemek için düzenli olarak dönüşümlü olarak çalışan 6’şar B rütbeli Avcıdan oluşan 3 ekibimiz var. Üç ekip, zindanı günde 3 kez temizleyip aralarda dinlenme süresine sahipler. Yakın şehirlerde de benzer şekilde hareket eden diğer ekipler var, ancak bunun yeterli olup olmayacağını bilmiyoruz.” Sonraki sözleri söylerken bana baktı.

“İşte tam da burada senin gibiler devreye giriyor. Tek başına C seviyesi bir zindana defalarca dalabilen B seviyesi avcılarla tanışmadım, bu yüzden gücün en yükseklerden biri olmalı. [Mangrov Bataklığı]’nı temizleyen ekiplerimizden biriyle bu süreci hızlandırmak için iş birliği yapmanı çok isterim.” Bu sözleri yüzüme dikkatle bakarken söyledi.

Başımı sallamadan önce her şeyi ve ne kadar zamanımız kaldığını düşündüm. “Bir sonraki dalış ekibi ne zaman?”

Bir sonraki ekibin bir saat içinde geleceğini söylerken yüzünde rahatlamış bir ifade vardı.

Daha sonra [Mangrov Bataklığı]’nda dalış yapan avcı ekipleri arasında kaynakların nasıl paylaştırıldığını konuştuk. Ordu, aldıkları tüm [Çekirdek]ler, [Eşya]lar ve [Beceri]ler için yüklü miktarda ödeme yaparken, tüm ihtiyaçlarını da karşılayacaktı. Orduya kayıtlı bir avcı olursanız, size daha da fazla avantaj sağlayan bir rütbe verilecekti.

Her şeyi düşündüm ve bir ekiple dalış yaparken [Mangrov Bataklığı]’nı görme planıyla gitmeye karar verdim. Bundan sonra nasıl ilerleyeceğime karar verecektim. Koramiral ile görüşmem, bugün katılacağım B rütbesi av ekibiyle bizzat tanışmam için beni yönlendirmesiyle mutlu bir şekilde sona erdi.

Grubun yarısı çoktan bir araya gelmişti ve ilk gerçek B sınıfı avcılarla tanışma fırsatı buldum. Davranışları diğer avcılardan bir adım öndeydi ve vücutları her an patlayabilecek güçle doluydu. Bunlar, niteliklerini 250’ye kadar çıkarabilen B sınıfı avcılardı. Uygun becerilerle eşleştirildiğinde ise, görülmeye değer ölümcül bir güçtü.

Karşılaştığım ilk üç kişi, biri kendisi kadar uzun geniş bir kılıç, diğeri ise iki yanında uzun bıçaklar tutan iki Berserker’dı. Üçüncüsü, yaklaşık 1,25 boyunda, kısa boylu bir kadındı ve şaşırtıcı bir şekilde ekibin Şövalyesiydi. Sırtına kendisinden daha büyük devasa bir kule kalkanı bağlı olduğundan, yaydığı güç onun fiziğine hiç uymuyordu.

Ekibin geri kalanı içeri girerken ben de üçüyle tanıştım. Konuşurken hepsi nispeten kibar ve gözlerinde hafif bir ilgi vardı. Aralarındaki tek fark, Lana Stone adında kısa boylu bir kadındı. Diğerlerinden çok daha fazla ilgi göstererek bana ateş saçan gözlerle bakıyordu.

Geriye kalan ekip üyeleri, uzun mor cübbeler ve buz elementleriyle parıldayan uzun asalar giymiş iki büyücü, bir erkek ve bir kadındı. Sonuncusu ise, vücudunun yarısını kaplayan yuvarlak altın bir kalkan ve diğer elinde bir savurgan taşıyan bir Şövalyeydi.

Daha fazla tanışma faslından sonra [Mangrov Bataklığı]na dalmak üzere olan 6 adet B rütbeli avcıya ben de katıldım.