Bölüm 26: Demek Celatsin

Bölüm 26: Demek Celatsin

Sis henüz dağılmamıştı; o kadar koyuydu ki insan burnunun ucunu bile göremiyordu.

Cheng Shi, Fang Shiqing’i kollarının arasında tutarak yalnızca birkaç adım atmıştı ki ileriden Ah Ming’in endişeli sesini duydu:

"Fang Abla! Cheng Kardeş! Neredesiniz?"

Cheng Shi kulaklarını dikip dikkatle dinledi. Çevredeki uğultular sanki tamamen kaybolmuştu ve küçük suikastçının işi bu kadar çabuk halletmiş olmasına şaşırmıştı.

Bu kadar kısa bir süre içinde hepsini ortadan kaldırmıştı.

Neyse ki, kılıçtan geçirilen o zavallı ruhlar hafıza çekirdekleri değildi.

"Buradayız," diye seslendi Cheng Shi, ardından iyice çömelerek başladığı yerden gizlice uzaklaştı.

Ah Ming sesin geldiği yöne doğru ilerledi ancak kimseyi göremediği için anında tetikte bir hâle büründü. Tam oradan ayrılmak üzereyken Cheng Shi kolunu yakaladı.

"Kim o?! Dur—Cheng Kardeş mi?"

"Evet, yerine bir başkasının geçme riskini almak istemedim, o yüzden seni sınamam gerekiyordu. Ama şunu söylemeliyim suikastçı dostum, epey hızlısın."

Ah Ming mahcup bir şekilde başının arkasını kaşıdı. Cheng Shi’nin kollarındaki baygın Fang Shiqing’i görünce sordu:

"Fang Abla’ya ne oldu?"

"Ciddi bir şey değil, sadece ufak bir sorun. Onu kurtarmayı başardım. Diğerleri ne durumda?"

"Muhtemelen arkadalar. Uyandığımda birkaç kuduz cüce fark ettim. Öldürme niyetiyle saldırıya geçtiler ve geri çekilmek için yeterli alanım yoktu, bu yüzden karşılık vermekten başka çarem kalmadı."

Neyse ki o kadar da dayanıklı değillerdi. Sadece [Yozlaşma]'nın ilahi gücünden bazı kalıntılar taşıyorlardı.

Cüceler ölmüştü ancak hafıza dağılmamıştı; bu da onların hafıza çekirdekleri olmadığını gösteriyordu.

Cheng Shi, Ah Ming’e düşünceli bir bakış attı.

"Yaralanmadın değil mi?"

"Neyse ki hayır."

"Güzel, o halde sisin dağılmasını bekleyelim. Çok uzun sürmez."

"Pekî. Yardıma ihtiyacın var mı?" diye sordu Ah Ming, Fang Shiqing’i taşımaya yardım etmek için elini uzatarak.

Cheng Shi gülümseyerek kibarca reddetti.

İkisi bir köşeye oturup havadan sudan konuşmaya başladılar.

"Kaç düşman vardı?"

"Altı."

"Altı tanesini bu kadar çabuk mu hallettin? Etkileyici." Cheng Shi övgüsünü esirgemedi, bu da Ah Ming’in biraz bozulmasına neden oldu.

"Şey... Ben bir suikastçıyım ve sis benim avantajıma."

"Doğru. Ama madem bu kadar hızlısın, ikinci hafızadaki sirkte bize katılmak neden bu kadar uzun sürdü?"

Fang Shiqing kollarındayken Cheng Shi, sanki sıradan bir sohbet ediyormuş gibi gelişigüzel sordu.

Bu soru Ah Ming’i hazırlıksız yakaladı.

Yüz ifadesi anlık olarak sertleşti ancak yanıt vermeden önce Cheng Shi kayıtsız bir şekilde ekledi:

"Bu arada, İhtiyar Huang’ın hala ortaya çıkmamış olması sence de tuhaf değil mi?"

Ah Ming’in yüzü daha da karardı ve tereddütle mırıldandı:

"Şey, ona pek de ihtiyacımız yok zaten, değil mi? Belki de gelmemiş olması daha iyidir."

"Sorun çıkarabileceğinden mi endişeleniyorsun yoksa?"

"Evet."

Cheng Shi kaşlarını kaldırıp gülümsedi.

"Demek onun bir *Uyumsuz Ozan* olduğunu biliyorsun? Ah, şimdi anladım—sen bir *Cellat*sın."

Bir *Uyumsuz Ozan*, [Kaos]'u takip eden bir ozandı.

Bir *Cellat* ise [Düzen]'e hizmet eden bir suikastçıydı.

Ve [Düzen] ile [Kaos] ezeli düşmandı, zıt inançlara sahiptiler.

Ah Ming bir an içinakalakaldı. Gözleri Cheng Shi’ye kaydı, yüzünden keskin ve sinirli bir ifade geçti ancak bu ifade hemen yerini her zamanki garip, mahcup tavrına bıraktı; ne diyeceğini bilemeyerek başını kaşıdı.

Sis hala etraftaydı ve ifadelerini gizliyordu ama Cheng Shi taşları çoktan yerine oturtmuştu.

"Sorun değil," dedi Cheng Shi, eliyle geçiştirerek. "Zıt inançlar büyük bir olay değil. Kadim bir bilgenin dediği gibi, 'İnançların çatışmasını biz yaratmadık, dolayısıyla taşımamız gereken bir yük de değil.'"

Cheng Shi konuşurken hafifçe kıkırdadı, ancak eli tesadüfmüş gibi Fang Shiqing’in göğsüne doğru kaydı.

Siste keskinleşmiş duyularına sahip olan Ah Ming, Cheng Shi’nin elinin Fang Shiqing’in... oldukça dolgun göğsüne doğru hareket ettiğini fark etti ancak sadece kaşlarını çattı ve hiçbir şey söylemedi.

Kısa süre sonra sisin içi diğer seslerle doldu:

"Fang Abla? Fang Abla, neredesiniz?"

"İmdat, büyük üstat! Korkuyorum!"

Seslerden biri titriyor, diğeri ise cilveli bir tını taşıyordu.

Açıkçası ortada ters giden bir durum yoktu.

Bu iki kadın sesi, Cheng Shi ile Ah Ming arasındaki tuhaf gerilimi derhal darmadağın etti. Ayağa kalkan Cheng Shi üzerini silkeledi ve neşeyle konuştu:

"Herkes burada. Yeniden birleşelim."

Ve o tam konuşmasını bitirmişti ki sis dağılmaya başladı.

Ah Ming de ayağa kalkıp tarafa baktı ve Cheng Shi’nin kollarındaki Fang Shiqing’in çoktan tamamen uyanmış olduğunu gördü.

"Fang Abla, iyi misin?"

"......"

Fang Shiqing’in gözlerinde bir öfke parıltısı belirdi ancak hemen ardından gülümseyip başını salladı.

"İyiyim, Cheng Shi sayesinde. Zamanında yetişip beni kurtardı."

Sözleri nazikti ancak dişlerinin arasından konuştuğu gerçeği gerçek hislerini ele veriyordu.

Diğerlerinin yanında *Meşale Taşıyıcısı* durumundan bahsedemezdi, bu yüzden teklifini reddettiği için Cheng Shi’ye ne kadar kızgın olsa da şu anda onunla yüzleşemezdi.

Karanlıkta saklanan bir savaşçı olarak, bir Meşale Taşıyıcısı temkinli olmak zorundaydı. Herhangi bir beklenmedik kıvılcım onların hareketlerini ele verebilir ve yıll süren çabaları boşa çıkarabilirdi.

Cheng Shi bunu gayet iyi biliyordu, bu yüzden arkasını dönüp şaka yaptı:

"Bana hâlâ bir 'teşekkür' borçlu değil misin?"

"Sen..."

Fang Shiqing neredeyse çıldıracaktı. Dişlerini sıktı, kendini hızla toparladı ve ardından zoraki bir gülümseme takındı.

"Teşekkür ederim. Bunu unutmayacağım."

"Önemli değil, sadece bir el attım."

Gerçekten de sadece "bir el atmıştı"—boyna atılan hızlı bir karate darbesi yalnızca tek bir el gerektirirdi.

Sis yavaşça dağılırken iki grup sonunda birbirini gördü.

Birbirlerine doğru hareket ettiler ancak yarı yolda, acımasız bir katliamın kalıntılarıyla karşılaştılar.

Yerde kafaları kesilmiş altı cüce yatıyordu; etraflarında biriken kan, yerde soluk bir giyotin silüeti oluşturuyordu.

Eğer Cheng Shi Ah Ming’in bir Cellat olduğunu bilmeseydi, bu sembolün önemini muhtemelen fark edemezdi.

Bu, kurbanlarının kanını kullanarak idam aletini çizen *Büyük Mahkeme*'nin *Cellat*larının imza hareketiydi.

Ancak buraya çizilen giyotin eğri büğrü ve beceriksizceydi; bu işi henüz öğrenmekte olan birinin eseri olduğu çok belliydi.

"Tск, oldukça acımasız."

Xu Lu ve Bai Ling manzarayı görünce ürperirken, Fang Shiqing sadece Ah Ming’e düşünceli bir bakış attı ve hiçbir şey söylemedi.

"Neredeyiz?" diye sordu biri.

Geniş bir odadaydık; bir tarafta yan yana dizilmiş yataklar, diğer tarafta tezgâhlar ve aletler, önlerinde ise asılı giysi rafları bulunuyordu. Arkalarında ise birkaç küçük, özel oda vardı.

Cheng Shi ile Fang Shiqing’in karşılaştığı oda açıkça bu özel otele ait odalardan biriydi.

Fang Shiqing, Cheng Shi’ye baktı; onun hâlâ her şeyden bihabermiş gibi davranmaya devam ettiğini görünce iç çekti ve konuyu kapatmaya karar verdi. Kaşlarını çatarak düşüncelerini dile getirdi:

"Bir hizmetçi odasına benziyor ama normalden çok daha büyük. Burası bir düzine insanı barındırabilir. Hiç bu kadar büyük bir hizmetçi odası görmemiştim. Güvende olmak için dışarıdakilerle herhangi bir çatışmadan kaçınmak adına bu kıyafetleri giymeliyiz."

Herkes hiç tereddüt etmeden onayladı, kıyafetleri giydikten sonra Fang Shiqing’in ardından odadan çıktılar.

Ortalığın güvenli olduğundan emin olup birkaç gerçek hizmetçiyle karşılaştıktan sonra gerçekten de hizmetçi çeyreğinde olduklarını öğrendiler.

Ve bunlardan birden fazla vardı.

Çünkü burası Brookes Dükü’nün malikanesiydi ve dük şu anda görkemli bir ziyafet veriyordu.

"Bir ziyafet mi?"

Hipnotize olmuş hizmetçi heyecanla cevap verdi:

"Evet! Dük kasabadaki tüm soyluları davet etti ve ziyafette yeni bir mülteci yasası duyurmayı planlıyor. Garthmelia’dan gelen tüm mülteciler sürülecek. Bizim için daha fazla yiyecek olacak ve artık iş bulma konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak!"

"Demek... son sahnedeki hafıza çekirdeği Dük’ün malikanesinde bir hizmetçiydi?"

"Bekle, bunu bilmiyor muydun? Yolke, dükün ahırcısıdır," diye araya girdi Cheng Shi yardımcı bir şekilde.

Xu Lu kaşlarını çattı ve mırıldandı, "Bunu daha önce neden söylemedin?"

Cheng Shi göz kırptı ve sordu, "Sordun mu?"

"Ben..."

Xu Lu kelimesiz kaldı, rahatsızlığı açıkça belli oluyordu. Burnundan soluyarak Fang Shiqing’e daha da yaklaştı.

"Cüce mültecilerin dükün malikanesinde ne işi var?" Ah Ming gerilen ortamı dağıtmak için hızla araya girdi.

"Dük onları kovmak istiyor ve doğal olarak mülteciler de sürülmek istemiyor. Yani burada olma motivasyonları oldukça açık, değil mi Abla?" dedi Cheng Shi, Fang Shiqing’e dönerek.

Ancak Fang Shiqing, Cheng Shi’nin yorumlarıyla uğraşacak havada değildi.

İçinde kötü bir his vardı—Cheng Shi’nin *Meşale Taşıyıcıları* hakkındaki sırrı açığa vurmayacağından emindi ancak onun tekliflerini neden bu kadar kesin bir dille reddettiğini hâlâ anlayamıyordu.

S-sınıfı yeteneği olan *Kalp Tellerinin Rezonansı*, birinin iç sesinin müziğini duymaktan çok daha fazlasını yapmasına olanak tanıyordu. Aynı zamanda niyetleri ve eğilimleri hakkında da ona belirsiz bir his veriyordu.

Cheng Shi’nin iç sesi daveti kabul etmeye açıkça meyilliydi ancak yine de reddetmişti.

Kafasında neler dönüyordu? Kendi içgüdülerine nasıl karşı gelebilirdi?

Anlamıyordu ve bunu çözecek zamanı da yoktu.

Şimdiye kadar neredeyse beş saat geçmişti ve geriye yaklaşık yedi saati kalmıştı. Daha geçmeleri gereken birkaç hafıza katmanı vardı ve bunların ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

"Özel mülkler halka açık alanlardan farklıdır. Herhangi bir kargaşa hızla olay yaratır, özellikle de bir dükün malikanesinde.

Uygun kimliklere ihtiyacımız var. Hizmetçi olmak bize bazı yerlere erişim sağlasa da gitmemiz gereken her yere götürmez.

Herkes dağılsın, yeni bir kimlik bulup bulamayacağınıza bakın. Bir saat içinde burada buluşacağız."

Konuşurken Fang Shiqing küçük bir geçidi işaret etti.

"Unutmayın, hizmetçi odalarından uzak durun. Cesetlerle ilgilenmedik ve eğer biri onları bulursa bu zincirleme bir tepkiyi tetikleyebilir. Ne kadar yakın olursanız, keşfedilme olasılığınız o kadar artar. Şimdi, hareket edelim. İyi şanslar."

Grup hızla dağıldı. Gitmeden önce Fang Shiqing son kez Cheng Shi’ye baktı.

Ancak Cheng Shi ona bakmıyordu—Ah Ming’e bakıyordu.

Ah Ming’in hizmetçi odalarından uzaklaşmasını izledi.

Bir süre bekleyip takım arkadaşlarından hiç kimse görüş alanında kalmayana kadar bekledikten sonra, Cheng Shi’nin dudaklarında muzip bir gülümseme belirdi. Acele etmeden, keyifli adımlarla az önce geldikleri yere geri döndü.

Herkesin bilerek kaçındığı o yere...

Hizmetçi odalarına.