Bölüm 259: Hayret

Hugues Artois, uzun saplı çataldan yayılan ve kendisine doğru tehditkar bir şekilde ilerleyen gümüş rengi ışığı görünce ilk tepkisi şaşkınlık ve kafa karışıklığı oldu.

Bu koşullar altında, iyi korunan bir milletvekilinin kendisine suikast düzenlemeye çalışacağını aklı almıyordu.

Suikastçı pek de korkutucu görünmüyordu.

Emekli bir gazi olmasına rağmen, beş yıl önce askerlikten ayrılıp siyasete atılmıştı. Savaş becerileri artık gelişmemişti. Rakip sadece bir adım ötede olduğundan, saldırıdan kaçmak neredeyse imkansız görünüyordu.

Onu göz ardı edersek, 9. veya 8. Seviye bir Beyonder bile, özellikle de gizlice yaklaşan bir Suikastçı’nın Güçlü Darbesinden kaçmakta zorlanacaktır. Her şey, yeteneklerinin hayati bölgelerden kaçınmalarına veya hasarı azaltarak anında ölümü engellemelerine bağlı.

Doğal olarak, bazı 8. veya 9. Sıra Beyonder’lar tehlikeyi veya düşmanlığı önceden sezme yeteneğine sahipti ve bu da Suikastçıların yaklaşmasını ve saldırısını engelliyordu.

Bir anda Hugues Artois bakışlarını kızıl saçlı Cassandra’ya, üç resmi Beyonder’a ve astları Rhône, Margaret ve Boduva’ya çevirdi ve yoğun bir korkunun onu sardığını hissetti.

Ancak, onun gözüne çarpan şey Cassandra’nın kızıl saçlarıydı; vücudu ve görüş alanı melez Imre tarafından gizlenmişti; ayrıca resmi Beyonder’lar Imre ve Antoine’ın sakin ve kayıtsız bakışlarıydı.

Valentine hemen tepki göstermiş ama kendini tutmuştu. Rhône, Margaret ve Boduva, onu kurtarmak için Beyonder güçlerini kullanmaya istekli olmalarına rağmen, kötü tanrılardan elde ettikleri nimetleri ifşa etmeye cesaret edemediler.

O anda Hugues Artois derin bir umutsuzluğa kapıldı.

Hepiniz beni kurtarın!

Kurtar beni!

Uzun saplı gümüş çatal, Jenna’nın toplayabildiği tüm güçle fırlatılarak, Hugues Artois’in sağ gözüne acımasızca saplandı. Göz çukurunu delerek beyne ulaştı ve sapın sadece küçük bir kısmı dışarı çıktı.

Hugues Artois’in düşünceleri bulanıklaştı.

Uzanıp bir şeye tutunmak istiyordu ama kolu bir türlü kalkmıyordu.

Başkan olmadım… Büyük varlıkların gelişine tanık olmadım… Tanrısallığın nimetini almadım… Bu şekilde ölemem… Zayıf bir Suikastçı tarafından öldürüldüm… Yok olmak istemiyorum… Hugues Artois’in aklından bir dizi düşünce geçti, kulaklarında silah sesleri yankılanıyordu.

Vücudu yere yığıldı ve görüşü yeniden karanlıkla kaplandı.

Güm. Le Marché du Quartier du Gentleman milletvekili Hugues Artois yere yığıldı, kalbi durmuştu.

Jenna, gözleri kapalı ve yüzünde bir gülümsemeyle, yakındaki Büro 7 ajanlarının ateşlediği kurşunlarla vuruldu.

Bir kurşun omzuna isabet etti, diğeri ise karşı taraftan kaburgalarını deldi.

Acı, içgüdüsel olarak ifadesini çarpıttı. Vücudu istemsizce geri çekildi, sanki koruyucu bir top gibi kıvrılmak istiyordu.

Gözlerini açtı ve Rhône ile diğer kötü tanrıların müritlerinin kendisine nefretle ve doğal olmayan bir panikle baktıklarını, ancak yine de saldırmaktan kaçındıklarını gördü.

Bir an sonra, dolu bir altın tabanca Jenna’nın başına dayandı. Imre odayı inceledi ve “Suikastçıyı etkisiz hale getirdim. Sayın Parlamento Üyesi’nin kurtarılıp kurtarılamayacağını kontrol edin ve düzeni sağlayın. Şimdilik kimse buradan ayrılmasın,” dedi.

Jenna’yı Église Saint-Robert’a geri götürmeyi ya da suikastın arkasındaki nedeni ve planlayıcısını yerinde soruşturmayı amaçladığını açıkça belirtti ve Cassandra ile diğerlerinin öfkesini kusmasını engelledi.

…

Gölge Ağacı alçaldıkça, çeşitli sokaklar eski hallerine döndüler, ancak yine de vahşi doğayla iç içe kaldılar.

Lumian, Susanna Mattise’in artık eskisi gibi uzaktan arzularını harekete geçiremediğini fark etti. Bu yüzden, önce Charlotte’la yüzleşmek niyetiyle arkasını döndü.

Vücudunu saran kızıl alevler şiddetle yanıyor, giysilerini kavuruyor, tenini ve etini çeşitli derecelerde yakıyor, sürekli acı veriyordu.

Bu işkence zihnini uyararak belli bir berraklık seviyesini korumasını sağladı. Ayrıca, sadece acıya katlanmaya odaklanmak yerine, düşüncelerini ve eylemlerini sürdürmek için Sadaka Rahibi’nin bahşettiği dayanıklılığa güvenebiliyordu.

Bu tür bir yakma işlemi, kundakçılar için bile bir tehdit oluşturuyordu. Dahası, zaman geçtikçe hasar daha da kötüleşecek ve sonunda hayatlarını tehlikeye atacaktı.

Elbette, Lumian’ın maneviyatı o noktadan çok önce çökecekti. Alevlerin ancak kendiliğinden sönmesine izin verebilirdi.

Sadaka Rahibi’nin nimeti ve Gölge Ağacı’ndaki iç mücadele olmasaydı, kendini yakması nedeniyle maneviyatı zorlanacaktı.

Lumian’ın dönüp “Kırmızı Çizmeli” Franca’nın pirinçten klasik bir tabancayla, ayaklarının altında oluşan buz tabakasının üzerinden kayarak kendisine doğru koştuğunu gören Charlotte, sürpriz saldırı planlarından vazgeçti. Bunun yerine, çevreyi değerlendirip düşmanla yüzleşme yeteneklerini geliştirebileceği Gölge Ağacı’na dönmeye hazırlandı.

Vücudu bir anda yumuşadı, sanki sümüksü bir madde salgılıyordu.

Yılan benzeri bir yaratık gibi “davrandı”, iç içe geçmiş sarmaşıkları ve dalları kullanarak hızla kahverengi-yeşil ağaca doğru geri çekildi.

O anda Charlotte’un bedeni dondu.

Biyolojik hiyerarşinin tepesindeki bir yırtıcıyla karşı karşıya gelmek, bir ejderhayla yüzleşmek gibiydi. Korku ve dayanılmaz bir panikle titremekten kendini alamadı.

Yakın çevresinde daireler çizerek, sanki görünmeyen bir düşmandan kaçıyormuş gibi gelişigüzel koşmaya başladı.

Ondan çok da uzakta olmayan bir yerde, bilgi simsarı Anthony Reid, Auberge du Coq Doré’nin sarmaşıkları ve dalları arasında asılı duran demir karası bir gaz lambası direğinin arkasından çıktı.

Bir ara koyu kahverengi gözleri soluk altın rengine dönüşmüş, dikey bir yönelim kazanmıştı.

Kendisi bir Psikiyatristti, Seyirci yolunun 7. Sıra Psikiyatristi.

Az önce Awe!’yi işe almıştı!

Antik çağlarda buna Ejderha Gücü denirdi!

Gölge Ağacı’ndan ziyade Susanna tarafından yönlendirilen Anthony Reid’i çevreleyen kahverengi-yeşil sarmaşıklar ve dallar, ondan korkup geri çekildiler.

Charlotte’un çılgınlığa ve şaşkınlığa sürüklendiğini, Lumian’ın saldırılarından kaçamaz hale geldiğini gören, umutsuzca canlılığı içine çeken Susanna, gözlerini kıstı ve derinlerdeki nefretini gizleyemeyerek küfürler savurdu.

“Hepiniz yok olacaksınız. Bugün hepiniz yok olacaksınız!”

Swoosh! Swoosh! Swoosh! Gölge Ağacı’nda, ana gövdeden farklı yeni ağaç gövdeleri, Lumian’ı vahşi doğanın ortasında kazığa oturtmayı hedefleyen ciritler gibi fırladı.

Düşmüş Ağaç Ruhu’nun yeteneklerini kullanmasının dışında, Susanna Mattise henüz onlarca hatta yüzlerce metre uzaklıktaki hedefleri etkileyecek kadar güç kazanmamıştı.

Lumian bunu önceden görmüştü. Bir atışla Charlotte’un amaçsızca kaçtığı alana yerleşti.

Güm! Güm! Güm! Ağaç gövdesinden fırlayan mızraklar yakınlardaki zemine saplandı ve vahşi doğayı çekiç gibi dövdü.

Lumian, kızıl alevlerin ortasında ayağa kalktı. Kollarını hafifçe uzattı ve gürültülü bir kahkaha attı.

“Hadi, öldür beni!”

Susanna bölgeyi bir kez daha amansız saldırılarla sarsa bile, onlardan kaçmanın bir yolunu bulabilirdi. Ancak, kafası karışık Charlotte, şüphesiz ki sonunu getirecekti!

O bağırırken, Lumian’ın arkasında yarı hayali kızıl Ateş Kuzgunları belirdi. Daireler çizip farklı yörüngeler çizerek Charlotte Calvino’ya odaklandılar.

Yerdeki dallar ve sarmaşıklar hızla yükselerek Charlotte’u sardı ve onu zarardan korudu.

Kızıl Ateş Kuzgunları Charlotte’a çullanıp ağaç dallarını kırıp sarmaşıkları tutuştururken, bir dizi gür ses duyuldu ve sistematik olarak Oyuncu’nun dış kabuğunun katmanlarını soyup attılar.

Pat!

Aradaki mesafeyi kapatan Franca araya girdi ve sağ elini uzatarak tetiğe sıkıca bastı.

Klasik pirinç tabancadan fırlayan demir siyahı bir kurşun, Ateş Kuzgunları’nın açtığı boşluktan geçerek Charlotte’un kafasına isabet etti.

Büyüleyici, saf ve narin yüz anında paramparça oldu, gözlerinden, burnundan ve ağzından kırmızı ve beyaz sıvılar fışkırdı.

Sadece kesik başı kalan cansız beden, şaşkınlık içinde birkaç adım sendeledikten sonra sonunda yere yığıldı.

“Cehenneme git!” diye kükredi Susanna.

Bu çığlıkla birlikte, kahverengi dallar, yeşil sarmaşıklar, kalın dallar ve soluk renkli çiçekler çeşitli biçimlerde ortaya çıktı ve Lumian, Franca ve Anthony’nin üzerine doğru yöneldi.

Karşılarında kabus gibi bir sahnenin belirmesine rağmen Lumian, yakın gelecekte bir tehlike sezmiyordu.

Susanna Mattise belli bir güç seviyesine ulaşana kadar, maneviyatını önemli ölçüde tüketen bir saldırı gerçek bir tehdit oluşturmuyordu.

Lumian, etini yutan kızıl alevleri taşıyarak bir kez daha ileri atıldı ve ilkel orman benzeri ortamın derinliklerine doğru ilerledi.

Asmalar tutuştu, çiçekler küle döndü, dallar kömürleşti, ama hiçbiri düşmanın Gölge Ağacı’na doğru ilerlemesini engelleyemedi.

Aniden nesneler geri çekildi ve asılı kalan insan esirleri Gölge Ağacı’nın kucağına geri çekti.

Susanna iyice düşünmüştü. Öfkesini kusmak için enerji harcamaya gerek yoktu. Üç avın yaklaşmasını bekleyip onları arzunun yeşerebileceği bir menzile çekmek ve ardından en güçlü yeteneklerini kullanarak onlarla başa çıkmak daha akıllıcaydı.

Mevcut zayıflığını kabullenemiyordu. Bu, başlangıçta yardım istemek için büyü yapmaktan kaçınmasının nedenlerinden biriydi.

Tanrı’nın Oğlu, kurbanı Gölge Ağacı’na sürüklemeden önce Trier’de kendini göstermeye cesaret edemedi. Gelecekte Susanna’nın kendine olan güveni arttı ve ritüelin güvenliğini sağlamak için kurbanı belli bir ölçüde zorlaması gerekiyordu. Ancak o zaman Gölge Ağacı ile birleşmesini kullanarak Tanrı’nın Oğlu’yla yüzleşebilirdi.

Tanrı’nın Oğlu şaşırtıcı derecede dengesizdi. Kendisine tabi olanlara yapabileceği yozlaşmayı asla engelleyemiyordu.

Leydi Ay’a gelince, o sadece potansiyel sabotajcıları geçici olarak durdurma sözü vermişti. Susanna, diğer tanrıların müritlerinin Gölge Ağacı’na girmesine izin vermeye cesaret edemezdi.

Güm, güm, güm. Lumian, aniden boşalan vahşi doğa ve harap sokaklarda koşarak kahverengi-yeşil ağaca doğru ilerledi. Franca ve Anthony, her biri kendi saldırı açılarını seçip farklı yönlerden aynısını izlediler.

Dallara ve sarmaşıklara henüz yakalanmamış şanslı satıcılar, yayalar ve kiracılar, fırsatı değerlendirerek vahşi doğadan kaçıp, kenar mahallelere doğru yol aldılar.