Bölüm 259: Aptallarla Başa Çıkmak Üzerine (4)

“Aptalların bir araya gelme eğiliminde olduğunu söylememiş miydim?”

Rem yollarını kapatan figürlerden birine bakarken mırıldandı.

Adam muhtemelen kimliğini gizlemek amacıyla siyah bir elbise giyiyordu, ancak şişkin midesi ve kendine özgü ağzı onun kim olduğuna dair hiçbir şüphe bırakmıyordu.

“Hah!”

Yozlaşmış rahip homurdandı.

Onlar ayrılmadan önce Rem ondan bahsetmişti. Piyasada şişkin salağın şüpheci davrandığını görmüştü.

Ayrıca bu aptalın başka bir aptalla güçlerini birleştirebileceğini de tahmin etmişti.

Bu tahmin artık doğru çıkıyordu.

Ancak aslında bu bir kehanetten ziyade temel bir çıkarımdı.

Kendini beğenmiş bir tavırla “Bana Rem Peygamber deyin” dedi.

Bu, geriye doğru tökezlemek ve tepedeki bir oktan kıl payı kurtulmak gibiydi; tamamen şanstı ama övünmeye değerdi.

Enkrid onunla dalga geçiyordu.

“Aptal Rem.”

“Kulakların mı kırıldı? Peygamber dedim.”

“Peygamberler ve aptallar aynı şeydir.”

“Bunu yeni uydurdun, değil mi?”

“Hayır.”

Enkrid açık sözlü ve kendinden emin biriydi ve Rem, küfürler mırıldanarak peygamber olarak anılma fikrinden vazgeçti.

Audin bir dua okurken, “Bu dünyada pek çok kayıp ve aptal ruh var. Onları ilahi olana yönlendirmek ve tövbe etmelerine, yeniden doğmalarına yardımcı olmak bizim görevimiz,” diye seslendi.

Daha çok hepsini öldüresiye dövmek istiyormuş gibi görünüyordu.

Her zaman bu yozlaşmış rahibi öldürmeye özellikle istekli görünüyordu.

Enkrid grubunu temsil ederek öne çıktı.

Sol eli kılıcının kabzasındaydı, bir bacağı kayıtsızca bükülmüştü ve ona umursamaz bir hava veriyordu.

Eğitimsiz bir göze tembel görünebilir, ancak deneyimli bir dövüşçü bunun dengeli, hazır bir duruş olduğunu görebilirdi.

Diğer taraftan obez rahibin arkasından bir adam çıktı.

Bu adamın duruşu sağlamdı, varlığı boyun eğmezdi.

“Beni işe alan kişi son kez sormamı istedi: Black Blades’e katılmayı düşündün mü?”

Kraiss homurdanmasını bastırdı. İşe alım mı? Gerçekten mi? Ne büyük bir çaba kaybı.

Adamı yakından inceledi. Şişman rahipten daha uzun olan adamdan sert bir yoğunluk yayılıyordu.

Uzun kılıcı yanında asılıydı, keskin gözleri hafif bir kızgınlık havasıyla grubu tarıyordu.

Bu adam, hesaplı cinayetleriyle ünlü bir paralı asker olan “Hazırlanmış Kılıç” olarak biliniyordu.

Enkrid, Kraiss’in kısık sesle başlığı mırıldandığını duydu.

Adam ünlüydü ama Enkrid’in ilgisini çekecek düzeyde olmasa da. Yine de adamın rahat kollarını, hafifçe açılmış bacaklarını ve duruşundaki hafif değişimi fark etti; yani çizmeye hazırdı.

Bu nasıl dövüşüleceğini bilen biriydi. Yetenekli bir rakip.

“Kim olduğumu biliyor musun?”

Paralı askerin sesi düzdü ve tonlamadan yoksundu.

“Black Blades’ten kontrat alacak kadar düştüğünüzü bilmiyordum,” diye yanıtladı Kraiss alaycı bir şekilde, şok olmuş numarası yaparak.

Çok sert bir hakaret değildi ama adamın kaşları çatılmıştı, hoşnutsuzluğu açıkça görülüyordu.

“Çok açık sözlüsün.”

Kraiss, “Ve sen kendini birkaç kuruşa satma becerisine sahipsin,” diye karşılık verdi, ses tonundan küçümseme damlıyordu.

Kötü bakışlı ve kendisi kadar büyük bir kılıca sahip uzun boylu bir adam; bu tür figürler nadirdi.

Muhtemelen orta seviye şövalye seviyesinde bir savaşçıydı, tehlikeliydi ama yenilmez değildi.

Hazır Kılıç’ın itibarı, ona lakabını kazandıran titiz planlamasından kaynaklanıyordu.

Kraiss’in iğnelemeleri kasıtlıydı ve kışkırtmayı amaçlıyordu. Öfkeli bir rakiple baş etmek sakin bir rakiple başa çıkmaktan daha kolaydı.

“Gördün mü?” Rahip arkadan bağırdı. “Sana bu aptalların işbirliği yapmayacağını söylemiştim.”

Rahibin müdahalelerine rağmen paralı asker yemi yutmadı.

Bunun yerine sol elini kaldırarak kuvvetlerine işaret verdi.

Tepenin her iki yanında da kafalar belirmeye başladı.

Bu birlikler günlerdir pusuda yatıyordu; bazıları Kara Bıçaklar’a aitti, diğerleri ise paralı askerin kişisel çetesinin bir parçasıydı.

Hazırlanan Kılıç ödevini yapmıştı.

Swiftblade’in başarısızlığını duymuştu ve aynı hataları tekrarlamak niyetinde değildi.

Selefinin yöntemlerini göz ardı ederek, “Parşömenlere mi güvenmek? Ne kadar aptal” diye düşündü.

Tamamen eğitimli bir şövalye olmadığı sürece hiç kimse bir ok saldırısından sağ çıkamaz.

Bu yüzden elli okçu getirmişti. Tepeler dikti ve birkaç yetenekli kişiİdealler onları ölçeklendirebilecek olsa da, paralı asker bu tür girişimlere karşı koymak için çevrenin etrafına iki ağır zırhlı ekip yerleştirmişti.

Yetmişten fazla asker ondan az düşmanla başa çıkmak için konuşlandırılmıştı.

Arkasında elit paralı asker ekibi hazır bekliyordu.

Buraya fark edilmeden ulaşmak işin zor kısmıydı. Savaşın kendisi kolay olurdu.

Bu “hazırlık”tı.

“Hayatlarına değer vermeyen aptallar,” dedi Hazır Kılıç, eli hâlâ havadaydı.

Paralı askerlerin hayatta kalabilmeleri için kurnaz ve anlayışlı olmaları gerekiyordu. Her ikisi de olmakla gurur duyuyordu.

Kraiss, Enkrid’in arkasından sırıtarak dışarı doğru eğildi.

“İyi ki bir grup büyücüyle karşılaşmadık. Ama bu düzen biraz yetersiz geliyor. Fazla para almadın, değil mi?”

Başparmağı ve işaret parmağıyla paralı askerin bütçesiyle alay ederek bir daire çizdi.

Enkrid, Kraiss’in alay hareketlerini övgüye değer buldu. Adam insanların derinlerine inme konusunda mükemmeldi.

Paralı asker, “O piçi bizzat canlı canlı yüzeceğim,” diye homurdandı.

Kraiss korkmuş numarası yaparak gözlerini genişletti ve dilini çıkardı.

“Devam edin.”

Bazen çocukluk yıkıcı bir silah olabilir.

Bu da o zamanlardan biriydi.

“Seni küçük…”

Paralı askerin soğukkanlılığı bozuldu. Öfkesi açıkça görülüyordu.

“Güzel” diye düşündü Enkrid.

Kraiss’in provokasyonları mükemmel bir şekilde işe yaramıştı.

Alay ederken bile Kraiss’in zihni keskinliğini koruyordu. Beklenmeyenleri beklemeyi biliyordu.

Kara Kılıçlar ne kadar hazırlıklı olursa olsun, kayda değer sayıda büyücüye sahip olmaları pek mümkün değildi.

Yine de parşömenlerin hatırası hâlâ hafızalarda yer ediyordu; karşı karşıya kalabilecekleri tehlikeleri hatırlatıyordu.

Kraiss, düşmanın kuvvetlerini gözlemledi ve bunların garip bir şekilde yetersiz olduğu sonucuna vardı; donanımları yetersizdi ve sayıları çok azdı.

“Neden?”

Soru neredeyse anında kendi cevabını getirdi.

“Neyle karşı karşıya olduklarını gerçekten anlamıyorlar.”

Enkrid ve ekibi, kahramanlıkları yayılmaya başlayacak kadar kötü bir şöhrete sahipti. Savaş alanında koloniyi dağıtarak isim yapmışlardı.

“Ama bu söylentiler yayılmaya devam ederse…”

Dedikodular seyahat ettikçe büyüyor ve abartılıyor. Zeki olduklarını sanan aptallar, kendilerinin rasyonel olduğuna inanarak bu çarpıklıklar etrafında stratejiler geliştireceklerdir.

Kraiss onların yerinde olsaydı, harekete geçmeden önce saplantılı bir şekilde bu söylentilerin doğruluğunu doğrulardı.

Black Blades kritik bir hata yapmıştı.

Sınır muhafızlarının sokaklara hakim olmaya çalışması Gilpin Loncası’nın etkisiyle zor olmuştu.

Marcus’un olağanüstü dikkati sayesinde kaleye sızmak imkansızdı.

Bir savaş çığırtkanı olarak ününe rağmen Marcus iç güvenlik konusunda titizdi.

Onun gelişinden bu yana tüccarlar bile sınır muhafızlarının daimi ordusunun daha sert ve daha disiplinli hale geldiğini fark etmişti.

Bu da bir yanlış anlaşılmaydı.

Enkrid’in önderlik ettiği meşakkatli eğitim, askerleri daha fazla tatbikata katlanmak yerine devriyelerini ve kapı görevlerini uzatma konusunda daha istekli hale getirmişti.

Kara Kılıçlar, Enkrid’in yeteneklerinden ve hatta Kraiss gibi birinin varlığından habersiz olarak düşmanlarını hafife aldılar.

Kraiss ise onların cehaletini bir şekilde anlaşılır buldu.

“Sonuçta, bunun gibi canavarlardan oluşan bir grubu başka nerede bir araya toplanmış halde bulursunuz?”

Bu bir şövalye emri değildi.

Bilgi eksikliği, Marcus’un savaş alanında avantaj elde etmesine olanak tanıdı ve Enkrid’in gücünü sorgulayanların şüphesini artırmaya devam etti.

Daha da önemlisi, takım üyelerinin yetenekleri dedikodulara bile girmemişti.

Orta seviye şövalye seviyesinde bir paralı asker, bir grup okçu ve bir avuç yetkin dövüşçü; bu kötü bir güç değildi.

Gerçekten eksik değildi. Sorun, Black Blades’in kiminle karşı karşıya olduklarını bilmemesiydi.

“Yanlış şeylere aşırı hazırlandılar.”

Kraiss parmaklarını şıklattı.

Snap.

Doğal olarak hiçbir şey olmadı. Bir parmak şıkırtısının tepelerin ötesinde yankı yapmasına imkan yoktu.

“O neydi?” Ragna onu izleyerek sordu.

“Senin de tapınağa gitmeye ihtiyacın var mı?” Rem ekledi.

Kraiss boğazını temizleyerek yanıtladı: “Sadece bir zamanlama sorunu.”

Sanki küçük bir hataymış gibi konuşarak en ufak bir utanma hissetmedi. Ama sonra sırtın ötesinden gürültü patlak verdi.

“Ne oluyor?!”

“Bu bir pusu!”

Çığlık pusuda bekleyen düşman askerlerinden geliyordu.

Bazı okçular dikkatlerini arkalarına çevirdi.

Koordineli bir yaylım ateşi açmak için artık çok geçti.

Okçuların yanında konumlanan zırhlı askerler, arkalarından gelen saldırganlarla çatışmak için hızla döndüler.

“Cesaretin var mı?”

Piç kılıcını kullanan paralı askerlerden biri ileri atıldı.

İki eli de kabzasındayken bıçağı temiz, güçlü bir yay çizerek savurdu. Yeteneği fena değildi.

Karşısındaki adam silahsızdı.

Saldırıyı karşılamak için ileri doğru koştu, mesafeyi kapattı ve kılıç ustasının muhafızlarının arasına girdi.

Teşekkürler! Ezmek!

Kılıç ustası öne doğru çöktü ve silahsız adam ortaya çıkarken onu kenara itti.

Torres hançerindeki kanı düşmüş adamın tuniğini sildi.

İnce deri zırhın altına sınır muhafızlarının amblemini taşıyan bir kumar giyiyordu.

“Geç kalmadık değil mi?”

Ters yönden başka bir adam hızla çatışmaya girerek düşman saflarını yarıp geçti.

Çekişi ve itişi şimşek gibiydi; o kadar hızlıydı ki, biri onu fark ettiğinde çoktan bir paralı askerin boğazını delmişti.

Gürle!

Paralı asker boynunu tuttu, sendeleyip dizlerinin üzerine düşerken parmaklarının arasından kan akıyordu.

Zimmer, durmadan önce uzmanlığını sergileyerek hassasiyetle hareket etmişti.

“Acıklı hırsızlar.”

Sırttan savaş alanını inceledi, yüzü tamamen görünüyordu.

“İşte bu kadar,” diye mırıldandı Kraiss, ses tonundan alaycı bir hava damlıyordu.

Böyle bir gücü kısa sürede toplamak, Black Blades gibi bir grup için bile etkileyiciydi.

Orta seviye şövalye seviyesinde bir paralı asker tutmayı başarmışlardı ki bu hiç de küçümsenecek bir başarı değildi.

Gerçek şövalyeler ve şövalye seviyesindeki savaşçılar arasında hala bir fersah fark vardı, ancak bu tür bireyler Kuzey’de bile nadirdi.

Black Blades rakiplerini anlamıyordu.

“Çok yazık,” diye mırıldandı Enkrid.

Kraiss onu görmezden geldi.

Pusuyu önceden tahmin etmiş ve buna göre plan yapmıştı.

Artık sınır muhafızlarına ve Martai ordusuna bağlı kuvvetler, pusu alanının yakınındaki bölgenin kontrolünü ele geçirmişti.

Arka kısımları açıkta kalan düşman okçuları kaosa sürüklendi.

“Kahretsin! Bizi arkadan mı vurdular? Peki ya önden? Bir çıkış yolu var mı?”

Yoktu.

Kraiss, düşmanın konumundan başlayarak her şeyi tahmin etmiş ve açıklamıştı.

Okçulara arkadan saldıran Torres, Kraiss’in öngörüsüne sessizce hayret etti.

“Büyük Gözler yalnızca gösteri amaçlı değildir.”

Hazırlıklı Kılıç’ın pususu tamamen etkisiz hale getirilmişti.

Şu anda tepeyi kontrol eden askerler elit güçlerdi; Enkrid’in varlığının gölgelediği katil profesyonellerdi.

Hazırlanan Kılıç’ın kendisi hiçbir duygu belirtisi göstermiyordu.

Ancak kendisine destek veren paralı askerler çeşitli tepkiler gösterdi.

“Kahretsin, mahvolduk.”

Bazıları korku gösterdi.

“Siktir et! Bu piçleri öldürmemiz lazım!”

Diğerleri meydan okumayla öfkelendiler.

“Mümkün olduğunca geri çekilmeliyiz!”

Birkaçı pragmatik kaygıları dile getirdi.

“Peki, aptal olan kim?” diye sordu Kraiss, ses tonu neşeli ve kendini beğenmiş bir tavırla.

Hazırlanmış Kılıç’ın ifadesi karardı, kaşları derinden çatıldı.

“Bunun en başından itibaren kaba kuvvetle çözülmesi gerekiyordu.”

Hazırlanmış Kılıç’ın yanından iri bir adam öne çıktı.

Arkasında yirmi kadar paralı asker onu takip ediyordu; hepsi sıradan standartlara göre yetenekli görünüyordu.

“Ayağa kalkacak kadar cesur olan varsa hepinizi öldüreceğim,” diye ilan etti adam, ilerlerken demir gürzleri ağır gümbürtülerle yere çarpıyordu.

Sırt savaşı başlamadan önce savaşı kazanmak hâlâ mümkündü.

Vahşi görünümüne rağmen adam zekiydi; muhtemelen sayısız savaşa katılmış bir gaziydi ve içgüdüleri bilenmişti.

Yanındaki bir kadın dudaklarını yalayarak “Ona katılıyorum” dedi. Dili alışılmadık derecede uzundu, neredeyse çenesine ulaşıyordu.

Garip bir şekilde uzun olan yüzü onu insanlık dışı gösteriyordu.

Her iki elinde de Düdük Hançerlerinin taklitleri olan üç fırlatma bıçağı taşıyordu.

Rem ilerleyen düşmanlara homurdandı.

“Onlarla ben ilgileneceğim. Eğer biri içeri atlamaya kalkarsa baltamı kafasının arkasına gömeceğim.”

Enkrid geri çekilerek liderliği onun almasına izin verdi.

Gelişmiş algı ve sezgileriyle,Enkrid durakladı ve ileriye baktı.

Düşmanlarından hiçbiri Rem’in baltalarına karşı duramazdı.