Bölüm 2575: Araştırma

Bölüm 2575  Araştırma

Rosin Karat’la karşılaşma Emery’ye netlik kazandırmıştı ama umduğu çözümden çok uzaktı. Cevaplar yalnızca daha fazla soruya yol açtı. Karat’ın grubunun bir parçası olarak bahsedilen kozmik bir figür olan “Vayerel” ismi düşüncelerinde yankılanıyordu ama Emery kalenin mahkum kayıtlarını taradığında bu isimde kimseyi bulamadı. Duvar üstüne duvara çarptı: mühürlenmiş dosyalar, düzeltilmiş ayrıntılar ve eksik isimler, gizemi daha da derinleştirdi.

Bir gün daha ilerleme olmadan geçti ve Emery kendini bir kez daha kalenin simyacı mahallesinde gömülü buldu; kolları sıvandı, daha fazla Expira İksiri üretmek için toz öğütüldü ve otlar kaynatıldı. Savaş çabaları için gerekliydi evet ama sahip olmadığı zamanı tüketiyordu.

Neyse ki birisi devreye girdi.

“Memnuniyetle yardım edeceğim” dedi Ivaris sırıtarak.

Emery ilk başta tereddüt etmişti; bu kadar önemli bir tarifi paylaşmak küçük bir jest değildi, ama çaresizdi. Bilgiyi kâr amacıyla istifleyen çoğu simyacının aksine Emery, bilgiyi özgürce dağıtarak Ivaris’in saygısını kazandı ve araştırmalarına devam etmek için simya çalışmalarıyla özgürleşti.

“Sen iyi bir kardeşimsin” dedi, gözleri hayranlıkla iri iri açılmıştı. “Bunu asla unutmayacağım.”

Omuzlarındaki simya yüküyle Emery kendini yeniden araştırmasına verdi.

Ancak o sabah kalede kaos patlak verdi.

Binlerce savaşçı sıraya dizildi ve zorlu testlere tabi tutuldu. Bunu takip eden şey bir kabustan başka bir şey değildi; on kişiden birinin enfekte olduğu tespit edildi, hap amaçlandığı gibi çalıştığından vücutlarında koyu lekeler belirdi. Bazıları çöktü ve sessizce teslim oldu; diğerleri panikledi, kaçmaya çalıştı ve arazide şiddetli çatışmalara yol açtı.

Sonra, olaylar kızıştıkça kaosun içinden başka bir açıklama çıktı.

Kor Bilgesi Gelael öne çıktı.

Bir başyapıtı ortaya çıkaran bir adamın tüm gururuyla, tedavi olduğunu iddia ettiği şeyi tanıttı. Emery ilk denemeleri izledi ve bu görüntü hafızasına sonsuza dek kazındı.

Sözde tedavi acımasızdı.

Enfekte olan mahkumlar, fiziksel dirençlerini güçlendirmek için yüksek dereceli iyileştirme haplarıyla zorla beslenirken titreyerek taş levhaların üzerine yatırıldı. Sonra Gealel kozmik alevini çağıracaktı; sanki kendi iradesi varmış gibi doğal olmayan bir şekilde dans eden karanlık bir ateş. Alevler eti yakmadı… ilk başta değil. Bunun yerine doğrudan ruhu deldiler.

Parazitler parçalanırken çığlık attılar, ruhsal dayanakları tükendi.

Ne yazık ki ev sahipleri de öyle.

Her üç denekten ikisi kıvranarak öldü, ruhları paramparça oldu. Hayatta kalanlar… onlar kabuktan ibaretti, uygulamaları yok edildi, zihinleri zarar gördü. İyileşmeleri için yıllara ihtiyaçları olacak – eğer öyle olursa.

Peki Gelael? Her şeye rağmen bir gülümseme takındı.

Ne kadar çok mahkum üzerinde pratik yaparsa o kadar iyi oldu. Bu nedenle, başarı oranını artırmak için kendisine daha fazla denek sağlayan Emery hapına minnettardı.

“Sen onları bul, ben de onları iyileştireceğim,” dedi Emery’ye kıkırdayarak, gözleri hastalıklı bir heyecanla parlıyordu. “İyi bir takım oluyoruz.”

Bilgenin gözlerinde Emery’yi rahatsız eden bir şey vardı. Çektiği acıdan alınan bir zevkti; zulme varan bir tarafsızlık.

Bir sonraki komuta brifinginde, kalenin komutan yardımcısı Lord Ariel, onların çabalarını açıkça takdir etti. Nadir bir teklifte bulundu: onların seçeceği bir ödül.

Emery hiç vakit kaybetmedi. Gizli mahkûm verilerine erişim talebinde bulundu. Bu, şüphe uyandırabilecek riskli bir ödüldü ama Emery’nin zamanı azalıyordu.

Saatler sonra, tenha bir savaş odasında şifreli belgelerin üzerine eğilmişti. Bazıları büyük ölçüde düzeltilmiş olan raporları karıştırdı, ancak karartılmış satırlar ve mühürlü isimler arasında aradığını buldu.

Görünüşe göre Rosin Karat teslim olmadan kısa bir süre önce gerçekten de kuzey kuvvetlerine katılmıştı. Ancak teslim olduğu sırada beklenmedik bir pusu patlak verdi. Düzinelerce kozmik seviyedeki uzman kaosa yakalandı ve birçoğu telef oldu. Yalnızca bir avuç kişi kaçtı ve içlerinden biri de Emery’nin aradığı adamdı: Vayerel.

Rapor, Vayerel’in bilinen son konumunu veriyordu; yalnızca iki günlük yolculuk mesafesindeki küçük bir kuzey şehri.

Kalbi umutla çarpıyordu.

Sonunda gerçek bir ipucu.

Ancak kaybedecek zaman yoktu. Sadece birkaç gün içinde Emery’nin yaklaşan ortak keşif gezisine katılması gerekiyordu. Arttırılmış alarmlar ve karantina protokolleri olmasa, artık kaleyi terk etmek için resmi onay alma şansının olmayacağını biliyordu. Böylece bir karar verdi.

Gizlice dışarı çıkardı.

O gece Ivaris ortak odalarında derin bir uyku çekerken Emery sessizce eşyalarını topladı. Kendi kendine mırıldanarak kapının yanında durdu.

“Uzaysal büyü şu anda gerçekten faydalı olabilir…”

Ne yazık ki sahip olduğu tek şey gizlilik ve zamanlamaydı.

Kalenin labirent gibi koridorlarında gezinen Emery, daha az kullanılan rotalardan ve bakım geçitlerinden geçti. Koridorlar loş bir şekilde aydınlatılmıştı ve ara sıra titreşen ışık kristali tepemizde uğultu yapıyordu. Her adımı soğuk taş duvarlarda hafifçe yankılanıyordu ama kimse ilgilenmiyor gibiydi. Son zamanlarda yaptığı katkıların ona bir düzeyde saygı kazandırmasına yardımcı oldu. Simyacıların genellikle geceleri gizlice ortalıkta dolaşması beklenmiyordu, bu yüzden gardiyanlar ona ikinci kez bakmadı.

Üçüncü kontrol noktasında bir çift yorgun nöbetçi ona baktı ve tembel bir selam verdi. Emery bu jeste sakin bir baş sallamayla karşılık verdi ve ileri doğru ilerledi. Geçtiği her kapıyla birlikte göğsündeki gerginlik daha da ağırlaşıyordu.

Yalnızca bir kapı kaldı

Bu, keskin bakışlara sahip deneyimli kozmik rütbeli bir subayın görev yaptığı en dıştaki kontrol noktasıydı. Emery’nin nabzı hızlandı. Eğer keşfedilirse, çıkış yolu için savaşmak zorunda kalacaktı.

Aniden keskin bir alarm havada yankılandığında kapıdan sadece birkaç adım uzaktaydı.

Kalbi düştü. Beni mi buldular?

Ancak Emery döndüğünde yerde bir sarsıntı hissetti ve bunu ruhani duyuları boyunca bir korku duygusu kapladı.

Hayır… alarm onun için değildi.

Yüzlerce -hayır, binlerce- düşman imzası, kuzeyden çöken karanlık bir dalga gibi kaleye doğru akın etti.

Merkezi kale saldırı altındaydı.