Bölüm 2573: Mahkum

Bölüm 2573  Mahkum

Karla kaplı dağ kalesi, formasyon kuleleriyle korunan ve elit kuvvetlerle dolu, çelik ve taştan yapılmış bir kale gibi duruyordu. Ve Emery’ye, sıkı bir şekilde güçlendirilmiş duvarların içinde, en derin, en yakından korunan sırlarından birine erişim izni verildi: diyarın ele geçirilen düşmanları.

Ancak izin alınsa bile hiçbir şey kolay olmadı.

Karantina hücrelerinin mühürlü kapılarından içeri adım attığı andan itibaren Emery’nin yanında yalnızca koyu kırmızı cüppeli sert muhafızlar değil, aynı zamanda her zaman tetikte olan arkadaşı Ivaris de vardı. Adam merakla bir gölge gibi yanına yapışmıştı. Emery onun gözlerindeki parıltıyı görebiliyordu. Ivaris, bu ihtişamdan pay almayı umarak simyada başka bir buluş bekliyordu.

Bu sürekli gözetim, Emery’ye çok az manevra alanı bıraktı. Çalışkan bir araştırmacı rolünü oynayarak, parazit enfeksiyonunu tespit etmek veya tedavi etmek için yeni yollar geliştirmek için yorulmadan çalışarak zamanını beklemekten başka seçeneği yoktu. Her tarafta mahkumlar vardı; kozmik uzmanlar, bir zamanlar yıldızların arasında gururla duran güçlü savaşçılar, şimdi dağın buzla kaplı kalbinde kilitliydiler. Onlardan kan ya da bilgi olsun herhangi bir şey çıkarmak küçük bir başarı değildi. Birçoğu zihinsel olarak direndi. Zihinleri taş kadar sertti ve onlara yaklaşmak bile çok katmanlı ruh bastırma ve psişik idarecilerden oluşan bir ekip gerektiriyordu.

Emery neler yapabileceğini öğrenmeye çalıştı. Kapıcılar, gardiyanlar, hatta tıbbi yardımcılar; sorular sordu, içgörü sundu ve işbirlikçi bir bilim adamının maskesini taktı. Elbette bilgilerin çoğu mühürlendi. Rütbesinin ötesinde sınıflandırılmış. Ancak ısrar etti ve iddiasını inanılır kılacak kadar yalanlarının içine yeterince gerçeği kattı.

“Belirli uyuşturuculara maruz kalmaları, kullandıkları teknikler, hatta yakalanmadan önce gittikleri yerler bile araştırmam açısından kan örnekleri kadar hayati önem taşıyor” diye savundu. Her ne kadar bu biraz zor olsa da Ivaris’i davasını destekleyecek kadar etkiledi.

“Belirli uyuşturuculara maruz kalmaları, kullandıkları teknikler, hatta yakalanmadan önce gittikleri yerler bile araştırmam açısından kan örnekleri kadar hayati önem taşıyor” diye savundu. Her ne kadar bu biraz zor olsa da Ivaris’i davasını destekleyecek kadar etkiledi.

Esirler arasında enfekte müttefikler, haydut Kuzeyli barbarlar ve hatta şüpheli casuslar vardı. Ancak bunların hiçbiri onu gerçekten ilgilendirmiyor. Onun odak noktası Gezginler’di.

On beşi yakalandı.

On tanesinin düşman kuvvetlerinin bir parçası olduğu doğrulandı; tüm kozmik uzmanlar Oculus grubunun imzasını taşıyordu. Kara Büyücü. Parazit konakçıları. Emery bu insanların bir ipucu, Büyücü Alemine kadar izlenebilecek bir ipucu, hatta geri dönüş yolu sunabileceğini umuyordu. Ancak bulduğu şey hayal kırıklığını daha da derinleştirdi.

Artık insan değillerdi.

Bu Kara Büyücüler insan şekline sahipti ama zihinleri parçalanmış, canavarca bir şey tarafından tüketilmişti. Parazitler onları tamamen ele geçirmişti.

Maalesef Emery için onlar Büyücü Aleminden gelmediler.

Onlar Cehennem diyarından geldiler.

Emery bunu daha önce de duymuştu; Celestial’dan. Bir bela ve yıkım diyarı. Bu yaratıkların o lanetli yerden geldiğini bilmek tüm umutları yok etti. Emery onlardan uzaklaştı.

Kaybedecek vakti yoktu. Gerçek hedefi hâlâ kilitliydi. Rosin Karat ve ona ulaşmak tamamen başka bir konuydu.

Adam hakkında yeterli bilgiyi toplamak çok çaba gerektirdi. Bunların çoğu düzeltilmiş raporların altında kalmıştı ve sonunda bir toplantı talebinde bulunduğunda yanıt hızlı ve soğuk bir şekilde geldi.

“Hayır. Bu mahkumla görüşemezsiniz.”

“Neden olmasın? Bu önemli!” Emery sordu.

Cevap tahmin edilebilirdi. Bu mahkum kesinlikle çok tehlikeliydi.

“Yüce bir varlık bir düşünceyle öldürebilir” dedi kapıcı. “Değerli bir Simyacıyı merak yüzünden kaybetme riskini göze alamayız.”

Emery kararlıydı. “Ama bu adam… istihbarat, yakalandığından beri hiçbirimize zarar vermediğini doğruluyor. Parazit enfeksiyonuna dair hiçbir iz yok.”

“Kesinlikle… Lord Ariel bile bir şey bulamadı… seni orada koruyamayız.”

“Bu şansı değerlendireceğim,” dedi Emery cesurca, gözlerini memura dikerek.

Her zaman fırsatçı olan Ivaris’in gözle görülür şekilde etkilendiği görüldü. Hayranlığı altın irislerinin arkasında köz gibi parlıyordu.

Ancak bir kez daha yanıt hayırdı.

Reddetgardiyanlar tarafından. Protokol tarafından engellendi. Etrafı şüpheyle çevrili.

Böylece Emery daha yükseğe tırmandı. Doğrudan zirveye.

Davasını anlatırken Lord Ariel’in önünde durdu.

Yüce elf dinledi ve Emery ricasını yaptığında başını hafifçe salladı.

“Ben Elf Krallığı’nın bir elçisinden başka bir şey değilim” dedi Ariel. “Ben böyle bir yetkiye sahip değilim.”

Ancak bir süre sonra şunu ekledi: “Ancak… bahsettiğiniz tedavide gerçek bir ilerleme gösterebilirseniz, size kişisel olarak erişim izni vereceğim.”

Emery’nin merkezi kaleye varmasının üzerinden üç gün geçmişti.

Artık Warmaster’ın keşif gezisinin Cehennem bölgesine doğru yola çıkmasına on gün kaldı. Zaman bir iplik kadar incelmişti. Emery’nin teoriyi kanıta dönüştürmek için yalnızca bir haftası kalmıştı.

Emery bir seçim yaptı. Yedekte tuttuğu bir formülü sundu; Göksel arşivlerden elde edilen, yarı bitmiş bir iksir. Daha sonra mükemmelleştirmeyi umduğu ama şimdi vaktinden önce kullanmak zorunda kaldığı bir şey.

Ertesi sabah “İlerleme kaydettim” dedi.

Emery, mühürlü kristal bir şişe çıkardı; içindeki sıvı, yıldız ışığıyla süslenmiş mürekkep gibi parıldayan mavi-siyah renkteydi. Bu, sakladığı bir iksir olan Exspira İksir’di. Eksik. İksiri zapt edilmiş bir deneğe (taşıyıcı olduğundan şüphelenilen bir kişi) verirken izlediler ve tepki anında geldi.

Siyah, damar benzeri lekeler adamın kollarına ve boynuna çatlaklar gibi yayılıyor, derinin altında pürüzlü desenler halinde çiçek açıyor. Acı verici değil. Toksik değil. Ama şüphe götürmez.

Bu bir tedavi değildi. Ama bu bir şeydi.

Görsel bir işaret, bir kırmızı bayrak, uyuyanların ve gizli düşmanların kökünü kazımak için bir araç. Savaş alanına hazır değildi ama kalenin duvarları içinde büyük bir fark yaratabilirdi.

Bunu başarıyla gösterdi ve hemen onay aldı.

Exspira Taslağının artık üssün resmi protokollerinin bir parçası olmasıyla Emery’nin değeri hızla arttı. Ve söz verildiği gibi Lord Ariel sözünü tuttu.

Bir gün sonra Emery, büyülü kapılardan oluşan son sete adım attı.

Ve orada, rünler ve sınırlamalarla dolu bir odada görmeye geldiği adam duruyordu.

Reçine Karat.