Bölüm 2572: Merkezi Kale

Bölüm 2572  Merkez Kale

Gemi nihayet ağır bulutların arasından alçaldı, gövdesi yukarıdaki fırtınanın baskısı altında inliyordu. Aşağıdaki manzara ortaya çıkarken, kar pencerelerin önünden yoğun bir şekilde geçiyordu; yalnızca sivri dağ zirveleri ve antik taş duvarlarla bölünen geniş bir beyaz vahşi alan.

Yüksek kayalıklarla çevrili, derin bir vadinin içinde yer alan Merkezi Kale, yani ittifakın bu bölgedeki ana kalesiydi. Kalenin kendisi çok büyüktü ve doğrudan dağların donmuş kalbine oyulmuştu. Dağdan kırık mızraklar gibi koyu renkli taştan kuleler çıkıyordu ve büyülü işaretler duvarlar boyunca parıldayarak, kalenin kalkan oluşumuyla ritim içinde titreşen soluk mavi bir parıltı saçıyordu.

Burası sıradan bir askeri karakol değildi. Yüzyıllar süren savaşlar sonucunda oluşmuş ve en güçlü savaşçıların kanı ve iradesiyle güçlendirilmiş bir kaleydi.

Binlerce Magus askeri çevrede devriye geziyordu ve düzinelerce kozmik seviyedeki uzman kulelerde nöbet tutuyordu. Buradaki hava gergindi, büyü baskısıyla ağırdı ve kan ve ruh kalıntısı kokusuyla yoğundu. Devam eden savaşların işaretleri vardı; uzakta patlamalar, dağların arkasında şimşek gibi yanıp sönen ruh alevleri.

Emery’nin gemisi yan platformlardan birine indiğinde fırtına sakinleşmeye başladı ama gerilim daha da arttı. Büyülü zırhlara bürünmüş, auraları keskin ve odaklanmış bir devriye ekibi yanaşma bölgesinde onları bekliyordu.

Karşılama yoktu, selamlama yoktu. Sadece acil emirler.

“Gelen gemiler. Denetime devam edin.”

Bu artık standart prosedürdü. Parazitler en güvenli büyücü güçlerine bile sızma yeteneklerini ortaya çıkardıklarından beri, geri dönen her savaşçı aynı sıkı temizliğe tabi tutuldu. Devriye gemisi ve Emery’ninki, bir enerji kozası ile mühürlenmiş ikinci bir hangara yönlendirildi. Karantina.

Ruh ustalarından oluşan bir ekip onları bekliyordu; gözleri ruh enerjisiyle hafifçe parlıyordu. Emery’yi şaşırtacak şekilde, teftişi yöneten yalnızca bir değil iki ruh ustası vardı; bu, kalenin bu tehdidi ne kadar ciddiye aldığını gösteren açık bir göstergeydi.

Büyü diyarı yolcuları birbiri ardına tarandı ve temizlendi. Direnci düşük olanlar tarama sırasında bilinç kaybına uğradı.

Emery, Gelael ve Ivaris diğerlerinden ayrıldı. Ruh bastırma glifleriyle kaplı dairesel bir odaya ulaşana kadar buz damarlı taşlardan oyulmuş uzun, yankılı koridorlara kadar onlara eşlik edildiler.

“Bu aşırı,” diye homurdandı Gelael. “Bizi burada ne kadar tutmayı planlıyorlar?”

Birkaç dakika sonra kapı tıslayarak açıldı ve gümüş ve mavi çizgili uçuşan elbiseler giymiş uzun boylu bir figür ortaya çıktı. Kar taneleri omuzlarına yapışmıştı ve uzun gümüş rengi saçları sırtından aşağıya doğru süzülüyordu. Aurası sıcak ama baskıcıydı, tıpkı bir ormanı yakabilecek bir ocak ateşi gibi.

“Lord Ariel…” Ivaris doğruldu ve saygılı bir şekilde selam verdi.

Bu isim hemen Emery’nin dikkatini çekti. Ariel, kuzey cephesindeki en yüksek rütbeli isimlerden biri. Yüce bir varlık olmasa da, onun varlığı da daha az emredici değildi. Sayısız savaşa katılmış bir emektardı ve ruh uzmanı olarak ünlüydü. Ariel, yumuşak ama kararlı bir sesle, “Raporu okudum” dedi. “Buraya güvenli bir şekilde varmanıza sevindim. Ama düşmanların güçlenmesi, daha kurnazlaşması… ve zor isteğiniz nedeniyle… hiçbirinizin tehlikeye atılmadığından emin olmak için buradayım.”

Altın bakışları simyacı üçlüsüne takıldı. Simyacıların olağanüstü bir ruh duyarlılığına sahip oldukları bir sır değildi. Ancak tam da bu nedenle parazitleri gizleyebiliyorlar. Gelael, aslına uygun bir tavırla alay etti ve kollarını çaprazladı.

“Bu gereksiz” diye bağırdı.

“Özür dilerim,” diye kibarca sözünü kesti Lord Ariel, ses tonu değişmeden. Bir elini kaldırdı ve gözleri altın rengi bir ışıkla parladı.

Gelael cümlenin ortasında dondu. Vücudu kasıldı ve yüzündeki gerginlik yerini ani bir sakinliğe bıraktı. Kibirli simyacı başka bir şey söylemeden sessizce oturdu.

Emery’nin nefesi kesildi. Gelael, müthiş bir ruh savunmasına sahip, iki evrenli bir Büyük Büyücüydü. Ancak saniyeler içinde bastırılmıştı.

<"Yapabileceğimiz hiçbir şey yok."> Ivaris sessiz bir zihinsel aktarım yoluyla gönderdi. <"Ariel bir Ruh Şampiyonudur. Bazı Yüce varlıkların bile onunla zihinsel savaşta yüzleşmekten kaçındığı söylenir.">

Emerygergin. Bu bir sorundu. Ariel diğer diyarlardan gelen gezginlere karşı ön saflarda savaşmıştı ve Emery de o gezginlerden biriydi. Ariel onun kökenini öğrenirse işler hızla kontrolden çıkabilir.

Sonra Ariel ona döndü.

“Neden gerginsin?” diye sordu yumuşak bir sesle. Ama sesindeki sıcaklık, düşen bir çığın baskısını taşıyordu.

Bir sonraki anda Emery’ye hızlı ve kaçınılmaz bir ruh saldırısı geldi. Tepkisel olarak, onun [Işık Prizması] oluştu ve ruhunun etrafında ışıltılı, çok renkli bir kubbe yarattı.

Altın ruh enerjisi gökkuşağı renkli ışıkla çarpıştı ve Emery kısa bir süreliğine kararlılığını korudu.

Ancak Ariel daha çok baskı yaptı.

Altın gözlerinin arkasında devasa bir ruh yapısı oluştu; kadim baskıyı yayan, yedi kat yüksekliğinde yükselen bir pagoda. Emery’nin kendi beş katlı gökkuşağı pagodası bu güce dayanmakta zorlandı. Çatlaklar oluşmaya başladı.

Ancak bu bilinçsizce onun içinde bir şeyleri uyandırdı. Vücudunda rünler belirmeye başladı ve doğuştan gelen soyunun gücü [İmparatorun Odağı] etkinleşerek ruhunu ikinci, görünmeyen bir savunmayla katmanlandırdı. Gökkuşağı yapısı yenilenen enerjiyle yükselerek çöküşe direndi.

Ariel’in gözlerinde bir şaşkınlık parıltısı dans etti.

“İlginç… Tanıdığım çoğu periden daha güçlüsün…”

Sonra Ivaris öne çıktı. “Daha fazlasını öğrenmek istiyorsanız Lordum, o zaman beni araştırın. Ona kefil olacağım.”

Ariel durakladı. Bakışları Emery’nin üzerinde bir süre daha oyalandıktan sonra sonunda başını salladı. Ivaris’i incelemesi sadece bir saniyesini aldı ve ince bir hareketle baskıyı ortadan kaldırdı.

“Üçünüz de temizsiniz.”

Karantinanın kalkmasıyla Emery sonunda kendisini buraya getiren göreve yöneldi. Ariel ona kalenin altındaki muhafaza hücreleri de dahil olmak üzere kalenin iç odalarına erişim izni verdi.

Orada düzinelerce mahkûm sıkı gözetim altında tutuldu; enfekte olduklarından ya da işbirlikçi olduklarından şüpheleniliyordu. Emery doğrudan Rosin Karat’a gitmedi. Bu çok şüpheli olurdu.

Bunun yerine dikkatlice hareket etti ve önce diğerlerini inceleyerek isimler ve yüzlere çapraz referans verdi. Bunlar arasında olası Oculus bağlantısına dair izleri fark etmeye başladı.