Bölüm 257

Bölüm 257

Bölüm 257: Yasak Meyve

Morumsu kırmızı çekirdek içimde yaşamla dolup taşıyordu, serbest bırakılmayı arzuluyordu.

Yüzümdeki sırıtışı hissedebiliyordum, yeni güçlerimi denemek için sabırsızlanıyordum… her neyse o güçlerim.

Kendimi serbest bırakma isteğime rağmen, önce denemem gereken bir şey vardı; belki de en önemli şey.

Derin bir nefes alarak meditasyona daldım. Yeni oluşturduğum özüme ve bizi çevreleyen ortam eterine odaklanarak nefesimi yavaşlattım.

Alışkanlık gereği, çevresel mana toplamak için kullandığım nefes alma tekniğinin eteri emmek için de uygulanabileceğini varsaydım. Ancak durum böyle değildi; neredeyse kaslarımı çalıştırıyormuş gibi hissettiğim bir şekilde eter çekirdeğime odaklanmak, bedenimin dışında bir değişimin başlamasına neden oldu.

Etkileri neredeyse anında ortaya çıktı.

“Ne? Bu ne?” diye sordu Regis sabırsızca.

Gözlerimi açtım ve boynuzlu hayalet iblisine alaycı bir gülümsemeyle baktım. “Artık ortamdaki eteri bedenime ve özüme toplayabiliyorum.”

Regis’in hayali çenesi düştü, beyaz gözleri irileşti. “Ciddi misin?”

“Bu kimeralardan doğrudan eteri tüketmek kesinlikle daha hızlı ve daha etkili, ama en azından artık eterle beslenen canavarlarla karşılaşmaya bağımlı değilim. Buradaki canavarlar eterle dolu olsa bile, bu zindanın dışında bir tane bulup bulamayacağımı kim bilebilir ki?” diye açıkladım.

Regis başını salladı. “İyi. Artık yemek bulamaman yüzünden ölüp gitmen konusunda endişelenmeme gerek yok.”

“Ah, efendin için mi endişeleniyorsun?” diye takıldım.

“Üstat, efendi, hayatım senin o soluk tenli kıçına bağlı,” diye alay etti kara ateş küresi.

Gözlerimi devirdim. “Silahımın böyle olacağını bilseydim, beyaz çekirdeğe kendi başıma ulaşma şansımı denerdim.”

“Ben de seni seviyorum, benim kadınsı küçük harika çocuğum. Şimdi, test etmeye devam et! Bir sonraki aşamaya geçmeden önce sınırlarının tam olarak ne olduğunu bilmemiz gerekiyor.”

Tekrar merkezime odaklanarak, biraz eter saldım ve onu elime yoğunlaştırdım. Ancak eter merkezimden ayrılır ayrılmaz, tüm vücuduma yayıldı.

Kaşlarımı çatarak tekrar denedim, eterin mana kanallarımdan akışını hayal ettim.

“Kahretsin,” diye mırıldandım, sorunu fark edince. Çaresizlikten bir kez daha denedim, ancak aynı sonuçla karşılaştım. Yeni oluşturduğum çekirdekten dışarı attığım kısa ve yoğun eter patlaması, vücuduma tekrar eşit olarak dağılmıştı. “Lanet olsun!”

“Ne oldu? Bir sorun mu var?”

“Vücudumdan yayılan eterin dağıtımını kontrol edemiyorum,” dedim, bir kez daha denedim ama nafile. Eterin vücudumu güçlendirdiğini kesinlikle hissedebiliyordum ama istediğim ele ulaşana kadar kalan miktar çok küçük bir kısımdı.

Regis şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Ha? Peki ya mana-chan’ın… ah… sorunu anladım.”

İçimden bir ah çektim. “İşlerin nihayet yoluna girdiğini düşündüğüm anda bile, aşılması gereken daha da büyük bir dağ çıkıyor karşıma.”

Regis omuz silkerek açık olan çıkışa doğru uçtu. “Yapabileceğimiz tek şey ilerlemek.”

“Bekleyin. Hadi tapınağa geri dönelim.”

“Şaka yapıyor olmalısın.”

“Eğer içimdeki eteri kontrol edemezsem, en azından temel kaslarımı güçlendirmem gerekiyor ve burada işler zorlaşsa bile, en azından bu katta neyle karşılaşacağımızı biliyoruz,” diye açıkladım.

“Ugh…” diye inledi Regis, sendeleyerek bana doğru gelirken. “Umarım bir üst katta seksi dişi iblisler falan vardır. Bu derisiz canavarlara bakmak küçük kara kalbimi yıpratıyor.”

Kıkırdayarak, kutsal alana açılan kapıyı tekrar açtık. Burada olduğumuz süre içinde birkaç küçük hazırlık yaptım. Pantolonumu dizlerimden aşağı yırtarak, Sylvie’nin taşını güvenli bir şekilde saklamak için bir kuşak diktim ve omzuma taktım. Sonra, deri yeleğimin kalanından ilkel bir su tulumu yaptım. Su sızdırmadığından emin olduktan sonra, koridora geri döndük.

***

“Neden uyanmıyorlar?” diye sordu Regis, merkeze tekrar vardığımızda.

Uzun koridor, biz tapınağı terk ettiğimizde eski haline getirilmişti, ancak koridorda ne kadar ileri geri yürüsem de heykeller yerlerinden kıpırdamadı.

Regis, kılıç tutan savaşçı heykelinin yanına uçtu. “Kırıklar mı?”

“Belki?” Onlardan birine doğru yürüdüm ve yumruğumu geri çektim.

Özümdeki eterin onda birinden fazlasını kullanmaya cesaret edemediğim için, pompalı tüfek tutan heykelin üzerine vurdum ve bacağında paramparça olmuş çatlaklar oluştu.

Fena değil, diye düşündüm. Gram gram karşılaştırıldığında—ya da hangi ölçü birimi kullanılıyorsa—eter, manadan çok daha güçlü ve etkiliydi. Yine de tatmin olmamıştım.

“Hey, Regis. Elimi tekrar meşgul et,” diye emrettim sağ avucumu uzatarak. “Bir şeyi test etmek istiyorum.”

“Pekala, ama buna gerçekten bir isim vermemiz gerekiyor.”

“Neden?”

“Şöyle ki, ‘Regis, elimi al!’ diye bağırmandan daha iyi,” dedi Regis. “Sence de başkalarına biraz cinsel bir şey gibi gelebilir.”

Bedenime tekrar eter yükleyerek kara hayalet böceğine tokat attım. Bu sefer, içinden geçmek yerine, elim aptal suratına çarptı ve onu yere serdi.

“Ouch! Bu da ne? Şimdi bana vurabilirsin mi?” diye öfkelendi Regis.

“Öyle görünüyor, ve bu gerçekten de çok iyi hissettirdi,” diye sırıttım. “Şimdi, elini ver.”

Bir sürü küfür mırıldanarak Regis avucuma uçtu ve tüm elimi dumanlı siyah bir tabakayla kapladı.

Anında, daha önce serbest bıraktığım eterin Regis’e doğru çekildiğini hissettim. Vücudumdaki eterin geri kalanı sağ yumruğumda toplandıktan sonra, başka bir heykele yumruk attım.

Ancak, daha önce aynı hamleyi kaynaşmış kimeraya karşı kullandığımda olduğu gibi, eterin dışarı atılması olmadı.

Regis, “Saldırı olarak kullanmak için yeterli aether’im yok,” diye açıkladı.

Dişlerimi sıktım. “Pekala. Ne zaman olduğunu söyle.”

Çekirdeğimden daha fazla eter saldım ve bu eter anında sağ yumruğuma doğru çekildi. Çekirdeğimde depolanan eterin yaklaşık yarısı tüketildikten sonra, elimi saran dumanlı siyah eldiven, çekirdeğimle aynı kırmızımsı mor renkte parlamaya başladı.

‘Şimdi!’ diye bağırdı Regis, konsantrasyondan sesi kısılmıştı.

Önümdeki heykele yumruğumu sapladım ve elimden siyah ve macenta renkli bir sel fışkırdı.

Şiddetli darbenin etkisiyle büyük heykel ve arkasındaki duvar yerle bir olurken, adeta hava bile bozulmuş gibiydi.

Regis sersemlemiş bir halde elimden düştü. “Bu hareketi bir kez daha kullanabilirim herhalde.”

“Benim için de aynı durum geçerli,” diye yanıtladım. “Bu, çekirdeğimdeki eterin yarısından biraz daha azını kullandı.”

“Görünüşe göre işe yaradı,” diye belirtti arkadaşım, saldırımızın ardından yaşananları incelerken.

“Hımm,” diye onayladım. Kimeralar gelmeden burada daha fazla kalmanın pek bir anlamı yoktu, bu yüzden sonraki yarım saati eter çekirdeğimi yenilemekle geçirdikten sonra, bizi bir üst kata götürecek kapıya doğru yürüdük.

“Hadi gidelim.” Uzun metal kapıyı iterek açtım ve içeri girdim.

Anında tenime yapışan sıcak ve nemli bir hava dalgasıyla karşılandım. Ancak, sıcak ve yapışkan havaya karşı duyduğum hafif hoşnutsuzluk, önümdeki manzarayla bastırıldı.

Regis etrafımıza bakarken, “Aman Tanrım…” diye mırıldandı.

Birkaç önemli fark dışında, ancak orman olarak tanımlanabilecek bir yere adım atmıştık. İlk fark, etrafımızdaki yaprakları çeşitli mor tonlarında parlayan çok sayıda beyaz ağaçtı. İkincisi ise, bu devasa mağaranın sadece yerden değil, tavanından da ağaçlar yetişiyordu.

Geldiğimiz kapının yavaş yavaş ortadan kayboluşunu görünce dikkatim dağıldı. Şok içinde aceleyle metal kapı koluna uzandım ama çok geçti; elim kaydı ve havayı yakalamaya çalıştım.

İçimden bir ah çektim. “Görünüşe göre geldiğimiz yoldan geri dönemeyiz. Hadi ama, burası benim için biraz fazla açık.”

İkimiz de esrarengiz ormanın derinliklerine doğru ilerledik ve bu garip ortamda giderek daha fazla farklılık fark ettik. Yerdeki ağaçları tavandaki ağaçlara bağlayan kalın, soluk renkli sarmaşıklar bulduk. Havada yüzlerce mavi kürecik vardı; bazıları yukarı, bazıları aşağı doğru süzülüyordu.

Olağanüstü ağaçların yoğun dizisi arasında dikkatlice yürümeye devam ederken duyularım son derece tetikteydi. Zaman zaman, Dicathen’deki bazı S sınıfı mana canavarlarını bile aşan bir hızla ağaçtan ağaca uçuşan gölgeler görüyordum.

Ormanda her şey ne kadar sakin ve sessiz olsa da, yine de huzursuz hissetmekten kendimi alamadım.

Regis ise, görüşümü büyük ölçüde engelleyen ağaçların tepelerinin üzerinden uçarken manzaranın tadını çıkarıyordu.

Regis, gözleri parlamadan önce, “Şu iki kuyruklu maymun benzeri yaratıkların sarmaşıklara tırmanıp inmesinden başka pek bir şey göremiyorum,” dedi. “Ah! Bir de şu yüzen mavi küreleri biliyor musun? Sanırım su. Birkaç tanesinin sarmaşıklardan sarkıp onlardan su içtiğini gördüm.”

Başımı salladım, gözlerim sürekli olarak potansiyel tehlike arz eden herhangi bir şeye karşı tetikteydi.

“Biraz sakinleşir misin? Henüz seksi şeytanlar yok ama önceki kata kıyasla burası adeta cennet gibi,” diye ısrar etti Regis.

“Rahatlayabilmenin tek sebebi cisimsiz olman,” diye karşılık verdim ve her ihtimale karşı bedenimde dolaşan eterle dikkatlice yürümeye devam ettim.

Geldiğimiz düz koridordan farklı olarak, bu ormanda ilerlemek için yenmemiz gereken herhangi bir yırtıcı canavar yok gibiydi.

“Şurada! Farklı bir renkteydi ve biraz daha küçüktü ama bazı maymunların onu yediğini gördüm,” diye işaret etti Regis, yukarıdaki bir daldan sarkan armut şeklindeki meyveye doğru.

Yanımdaki kişiye şüpheci bir bakış attım.

“Hey, yemek yemek zorunda olan ben değilim,” diye homurdandı Regis, benim güvensizliğimden rahatsız olmuştu.

İlk tepkim riski almaktan kaçınmaktı. Sonuçta, bu kattaki yaratıkların anatomisinin benimkinden ne kadar farklı olduğunu kim bilebilirdi ki? Ancak, ona ne kadar çok bakarsam, midem bana bu lanetli zindanda uyandığımdan beri hiçbir şey yemediğimi o kadar çok hatırlattı. Dahası, bu turuncu meyve, içinde eter bulunduğunu gösteren mor bir parıltıyla kaplıydı.

Yeni oluşturduğum eter çekirdeği bu bedeni yeniden canlandırdığı için, eskisi kadar çok yememe gerek olmadığını biliyordum. Ama sonunda yemek zorunda kalacaktım ve tam karşımda duran cazibe beni ele geçirdi.

İlk dala kolayca sıçradım ve tırmanmaya devam ettim. Şaşırtıcı bir şekilde, dallar ağırlığım altında bile bükülmedi, bu da parıldayan turuncu meyvelere ulaşmayı kolaylaştırdı.

Tam meyveye uzanmak üzereyken, bir şey dikkatimi çekti. Çevrede ince bir bozulma vardı ve bu da elimi hemen geri çekmeme neden oldu.

Ve işte o zaman gördüm—tırtıklı diş sıralarıyla çevrili devasa bir ağız, meyveyi sıkıca kavramıştı… ve eğer elimi geri çekmeseydim elim tam orada olacaktı. Ancak garip olan şey, canavarın ağzının içinde meyveyi hala görebiliyor olmamdı.

Bir sonraki saldırısına hazırlanmak için daha uzaktaki bir dala sıçradım. Ancak canavar sadece dev dudaklarını bir kez daha araladı ve yem olarak kullandığı dev meyve dışında her şey saydamlaştı.

“Özür dilerim,” diye rahatsız edici bir şekilde kıkırdadı Regis.

“Bundan sonra her şeyi önce sen kontrol edeceksin,” diye takıldım.

Ancak, duyduğum sinir, o meyveye duyduğum açgözlülük yüzünden gölgelenmişti. Ona yaklaşıp eter çekirdeğimin heyecanla titrediğini hissettikten sonra, turuncu meyvenin canavarın kullandığı sıradan bir yem olmadığını anladım.

“Bekle, neden geri dönüyorsun?” diye sordu Regis, meyvenin asılı olduğu dala doğru sekerek geri döndüğümü görünce.

Yavaşça elimi tekrar meyveye uzattım. “Şu meyveyi almaya çalışacağım.”

Canavarın ağzı kapandığı anda, elimi son anda hızla çekerek ona çarpmaktan kıl payı kurtuldum.

Bu sefer daha hızlı kapandı, diye fark ettim.

Ağzı artık sıkıca kapalı olan bu yaratığın şeffaf gövdesine, en azından bayıltmak umuduyla vurdum. Ancak, vurmak yerine elim içinden kayıp gitti. Dengesimi kaybedip düştüm. Meyve canavarının altındaki bir dala tutunmayı başardım, ama uzanıp yukarı çıktığımda ağzını tekrar açmıştı.

“Harika,” dedi Regis. “Bana ilk vurmaya çalıştığın zamankiyle aynı yüz ifadesini takınıyorsun.”

Gerçeği fark edince gözlerim faltaşı gibi açıldı. “Haklısın.”

Canavarın bulunduğu yere geri tırmanarak bir kez daha denedim. Tırtıklı dişler, yeterince hızlı geri çekilemediğim için kolumda birkaç yara açtı, ancak bu sefer şeffaf canavara vurduğumda, çekirdeğimden daha fazla eter saldım ve vücudumu morumsu kırmızı bir parıltı kapladı.

Elim sanki yapışkan bir sıvının içinden geçiyormuş gibi hafif bir esneme hissettim, ama bunun altında asıl gövdesi vardı.

Canavarın saydam bedeni, dalgalanan su gibi titredi. Aniden tiz bir çığlık attı ve bu çığlık bir an için dengemi kaybetmeme neden oldu.

Neyse ki ağaca tutunmayı başardım, ama Regis bayılmıştı.

Bir kez daha vurdum ve oldukça yumuşak olan gövdesi gevşedi.

Ağzını zorla açarak içeri uzandım ve havada asılı duran meyveyi çıkardım.

“Ne garip bir yaratık,” diye düşündüm, ölümcül sinek kapanı canavarına bir kez daha bakarken.

Yere indikten sonra, uyanmaya başlayan Regis’i kontrol ettim.

“Ne oldu?” diye sordu siyah küre, sesi titreyerek.

El büyüklüğündeki turuncu armudu gülümseyerek Regis’e uzattım. “Aldım.”

Regis meyveyi inceledi. “Acaba yenilebilir mi?” diye düşündü.

“Bunu öğrenmenin tek yolu denemek.” Zehirli olma ihtimaline karşı meyvenin dış kenarından hafifçe ısırmadan önce kokladım. Bu vücut çok daha dayanıklıydı, bu yüzden böyle bir şey yapmaya cesaret etmiştim, ama yine de temkinliydim.

Çiğnerken ağzımı ekşi bir tat doldurdu. Kötü değildi, sadece daha lezzetli bir limon kabuğu gibiydi. Ancak yuttuğum anda vücudumda bir değişiklik hissettim.

İç organlarım kasılırken acıdan kıvrandım.

Titremeyi engelleyemeyen bedenim, yere büzülmüş bir halde yatarken, eter çekirdeğim yavaşça meyve parçasını emiyordu.

“Arthur!” diye seslendi Regis, sesi uzaktan ve boğuk geliyordu, ama benim dikkatim onun arkasındaki ağaçlık alana odaklanmıştı.

Sadece ayak sesleri olabileceğine inanılan derin, hızlı gürültüler giderek yükselirken, dalları ağırlığım altında sarsılmaz kalan esrarengiz ağaçlar, doğrudan bize doğru uzanan bir yolda şiddetle sallanıyordu.