Bölüm 2564: Uzlaşmacı Müttefikler

Calabast’ın faydalı içgörülerinden yararlanarak Ves, Larkinson Klanının uzman adaylarını yönetmek için revize edilmiş bir plan formüle etti.

Hiçbir şekilde bu potansiyel sorunlu vakaların denetim olmadan gelişmesine izin vermek istemiyordu. Bu, kaos ve felaketin reçetesiydi.

Mech Pilot Yönetim Bürosu’nu kurma planını sürdürdü. Sadece misyonunu daralttı ve takdir yetkisine daha katı sınırlamalar getirdi.

Yeni büronun, klanın gelecekteki uzman pilotlarını yönetmek, denetlemek ve yönlendirmek için yumuşak bir tavır sergilemesi gerekiyordu. Uzman adaylarından herhangi birinin kendisine veya mevcut liderliğe karşı herhangi bir kızgınlık beslemesini önlemek çok önemliydi.

Eğer ajandasına zarar verecek herhangi bir emelleri varsa, büro aşırılıklarını bastırmak için nazik yöntemler kullanmalıydı. Amaç sorunu ortadan kaldırmak değil, daha büyük bir meseleyi daha küçük bir meseleye dönüştürmekti. Bundan daha fazlası çok riskliydi.

Tüm bunları yaptıktan sonra, tehdit hala devam ediyorsa, büro uzman adayları ile uzman pilotları karşı karşıya getirmenin yollarını gizlice bulmalıdır. Eğer bu güçlü kişilikler düşmanlıklarının çoğunu diğer uzman pilotlara yöneltmişlerse, Ves ve klanın gerçek liderleri onların söylemlerine karşı çıkmak için çok fazla enerji harcamak zorunda kalmayacaktır.

Sonuç olarak, bu öncekinden çok daha yoğun ama çok daha zarif bir yaklaşımdı. Önceki planı uzun vadede başarılı olamayacak kadar beceriksizdi. Uzman adaylar ve uzman pilotlar, kolayca kontrol edilebilen koyunlar değildi. Asla evcilleştirilemeyen kurtlar gibiydiler.

Calabast, uzman adaylara yönelik yeni yaklaşımlarını geliştirmesine yardımcı olduktan sonra Ves, ona Binbaşı Verle ile konuyu daha da derinleştirmesini emretti.

Ves, Mech Pilot Yönetim Bürosu’nun kapsamını daraltsa da, büronun çalışması birden fazla koldan destek almadan gerçekleştirilemezdi. Açık ve şeffaf kurumlar, klanın gizli ve ketum kolları ile birlikte çalışmak zorundaydı. Uzman adayları etkilemek için resmi yöntemler kullanmak yeterli değildi. Kara Kediler’in rolü vazgeçilmezdi.

Calabast ayağa kalkıp gitmek üzereyken Ves başka bir konuyu gündeme getirdi.

“Bu arada, iyi dostumuz ‘Profesör Benedict Cortez’in Haç Klanı’nda neler yaptığından haberiniz var mı?”

Durdu ve Ves’e döndü. “Endişeleniyor musun?”

“Bana aptal numarası yapma. Ona şu anki gizli kimliğini veren sensin.”

Calabast kollarını kavuşturdu. “Görevini reddedersem başkasına yönelirdi. Yeni kimliğini benim oluşturduğum için mutlu olmalısın. Onun kirli geçmişinin farkında olmadan onunla ortak olursan neler olabileceğini bir düşün.”

“Kafatası Mimarı’na medeni uzaya dönme fırsatı verdiğin için seni suçlamıyorum. Hatta onunla ortak olmak için sözlü bir anlaşma bile yaptım. Sadece delirmesi veya benzeri bir durum olması durumunda yeterli güvenlik önlemi aldığımızdan emin olmak istiyorum.”

Ves, Kafatası Mimarı’nın bir sürü şeyi parçalayacak kadar mantıksız olduğunu düşünmese de, hazırlıklı olmak en iyisiydi. Ves, her zaman bolca olasılık hazırladığı için şimdiye kadar hayatta kalmayı başarmıştı.

Her olası sonucu hesaba katamıyordu ama en olası ve en zararlı olaylara karşı hazırlıklı olmak için yeterliydi.

“Sen beni kim sanıyorsun evlat?” diye alay etti Calabast. “Profesör bize saldırırsa diye birkaç önlem hazırladım bile. Onun üzerindeki en büyük kozumuz, gerçek kimliğini bilmemiz. Yanılmayın. MTA’ya sızdırdığımızda, profesör tarihe karışır.”

Ves bu konuda pek rahat hissetmedi. Kafatası Mimarı’yla tanıştığında, ifşa olma konusunda endişelenecek kadar kendine güvenen ve kendinden emin görünüyordu.

“Neden bunun düşündüğüm kadar faydalı olmadığı hissine kapılıyorum?”

“Benedict, onun üzerinde nüfuz sahibi olduğumuzu biliyor. Hayatı ve güvenliği risk altında olmasına rağmen, bize yakınlaşmak için Haç Klanı’na katılmayı seçti. Neden böyle tehlikeli bir seçim yapsın ki?”

Ves kaşlarını çatarak bir an düşündü. Risk almaya alışkın biri olarak, Calabast’ın onu nereye sürüklediğini hemen anladı.

“Çünkü… Profesörün istediği şey, olası risklere değer. Bildiğim kadarıyla, tek istediği ustalığa yükselmek. Tasarım felsefesini hayata geçirmek için o kadar çaresiz ki, uzman bir pilotu öldürüp sınırda yeni bir hayat kurmaktan çekinmedi.”

“Kesinlikle.” Calabast başını salladı. “Yanlış anlaşılmasın. Kafatası Mimarı, adını muhafazakâr bir akademisyen olarak kazanmadı. İstediklerinin önüne hiçbir kuralın geçmesine izin vermeyen, gerçekten hırslı bir adam. Kurallara uymasının tek sebebi, onları çiğnemenin hedeflerine ulaşmasını engellemesidir.”

“Profesör Cortez’e güvenebileceğimizi mi söylüyorsun?” Ves kaşlarını çattı.

“Onun gibi mekanik tasarımcılarla iş yapmak o kadar da zor değil. Ne istediğini bildiğiniz sürece, onunla ilişkilerimizi yönetmek kolaydır. Tüm bu sıkıntılara, sizinle iş birliği yapmanın Usta Mekanik Tasarımcısı seviyesine yükselmesine yardımcı olacağına inandığı için mi katlanıyor?”

“Doğru…”

“O zaman bizim için ciddi bir tehdit oluşturmamalı. Aslında tam tersi. Sizi desteklemek ve güvende tutmak onun çıkarına. Sanırım Larkinson Klanı’nın bir parçası olmak yerine Cross Klanı’na katılmasının bir diğer nedeni de bu. Cross Klanı’nı sizin habersiz bekçi köpeklerinize dönüştürebilir ve böylece gelecekte güvenliğinizi artırabilir.”

Durum Ves’e biraz gerçeküstü gelmişti. Kafatası Mimarı, aktif olarak onun destekçilerinden biri olmaya mı çalışıyordu? Bu saçmalıktı! Onurlu bir Kıdemli, bir Kalfanın gözüne girmek için hiç bu kadar taviz vermemişti!

Yine de… Benedict ne kadar güçlü olursa olsun, Ves üzerinde aslında o kadar nüfuz sahibi değildi. Kafatası Mimarı, Ves’i kendisiyle işbirliği yapmaya ikna etmek istiyorsa, eski savaş suçlusu başını eğip daha nazik yöntemler kullanmak zorundaydı.

Bu size neden tanıdık geldi?

“Benedict, onu ihbar etmemiz ihtimalinden endişe duymuyor,” diye açıkladı Calabast. “Onu oyundan çıkarmanın bizim çıkarımıza olmadığını biliyor. Ayrıca, bize kendisi üzerinde bir koz vererek samimiyetini gösteriyor. Hiçbir hileye başvurmadan bizimle içtenlikle iş birliği yapmaya istekli olduğunu gösteriyor. Bir noktada bize ihanet etmek isteyen biri bunu yapmaz.”

Bu yüzden Benedict konusunda çok endişeli değilim.”

“Bütün bunlar mantıklı, ama… en büyük kusuru, bunun yalnızca profesör mantıklı davrandığı sürece geçerli olması. Sizin için bilmiyorum ama Kafatası Mimarı ile geçmişte yaşadığım etkileşimlerde, bazen oldukça mantıksız davranabildiğini gördüm.”

Calabast onaylarcasına başını salladı. “Risk var, ama onun için tehlikede olan çok şey var. Kendine zarar verecek davranışlarda bulunacak kadar mantıksız olduğundan şüpheliyim.”

“Bu onun zararsız olduğu anlamına gelmiyor.”

“Elbette hayır. Haç Klanı’na sızmak zor olsa da, profesörü ve diğer Haçlıları hâlâ göz hapsinde tutuyoruz. Herhangi bir tehlike belirtisi görürseniz, hemen dikkatinize sunacağım.”

Kulağa hoş geliyordu. Calabast birçok konuda inanılmaz derecede yardımcı olmuş olsa da, geçmişte birkaç kez hazırlıksız yakalanmıştı. Ves, onun öngörülebilir bir felaketi daha kaçırmasını istemiyordu.

Ves, iki klan arasındaki yaklaşan ittifaktan kısaca bahsetti. Larkinson Klanı ve Cross Klanı, iş birliği ilişkilerinin çoğu şartını zaten müzakere etmişti. Sadece çıkarlar konusunda devam eden bir dizi anlaşmazlık nedeniyle görüşmeler gecikmişti.

“Bu kadar endişelenmene gerek yok, Ves. Patrik Reginald Cross, Profesör Cortez ile aynı durumda. Nedense, hedeflerine ulaşmak için iş birliğinizin şart olduğuna inanıyor. Size ihtiyacı olduğu sürece, Cross Klanı sıkı müttefikler olarak kalacak.”

“Bu kişiler sonunda emellerine ulaştıklarında ne olacak?” diye sordu Ves, çok önemli bir soru.

Calabast merak uyandıran bir şekilde gülümsedi. “İşte o zaman durum ilginçleşiyor. Eğer bu iki kişinin artık bize ihtiyacı yoksa, bizimle iş birliği yapmaya devam etmeleri için hiçbir sebep yok. Umarım zamanı geldiğinde elinizde bir plan vardır.”

Harika. Bu da Ves’in endişelenmesi gereken bir sorundu. Neyse ki, bu sorunu Calabast’a devredebilirdi. Biraz güvenilmez biri olabilir ama yine de onun tarafındaydı.

Ves, kamarasından ayrıldıktan sonra endişelerini bir kenara itip, odak noktasını acil önceliklerine çevirmeye çalıştı.

“Öncelikle robot tasarlamak gelir.” diye fısıldadı kendi kendine.

İdari işlerden bazılarını tamamladıktan sonra tasarım laboratuvarına geçti.

Elliden fazla mekanik tasarımcı, bir düzine tasarım ekibine ayrılmıştı. Her ekip zaten yoğun bir şekilde çalışıyordu. Aynı anda altı adet ikinci sınıf mekanik tasarım tasarlamak, önümüzdeki altı ay boyunca herkesin sınırlarını zorlayacak muazzam bir yüktü.

Bu sadece bir başlangıçtı.

Gloriana’nın yanına kadar ilerledi.

Ves’in arkasından gelen Lucky, çalışma masasına atlayıp başını Clixie’nin karnına gömdü.

“Miyav!” Mücevher kediyi savuşturdu.

“Miyav.”

“Artık gelme vaktin geldi.” Gloriana, üzerinde çalıştığı şemaya bakmadan koltuğunun etrafında döndü. “Bu sefer klan meseleleriyle dikkatinin dağılmayacağına söz vermiştin.”

Ves masumca kollarını kaldırdı. “Özür dilerim. Gerçekten önemli bir şey çıktı. Şimdi hallettim. Cross Klanı ile görüşmelerimizi sonlandırmak ve yeni fabrika gemimizin gelişini karşılamak dışında çok fazla dikkat dağıtıcı şey olmamalı.”

“Umarım doğrudur, çünkü bir dahaki sefere bu kadar sabırlı olmayacağım. Şimdi otur ve taslağı genişletmeme yardım et.”

Proje şemasına baktı ve şu anda Hexer iletişim mekanizması üzerinde çalıştığını gördü.

“Bu mekanizma… Bu mekanizmanın manevi yönünü kavrayabileceğimizden emin değilim.” dedi Ves tereddütle. “Bu işlevi daha önce hiç uygulamamıştım.”

Gloriana kendinden emin bir şekilde gülümsedi ve koluna yaslandı. “Eminim yapabilirsin Ves. Bir şeyler ortaya koymak için birkaç ayın var. Şimdilik, temellerle başlayalım. Gördüğün gibi, bu işlevin taşıyıcısı olacak hafif bir yardımcı mekanizma tasarlamayı seçtim. Onu silahlandırmaya çok gerek yok çünkü iletişim mekanizmamızın ucuz ve yapımının zahmetli olmaması daha iyi.

Hegemonya çok miktarda malzeme stoklamış olabilir ama bu israf için bir gerekçe değildir.”

Çiçeksi kokusu burnuna dolmaya başlamıştı bile. Onun yanında rahatladı ve eski ritmine dönmeye başladı.

Onun çalışmalarını ciddi bir şekilde inceledi, temel tasarım tercihlerine ekstra dikkat etti.

Önerdiği konseptte en dikkat çeken şey, iletişim mekanizmasının herhangi bir silaha sahip olmamasıydı!

“Bu tasarım seçiminden emin değilim. Yardımcı mekalar doğrudan çatışmalar için tasarlanmamış olsalar bile, en azından bir bıçak veya tabanca taşıyorlar. Yedek bir silahın ne zaman işe yarayacağını asla bilemezsiniz.”

“Anlamsız.” Gloriana başını salladı. “Bu bir erkek robot tasarımı. Onları herhangi bir silahla donatmak, bu gövdeyle savaşmaya uygun hale getirmek için kapasitemizin bir kısmını ayırmamız gerektiği anlamına geliyor. Bu çok büyük bir yük. Ben tüm kapasitesini hayatta kalma yeteneğini artırmaya ayırmayı tercih ederim. Savaş alanındaki tüm Büyücüleri haberdar etmek için mümkün olduğunca uzun süre ayakta kalması gerekiyor.”

Onun korunmasını gerçek savaşa çok daha iyi hazırlanmış diğer mekanizmalara bırakmalıyız.”

Ves genellikle mekalarını uzmanlaştırmaktan yanaydı. Ancak bu yardımcı meka konusunda pek de iyi hissetmiyordu. Kendini savunacak hiçbir yeteneği olmayan bir erkek mekayı savaş alanında bırakmak kulağa yanlış geliyordu.

En azından Kutsal Silahtar tasarımları, oldukça zayıf da olsa, hâlâ nitelikli bir şövalye mekanizmasıydı.

“Sanırım o zavallı erkek Hexer robot pilotları bir silah kullanabilirler,” dedi. “Aksi takdirde, iletişim robotumuz tamamen diğer Hexer robotlarının korumasına bağımlı hale gelir.”

“İşte mesele bu.”