Bölüm 256: Çatlak

Lumian’ın sol avucundaki patlamadan kaynaklanan yakıcı acı, neredeyse içgüdüsel olarak Gölge Ağacı’nın gövdesine saplanmış olan kurşuni siyah hançerini çekmesine neden olacaktı.

Dayanıklılığından ve benzer yaralanmalardaki deneyiminden yararlanarak, vücudunun refleksif tepkilerini kontrol etmek için mücadele etti.

Zihni uyarılardan arındıkça Susanna Mattise’in dayattığı iki arzudan da kurtulmayı başardı.

Acı ve mantık iç içe geçmiş, zihnini ele geçirmişti, ardından da dehşet verici sahneler sel gibi akıyordu.

Bunlar, Gölge Ağacı’nın son bin yıldır biriktirdiği deneyimlerdi; gövdesini besleyip şekillendiren sayısız arzu parçasıydı. Bu kötü niyetli ağacın potansiyel geleceklerini temsil ediyorlardı.

Cıva renginde hayali bir nehirde birleşip Lumian’ın düşüncelerini bir tufan gibi sular altında bıraktılar.

Sadece herhangi bir Düşük Sıralı Ötesi’ni alt edebilecek çok sayıda sahne yoktu, aynı zamanda bazı sahneler Lumian’ı içgüdüsel olarak görmezden gelmeye veya göz ardı etmeye zorladı, bakmaya veya ayırt etmeye cesaret edemedi.

Tam da zihninin bu muazzam sel altında ezilip bomboş bir tuvale dönüşeceğini düşündüğü anda, buna katlandığını fark etti. Sanki sınırın ötesinde sayısız sahneyi barındırabilecek ek bir alan varmış gibiydi.

Lumian, değiştirmek istediği kaderi seçmekte hiç vakit kaybetmedi. Tehlike sezgileri ve manevi içgüdülerinin rehberliğinde bir sahne seçti:

Kahverengimsi yeşil bir kök, karanlıkta sessizce yanan ve etrafa ürkütücü bir parıltı saçan görünmeyen bir alev tarafından yutularak eski bir yapının derinliklerine doğru uzanıyordu.

Ağacın kökü bir çatırtı sesiyle kırıldı ve gölgelerin içine doğru indi. Mor alevler yüzeye çıktı ve hızla çıplak gözle ayırt edilemeyen bir renge dönüştü. Bir anda dağıldı ve geride hiçbir iz bırakmadı.

Lumian, Düşmüş Merkür’ü geri çekti ve bu kaderi açmak için tüm gücünü kullandı, ancak Merkür tepkisiz kaldı.

Swooş! Swooş! Swooş!

Çok kalın olmayan kahverengi-yeşil ağaç gövdeleri, bir bölük askerin kusursuzca fırlattığı ciritlere benzer şekilde Lumian’a doğru hızla ilerliyordu.

Her biri, düğümlü ağaç köklerine bir hedefi saplayıp şişleme potansiyeline sahipti.

Ağacın uhrevi gölgesinde, Susanna Mattise’in zümrüt gözleri, cinsellik, yiyecek, açgözlülük veya oyunculuk gibi arzularla ilgili çeşitli yeteneklerini kullanmaya çalışırken fal taşı gibi açıldı, ama hepsi boşunaydı. Ağaç ruhunun güçlerini tercih ederek fiziksel bir darbe indirmeyi amaçladı.

Gölge Ağacı’na bağlı olan onun için mevcut yöntemler, sıradan ağaçlara yoldaş olarak güvenen emsallerinin yöntemlerinden çok daha etkiliydi.

Lanetli Kılıç’ın Gölge Ağacı’na zarar verebileceğinden hâlâ şüphe duysa da, Lumian’ın özgüveni ve performansı onu biraz huzursuz ediyordu. Bilinçaltında, ne yapıyorsa onu engellemenin daha akıllıca olduğuna inanıyordu.

Öngörülemeyen değişikliklere ve başarısızlık ihtimaline tanıklık etmektense, bunun ciddi anlamda zararlı olduğuna inanıp önceden aşırı önlemler almayı tercih eder.

İlki, en fazla belli bir miktar güç ve enerji israfına yol açarak ritüelin tamamlanmasını biraz geciktirirdi. İkincisi ise, görmek istemediği değişikliklere ve başarısızlıkla sonuçlanacak bir sonuca yol açabilirdi.

Olasılık düşük olsa bile, önleyici tedbirler almak zorundaydı. Düzeltmeye çalışmadan önce, olan biteni bekleyemezdi.

Lumian’ın vücudunu saran etten cübbe aniden daraldı, bedeni küçüldü ve cirit benzeri ağaç gövdelerinin çoğundan kaçtı.

Bunlardan ikisi Lumian’ın sol ve sağ omuzlarına isabet etti ve Lumian’ın kaçmasını veya kurtulmasını engelledi.

Cübbeyi oluşturan et ve kan, emir alan disiplinli askerler gibi hareket ediyordu. Yaklaşan saldırıya doğru akın ederek, kan rengi yastıklardan katmanlar oluşturuyorlardı.

Et katmanları, iki kahverengi-yeşil ağaç mızrağıyla büyük bir gürültüyle delinip açıldı. Daha fazla et dışarı fırlayarak aceleyle boşluğu doldurdu.

Bay K’nin parmağı hasarı hafifletmek için et ve kandan bir cübbeye dönüşmüş olmasına rağmen, Lumian’ın bacakları bir balyozun gücüne benzer bir kuvvet altında büküldü ve geriye doğru yuvarlanmasına neden oldu.

O anda, görünmez alevlerin yaktığı kahverengi-yeşil ağaç kökünün kaderinin gevşediğini hissetti.

Onu serbest bırakan hayali güç yalnızca Lumian’a ait değildi, aynı zamanda sol göğsüne de bilinmeyen bir kaynaktan yayılmıştı.

Lumian dişlerini sıkarak, düşüşünün ivmesini kullanarak bu kaderi zahmetli bir şekilde kışkırttı. Büyük bir zorlukla onu bir cıva damlasına dönüştürdü ve kalay karası kamanın içinde saklı Montsouris hayaletiyle karşılaşma kaderiyle takas etti.

Düşmüş Merkür’ün üzerinde, kaderin yükünü taşımaya çalışıyormuşçasına, gıcırtılı bir çatırtı eşliğinde çatlaklar oluştu. Bazı çatlaklar doğal olmayan bir şekilde uzundu, bazıları narindi ve bazıları da bıçağın içinden geçiyordu.

Lumian, büyük bir gürültüyle, kahverengi-yeşil ağaç ciritlerinin geride bıraktığı güçlerden kurtularak, toprağa gömülü kıvrılmış ağaç köklerinin üzerine yığıldı.

Omzu acıyla zonkluyordu ama fiziksel olarak zarar görmemişti. Et ve kandan örülmüş cübbesi parçalanmaya başladı, aşağı doğru sızarak soluk renkli çiçeği ve kahverengimsi yeşil çatlağı tıkadı ve Lumian’ı yutmak için “ağızlarını” açtılar. Lumian yere yığıldığında, onları ezdi.

Büyük bir gürültüyle kızıl alevler patladı ve kötü niyetli varlıkları yuttu. Fırsatı değerlendiren Lumian hızla yuvarlandı ve nispeten güvenli bir pozisyona geçti.

Lumian ancak o zaman önemli bir meseleyi hatırladı. Ağaçların, dalların, yaprakların, sarmaşıkların, köklerin ve çiçeklerin saldırılarından kaçarken ve Gizemcilik Kokulu Tuzlar’ın kokusunu alırken, hapşırıklar arasında fısıldadı:

“Montsouris hayaletiyle karşılaşmak… Ahuuu! …Montsouris hayaletinin hemen saldıracağı anlamına gelmiyor!”

Eğer bu kadar zaman aldıysa, daha önceki çabalarının ne anlamı vardı?

Montsouris hayaletinin Gölge Ağacı’na her ay veya iki ayda bir, hatta dört beş dakikada bir saldırdığı gerçeğini göz ardı eden Lumian, umutsuzluğa kapıldı. Zamanı geldiğinde, ritüel hazırlıkları kesinlikle tamamlanmış olacaktı. Kurban töreni çoktan başlamış olacaktı.

Kötü tanrı Arzu Ana Ağacı’nın dikkatli bakışları altında, Montsouris hayaletinin önceki örüntülerine dayanarak geri dönmeden önce bir süre beklemeyi tercih etmesi yüksek bir olasılıktı.

Termiboros’un görkemli sesi Lumian’ın bedeninde ve kulaklarında bir kez daha yankılandı.

“Yaklaşıyor. Bu bir kader.”

Ağacın uhrevi gölgesinde Susanna, Lumian’a yönelik saldırılarını durdurdu. Gölge Ağacı’nı kullanarak, Charlotte’a kurbanı kontrol etme konusunda uzaktan rehberlik etti ve bilincini kahverengi-yeşil ağaca yönlendirerek, kalay-siyah hançerin saldırısından kaynaklanabilecek olası sorunları aradı.

Bunu ne kadar erken keşfederse, o kadar erken çözebilir ve kurban törenini ilerletebilirdi!

Termiboros’un sözlerini duyan Lumian, “Montsouris hayaleti gerçekten Gölge Ağacı’nı yok edebilir mi?” diye sormaktan kendini alamadı.

Her iki varlık da kötü niyetli olmasına rağmen, bin yıldan uzun süredir Trier’in toprağında kök salmış, sayısız arzuyla beslenmiş ve gizli bir kötü tanrıyla bağlantılı olan dev ağaç, daha yüce, daha tehditkar ve daha kötü görünüyordu.

Termiboros’un kalın sesi yankılandı, “Hayır. Ancak, Gölge Ağacı’nı bir dereceye kadar etkileme yeteneğine sahip ve bu da senin kaçman için bir fırsat yaratıyor.”

Termiboros konuşmasını bitirdiği sırada Lumian, yanında aniden beliren siyah bir gölge gördü.

Hafifçe kamburlaşmış bir şekilde duran figür, hayatın ağırlığı altında ezilen yaşlı bir adamı andırıyordu.

Montsouris hayaleti!

Gölge Ağacı’nın işgal ettiği alternatif alana ulaşmak için çok sayıda kısıtlamayı ve engeli aşmıştı.

Tek bir adımda kambur figür kahverengi-yeşil gövdenin kenarına ulaştı. Susanna ve Charlotte onun varlığını fark ettiler.

İçgüdüsel olarak bir tehdit sezdiler, ancak kara gölgeyi Trier’in Montsouris hayaleti efsanesiyle ilişkilendirmediler.

Çılgınca, Montsouris hayaletinin çeşitli arzularını kışkırttılar, ama çabaları dipsiz bir uçuruma atılan taşlar gibiydi. Hiçbir karşılık alamadılar.

Lumian, ilk kez Montsouris hayaletinin gerçek yüzünü gördü.

Ne yaşlı bir adamdı ne de bir insan. Daha çok, sırtını kamburlaştırmış, insan formuna bürünmüş, yapışkan, siyah bir gölgeye benziyordu.

Montsouris hayaleti, kahverengi-yeşil gövdeye yaslanmadan önce iki saniye boyunca bakışlarını Gölge Ağacı’na dikti.

Bir anda ağaç kabuklarını aşındıran kötü niyetli, simsiyah bir sıvıya dönüştü.

Büyük ağaç gövdesinin yüzeyine nemli karanlıktan oluşan büyük bir havuz yayıldı, çevresini giderek kirletiyor ve etki alanını genişletiyordu.

Birkaç dakika içinde Gölge Ağacı’nın tüm alt kısmı kara gölge tarafından ele geçirildi ve Susanna Mattise ile Charlotte Calvino’nun saldırıları boşa çıktı.

Bir sonraki saniye, yağlıboya tabloları andıran mavi gökyüzü ve beyaz bulutlar, ağaç kökleriyle iç içe geçmiş zeminle birlikte, şiddetli bir deprem yaşıyormuş gibi gözle görülür bir şekilde titriyordu.

Ağaç gövdesinin yüzeyinde, yerde ve hatta gökyüzünde belli belirsiz, yanıltıcı çatlaklar belirdi. Bazıları yavaşça genişleyerek, ötesindeki sokağın görüntülerini ortaya çıkardı; dalların, sarmaşıkların ve arzunun etkisiyle çarpık bir kaos mikrokozmosu.

“Hazırlıklı ol,” Termiboros’un görkemli sesi Lumian’ın kulaklarında yankılandı.

Montsouris hayaletini durduramayacağını ve durumun hızla kötüleştiğini fark eden Susanna Mattise, öfkeli bir ifade takınarak antik Hermes dilinde bir büyü söyledi: “Asla doğmaması gereken Tanrı’nın oğlu, sen hapseden lanetin, tarihi aşındıran kötülüğün kafesisin. Yardımını rica ediyorum.”

Susanna Mattise konuşmasını bitirdiği anda, o uhrevi ağaç tacının altındaki dallar koyu, simsiyah bir sıvı “salgılamaya” başladı.

Montsouris hayaletinin büründüğü kara sıvıya çarpıcı bir şekilde benziyordu, ancak önemli bir farkı da vardı. Daha büyük bir kaos, çılgınlık ve kötülük barındırıyordu.

Hemen hemen aynı anda, ağaç gövdesinden salgılanan sıvıdan soluk beyaz, biçimsiz kafatasları, kalın damarlarla iç içe geçmiş sarımsı gözbebekleri, iğrenç irinle akan kızıl diller ve yalnızca bakışlarıyla bile insanı delirten tarifsiz derecede iğrenç nesneler fışkırıyordu.

…

Madam Judgment ve Leydi Moon’un amansız mücadelesine giriştiği vahşi doğada, Rue Anarchie ve diğer yerler dağınık bir şekilde uzanıyordu. Kahverengimsi yeşil ağaç uğursuzca sallanırken, gerçekliğin dokusunu deliyormuş gibi görünen küçük çatlaklar yüzeyinde ve çevresinde yayılıyordu.

Birdenbire gökyüzünde katman katman hayali bir kapı belirdi.

Bu kapıların arasından turuncu bir elbise giymiş bir kadın çıktı; görünüşünden uyuşuk bir hava yayılıyordu. Göz kamaştırıcı yıldız ışığı yayan solucanlar, yüzünde belirip kayboluyor, gerçek yüz hatlarını görmemizi engelliyordu.

Kadın kararlı adımlarla kahverengi-yeşil ağaca yaklaştı, sanki onu yırtıp açmak istiyormuş gibi ellerini görünmez bir çatlağın kenarlarına uzattı!