Bölüm 254: Rakip

Ves, bir yıldan uzun bir süre önce düzenlenen Genç Kaplanlar Sergisi’nde diğer gelecek vaat eden yeteneklerle ilk kez tanıştı. Yaşıtlarındaki makine tasarımcıları, memleketleri olarak adlandırdıkları eyalette şöhret ve tanınırlık kazanmak için yeteneklerini sergilediler.

Çoğunlukla, kimin daha iyi yabancı destekçisi olduğu konusunda bir karşılaştırma olarak sonuçlandı. Ves, etkinlikte iyi bir performans sergiledi, ancak nedense böylesine düşük seviyeli bir etkinliğe katılmaya tenezzül eden Edwin McKinney tarafından yenildi.

Ves, daha sonra YTE’ye katılan dahilerin yurtdışında pek başarılı olamadığını yavaş yavaş fark etti. Bunlar çoğunlukla Clifford Society’deki Squires’a denkti; o ikinci sınıf eyaletlerin yerli makine tasarımcılarıyla asla rekabet edemeyecek kadar marjinal figürlerdi.

“Michael Dumont. Adını en son gördüğümden beri uzun zaman geçti.”

Ves tarafından dövüldükten sonra Dumont, Cumhuriyet’in yüzünden kayboldu. Ves, Dumont’un kuyruğunu kıstırıp Koalisyon’a veya ikinci evi dediği yere kaçtığını varsaydı.

Anlaşılan geri döndü ve orijinal bir mech tasarımcısı olarak ilk çıkışında tam da tesadüf eseri saldırgan bir şövalye tasarımı sundu. Ves, klibin bir kaydını dinletti.

“Aylar süren yoğun geliştirme ve kapsamlı testlerin ardından, ilk özgün tasarımım olan Havalax’ın piyasaya sürüldüğünü duyurmaya hazırım!”

Orta boy bir robot yavaşça görüş alanına girdi. Basın toplantısında toplanan muhabirler, ayaklarının altındaki zemin gürlerken ve Dumont’un eseri önlerinde dururken heyecanla mırıldandılar. Üçgen mavi ve turuncu desenlere sahip şık beyaz kaplamasıyla, canlı ve asil bir görüntü oluşturuyordu.

“Havalax, hem saldırı hem de savunma amaçlı bir şövalye robotudur. En büyük gücü, hafif robotların koşu hızına bile yetişebilen hızıdır. Hızlı ve hareketli bir şövalye robotu olan Havalax, kaotik çatışmalarda ve savaş hatlarının genellikle anlık olarak değiştiği küçük çatışmalarda üstündür.”

Havalax’ın performansının bir dizi gerçekçi simülasyonda gösterildiği bir projeksiyon ortaya çıktı ve aralara ilk üretim modelinin bir engel parkurundan geçişinin görüntüleri serpiştirildi.

Ves’in öne çıkan özelliği, Havalax’ın etkileyici bir performans seviyesi sergilemesiydi. Öyle ki, pilotun akrobasi hareketlerini tamamladıktan kısa bir süre sonra mekanizmayı aşırı ısıtmış olabileceğinden şüphelenmişti.

“Havalax’ın bir şövalye olarak işlev görme yeteneği konusunda endişeleniyorsanız, size şunu söyleyeyim ki, darbelere karşı koyabildiği kadar dayanıklıdır. Kullandığım zırh sistemi, Koalisyon’daki üniversiteme bağlı bir laboratuvarda özel olarak geliştirilmiştir.

Çok yönlü yapısı, aşınan plakaların bozulduktan sonra düşeceği yarı modüler bir düzenlemeyi kullanır ve bu da bir savaşın sonlarında daha da yüksek hareket kabiliyeti sağlar.”

Dumont’un konuşmasının geri kalanında tasarımının güçlü yönleri ayrıntılı olarak anlatılırken, zayıf yönleri göz ardı edildi. Bazı muhabirler, saf bir şövalye tasarımı için oldukça kötü olması gereken dayanıklılığı hakkında sorular sorarak iyi bir iş çıkardılar.

“Havalax, savaş alanında anında etki yaratmak için tasarlanmış bir meka.” diye tekrarladı. “Piyasada bu açıdan benimkiyle rekabet edebilecek neredeyse hiç meka yok. İlk modellerimin fiyat seviyesinde bile değil.”

“Kaça mal olacak?”

“Üretim çoktan başladı. İlk yüz kopyayı, şirketimin portalından 50 milyon kredilik cömert bir fiyatla ön sipariş vererek hemen rezerve edebilirsiniz. Ardından, 55 milyon krediden başlayan standart bir model satın alabilirsiniz. Ek ücret karşılığında birçok ek seçenek ve özelleştirme sunuyoruz. Ayrıntılar için lütfen portala danışın.”

Ves, veri tabletini çevirip yere çarptı. Sonra ayağıyla üzerine bastı, ancak herhangi bir çatlama yapmadı. Tabletler günümüzde savaş alanları ve düşman uzaylı gezegenleri gibi zorlu koşullarda güvenilir bilgi taşıyıcıları olarak hizmet veriyordu.

“Bunun bir tesadüf olduğuna inanmıyorum!”

Ves, Blackbeak’i piyasaya sürmeye hazırlanırken, eski bir rakibi kendi hücum atını piyasaya sürdü. Havalax, Blackbeak’ten en yüksek performansı sunma konusunda uzmanlaşmasıyla belirgin bir şekilde farklıydı, ancak bu tasarım seçimi aynı zamanda teknik özelliklerinin de artmasına olanak tanıyacaktı.

Açıkçası, Karagaga’nın özellikleri Havalax’ın sağlayabildiği performansla karşılaştırıldığında berbat görünüyordu. Elbette, Dumont tarafından tasarlanan bu şövalye, sistemlerini maksimum kapasitede yalnızca birkaç dakika çalıştırabilirdi, ancak çoğu amatör bu farkı anlamazdı.

Aslında, Blackbeak ve Havalax’ın doğrudan rakip olması bile gerekmez. Aynı rolleri paylaşmalarına rağmen farklı koşullarda başarılı oldular, bu yüzden aralarında çok az örtüşme olmalı.

Ancak Ves, birçok müşterinin dayanıklılık ve uzun ömür gibi gösterişsiz kriterleri düşünmediğini biliyordu. Onlar, azami hız veya kol gücü gibi heyecan verici şeylere daha çok önem veriyorlardı.

Jake, Carlos’tan hemen sonra geldi. “Oldukça kötü bir haber. İlk kullanıcılar Havalax’ı çoktan aldı ve övgü dolu yorumlar yapıyorlar. Hatta daha saygın mech portallarından bazıları bile ona onay veriyor.”

“Dumont nasıl bu kadar hızlı üretim yapabiliyor?”

“Destekçileri, iflas eden bir orta ölçekli makine üreticisini satın aldı ve onu Cumhuriyet’te Dumont’un kişisel mülkü olarak yeniden kullandı. Ricklin Corporation’ın da şirkette hissesi olduğuna dair söylentiler var.”

Rakamlar. İkisinin de Ves ile bir sorunu vardı. Dumont’un YTE’ye girişi Ves tarafından yarıda kesilmişti ve Ricklin Şirketi, Ves’in tasarlayıp inşa ettiği bir robotun yardımıyla yıkıcı bir terör saldırısına uğramıştı.

Ves, kendisine yönelik çeşitli saldırıların arkasında Ricklin Şirketi’nin olduğundan şüpheleniyordu. Son altı ayda bu tür tehditler ortadan kalkmıştı ve bu da Ves’in Ricklin Şirketi’nin Ves’e misilleme yapma girişiminden sessizce vazgeçtiğine inanmasına yol açtı.

Anlaşılan, farklı bir yöntemle misilleme yapmayı seçmişlerdi. Planlarının zarafetine hayran kalmıştı. Rakiplerinden birine yardım eli uzatmak yasadışı değildi. Cumhuriyet’teki herkes aralarındaki çatışmayı bilse bile, ne olmuş yani?

Ves şu anda büyük bir beladaydı. Ofisteki çalışanlar arasında gizli bir endişe ve umutsuzluk seziyordu. Hepsi, Ves’in Karagaga’sını çok geç göreceğini düşünüyordu. Havalax’a göre bazı avantajları olsa da, hücum şövalyelerine olan talep o zamana kadar çoktan karşılanmıştı.

“Acil toplantı. İki saat sonra.” dedi Ves, ofisine hızla girerken. “Önemli olan herkesi getirin.”

Jake ve Carlos kapının kapanmasını izlediler. İkisi de birbirlerine baktılar. “Sence istifa etti mi?”

“Hiç de değil,” diye yanıtladı Carlos. “Bu onun ciddi hali. Ves neredeyse hiç patlamaz. Öfkesini zihninde kaynatan tiplerdendir. Düz suratının sizi kandırmasına izin vermeyin.”

İki saat sonra, LMC’nin tüm yönetim ekibi konferans salonuna akın etti. Jake, Primrose, Carlos, Calsie ve Gavin gibi şirketin yöneticileri ve önemli isimleri oval masanın yanında oturuyordu.

Geri kalanlar, masanın altına saklanan yüzen sentetik katlanır sandalyelere oturdular. İnsanların “tahtalar” olarak adlandırdığı bu sandalyeler, depolama bölmelerine döndüklerinde çok fazla yer kaplamadan herkese temel oturma alanı sağladı.

Ves birkaç dakika sonra konferans odasına hızla girdi. Yavaşça odanın ön tarafına doğru yürüdü ve ana projektörü açtı. Karagaga’nın ilk tam versiyonunun tam ekran bir projeksiyonu herkesin gözlerinin önünde belirdi.

“Bu Karagaga. Dayanıklılık, uzun ömür ve enerji verimliliği konusunda üstün olan birinci sınıf bir saldırı şövalyesi.”

Çeşitli özelliklerini özetledi ve Havalax gibi bir modele kıyasla farklılıklarını vurguladı. Yine de kalabalığın yarısı sözlerine dikkat etmeyi bıraktı, çünkü Karagaga’nın sadece görüntüsü bile tüm dikkatlerini tüketti.

Saf varlığı ve sanatsal görünümü, Ves’in daha önce tasarladığı her şeyi gölgede bırakıyordu; en etkileyici sınırlı sayıdaki tasarımları hariç. Blackbeak’in X-Factor’ının altında yatan uğursuz tat, meraklı kalabalığın hem korkusunu hem de hayranlığını uyandırdı.

Ves aylardır tasarımı üzerinde çalıştığı için, tasarımın aurasına alışmıştı. Çalışanları üzerinde bu kadar belirgin bir etki yaratacağını beklemiyordu.

“Vay canına Ves! Vay canına!” diye haykırdı Carlos. “Eğer üzerinde çalıştığın şey buysa, Dumont’un hiç şansı yok!”

Birkaç kişi aynı fikirdeydi, ancak Blackbeak’in teknik özelliklerini okuyanlar sessizce başlarını salladılar.

“Tasarımlarıma güveniyorum,” diye açıkladı Ves kısaca. Kendi yeteneklerine olan inancını vurgulamak önemliydi. “Ancak bu, Havalax’ın tahtından indirilebileceği anlamına gelmiyor. İlk hamle avantajı çok güçlü bir avantaj. Asıl sorun, hedef segmentlerinin çok fazla örtüşmesi. Ne kadar uzun beklersek, tırmanmamız gereken yokuş o kadar dik olur.”

“O zaman daha ne bekliyoruz? Tasarımını tamamladın, o halde Havalax henüz emekleme aşamasındayken hemen yayınlayalım!”

Ves başını salladı. “Tasarımımı aceleye getirmeyeceğim. İyice düşündüm ve bir iki kritik kusuru gözden kaçırma riski çok büyük. Havalax’ın da oldukça aceleye getirilmiş bir tasarım olduğunu söyleyebilirim. Dumont, benim bir saldırı şövalyesi tasarlamayı planladığımı öğrendiğinde tasarlamış olmalı.”

Bazıları birbirlerine şüpheyle baktı. “Bunun gizli kalması gerekiyordu. Birisi haberi sızdırdı.”

Kısa bir tartışma yaşandı ancak Ves daha fazla bağırışmayı önledi.

“Sus! Niyetlerimi gizli tutmak için elimden geleni yapmadım. Çok fazla insana duyurmam benim hatam. Önemli olan zaten yapılmış olması, o yüzden devam edelim. Dediğim gibi, Karagaga’nın gelişimi yolunda gidecek. Bir rakip bana acele etmem için sataşıyor diye gelişimini aceleye getirmeyeceğim.”

“Neden?”

“Çünkü LMC kaliteyi temsil eder. Bu, misyon beyanımızda yer alıyor. İlk sorun belirtisinde onları bir kenara bırakırsam, bu şirketin kuruluş ilkelerine doğrudan ihanet etmiş olurum.”

Bununla birlikte, kurumsal savaşlarda çıkarcılık genellikle ilkelere üstün gelirdi. Ves, Michael Dumont’a karşı durumu tersine çevirmek için bu kadar ileri gitmesi gerekmediğine inanıyordu.

Çalışanlarına, “Şirketimize inanıyor musunuz?” diye sordu.

“Evet!”

“İnanıyoruz!”

“Karagaga’ya inanıyor musun?”

Herkes coşkuyla alkışladı.

“O zaman bu panik niye? Biz Dumont’tan daha iyiyiz!”

Morallerini yükseltmeyi başardı. İşçilerine güven aşılamak iyi hissettirdi. Dumont’un Ves’e karşı iyi finanse edilen kan davasına karşı bir şans elde edebilmek için ellerinden gelenin en iyisini yapmaları gerekiyordu.

Ves, adamlarını ikna edebildiği sürece, piyasayı da kazanma şansına sahipti. Tek yapmaları gereken mantıklı davranıp gerçekleri ortaya koymaktı.

“Saldırı şövalyesi tasarımlarının piyasada halihazırda mevcut olduğunu belirtmek önemlidir. Galaksi genelinde yüz binlerce tasarım zaten mevcut, ancak bunların yalnızca küçük bir kısmı Cumhuriyet sınırları içinde satın alınabiliyor. Aynı şekilde, saldırı şövalyelerine olan talep, birileri düzgün bir tasarım ortaya koyduğu anda hızla tükenecek sığ bir havuz değil.”

Havalax’ın şirkete yönelik oluşturduğu tehdit herkesin piyasaya bakış açısını bozdu.

“Şimdi anlıyorum! Tünel görüşünde sıkışıp kalmışız!”

“Ancak Havalax hâlâ bir rakip. Satışta kaldığı sürece, doğrudan kendi kârımızı etkileyecek.”

“Hâlâ zaman varken geri vurabiliriz.”

Ne kadar zamanları kalmıştı ki? Ves acele etmemek istiyordu, ama tüm bu ekstra zaman sonunda işe yarayacak mıydı? Her şey, sıkı çalışmalarına ve olumsuz koşullar altında başarılı olma becerilerine bağlıydı.

Ves, herkesin dikkatini çekmek için ellerini çırptı. “Hepinizi buraya yenilgiyi kabul etmek için değil, bir eylem planı oluşturmak için topladım. Dumont’un tatmin olmasına izin vermeyeceğiz! Rakiplerinden korkmamalıyız. O bizden korkmalı!”

Kendi tasarımının üstünlüğüne sorgusuz sualsiz inanıyordu. Ves, Dumont’un son düellolarından bu yana kendisi kadar hızlı ilerlediğine neredeyse inanmıyordu.

Belirgin bir X-Faktörü avantajının yanı sıra, Ves’in tasarımı Havalax ile uyuşmazsa son bir önlemi daha vardı. Herhangi bir tasarımı yılda bir kez süper yayınlama seçeneğini gizleyen mütevazı iletişim cihazına parmaklarıyla vuruyordu.