Bölüm 254: Kara Şövalyenin Ölümü

ThaleS, Yüksek PrieSteSS’in Bahsettiği anın bu kadar çabuk geleceğini hiç düşünmemişti. Karar vermesi gerekiyordu.

ASda’nın bu kadar kolay pes etmeyeceğini biliyordu.

Ancak onun beklentisini aşan şey, bu gayretli ve kayıtsız Mistik’in en büyük çıkmazdayken, bir köşeye sıkıştırıldığında ortaya çıkmasıydı. Sessizce bir Kurtarıcı gibi göründü ve kendisini diğerlerinden üstün gören bir kişinin tavrıyla ona son derece cazip bir teklif sundu. Bu onu bir iç mücadeleye sürükledi.

O, tıpkı zeki bir iş adamı gibiydi.

ThaleS şaşkınlık içindeyken yutkundu. Daha sonra bakışlarını beş düşman arşidüke kaldırdı.

’ASda’nın Gücüyle burada öldükleri sürece her şey çözülecek mi?

’Elbette bu bittiğinde benim için de geri dönüş olmayacak.

‘Böyle mi olacak?

‘Fakat sayısız insan kendi savaş alanlarında mücadele ediyor, benim son zaferimi sabırsızlıkla bekliyor.’

ThaleS yüzünden soğuk terler akmaya başladıkça kalp atışlarının arttığını hissedebiliyordu.

Gerçekten başka yolu yoksa ASda’nın şartını kabul etmek zorundaydı. Onun gibi bir Mistik olmak zorundaydı…

Bu onun tüm Mücadelelerinden kurtulabilirdi, Gizemli Gizli İstihbarat Departmanı gibi; kaderinin belirlenmemiş olduğu geleceği; hesapçı kral; ve çok daha fazlası…

Hepsi bu kadar değildi.

Neredeyse sonsuz güce ve ölümsüzlüğe sahip olacaktı. Yeni bir dünyanın kapısını açabilirdi. Tüm bunları hiçbir çaba harcamadan elde edebilir ve ilgili tüm taraflar tatmin olur. Bu, tüm insanların elde etmeyi ancak hayal edebileceği bir “koşul” değil miydi?

ThaleS Aniden dilinin bağlı olduğunu hissetti.

Sadece bu sözleri söylemesi yeterliydi…

Ama…

ThaleS sinirlendi.

Bilinçaltı olarak çenesini sıktı ve dişlerini gıcırdattı.

Gerçekten başka seçenek yok muydu?

O kadar insan o kadar fedakarlık yaptı ki, o kadar zorlu bir mücadeleden geçtiler ki, o yine de bu korkunç ve sorumsuz sonu kabullenmek zorunda mıydı?

ThaleS dudaklarını güçlükle ayırdı. Kafasındaki bu düşünceyle beş arşidükün bakışlarıyla karşılaştı.

O anda ThaleS bu sözleri hatırladı.

“ASda’ya dikkat edin.“

Yüzü kanlı yamalarla dolu genç kızın anısı ve aynı zamanda özgür bakışları belirdi gözlerinin önünde.

“Mistik Olmak….ne bir hediye ne de bir lütuftur… Bu bir lanet ve kötü bir talihtir.”

ThaleS kaşlarını çattı. Tereddüt ve belirsizlik arasında bir durumdayken yutkundu.

Arşidüklerin hepsinin farklı ifadeleri vardı. Şaşkın görünürken yüreğinde mücadele eden Thale’e şüpheyle, küçümseyerek ya da alaycı bir şekilde bakıyorlardı. Onun titreyen dudaklarını ve sıkılmış yumruklarını izliyorlardı.

Sanki bir komedi izliyormuş gibiydiler.

O anda beklenmedik bir şey oldu ve bu, ThaleS ve Arşidük için beklenmedik bir olaydı.

TAM YOĞUN BİR SESSİZLİĞE DÜŞMÜŞLERKEN…

Giderek düşmanca olan konuşmalarını genç ve zayıf bir ses herhangi bir uyarıda bulunmadan böldü.

“Belki, belki de seni sorgulamaya hakkı yoktur…”

ThaleS şok oldu ve başını kaldırdı.

Öyleydi…

“Ama hepiniz, hepiniz…” bu ses kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Sanki kendine güveni yokmuş gibi bocalayarak konuşuyordu. “Hepiniz, Kuzeyli Olarak, EckStedt Arşidükü Olarak, Hangi Hakla…”

Arşidükler bir an şaşırdılar ve şaşkınlıkla etraflarına baktılar. Sesin Kaynağını Arıyorlardı.

“Ne hakkıyla…” Son sözü söylediğinde, ses cesaret ve umutsuzlukla konuşuyormuş gibi göründü ve sesi daha da yükseldi. “Majestelerinin talihsizliğini tartışmaya ne hakla sahipsiniz?”

Kırılan Odun Sesi Havaya Fırlatılırken, salondakiler sesin Kaynağını buldu.

ThaleS ve arşidüklerin bakışları altında, şömineden kömür ve kirle kaplı ince, genç bir kız çıktı.

GÖZLÜKLÜ KIZ KOLLARINI kendine doladı. Korkmuş görünüyordu ve vücudu titriyordu.

Ama ThaleS’e baktıktan sonra kız kararını vermiş görünüyordu. Dudaklarını ısırmak ve kıvranmakKırık tahtaların üzerinde dolaşarak, Kahramanlar Salonu’nun taş döşemelerine basmadan önce dengesiz bir şekilde şömineden çıktı.

İkinci Prens küllerle kaplı kıza boş boş baktı. Nasıl tepki vereceğini bilmiyordu.

‘Nasıl…

‘Neden O..?’

Ancak hemen şaşkınlığından kurtuldu ve ona doğru koştu.

Aklının bir köşesinde olan ASda’nın sesini bile unutmuştu.

“Şu anda neler oluyor?” Trentida şaşkın bir bakışla kıza baktı, sonra arşidüke baktı. Sabırsızlıkla ellerini ardına kadar açtı. “Önce bir erkek, şimdi bir kız…”

“Kahraman Ruh Sarayı’ndaki şömineyi koruyan kimse yok mu?”

Arşidük Lampard kaşlarını çattı. Yüzündeki şoku ve şaşkınlığı gizleyemedi.

Arşidük Roknee İçini Çekti. “Bu gerçekten özel bir gün.”

Geriye kalan iki arşidük kafa karışıklığı içinde birbirlerine baktılar.

“Ne oldu?” ThaleS, Küçük RaScal’ın omuzlarını tutup onu arşidüklerin görüş alanından uzaklaştırırken endişeyle fısıldadı.

“Tüm tehlikelerden uzak olmak için zirvede kalmanız gerekmiyor mu? Neden buradasınız? Ralf nerede?”

Küçük RaScal, tozla kaplı ThaleS’e baktı ve biraz tereddüt etti.

Bir Saniyeden Sonra Cesaretini Buldu. Sakin bir şekilde nefes alarak ThaleS’le acı dolu bir ifadeyle konuştu: “Düşman zirvedeydi…”

“Ralf onların dikkatini dağıttı ve benim tek yolum vardı: aşağı inmek. Sonra sizin konuşmanızı duydum…” Küçük RaScal’ın sesi suçlu bir çocuğunki gibi öncekinden daha zayıf geliyordu.

ThaleS kalbinin çöktüğünü hissetti.

‘Hayır.

‘Artık Küçük RaScal bile tehlikede.’

ThaleS döndü ve Bilinçsizce Küçük RaScal’ı arkasında tuttu. Arşidüklerden birkaçına baktığında endişeli hissetti.

“Yeter”, diye soğuk bir tavırla onların sözünü kesti Lampard, “Bu cahil küçük şeytanlar bugünkü performanslarıyla bugünkü toplantımıza hakaret ettiler—”

“Bekle,” Roknee, Lampard’ın Cümlesini yarıda kesti. Uzak Dua Şehri Arşidükü, prensin arkasındaki kızı gözlemlerken gözlerini kıstı. “Sen kimsin kızım? Buraya tesadüf eseri gelmiş olamazsın.”

OlSiuS şömineye bir göz attı ve soğuk bir şekilde homurdandı. “ConStellatiateS gerçekten bulabildikleri her kuytu köşeye giriyor, değil mi?”

Lampard, arşidüklerin tepkilerini fark etti ve yüzünde Çelik gibi bir ifade sergilemekten kendini alamadı.

Arşidüklerin geri kalanının dikkatli ve sorgulayıcı bakışları vardı.

ThaleS gergindi. Dişlerini sıktı.

‘Ne yapacağım?

‘Ne Söylemeliyim?

‘Küçük RaScal’ın onların eline düşmesini önlemek için ne demeliyim?’

Ama artık bu konuda endişelenmesine gerek yoktu.

Bir Sonraki Saniyede, Kız Omuzlarını Biraz Sarstı ve Beklenmedik Bir Şekilde Kolundan Kurtuldu. ThaleS’in arkasından çıktı ve Kendini ortaya çıkardı.

“Ben…”

ThaleS’in şaşkın bakışları altında, Küçük RaScal tozla kaplı yüzünü kaldırdı ve tereddüt ve korku içinde titreyerek konuştu.

“Ben-ben…”

Arşidüklerin yüzlerinde düşmanca bir bakış vardı, Lampard ise soğuk bir şekilde homurdanıyordu.

Küçük RaScal gerçekten gergin görünüyordu. Snort’un bir uyarı görevi görmesi üzerine başını eğdi ve gözlerinde birkaç kristal berraklığında gözyaşı biriktiğinde biraz titredi. Artık sözünün geri kalanını söyleyemedi.

ThaleS İç çekti. Başını çevirdi ve dikkatlerini dağıtacak bir şey söylemek üzereydi

Ancak Küçük RaScal’ın bir sonraki hamlesi yine hayal gücünün ötesindeydi.

Minik ve zayıf kız dişlerini sıkarken Taş fayanslara baktı.

O Bölünmüş Kız, gözlerini tekrar açmadan önce zorla kapattı. Aniden, gözyaşlarını gözünün kenarına akmaya zorlayarak bulanık görüşünü temizledi.

Küçük RaScal Yavaşça başını kaldırdı ve ThaleS’in yüzünü gözlemledi.

Yüzündeki korku ve panik yavaş yavaş silindi.

ThaleS, Küçük RaScal’ın elini cebine soktuğunu fark ettiğinde Şok oldu, ancak cebinden nesneyi çıkarmakta tereddüt etmedi.

Kızın çığlık gibi bakışlarında şiddetli bir bakış vardı. o haklı haHerkese cebindeki nesneyi gösterecek.

Arşidükler bunu gördüklerinde şaşırdılar ve gözleri kızın sağ eline kilitlendi.

Bunu zaten tahmin etmiş olan Chapman Lampard hariç hepsi. Diğer arşidükler kıza şok olmuş, araştıran, inceleyen veya düşünceli bakışlarla bakıyorlar.

ThaleS, Durumla İlgili Oldukça İnançsız Bir Durumdaydı. Hâlâ titriyor ve ağlıyor olmasına rağmen, kız hâlâ sağ elini kaldırmayı seçti.

Küçük RaScal’ın, bu küçük hizmetçinin, bu savunmasız kızın içindeki bir şeyin değiştiğini hissetti.

Kız dudaklarını ayırmadan önce içini çekti ve kokladı, “Bu benim…”

Tam o sırada Lampard başını kaldırdı.

Kıza baktığında gözleri soğuk ve öldürücü bir niyetle doluydu.

Küçük RaScal cesurmuş gibi davrandı ve Chapman Lampard’ın bakışlarıyla karşılaştı.

Hazırlıksız kız titredi ve kelimeler sanki aklından bir şey geçmiş gibi boğazına takıldı.

*Ding-a-ling…*

Küçük RaScal’ın eli bir süreliğine dengesiz hale geldi ve nesne yere kayarak yerden takırdayan seslerin çınlamasına neden oldu.

Kara Kum Bölgesi Arşidükü’nün getirdiği baskıya karşı, Küçük RaScal sanki orijinal durumuna, yani küçük bir kedi yavrusuna geri döndürülmüş gibi görünüyordu. Bundan sonra ne yapacağını bilemeyerek içini çekti. GÖZLÜKLERİ bile titremesinden dolayı çarpıktı.

Lampard hafif bir alayla “Daha fazla zaman kaybetmemize gerek olduğunu düşünmüyorum” dedi. Bakışları bıçaklar kadar keskindi. “Eğer gidip Başbakan LiSban’a neden bu kadar çok ceset ortaya çıktıktan sonra aceleyle ortaya çıktığımızı açıklamayı düşünmüyorsanız?”

Ancak diğer arşidükler tek kelime etmedi. Birbirleriyle yalnızca bakışlarıyla sessizce iletişim kuruyorlardı.

Sessizlik içinde Küçük RaScal’a bakan ThaleS, aniden bir sorun fark etti.

Küçük RaScal ortaya çıktıktan sonra, ASda’nın varlığını ve ThaleS’e sunduğu seçenekleri bilinçaltında aklının bir köşesine koymuştu.

Ancak bazı nedenlerden dolayı ThaleS artık kendisini çok daha sakin hissediyordu.

Bir seçim yapmak zorunda kaldığında hissettiği açıklanamaz korku ve belirsizlik ortadan kaybolmuştu.

Tam o anda Thale ne gibi bir seçim yapacağını sordu.

Bakışlarını indirdi ve acı bir gülümseme gösterdi.

‘ThaleS.

‘Gize’yle karşılaştığınızda zaten kararınızı vermiştiniz, değil mi?

‘Ne kadar cezbedici olursa olsun, bir şeyi elde etmek ne kadar kolay…

‘Asla yapmamalısınız…

‘Asla…

‘Geleceğinizden asla vazgeçmeyin!’

Bunu düşündükten sonra, İfade Edici ThaleS sağ elini uzattı!

*Alkış!*

Nesneyi almak için eğilmek üzere olan kızı yakaladı ve kızın bunu yapmasını engelledi.

Küçük RaScal Şok’taki ThaleS’e baktı.

ThaleS Yavaşça başını çevirdi ve ona güven veren bir gülümsemeyle baktı. GÖZLÜKLERİNİ DÜZELTMEK İÇİN ELLERİNİ UZATTI.

Arşidüklerin ciddi bakışları, Lampard’ın öldürücü bakışları ve Küçük RaScal’ın şaşkın gözlerinin altında ThaleS JadeStar, Takımyıldızın İkinci Prensi Yavaşça eğildi.

Uzanıp kızın ayaklarının yanındaki nesneyi aldı.

“Sanırım buna aşina olmalısınız. Bu, Kral Nuven’in gücünün ve statüsünün kanıtlarından biri,” ThaleS yavaş bir şekilde konuşurken doğruldu.

Arşidükler kaşlarını çattı ve birbirlerine baktılar

Küçük RaScal, ThaleS’in hareketlerini görünce görünüşe göre normal soğukkanlılığına kavuştu. Ne yapacağını bilemeden ona baktı.

ThaleS’in bakışları yavaş yavaş sertleşti.

’ASda…

’Kim olduğunu sanıyorsun?

‘Sizin, sürekli olarak yalnızca ev sahiplerine hizmet edeceklerini ve onlara kesinlikle zarar vermeyeceklerini beyan ettikleri bilimkurgu romanlarındaki taşınabilir sistemler olduğunuza inanmıyorum… ya da orta çağda geçen romanlarda uşak gibi davranan ve falanca işi yaparken bana nasıl yardımcı olacaklarından sürekli bahseden yaşlı adamlar…

‘Beni kontrol etmek istiyorsunuz. DeStiny, planını takip etmemi mi istiyorsun?

‘Onları beğendin mi? Rick, Quide, KeSSel, Kral Nuven ve Lampard?

‘Siktir git!

‘Hava Mistik.

‘Aptal ASda.’

ThaleS sol elindeki nesneyi ciddiyetle kaldırırken kalbinin içinde alay etti. Hiç tereddüt etmeden Küçük RaScal’ı sol elinden çekti.

Arşidük’ün onlara bakışı değişti.

Arşidük Lecco İfade Ediciydi, Ancak Yumruklarıiyice sıkıldı.

ThaleS başını kaldırıp ciddi bir tavırla şöyle dedi: “Gördüğünüz gibi, bu bayan bu yüzüğün şu anki sahibi.”

Yüzüğe bakan Lampard, belinin yanında bulunan Kılıcı bilinçsizce bastırdı. İfadesi karmaşıktı.

İkinci prens, Şaşkın Küçük RaScal’a baktı ve onun sol elini tutmakta tereddüt etmedi.

Daha sonra ThaleS, son derece ciddi bir ifadeyle, geçmişte birçok imparator ve kralın hükümdarlığını temsil eden, önemli ve karanlık bir tarih taşıyan ‘Triumph’u Küçük RaScal’ın sol baş parmağına koydu.

Arşidükler aşina oldukları siyah yüzüğe baktılar. Bakışları ihtiyat ve ihtiyatla doluydu.

ThaleS “Gökyüzü Kraliçesi’nin taktığı gözlükleri takıyor” diye fısıldadı. Küçük RaScal’ın siyah çerçeveli gözlüklerinin kaldırılmasına yardım ederken, yüzündeki bazı lekeleri de kollarıyla sildi. “Ve bu hanımın kendisi bile ClorySiS ile konuşmuş!”

Arşidük OlSiuS Biraz değişti. “Ne?”

Küçük RaScal Şaşırmıştı. Gözbebekleri Küçüldü ve İçgüdüsel Olarak Titremeye Başladı.

Ancak Thale’in bakışı kararlıydı. Sol bileğini tutmak için kullandığı eli aniden sıkılaştı.

Küçük RaScal Şaşırmıştı.

“Burada daha fazla yetkisi var. Kralın ölümünün ardındaki gerçeği sorgulamak ve her birinizin ahlakını sorgulamak konusunda daha nitelikli,” ThaleS her kelimeyi sıkılı dişlerinin arasından sanki son sözleriymiş gibi Ciddi bir ses tonuyla söyledi. “Benden, senden, bu şehirden ve bu krallıktaki diğer insanlardan daha fazla.”

Arşidük Roknee kollarını kavuşturdu ve yüzünde ciddi bir ifade vardı.

İkinci prens doğrudan kızın gözlerinin içine baktı.

O anda Küçük RaScal sinirinin giderek azaldığını hissetti.

“Lütfen hepinizi Kahraman Raikaru’nun soyundan gelen kişiyle tanıştırmama izin verin…” İkinci prens derin bir nefes aldı, arkasını döndü ve Küçük RaScal’ın elini Triumph ile birlikte başının üzerine kaldırdı.

ThaleS ve Küçük RaScal Koridorda Yan Yana Duruyorlardı. Dişlerini gıcırdattı ve derin bir sesle şöyle dedi: “Yedinci Nuven ve Prens Soria’nın kan akrabası, Walton Ailesi’nin doğrudan soyundan, Dragon Cloud City ve Cloud Dragon Spear’ın en meşru varisi…”

Trentida gözlerini kıstı. Yüreğinde karışık duygular vardı.

ThaleS başını yana çevirdi ve Küçük RaScal’a hafifçe başını salladı.

Kız, donuk yeşil gözleriyle ThaleS’e baktı, sonra yavaşça başını kaldırdı.

Küçük RaScal ileri doğru bir adım attı ve sol elindeki Zafer Yüzüğünü yukarıya kaldırdı.

“Ben…” Kız hızla başını çevirdi ve kendini beş arşidükten gelen kudretli ve sert bakışlara bakmaya zorladı. Sanki her şeyi riske atmaya hazırmış gibi dişlerini gıcırdattı ve “Ben Saroma’yım!” dedi.

Küçük RaScal, Bulut Ejderha Mızrağının Taş Oymasını gözünün ucuyla gördü. Kendi paniğini ve sinirliliğini gizleyebilmek için yüksek sesle bağırarak sesindeki titremeyi kontrol altına aldı.

Arşidüklerin derin ifadeleri ve karmaşık duyguları vardı. Gözlerinde Garip bakışlar olmasına rağmen Sessiz kaldılar.

Kız, ThaleS’in kolunun sağladığı Desteği bırakarak tekrar ileri bir adım attı. Göğsünü dışarı çıkardı ve çarpık bir ifade ve yüksek bir sesle bağırdı, “Ben EckStedt’in Ortak Seçilmiş Kralı ve Dragon CloudS Şehri Arşidükü Nuven Walton’un torunuyum!

“Ben Prens Soria Walton’un kızıyım ve Vine City’den MarquiS GeStad’ın kızıyım!”

Arşidük OlSiuS elini indirdi Başını hafifçe sallarken, Arşidük Roknee başını hafifçe salladı.

Kız, Kahramanlar Salonu’nda, Bulut Ejderha Mızrağı’nın taş oymasının altında ve beş EckStedtian arşidükünün hemen önünde gözlerini kapattı.

Gözlerinden yaşlar düştü ve sayısız damlacığa dönüşmeden yere düştü. Kızın performansına baktı. Kalbinde karışık duygular vardı ve göğsünde tarif edilemez, ağır bir his vardı.

Bir sonraki an, kız yumruklarını sıktı ve hayatının geri kalanında ona eşlik edecek tek ismi bağırdı.

“Ben Saroma! Saroma AleX Soria Walton!”

Sesi koridorda yankılandı. Aslında oradahatta salonun ötesindeki sesinin boğuk çınlaması bile.

Arşidüklerin İfadeleri Sertti. Konuşmadılar. Lampard’ın bile hareketsiz kaldığı sırada yüzünde soğuk bir ifade vardı.

Bu Cümleyi Bağırmayı Bitirdikten Sonra Kız Birkaç Kez Hızlıca Nefes Aldı. Kısa bir süre sonra sanki Gücü tükenmiş gibi biraz Sallandı.

ThaleS hızla onu tutmak için yukarı çıktı.

Sessizlik Birkaç Saniye Sürdü.

Salonda yalnızca kızın hıçkırıkları ve arşidüklerin fısıltıları duyulabiliyordu.

Kız sanki hayatındaki en büyük kararı vermiş gibi görünüyordu. Dişleri takırdadı ve hiç ses çıkarmadan burnunu çekti.

“Artık sorun yok,” ThaleS yavaşça omzuna dokundu ve hafif bir fısıltıyla onu rahatlattı. “Gökyüzünün Kraliçesi ile karşılaştığımız sahneyi düşünün ve şimdiki zamanla karşılaştırın…”

Kızın kalbi titredi. Huşu uyandıran bir havaya ve zarafete sahip olan devasa ejderhanın görüntüsü gözlerinin önünde parladı.

Derin bir nefes aldı, sonra yavaşça ama kararlı bir şekilde başını kaldırdı.

Küçük RaScal… Hayır, o andan itibaren O Saroma Walton’du. Saroma, ThaleS’in kolunu bıraktı ve öfke dolu bir yüzle şöyle dedi: “THALES’İN SÖYLEDİĞİ GİBİ, Soyumu ve Ejderha Bulutları Şehri’ni hepinize sormak için temsil etmek için burada duruyorum…”

Saroma, Bakışını beş arşidük üzerine sabitledi. O anda, artık onların bakışlarından ve güçlerinden rahatsız olamayacağını hissetti. Kendisini sürekli takip eden korkuyu ve korkaklığı da unutmuştu.

“EckStedt Arşidükleri kardeşlerim, hepiniz açıkça Kutsal Ortak İktidar Taahhütünü destekliyorsunuz ve bu Benzer Kutsal toprakları koruyorsunuz.”

Saroma soğuk bir ifadeyle koyu bir ses tonuyla şöyle dedi: “Fakat kral avcısı karşınızda durduğunda…”

Kızın bakışları sanki dört kalın kitaba bakıyormuş gibi dört arşidükten geçti.

“…neden hâlâ katili koruyorsun?”

Sesi çok sakin ve duygusuzdu.

Arşidükler kaşlarını çattı, sonra aynı anda başlarını aralarında konuşma konusunda en nitelikli olan Arşidük Lecco’ya çevirdiler.

Bununla birlikte, yaşlı arşidük tek kelime etmeden kıza baktı.

Saroma dişlerini gıcırdattı ve ileri doğru bir adım attı. Yüzüğünü kaldırdı ve konuşmaya devam etti.

“Neden doğruyu yanlıştan ayırmıyorsunuz? Neden adaleti yıkıyorsunuz? Neden kendinizi kötülükle özdeşleştiriyorsunuz?

“Neden kendinizi isteyerek odalara ve karanlığa düşürüyorsunuz? Northland’in onurunu ve geleneklerini neden yanlış tanıtıyorsunuz? EckStedt’in doğruluk ve şeref duygusunu neden bir kenara atıyorsunuz?”

Arşidük kıza inanamayarak baktı. Bakışları kızın yüzünden Triumph’a doğru ileri geri hareket etti. Bir süre boyunca kimse onu yalanlamadı.

Koridorda kızın sesi daha da yükseldi. Yüzü daha da kızardı ve bakışları da saldırgandı.

ThaleS, Saroma’nın Şok’taki performansına baktı.

Kız nefes nefese kaldı ve boğazını temizledi. Doğru, güçlü ve heybetli bir tavırla şöyle konuştu: “Walton Ailesi’nde nesiller boyu aktarılan Kahramanlık Ruhu Sarayı’nda nasıl durabilirsin; EckStedt’le yükselip düşecek olan Bulut Ejderha Mızrağı’nın taş oymacılığının altında durun… ve büyükbabamı, kralınızın ihtişamını ve şerefini küçük düşürmekten çekinmeden, aynı zamanda yüzünüzü ifadesiz tutarak, öyle mi?”

Saroma, önündeki arşidüklere soğuk bir şekilde baktı.

“Hepiniz EckStedt’i sadakatinizle koruması gereken, Northland’in ihtişamını inancınızla Omuzlaması gereken arşidüklersiniz…

“Cevap ver…” Vücudunu öne doğru eğdi ve hiç tereddüt etmeden bağırdı: “Cevap ver!”

Sesi koridorda yankılandı.

Saroma kolunu indirdi ve hızla nefes aldı. Arşidük’e baktı. Sahne korkusundan dolayı yüzünde hafif bir tedirginlik vardı ama aynı zamanda kendi performansına da çok şaşırmış gibi görünüyordu.

ThaleS öne doğru yürüdü ve onu arkasına çekti.

Arşidükler birbirlerine baktılar, Konuşmalar. İfadeleri farklıydı ve ancak uzun bir süre sonra Biri Konuştu.

Arşidük Lecco Saroma’ya baktı ve içini çekti, sonra yavaş yavaş şöyle dedi: “Küçük bir kız tarafından sorgulanmak ne kadar tuhaf.”

“Şimdi ne yapmalıyız?” Arşidük OlSiuS Yaşlı arşidük’e soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Saldırgan mı olmalıyız, yoksa nazik mi?”

Arşidük LeccoYavaşça homurdandı.

Arkasında Trentida, yüzü buz gibi soğuk olan Lampard’a hoşnutsuzlukla yaklaştı.

“Onu zaten kontrolünüz altına aldığınızı sanıyordum,” diye tısladı Trentida gıcırdayan dişlerinin arasından. Saroma ile Yumuşak Bir Şekilde Konuşan ThaleS’e bir göz attı. Daha sonra fısıldadı, “Dünya hakkında hiçbir şey bilmeyen bir kız olmalı. Çok ‘itaatkar’ ve ‘işbirlikçi’ olması gerekiyordu!”

Lampard ona yanıt vermedi. Sadece ThaleS’e baktı.

“Ejder Bulutları Şehri’nin kan soyundan gelen ‘işbirliği yapmazsa’… yeni, ekili arazi elde etme konusunda bazı problemlerin olacak gibi görünüyor PorpheuS,” diye yanıtlayan kişi Arşidük Roknee oldu. Uzak Dua Şehri’ndeki bu arşidük, Trentida’nın kendini aptal yerine koymasını izlemeyi seviyordu. Alaycı bir tavırla başını salladı.

Saroma, arşidükün önünde şaşkınlıkla başını eğdi. Sağ eliyle sol baş parmağındaki Triumph’a uzandı.

Yüzü kızardı ve dalgın bir şekilde nefes aldı.

O anda yüzüğe dokundu ve ondan gelen metalik hissi hissetti. Saroma’nın ifadesi değişti ve sanki az önce haşlanmış gibi elini hızla geri çekti.

Saroma başını çevirdi, Görünüşe göre yüzüğe bakamayacak kadar korkmuştu.

Ancak Daha Sonra Sol Eli Sıkı Tutulmuştu.

Saroma şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“İyi iş çıkardın.” ThaleS onun yanında durdu ve kıza cesaret verici bir gülümsemeyle baktı.

Saroma’nın yüzündeki kızarıklık biraz azaldı. Daha sonra yeni kabul edilmiş bir Öğrenci gibi mutlu bir şekilde başını salladı.

“Tek Soru.” Gözleriyle gülümseyen Takımyıldız Prensi aniden konuyu değiştirdi ve kaşlarını kaldırdı.

“Bu satırları nereden ezberledin?”

Saroma başlangıçta çok heyecanlıydı, ama o anda, kötü bir şey yaparken yakalanan bir Öğrenci gibi, biraz dondu.

“Ben…”

Yüzünü astı ve gözlüklerinin arkasından gözlerini kırpıştırdı.

Kız, ThaleS’e acınacak bir ifadeyle bakarken, tutkulu konuşmasının getirdiği tüm hayranlık uyandıran varlığını bir anda kaybetmiş gibi görünüyordu.

ThaleS kaşlarını biraz çattı ve bakışları tek bir kelimeden bahsetti. “Kuyu?”

Saroma, prensin ifadesini görünce içgüdüsel olarak geri çekildi.

Bir saniye sonra Stark’ın yüzü solgunlaştı. Surat astı, sonra zayıf bir şekilde konuştu, “‘EradoS’ Oyun Koleksiyonu’, Bölüm 10: Kara Şövalyenin Ölümü…”

Saroma gözlerinin hemen önünde dudaklarını büzdü ve acınası bir şekilde şöyle dedi: “Bunlar Baş Engizisyoncu ElSon Slade’in ‘Kara Şövalye’yi kınamak için kullandığı kelime, YouSley Ander’in Antik İmparatorluğun Yüce İmparatorunu öldürmek için kullandığı kelime… Biraz değiştirdim…”

ThaleS bir anlığına şaşkına döndü ve ardından kıkırdamaya başladı.

İçgüdüsel olarak elini uzattı ve mutlu bir şekilde Saroma’nın yanağını çimdikledi.

Kız ona nasıl yanıt vereceğini bilemeden boş boş baktı.

O anda…

“Leydi Saroma, Walton Ailesi ve Dragon CloudS Şehri’nin uğradığı kayıptan dolayı çok üzgünüm.” Arşidük Lecco’nun sesi kulaklarına ulaştı ve iki çocuğun dikkatini ona çekti.

Yaşlı arşidük yavaşça uzun masaya doğru yürüdü ve oturdu. “Majestelerinin Talihsizliği aynı zamanda EckStedt’in de Talihsizliğidir.”

Saroma’nın yüzü solgunlaştı.

Ama ThaleS sadece Gülümsedi.

Diğer arşidükler birbirlerine baktılar. İfadeleri farklıydı. Yalnızca Lampard ifadesiz kaldı ve kimse onun aklından neler geçtiğini bilmiyordu.

“Ama hâlâ çok gençsin ve olup bitenleri anlayamıyorsun.” Arşidük Lecco’nun gözlerinde garip bir parıltı parladı. Kel arşidük, benzersiz ve eski ama Sonorous sesini kullanarak Yavaşça şunu söyledi: “Özellikle Majestelerini kimin suikasta uğrattığı söz konusu olduğunda, yalnızca düşman krallığının prensinin sözlerine inanmamanızı öneririm.”

Bunu duyduğunda Arşidük Roknee tuhaf bir homurtu çıkardı ve hemen Trentida’dan öfkeli bir bakışla karşılaştı.

Saroma alt dudağını ısırdı.

“Ben-Ben Kalkan Bölgesinde ve Dragon Cloud Şehri’ne ait arazide Durdum. Şahsen Gördüm… Kral… Nuven’in… kafasının yere düştüğünü.” O korkunç Sahneyi hatırladığında, Titremesini Durdurmak için Gücünün her zerresini kullanmak zorunda kaldı. “Doğuştan Kral’ın aşağılık, alçak bir suikast sonucu ölmesini izledim—”

“Çocuk!” Arşidük Lecco öfkeyle gözlerini genişletti ve sözünü kestio. “Leydi Walton! Büyükbabanıza saygı duyuyorum…

“…ama Northland ve EckStedt’e olan bağlılığımızdan şüphe duymayın. EckStedt’in geleceği nedeniyle şu anda buradayız! Sen ya da ben, hatta Kral Nuven ya da tüm Walton Ailesi olmamızın bir önemi yok, o gelecekten ve EckStedt’ten önce biz sadece çöldeki tozdan ibaretiz!” Arşidük Lecco Soğuk bir tavırla şöyle dedi.

Saroma Şaşkındı ve bir anlığına Konuşmazdı.

Arkasında, ThaleS Yavaşça İçini Çekti.

“Biz de çok büyük bir hareket yapmalıyız. zor karar.” Arşidük Trentida içini çekti ve küçümseyen bir hareketle elini salladı. Sanki kalbi acıdan ağrıyormuş gibi görünüyordu. “Bir gün anlayacaksın ama şimdi değil.”

Roknee kollarını göğsünde kavuşturdu. İfadesi inanılmaz derecede ekşiydi.

“Tabii ki, eğer anlamazsan Anlayın, bunu yapmanın acısına katlanırken sizi bizimle işbirliği yapmaya ikna etmekten başka seçeneğimiz yok.”

Lampard tek kelime etmeden ThaleS’e sanki kendisi için en büyük tehditmiş gibi dik dik bakmaya devam etti.

Salon yeniden sessizliğe büründü.

“İşbirliği mi yapacaksınız?” Saroma kaşlarını çattı. Bu onun böyle bir durumla ilk karşılaşması olduğundan, Oldukça paniğe kapılmıştı ve ne yapacağını bilmiyordu.

Ancak kolunun üzerindeki tutuşun sıkılaştığını hissetti.

Yanındaki Thale, kızın kırmızı yüzüne sessizce baktı.

Thale, yavaşça nefesini verdi.

“Yeter, Leydim. İyi iş çıkardın.”

ConStellation’dan çocuk, Saroma’nın gözlerinin hemen önünde ona en parlak gülümsemesini verdi ve başını nazikçe salladı. “Geri kalan her şeyi bana bırakın.”