Bölüm 254: İlk Lord

Bir an için Sunny, bu zamana kadar daireler çizerek yürüdüklerini ve şimdi tam olarak başladıkları yere geri döndüklerini düşündü. Ama sonra sakinleşti ve bu nehrin, tahta bir teknede geçtikleri nehir kadar ürkütücü olmasına rağmen, oldukça farklı olduğunu fark etti.

Tam olarak açıklayamıyordu, ama aynı hissi vermiyordu. Ayrıca, hiçbir yerde taş sütunlara bağlı iki teknenin bulunduğu bir iskele yoktu… ya da daha doğrusu, hissedilmiyordu.

Onun yerine bir köprü vardı.

Sunny, köprünün gölgesinin soğuk suya düştüğünü hissedebiliyordu, köprü, yapıldığı taş kadar sağlam ve sağlamdı. Köprü nehrin üzerinde kemer şeklinde uzanıyor ve uzaklara doğru gidiyordu.

Hayatta kalmak isteyen hiçbir canlının göremeyeceği bu korkunç labirentte bir dakika daha geçirmek istemeyen Sunny, grubu köprüye doğru yönlendirdi.

Cassie haklıysa, ikinci nehri geçtikten sonra güvende olacaklardı. Sunny bunun doğru olmasını umuyordu, çünkü beş kör insana rehberlik etmek zorunda kaldığı bu uzun yolculuk, yorucu olmaktan öte bir şey değildi.

Unutulmuş Kıyıda yedi… yoksa sekiz miydi artık? … ay geçirdikten sonra, Sunny terör karşısında yüksek bir toleransa sahip olduğunu düşünmüştü. Ama bu son çile, zihinsel dayanıklılığının sınırlarını test etti.

Görme yeteneğini kaybetmiş halde o karanlık yerde yürümek…

Cassie’nin bir şekilde akıl sağlığını korumayı başarması bir mucizeydi.

Köprüye girdiklerinde, son anda korkunç bir şey olacağını düşünerek gerildi. Ama sessizliği, akan suyun sesi, adımları ve zorlu nefes alıp verişleri dışında hiçbir şey bozmamıştı.

Grup köprüden geçerek karanlık labirenti geride bıraktı. Kısa süre sonra, etraflarını saran sisin inceldiğini hissettiler.

Ve bir anda, sis tamamen kayboldu.

Nehri sorunsuz bir şekilde geçtiler ve tekrar sağlam zemine döndüler.

Birkaç adım daha attıktan sonra Sunny durdu ve sonunda titremeye izin verdi. Sonra ağzını açtı ve boğuk bir sesle şöyle dedi:

“Bitti mi?”

Cassie sessiz kalmaları gerektiği konusunda hiçbir şey söylememiş olsa da, sisin içine girdiklerinden beri her biri bilinçaltında konuşmaktan kaçınıyordu. Bu nedenle, kendi sesinin tınısı Sunny’yi biraz şaşırttı.

Birkaç saniye sonra Cassie tereddütlü bir sesle cevap verdi:

“Ben… Sanırım öyle?”

Daha fazla zaman kaybetmeden, Sunny gözlerini kapatan bezi çözdü ve gözlerinden mumu çıkardı. Sonra dikkatlice gözlerini açtı ve etrafına baktı.

Geniş bir mağaranın içindeki taşlı bir kıyıda duruyorlardı ve yeraltı nehri buradan engelsiz bir şekilde akıyordu. Onlardan biraz uzakta, mağaranın duvarı alçalmış ve içinde geniş bir tünelin ağzı görünüyordu.

Yanında, grubun diğer üyeleri de bez şeritlerini çıkarıyorlardı. Sunny, onların rahat bir nefes aldıklarını duyabiliyordu.

Ancak, dikkatini anında Nephis çekti. Nephis, sakin gri gözlerini çoktan açmış ve onun arkasındaki bir şeye bakıyordu.

Sunny arkasını döndü, onun bakışını takip etti… ve donakaldı.

Onlardan sadece birkaç metre uzakta, karanlık nehrin kıyısında, bir insan iskeleti gördü. Soğuk taşların üzerinde, sırtı dik, suya dönük oturuyordu.

Karanlık Şehir’in katakomplarındaki vahşi ölümsüzlerin aksine, bu iskelet sakin ve Unutulmuş Kıyı’nın yozlaşmasından etkilenmemişti.

…Burası, Parlak Kalenin İlk Lordu’nun öldüğü yerdi.

***

Kohort üyeleri sadece unvanıyla tanıdıkları genç adam, Cassie’ye göre hiçbir canlıdan kaçamayacağı korkunç yerden kaçmak için kullandığı köprüden sadece birkaç metre uzaklıkta, soğuk yeraltı nehrinin kıyısında ölmüştü.

Her nasılsa, sisin içine giren herkesin gözlerini her zaman kapalı tutması gerektiğini bilmeden hayatta kalmayı başarmıştı. Ama sonunda, orada — ya da belki de daha ileride — aldığı yaralar çok ağır çıktı.

Hayatının son nefesini vermeden önce, genç adam — Karanlık Yaratıklardan Parlak Kale’yi kurtaran, Unutulmuş Kıyı’ya gönderilen insanlar için güvenli bir yer yaratan ve bu lanetli yerden çıkmanın bir yolunu bulmak için bir keşif gezisi düzenleyen İlk Lord — oturdu ve sisli, karanlık labirentin yönüne baktı.

…Arkadaşlarının ve yoldaşlarının öldüğü, onu bu terk edilmiş yeraltı dünyasının karanlığında yalnız bıraktığı yer.

Nehir kıyısında sessizce oturan iskelete bakan Sunny, derin bir hayranlık ve üzüntü hissetmekten kendini alamadı.

Bu genç adamla hiç tanışmamıştı, ama nedense birbirlerini çok iyi tanıyorlarmış gibi hissediyordu.

İnsanların Unutulmuş Kıyıda sahip oldukları her şey, onun cesareti, gücü ve becerisi sayesindeydi.

…Son anlarını paylaşacak ve son yaptıklarını anlatacak kimsesi olmadan, bu ıssız yerde ölmüş olması ne yazık.

İskelet garip bir şekilde iyi korunmuştu. Sanki meditasyon yapıyormuş gibi bacaklarını çaprazlamış, sırtı dik, elleri kalçalarının üzerinde oturuyordu. İlk Lord’un kafatası, boş gözlerinin karanlık çukurlarıyla nehre bakıyordu, garip bir şekilde sakin ve huzurluydu.

Ancak Sunny’nin dikkatini çeken, kemiğin beyazlığı ya da çıplak kafatasının ebedi gülümsemesi değil, üzerinde mütevazı bir taç gibi duran ince bir hafif metal şeritti.

Metal şeridin üzerinde, kafatasının alnının tam ortasına yerleştirilmiş tek bir parlak mücevher vardı.

Altı kişi Birinci Lord’un kalıntılarının etrafında toplanıp, bu olağanüstü insana saygılarını göstermek için bir süre sessizce durduktan sonra, Nephis içini çekti ve iskelete yaklaştı.

Nazikçe metal şeridi aldı ve Birinci Lord’un kafasından çıkardı.

… Bir an sonra, şerit aniden sayısız ışık kıvılcımına dönüştü ve sonra kaybolarak ruh çekirdeğine emildi.

Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

İlk Lord’un tacı… bir Anıydı.