Bölüm 254

Şunu açıklığa kavuşturalım.

Şef Lee Jahaeon #Nоvеlight #’ta damat dersleri veren çılgın bir yatılı okulla ilgili bir şehir efsanesinin içinde sıkışıp kalıyor.

Hatta damat adayı bile seçildi.

Ve düğün hazırlıklarının bir parçası olarak her gece bir tas dolusu kan alıyor, yani dört gün içinde bayılacak.

Son olarak—

—…düğün de dört gün sonra.

“Bu doğru.”

Onu kaybedeceğim.

Neden bu kadar sakinsin!

Bu tür bir efsanede “düğün”ün sonuna kocaman bir SANSÜR damgasıyla basıldığını çok iyi biliyor olmalı!

Kafatasımın tabanındaki zonklamayı bastırdım.

Hayır; geri durmaya gerek yoktu. Şu anda sadece Şef Lee Jahaeon’un kafasına bağlı zihinsel bir süreç olarak varım; Bir bedenim yok. …Genellikle bindiğim şey bir insan vücudu değil zaten.

Her durumda, ilk önce yapılması gerekenler.

Kan.

—Space Mall— yani… en azından bir eşyayı tedarik etmemiz ve eksik kanı tamamlamamız için “bizi” ikna edebilir misiniz?

“Evet.”

Neden olmasın!

…Elbette, bir kertenkele şefine sadık kalarak, mantıklı ve mantıklı bir cevabı vardı.

“Mevcut kan alma yöntemi etkisiz sayılırsa, ölüm riski daha da yüksek olan bir eylem emri vermeleri ihtimali yüksek.”

Başka bir deyişle, efsanenin bakış açısına göre “Bu neden işe yaramıyor? Haydi başka bir şey deneyelim” olacak ve onu bir gecede kurutabilirler.

Yeterince adil.

İç çekmek istememe neden olsa bile.

[Arkadaşımın bu kadar pasif ve yaratıcılıktan yoksun bir kılıç ustasına vakit ayırması gerektiğini!]

……?

Kahverengi!?

Neden o…bekleyin. Segwang Özel Şehrinde Brown’ın zihinsel sistemimin bir parçası olduğuna karar verildi ve Space Mall’daki VIP alışverişte bana eşlik etti.

Ve bu sefer de Space Mall’u işleten uzaylılar tarafından yapılmış bir eşyayı kullanarak sadece zihnimi Şef Lee Jahaeon’un bedenine yansıttım.

Büyük ihtimalle aynı mekanizmadır.

Eğer öyleyse… aynı kararı mı verdi?

[Ah, doğru cevap, Karaca! Çok zekice bir çıkarım.]

E-evet.

Sorun şu:

“Bay Karaca.”

Şef Lee, Brown’ı çok iyi tanıyor…

Çünkü o, benim eşya kullanımıma Brown’ın stüdyosunu yarı yok ederek karşılık veren sürüngen uzaylı.

“Bu sözler gece yarısı talk şovunda yayınlanan Host of Darkness’tan mı?”

—Öyle… aslında.

“Anladım. Tavsiyeye ihtiyacınız var mı?”

—…Ah, öhöm. Bana onu kesmemi mi tavsiye edeceksin?

“Evet.”

[Ah, pek de şaşırtıcı değil. Stüdyomu bombalayan ve mürettebatımı kaçırmaya çalışan kaba bir kılıç ustasından ne kadar zevk ve söylem!]

Sanırım mide krampları geçiriyorum…

Bir stajyerin ses geçirmez hale getirebilmek için gürültülü ayak sesleri nedeniyle tabanlarının kesildiği dengesiz bir efsanedeyiz ve bunu yapıyoruz…

—…Neyse, Şef Lee’nin durumu daha acil, o yüzden bunu masaya koyalım daha sonra görüşmek üzere.

“Evet.”

Kelimenin tam anlamıyla, en fazla dört gün içinde ölme yolundasınız.

Çığlık atacağım….

Brown’ın dağınık kürkünü düzelttikten sonra inlememi bastırıp düşündüm.

Şef Lee’nin gerçekten de bedensel kontrolü devretmeye niyeti yok.

Ve koşullar benim hazırladığımdan çok uzak.

Damat dersini geçebilsin diye onun yerine duruşmaya katılmaya geldim. Ama o sadece geçmedi; programın içinden kaçmak zorunda olan resmi bir stajyer olan damat adayı olarak seçildi.

Bu, oyunu değiştirir.

Bu damat okulu efsanesinin “cevap anahtarını” seçmek yerine, cevap anahtarının altında yapısal bir istismara girersek şansımız artar.

Hemen kontrol ettim.

Öncelikle… Karanlığın Keşif Kayıtlarında sadece okul politikasının geceleri yatak odasından çıkmayı yasakladığı yazıyordu.

—Geceleri yatak odasından çıkmak sizin için zor mu oluyor? Eğer öyleyse lütfen nedenini de açıklayın.

“Evet. Geceleri binada yapısal anormallikler gözlemleniyor, anormallik olmayan bölümlerde ise nöbetçiler var.”

Kısacası, geceleri okul, çarpık mimariye ve devriye gezen müfettişlere sahip bir labirenttir. Ismarlama bir kabus.

—Kendi başınıza dışarı çıkmayı denediniz mi? Eğer öyleyse, lütfen bana hedefinizi ve hedefinizi söyleyin.

“Evet.”

Ve Şef Lee ağzını açmadı.

…Ne?

Ama bir sonraki an…

Bana söyledi.

“…!”

Paylaşılan bir bilgi bloğu.

Hayır; buna hafıza deyin, sensatiyon. Görme, koklama, dokunma ve sesin ham değerleri; düşünce sistemime beslenen duyusal veriler.

Sanki bunlar benim anılarımmış gibi.

Akademinin karanlık koridorunda hiç ses çıkarmadan ilerliyorum.

Perde hareketleniyor ve devriye gezen bir müfettiş ortaya çıkmak üzereyken bedenim tavana tutunmak ve bakışlardan kaçmak için yukarı doğru dönüyor.

Tavan ışıklarına zarar vermemek için fiziksel gücümü ayarlıyorum, ellerimi tuğla oyuklarına kaydırıyorum ve tekrar hareket ediyorum.

Hedef ön kapıdır.

Biliyorum.

Bu efsanedeki deneme süresi boyunca başarısız olmak üzereyseniz son çare olarak ön kapıdan kaçmayı deneyebilirsiniz.

Nadiren başarılı olduğunuz durumlarda, kayıtlı adresinizin yakınında uyanırsınız… Darkness Exploration Record’un da belirttiği gibi.

Ve Baekilmong Corporation’ın veri tabanı da hemen hemen aynısını söylüyor, dolayısıyla bağlamdan Şef Lee’nin bu bilgiye dayanarak bu yöntemi denediği sonucunu çıkarabilirim.

Sorun şu ki…

Bana söylemesine gerek yoktu.

…sadece biliyordum.

Doğal olarak Şef Lee’nin (bizim) benzer geçmiş bilgilerine dayanarak karar verdiğimizi biliyordum.

Çünkü paylaşılmıştı.

Korkunç bir birlik duygusu.

—…Yani “biz” böyle bilgileri paylaşıyoruz?

“Evet.”

Bu sürüngen uzaylılar bu süreci her zaman arka planda mı yürütüyor?

Bu kesinlikle modern bir insanın tanıyabileceği bir bulaşma biçimi değil. Aktarılmaktan ziyade deneyimin kaynaşması…

Düşündüğüm anda bile hafızam yeniden bir araya geldi.

Ölçülü güçle birleşen uzun, boğucu bir saklambaç oyununun ardından, ben—

—ön kapının bulunduğu yere varıyorum.

Yatak odasından bu noktaya kadar iki saat kırk sekiz dakika on dört saniye. Eğer uykudan vazgeçersem yeniden denemek mümkündür.

Ancak buna gerek olmadığını biliyorduk.

Çünkü eskiden ön kapının olduğu yerde…

Küfür etmekten kendimi alıkoydum.

—sadece duvar vardı.

Gece keşfi sonlandırıldı. Yatak odasına dön.

Bu lanet yatılı okul tüm resmi giriş ve çıkışları mühürlemişti.

İçeri giren yok, çıkan yok.

Temel olarak bir korku oyununun son bölümü.

Görünüşe göre tüm damat adaylarını toplayıp bir ritüel aşamasına girmişler.

“Düğüne” hazırlanıyoruz.

Deneme süresi bu yüzden mi sona erdi?

Ve kapıları kırsanız ya da pencereleri deneseniz bile—

Okul bahçesi sis ve kayalıklarla çevrilidir ve orman bir yerden denizin sesini taşır; o tarafa kaçan kaşiflerin hiçbiri bir daha görülmedi.

Bu son.

Kısacası, bu şehir efsanesi, Şef Lee’nin alışılagelmiş fiziksel şeytan çıkarma uzmanlığıyla pek örtüşmeyen, yüksek seviyeli bir efsanedir.

Ve daha büyük bir sorun var.

…Bunun olmaması gerekiyordu.

Şef Lee’nin (Çalışan D) bu durumda olduğu, Karanlık Keşif Kaydı’nda okuduğum hiçbir kayıtta yer almıyor.

Kelebek etkisi mi?

Benim buraya gelmemle D Takımının yapısı değişti ve Şef Lee için yepyeni bir ölüm bayrağı mı yarattı?

…İçimde kötü bir his vardı.

Bu da kaçış konusunda daha fazla işbirliği yapmam gerektiği anlamına geliyordu.

—Bütün bunları açıkladığınız için teşekkür ederiz.

“Evet.”

Kısa süre sonra Lee kan almaya başladı.

Sabah yapmak yerine şimdi yapıp en azından sonrasında uyumak daha iyi, ama gergindim.

Bu çok fazla.

…Dürüst olmak gerekirse, görüş alanımdaki elin solgunlaştığını görebiliyordum.

İçgüdüsel bir hayatta kalma alarmı.

Aynı bedeni paylaşmak daha da sert vurdu.

Mümkün olduğunca hızlı bir çıkış vektörü oluşturmam gerekiyor.

Uyuyan Şef Lee ile birleşen bilincim bulanıklaştı; Yarın bilgi toplamaya karar verdim…

Ve ertesi gün—

[Menü sıkıcı derecede eski moda.]

Kahvaltıda vadideki zambak, elma ve… haşlanmış beyin servis ettiler.

Bütün beyin kayısı rengi sosun altında oturuyordu.

Lütfen…

En azından bir insanınkinden daha küçük görünüyordu. Haa…

Haykırıp tadından bakmak istedim; belki de onu dilimleyip kendi ellerimle yemek zorunda kalmamam bir lütuftu…

Odaklanın…

Şef Lee’nin görüş alanına giren diğer bilgileri toplamaya çalıştım.

Birinci öncelik… stajyerler.

Uzun masanın etrafında yirmiden fazla siluet vardı ama elbise onları ayırt edilebilir kılıyordu.

Damat adaylarının giydiği temiz, sade resmi kıyafet değil; yaklaşık birdüzinelercesi daha sert, daha mütevazı görünümlü gömlekler ve pantolonlar giyiyordu.

Deneme stajyerleri orada mı?

Efsaneye kapılmış insanlar.

Yeni stajyerler kabul edilmediğinden, bunlar muhtemelen önceki turda başarısız olan ve deneme hayatını tekrarlamak zorunda kalan kalan kişilerdi.

…Ayrıca yediden fazlasının işkenceye eşdeğer yaralar aldığını gördüm; Hatta birkaçının orada otururken bu eylemleri aktif olarak kendi üzerlerinde gerçekleştirmesi gerekiyordu.

Bu tuhaf manzara, okul yemeğinin sakin, durağan sakinliğine sanki aitmiş gibi kaydı.

…Hoo.

O kadar sinir bozucu derecede sakindi ki, sanki daha da soğuktu.

……

Sakin olun.

Derin bir nefes görüntüsü çizerek odağı görünümdeki diğer verilere kaydırdım.

Bu sefer diğer tarafta.

Damat adayları.

Şef Lee ile aynı resmi kıyafeti giyenler masanın başında oturuyor, akıcı bir şekilde konuşuyorlardı…

…ve yüzleri garip bir şekilde bulanık görünüyordu.

Sadece yüzler değil, üniformanın ötesindeki her şey beyin tarafından reddediliyordu ve çözümlenmeyi reddediyordu.

Sanki bir filtreden geçmiş gibi.

[Ah, Bay Karaca. Bu, bu kılıç ustasının özelliklerinden biri değil mi?]

Bir özellik mi?

[Bu sürüngenin sanat ve estetik hakkında hiçbir şey bilmemesinin bir nedenini bulduk.]

[Yalnızca gerekli gördüğü şeyleri yorumlayan bir duyu sistemi. Ah, ne kadar kibirli ve ilkel!]

Durun.

Yani bu sürüngen Uzay Alışveriş Merkezi uzaylıları… ihtiyaç duymadıkları duyusal verileri algılamıyorlar mı?

Bu bir kirlilik filtresi değil mi?

Zararlı girdilerin filtrelenmesinde olduğu gibi.

Bir düşününce, Şef Lee’nin bulaştığını, hatta efsanelerden etkilendiğine dair işaretler gösterdiğini hiç görmedim.

“Bizim” mülkümüz olmalıdır.

Bu izler!

Bir gizem çözülünce gözlerimi damat adaylarından ayırdım.

Yani bunlar insan değil…

Bu tür tesis efsanelerinde, buranın başlangıçta insanlar için tasarlanmamış olması yaygındır. Tıpkı Körler Evi gibi, o sergi efsanesi.

…Bu da şimdiye kadar neden hiç kimsenin resmi damat adayı seçilmek için duruşmayı geçmenin ötesine geçemediğini açıklıyor.

Belki de Şef Lee’nin seçilmesinin nedeni, onun aslında normal bir insan değil, sürüngen bir uzaylı olmasıdır.

……

Pekala. Not edildi.

Daha sonra masanın en başında oturan uzun, ince yapılı figüre odaklandım.

Müfettiş.

Bu okulun eğitimcisi.

—Şef, aşırı ısrarcı olmadığımız sürece, eğitim müfettişine düğünle ilgili sorular sormak nispeten güvenli midir? Evet için bir kez, hayır için iki kez göz kırpın.

Lee’nin görüşü yavaşça kapanıp açıldı.

Evet.

—O zaman lütfen şunu sorun.

Müfettiş bana nazikçe baktı.

Patlayıcı ifadeleri filtreleyerek sorudan çıkardım.

Öncelikle gelinle ilgili doğrudan soruları hariç tutun.

—Hım… Bunu kaba bulacaktır… Benimle gelen birinin ağzı tığ işi kancayla dikildi… “disiplin” olarak…

Kurumla ilgili kazma soruları da hariç tutun.

—Ah, birisi okulu kimin yönettiğini merak ettiği için okuldan atıldı. Ormanda kayıp olarak kayıtlara geçmiş… Araştırma ekibinden sormak için rüşvet aldığı söyleniyor.

Bu nedenle daha kişisel bir soru seçtim; stajyer olarak sormaya uygun bir soru.

—Bazı damat adaylarının elenip düğünde yer almaması mümkün mü?

Ben konuştum ve Şef Lee sözleri dile getirdi.

Müfettiş kibar ama sert bir şekilde yanıt verdi.

Ancak onun cevabını günlük konuşma dilinde veremem.

Bana açıkça işitsel bir şekilde yanıt veriyordu, ancak düşüncelerim ve anlatımım bunu doğrudan klasiklerden çıkmış uzun, günlük benzeri bir hatıra olarak ifade etmekte ısrar ediyordu.

Tuhaf bir zorlama aslında; tıpkı bir performans üzerinden konuşmaya çalıştığım ama düzgün cümleler kuramadığım sahne gibi.

Ancak müfettişin sözleri, damat okulu düzyazı temasına uygun bir şekilde zarif ve akıcı bir biçimde kafamda yer etti.

Dediler ki—

Biri hariç tüm damat adayları elendi.

—…!

—Peki elenen adaylara ne olacak?

Müfettiş, damat olamamaktan korkan bir stajyerin kaygısını nazikçe yatıştırdı ve Saint Anticus Yatılı Okulu’nun cömert sloganını bir kez daha vurguladı:

Teşvik ve yardım.

Resmi stajyerler için değil, yalnızca deneme başvurusunda bulunanlar için bile,okul damadın erdemlerini öğretmek için elinden geleni yapıyor.

Neden şimdi bile damat adaylarının listesi dolu olmasına rağmen deneme adaylarının kursu tamamlamasını bekliyorlar.

Düğüne onlar da katılacak.

Elenen damat adayları da.

Nitekim müfettiş, adayların törende çok daha önemli ve onurlu bir rol üstleneceklerini söyledi.

—Bunun ne olduğunu sorabilir miyim?

Müfettiş bunu hemen açıkladı.

Düğünün hatırası oluyorlar.

Damadın gelişimini simgeleyen güzel sanat eserleri; bu sanatın bir parçası olarak tören boyunca temel bileşenler olarak eşlik edecekler.

Tören bittiğinde misafirlere karşılık hediyesi olarak dağıtılabilir.

Düğünü hatırlatan kalıcı hatıralar.

……

……

—Teşekkür ederim.

Müfettiş kibar teşekkürlerimi övdü ve damat adaylarından kutsama sözleri söylemelerini istedi.

Kahvaltının sonunda damat adaylarının zarif iyi dilekleri arasında şunu düşündüm:

Başımız belada.

Başarısız olursanız bir hatıra olursunuz; geçersen damat olursun.

Damat olmak daha az kötü olabilir ama şimdiden insanların “Açıkçası, hatıra olmak daha az acı verir” dediğini duyabiliyorum.

Neyi seçerseniz seçin, bu bir kanalizasyon…

Lanet olsun!

Sabah dersinden sonraki molada, Şef Lee’den aceleyle tuvalete yalnız gitmesini istedim ve sonra sordum:

—Düğün gününden önce kaçamazsak, kutsal ateş bombardımanını düşünür müsünüz?

En temiz çözüm gibi görünüyordu.

Görebildiğim kadarıyla zaten herkes ölecekti. Onlara kutsal ateşle vurursak ve ortalığı kaosa sürüklersek en azından birkaçı hayatta kalabilir.

O zaman güvenli bir eve gidebiliriz, değil mi?

Ancak—

“Evet.”

…?!

—Potansiyel kayıplar dışında herhangi bir neden var mı?

“Evet.”

—Lütfen açıklayın.

“Evet. Lee Jahaeon bireyinden vazgeçmek bizim için daha ekonomik.”

—…….

Bekle.

—Ekonomik derken neyi kastediyorsunuz?

“Şef Lee’nin izole edildiği yerin gerçekle bağlantı noktası kapalı; enerji girişi zor.”

…….

“Bu durumda, alanı takip edip kutsal ateş bombardımanına devam edersek bunun Şef Lee’nin kimliğinin ve bedeninin değerinden daha pahalıya mal olacağını tahmin ediyoruz.”

Yani.

Görünen o ki, tüm giriş yolları ortadan kaybolduğu için, Gece Geç Saatlerdeki Konuşma Şovundan kaçtığım zamandan daha pahalıya mal olacak…

Eğer durum buysa—

—Şef Lee Baekilmong’da yeterince para kazanmıyor mu? Gelecekteki değerini de düşünün.

“Kutsal ateş bombardımanından daha ucuz alternatifler var.”

—…….

Tuhaf bir hesaptı.

“Biz”, o sürüngen uzaylılar, kendi kolektiflerine ait bir varlık olan Lee Jahaeon’u kendilerinin küçük bir parçası olarak görüyor gibi görünüyorlar…

Ve kendisi de.

Dev bir kovandaki tek bir arı ya da devasa bir organizmanın içindeki bir hücre gibi.

Tüm deneyimler ve bilgiler paylaşıldığı için mi?

[Buna kovan zihni denilen bir kavram Bay Karaca! Bir yirminci yüzyıl bilimkurgu fantezisi, evet, ama oldukça ikna edici, değil mi?]

[Elbette, sizin gibi büyüleyici, çok yönlü bir ruh için, bu şeylerin ne olduğunu tam olarak hissedememeniz çok doğal.]

…….

Bilmiyorum.

Ama…

—Şef.

Kurtarmak istediğim kişi D Takımı’ndan Şef Lee Jahaeon.

—Yaşamak istiyorsun, değil mi? Seni kastediyorum, “bizi” değil.

Kısa bir sessizlik.

Sonra:

“Evet.”

Güzel.

—O halde elimizden gelenin en iyisini yapalım.

Beynimi kemiğe kadar çalıştırdım.

Günümüzün zekasını birleştirin. Stajyerler, damat adayları, müfettiş, sorular, düğün, biz…

Biz.

Damat adaylarına bakarken o filtrelenmiş görüntü.

—…Şef. Kirlenmeye sıradan Baekilmong saha araştırmacılarından daha iyi direnen bir durumdasınız, değil mi?

“Evet.”

…Öyleyse—

Bir fikrim var.

[Oh!]

Bu gerçekten çılgınca ama-

—Eğer bedensel kontrolü bana vermek konusunda isteksizsen, isteklerimi tam olarak benim onlara verdiğim gibi yerine getirmeye istekli olur musun?

“Evet.”

—Teşekkür ederim.

—Öncelikle bu geceden itibaren kan almayı bırakın. Ve sonra…

Ve sonra… evet.

Yutkundum ve devam ettim.

—Bedensel kontrolü kısaca benden başka birine devretmeyi düşünür müsünüz?

“Kim bu ‘öteki’?”

Aa.

Bu—

—…gece yarısı talk show sunucusu Brown olabilir.

[Oh?]

Kulağa çılgınca gelebilir ama elimizdeki en iyi hamle bu.