Bölüm 254 15

Maxi düşünceli bir şekilde pencereden dışarı baktı. Anatol, taş ve ağaç bakımından zengin dağlarla çevriliydi. Canavarlar olmasaydı, inşaat çalışmaları için istedikleri kadar malzeme temin edebilirlerdi.

“Çok şey değişti. İlk başta yanlış yere yanaştığımızı düşündüm.”

“Biz de buna inanmakta güçlük çekiyoruz hanımefendi,” diye yanıtladı Ursuline, yüzünde gururlu bir gülümsemeyle. “Liman açılır açılmaz güneyden gelen tüccar kalabalığı şehre akın etti, beklediğimizden çok daha fazla sayıda. Batı Kıtası’nın dört bir yanından alıcılar da akın akın gelip dükkanlar açıp evler inşa ettiler. Tüm bu inşaatlar, iş arayan usta duvar ustalarını şehre çekiyordu.”

Marangozlar, duvarcılar ve tuttukları işçiler de Anadolu’ya yerleşti. Pazar gelişti ve bu da daha fazla tüccarın ilgisini çekti. Sanki bir kartopunun hızla büyümesini izliyorduk.

Sonra şövalyenin yüzünde soğuk bir alaycılık belirdi.

“Bu durum, topraklarında yaşayan köylülerin daha iyi fırsatlar bulmak için çiftliklerini terk etmeye başlamaları üzerine doğu soylularıyla sık sık sürtüşmelere yol açtı ve bu durum onların önemli kayıplara uğramasına neden oldu.”

Maxi kaskatı kesildi, bakışlarını karanlık dağlardan ayırdı. “Babam… yine… sorun mu çıkardı?”

“Bildiğiniz gibi, kinini asla unutamaz,” dedi Ursuline omuz silkerek. “Aklına gelebilecek her türlü kötü yola başvurdu; kraldan Anatol’a yaptırım uygulamasını ve bizimle ticaret yapan tüccarlara baskı yapmasını istedi. Ancak çabaları boşunaydı. Aksine, eylemleri aleyhine işledi ve tiranlığı daha fazla köylünün topraklarını terk etmesine neden oldu.”

Kirayı düşürerek ve tüccarlara özerklik sözü vererek daha uzlaşmacı bir yaklaşım denedi, ancak o zamana kadar birçok büyük tüccar loncası işlerini güneye taşımıştı. Kesin olan bir şey varsa, o da hatalarının bedelini hazinesinin ödemiş olmasıdır.

“B-Babam… asla böyle bir acıya katlanmazdı,” diye endişeyle belirtti Maxi. “Eminim… yine entrika çevirecektir. İnatçı ve kinci bir adamdır. Bundan sonra ne yapacağını düşünmek bile istemiyorum…”

“Leydim, adamın artık böyle bir gücü yok,” dedi Ursuline başını kararlılıkla sallayarak. “Dükün nüfuzu, düklüğün bereketli topraklarından elde edilen zenginlikten geliyor ve Sir Riftan’ın tüm çabaları bu nüfuzu kırmaya yönelik.”

Köylülerini ve zanaatkârlarını çalarak dükün vasallarını mali açıdan mahvetti ve güneyli soylular arasındaki ittifakı güçlendirerek nüfuzlarını kısıtladı. Anatol’un gelişen ticareti de bunda rol oynadı, çünkü çiftlikler artık yiyecek için doğuya güvenmek zorunda kalmadı. Dükün nüfuz alanı kesinlikle eskisi kadar değil.

Ursuline, Maxi’ye bakarak kasvetli bir ses tonuyla devam etti: “Endişelenmenize gerek yok, leydim. Dük artık Sör Riftan’a meydan okuyacak durumda değil. Şimdiye kadarki tüm çabaları başarısızlıkla sonuçlandı, komutanın etkisi ise her geçen gün artıyor.”

“Duydum ki… Riftan yakında kont yapılacakmış.”

“Çoktan olması gereken buydu,” diye mırıldandı Ursuline acı acı. “Bu, muhafazakâr soyluların artık kralın kararına itiraz etme gücünün olmaması sayesinde mümkün oldu. Seferden döndüğünde, Sir Riftan’ın itibarı şüphesiz daha da sağlamlaşacaktır. Dük ona rakip olamaz.”

Omurgasından bir ürperti geçti. Babasından eskisi kadar korkmasa da, onun üzerindeki muazzam etkisinin farkındaydı. Yine de, sıradan bir şövalye olan Riftan, Doğu Efendisi’ni alt etmeyi başarmıştı.

“Peki ya… kız kardeşim Rosetta?” diye sordu Maxi, sesi titreyerek. “On bir yaşına geldiğinden beri babamın dileği, kraliyet ailesinden biriyle evlenmesiydi.”

Konuşmalarını sessizce dinleyen Sir Edon Crude, kendine has mesafeli tavrıyla sorusunu yanıtladı. “Başardığı şeylerden biri de bu. Kız kardeşin, sen gittikten birkaç ay sonra veliaht prensle evlendi ve yakın zamanda ona bir oğul doğurdu.”

Maxi şaşkınlıkla Edon’a baktı. “R-Rosetta’nın çocuğu mu vardı?”

Rosetta artık bir anneydi. Kız kardeşinin kucağında bir bebek tuttuğu görüntüsü aklına geldikçe yüreğini bir acı kaplıyordu.

Bir an sonra yüzü kızardı. Rosetta’nın da duygusal yaralarla dolu olduğunu öğreneli çok uzun zaman olmamıştı. Son görüşmelerinde kız kardeşinin asık suratlı bakışlarını hatırlayan Maxi, anneliğini kıskandığı için derin bir suçluluk duygusu hissetti.

“Veliaht prens nasıl bir adam? Şiddet yanlısı mı?”

Ursuline, kadının sesindeki endişeyi duyunca hemen cevap verdi: “Majesteleri asla bir kadına el kaldırmaz.”

Ancak onun bu güvencesi inandırıcılıktan uzaktı.

Maxi ona şüpheyle bakınca şövalye iç çekerek ekledi: “Osiriya’daki üniversitede geçirdiği süre boyunca huysuzlaştı, ama doğası gereği nazik bir insandır.”

“Onu… şahsen tanıyor musunuz, Sir Ursuline?”

“Gençken bir zamanlar binicilik eğitmeniydim. Oldukça yaramaz ve korkutucu derecede zekidir.”

Ursuline’in kraliyet ailesine ne kadar sadık olduğunu bilen Maxi, kaşlarını çattı. Ona tamamen güvenmekte zorlansa da, prens kız kardeşine benziyorsa, Rosetta’ya karşı acımasız olacağına inanmıyordu. Maxi’nin omuzlarındaki gerginlik azaldı.

“Bana söylediğin için teşekkür ederim. Hepiniz… zorlu bir günün yorgunluğunu atmış olmalısınız. Korkarım çok fazla zamanınızı aldım.”

“Hayır, leydim!” diye haykırdı Ulyseon. “İsterseniz, geceyi sizinle sohbet ederek geçirmekten mutluluk duyarız.”

Maxi bir adım geri çekildi. Bütün gece burada konuşmaya hiç niyeti yoktu. Şövalyelere kibarca gülümsedi ve “Akşam yemeğiniz sizi bekliyor. Ben… şimdi dinlenmek istiyorum.” dedi.

“Elbette, leydim. Uzun yolculuğun yorucu olduğundan eminim,” dedi Ursuline derin bir iç çekerek. “Dilediğiniz gibi ayrılabiliriz. Lütfen dinlenin.”

Şövalyeler gider gitmez Maxi odasına çıktı. Büyücülere tekrar katılmasının onu daha fazla istenmeyen sorulara maruz bırakacağını biliyordu. Geceliğini giyip yatağa girdi. Hem fiziksel hem de duygusal olarak bitkin düşmüştü, artık kimseyle konuşmak istemiyordu.

Roy şöminenin önünde serilmiş yatıyordu. Maxi battaniyeyi çenesine kadar çektiğinde, Maxi bunu yatağa atlayıp yorganın altında ona sokulması için bir işaret olarak algıladı. Gülümseyerek kediyi sımsıkı kucakladı. Riftan’ın kolunu yastık olarak kullandığı anı birdenbire ortaya çıkana kadar bir süre kıvrılıp yattı. Yanındaki soğuk, boş alana sessizce baktı.

Maxi, günün yorgunluğunun ağırlığına rağmen uykuya dalamadı.

Ertesi gün Maxi, Rodrigo ile birlikte şatoyu teftiş etti. Kâhya ona defterleri gösterdi ve kendisi yokken mülkte yapılan birçok değişikliği ayrıntılı olarak anlattı.

Son üç yıl içinde yaklaşık yirmi erkek ve kadın hizmetçi işe alınmış, ahırlar ve demirhane orijinal boyutlarının iki katına çıkarılmıştı. Kale arazisinde şu anda küçük bir şapel inşa ediliyordu ve muhafız kulübesinin yanında yeni inşa edilmiş bir fırın bulunuyordu. Son olarak, dokuma odası alet ve ekipman deposuna dönüştürülmüştü.

“Gelinliklerinizi diken terzi çift, köyde bir tekstil işi kurdu. Kumaşlarımızı onlardan temin etmeyi kabul ettiğimizden beri, hizmetçilerin artık dokuma odasında çalışmasına gerek kalmadı. Bu sayede başka işlerde çalışmak için daha fazla el serbest kaldı.”

Maxi koridorda yürürken cilalı zeminlere ve lekesiz pencerelere dikkat etti. Şato tertemizdi ve açıkça iyi yönetiliyordu.

Tuhaf bir duygu karmaşası yaşıyordu. Anatol’a ilk geldiğinde Calypse Şatosu harabe halindeydi. Şimdi ise, kahyanın onu verimli bir şekilde yönetmenin en iyi yolunu nihayet kavramış olduğu anlaşılıyordu. Yoldan geçen hizmetçileri başıyla selamladıktan sonra Rodrigo’ya bir soru yöneltti.

“Melric nasıl? İyi mi?”

“Şifacı geçen yıl yetim bir çocuğu himayesine aldı. Çocuk oldukça zeki ve çalışkan. Bahçenizle mükemmel bir şekilde ilgileniyor. Çocuk sayesinde Melric’in dinlenmeye daha fazla vakti oldu.”

“Bunu duyduğuma sevindim. Melric’in kendini zorlamasından dolayı hastalanacağından endişeleniyordum.”

“Hizmetçiler zaman zaman ona yardım ediyor. Melric, personelin en ufak rahatsızlıklarıyla bile memnuniyetle ilgilenen cömert bir şifacı. Herkes ona minnettar.”

Görevli, Maxi’ye özenle düzenlenmiş depo odasını göstermeye başladığında bir şey hatırlamış gibi aniden dönüp ona baktı.

“Bu arada, birkaç misafir demirhaneyi gezmek isteyip istemediğini sordu. Onlara ne diyeyim hanımefendi?”

Maxi’nin kaşları çatıldı. Bu misafirlerin kim olduğunu tahmin etmek zor değildi.

“Birileri onlara bir tur attırsın. Hayır dememin onları oraya dalmaktan alıkoyamayacağından eminim.”

“Ayrıca… diğer misafirlerden birkaçı Mage Ruth’un odalarını görmek istedi,” dedi Rodrigo, endişeli bir ifadeyle.

Maxi derin bir iç çekti. Büyücüler şüphesiz ünlü bir yeri ziyaret ettiklerini hissetmişlerdi.

“Lütfen onlara haber verin… Ruth’un kulesine onun izni olmadan kimsenin girmesine izin veremem.”

“Nasıl isterseniz hanımefendi.”

Maxi, ana kaleyi iyice gezdikten sonra, yeni yenilenen ahırları görebilmek için büyük salona doğru yürüdü. Neredeyse oraya varmıştı ki, arkasından neşeli bir sesin bağırdığını duydu.

“Hanımefendi!”

Maxi, Ulyseon’un merdivenlerden yukarı fırladığını görünce gülümsedi.

“Günaydın, Ulyeon.”

“Günaydın hanımefendi. Her zamanki gibi bugün de çok güzel görünüyorsunuz.”

Utanan Maxi yüzünü buruşturdu. “Teşekkür ederim. Sizi buraya neyin getirdiğini sorabilir miyim?”

“Bize biraz zaman ayırabilir misiniz hanımefendi?” diye söze girdi kasvetli bir ses.

Şaşıran Maxi, Ursuline Ricaydo’nun merdivenlerden çıktığını görünce başını çevirdi. Görünüşü karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı. Onu her zaman zırhlı gördüğü için, soğuk havaya pek de uygun olmayan tunik ve deri pantolondan oluşan alışılmadık derecede mütevazı kıyafeti karşısında afalladı. Uzun kılıcı belindeki sade bir kemerden sarkıyordu. O öylece bakakalmış dururken, Ursuline ona doğru yürüdü.

“Meşgul müsünüz hanımefendi?” diye sordu kısaca, elindeki deftere bakarak.

Maxi başını salladı. “H-Hayır… Şatoyu inceliyordum. Onun dışında pek meşgul değilim.”

“O zaman lütfen daha rahat bir şeyler giyin ve benimle burada buluşun.”

Maxi, aniden gelen talimat karşısında şaşkına döndü ve kıpırdamadı.

“Pamela Platosu’na gitmeyi düşünüyorsan,” dedi şövalye ona sert bir bakış atarak, “en azından kendini nasıl savunacağını bilmelisin. Ayrılış gününe kadar seni kendini savunma konusunda eğiteceğim.”

Maxi, sanki yıldırım çarpmış gibi tüm vücudunun kaskatı kesildiğini hissetti.