Bölüm 252: Pişmanlık yok (3)

Bölüm 252: Pişmanlık yok (3)

Bununla birlikte, krallığını yavaş yavaş eski gücüne kavuşturdu; ticaret, tarım ve yetenekli kişilerin teşvikiyle ekonomiyi yeniden canlandırdı.

Kutsal Thonos İmparatorluğu'nun İmparatoru bunu duyduğunda öfkeden çılgına döndü.

Çok geçmeden Azief, Illyria'ya girmeye ve birçok şehri ele geçirmeye başladı. İsyana katılan halk veya daha fazla toprak fethetme yolunda ona bağlılık yemin eden savaş lordları sayesinde askerleri her geçen gün çoğaldığı için her bir şehrin ele geçirilmesi bir öncekinden daha kolay hale geliyordu.

Azief'in sahip olduğu büyük asker kalabalığı ve strateji konusundaki keskin zihni, onun tek bir savaş bile kaybetmemesini sağlamıştı.

İnsanlar Azul'a Yenilmez Azul demeye başladılar.

Azief'in kendisi hâlâ gençti ve böylesine göz alıcı ve yetenekli bir kral, diyar diyar gezen ozanların hikayelerinde ve şarkılarında bir kahraman haline getirilmişti.

Bazı yerlerde köylü sınıfı için bir halk kahramanı olurken, diğer bazı yerlerde soylu çevrelerin gözünde Aethenspania'nın eski ideallerinin bir kahramanıydı.

Azief'in kendini Kral ilan etmesi Aethen'in eski geleneklerine aykırı olmasına ve hatta Aethen'in birçok ileri geleni ve soylusu tarafından itirazla karşılanmasına rağmen, bu itirazlar boşa çıktı çünkü köylüler Azief'in sözlerini yasa gibi benimsemişti ve halk arasındaki popülaritesi tüm zamanların en yüksek seviyesindeydi.

Ve köylülerin alışkın olduğu yozlaşmış veya bunak kralların aksine, Azief'in bir kral olarak icraatları halkın kalbini kazanıyordu.

O ve Tyr, hayalini kurdukları dünyayı yavaş yavaş inşa ediyorlardı. Zinar ise arka planda unutulup gitmişti.

İnsanlar sadece Tyr, Azul ve Ymir'i hatırlıyordu. Ymir ve Tyr, Aethen'in İki Kahramanı olarak kabul ediliyordu.

Ve Tyr, Aethen Krallığı'nın kurucu ortağı olarak da görülüyordu çünkü herkes onun Azief ile aynı idealleri paylaştığını ve isyanın ilk gününden itibaren ona muazzam yardımlarda bulunduğunu biliyordu.

Azief Kral olduğu anda, ister soylu ister köylü olsun yetenekli insanları aramaya koyuldu; kim yetenekliyse ödüllendiriliyordu.

İsyanının ilk yıllarında okuma yazma öğrettiği insanların birçoğu işe alındı ve krallığını yöneten Altı Bakanlıktan oluşan bir bürokrasi kurdu.

Bu, bu dünyada yeni bir yönetim biçimiydi. Bakanlar ve yetkililer terfi ettiriliyor ve görevden alınabiliyordu.

Azief, kendisi orada olmasa bile krallığının kaosa sürüklenmeyeceği bir yönetim sistemi kuruyordu.

Yozlaşmış yetkilileri soruşturmak için bir bakanlık kurmuştu ve bir Kral olarak kendisi de bir hata yaptığında yetkililerinin eleştirilerini kabul ediyordu.

Ve bir kral olarak Azief aşırılıktan ve sefahatten kaçınıyordu.

Savaş esirleri veya İmparatorluğun asi askerleri tarafından inşa edilen Sarayı dışında, Aethen Kralı'nın sefahate daldığı çok nadir görülürdü.

Üstün hizmet gösteren tebaasını ödüllendiriyor ve doğum statüsüne veya ırkına bakılmaksızın cezalar veriyordu.

Yönetiminin odak noktasına tarımı koymuş, birlikleri organize ederken bunu titiz bir lojistikle dengelemişti.

Ayrıca köylülere okuma yazma öğrenmeleri için teşvik vererek edebiyata saygı gösteriyor ve doğum statüsüne bakılmaksızın herkesin memur seçilebileceği İmparatorluk Sınavları'nı başlatıyordu.

Aethen'in tek hükümdarı olarak ve geniş ordusu sayesinde bu reformlar kolaylıkla hayata geçirildi.

İsyanının sekizinci yılında Ashaya'da İmparatorluk Ordusu ile savaştı.

Bir yıl süren bu savaşta her iki taraftan da neredeyse bir milyon insan öldü.

Ancak Azief'in ordusu kazandı; Ashaya'yı fethetti ve İmparatorluk varlığını Phrenicia Krallığı'ndan söküp attı.

Kardeşlerini bulduğunda, babası onların idam edilmemesi için yalvardı. Ancak Azief onları merhamet göstermeden idam etti ve babası olduğu yere yığılıp bayıldı.

Yetkililerin hiçbiri buna itiraz etmedi.

Hepsi de Kral Kardeşlerin, Kral'ın ve Başbakan Tyr'in inşa etmeye çalıştığı yeni dünyayı kuran insanlarla aynı idealleri paylaşmadığını biliyordu.

Durum böyleyken, Kral'ın kardeşleri gibi belirsiz bir faktör neden ortalıkta bırakılsındı ki? Yetkililer endişeliydi çünkü Kral'ın varisi yoktu.

Eğer Azief ölürse ve Kral'ın kardeşleri hayatta kalırsa, Aethen Kraliyet Kanunu'na göre onlar tahtın meşru adayları olurlardı.

İşte bu yüzden celladın kınından çıkan bıçağı Kral'ın kardeşlerinin başını bedeninden ayırdığında yetkililerin hiçbiri Kral'ın kararına karşı çıkmadı.

İsyanının dokuzuncu yılında Azief, Phrenicia bölgesinin tamamını fethetti ve kendini Aethen ve Phrenicia Yüce Kralı ilan etti.

Azief krallığı özgürleştirmek yerine kendi topraklarına dahil etti ancak her iki bölgedeki köylülerin hiçbirisi bu duruma öfkelenmedi.

Azul'un Kral olmasından bu yana geçen üç yıl içinde, izlediği politikalar halkı yatıştırmış, tarım politikası ise egemenliği altındaki insanların karnını tok ve sırtını pek tutmuştu; hem Phrenicia'da hem de Aethens'te normal hayatın izleri açıkça görülüyordu.

Şu an Azul 25 yaşındaydı; hâlâ gençti ve bu ada kıtasında İmparatorluk'un kontrol ettiği Dört Bölgeden ikisini çoktan fethetmişti.

Thul’nos kıtasında barbar tehdidi bir süreliğine etkisiz hale getirilmişti ve İmparatorluk şimdi gözünü Aethenspania ada kıtasına dikmişti.

İmparator artık o isyanın liderini sıradan bir başkaldırı lideri olarak görmüyordu. Yenilmez Azul'un hikayesi Thul’nos kıtasına bile ulaşmıştı.

Küçük bir şehrin isyanından gelen o genç çocuk, artık üç milyon askere sahip, karnı tok, çelik silahlar ve çelik zırhlarla donatılmış bir Yüce Kral'dı.

Asla savaş kaybetmeme ve teke tek hiçbir dövüşte yenilmeme ünüyle birleştiğinde, bu durum İmparatorluk'un en büyük lejyonları üzerinde bile giderek artan bir baskı yaratıyordu.

Azief'in Aethens'i yönettiği üç yıl boyunca odak noktası iaşe temin etmek, çelik madenlerini kazıp bunları silaha dönüştürmek olmuştu.

Ve şimdi Azief henüz Illyria ve Caragond bölgelerine ayak basmamış olsa bile, oralardaki isyan liderleri Azul'un gelip kendilerini, başlarında Azul'un İmparator olduğu yeni İmparatorluğa katması için sabırsızlanıyordu.

Yeni bir dünya düzeni inşa ediliyordu.

Azief'in isyan liderlerine muamelesi son derece cömertti.

Güçlerini ve topraklarını Azief'e teslim eden tüm isyan liderlerine resmi bir makam ve sadece ikinci nesilden sonra rütbesi düşürülecek bir soyluluk statüsü veriliyordu.

Elbette bu kural sadece tüm Aethenspania'daki asi liderleri için geçerliydi.

Azief'in Phrenicia'yı bu kadar kolay ele geçirmesinin nedeni de budur.

İsyanının onuncu yılında Azief gücünü pekiştirdi; Caragond ve Illyria'da isyanlar sürerken ikmal ve iaşe topladı.

İmparatorluk, Illyria'ya takviye güç göndermek ve orada isyancı grupla savaşmak için bir donanma yola çıkardı.

İmparatorluk, bu takviye kuvvetlerin yerel Illyria isyanını alt etmesini, ardından güneye inerek Phrenicia'yı ve Ashaya'yı geri almasını istiyordu.

Ama... elinde casusları varken Azief bunun olmasına nasıl izin verebilirdi?

Bir yandan Illyria'daki isyanın zayıflamasını, diğer yandan İmparatorluk kuvvetlerinin isyancılar tarafından hırpalanmasını izlemiş, sonunda da sahneye adımını basmıştı.

Onuncu yılın sonunda nihayet harekete geçti ve saldırdı.

Bir hafta içinde Illyria'ya ait yirmi şehri ele geçirdi ve İmparatorluk ordusunu kuşatarak tüm İmparatorluğu şoke etti.

Ardından ordusunu olağanüstü bir hızla yürüterek yerel isyan liderine yardım etti, İmparatorluk takviye kuvvetlerini ezdi ve yedi ay içinde Illyria'nın tamamını düşürdü.

Hiçbir engelle ve sıradan halkın direnişiyle karşılaşmayan Azief, Aethenspania ada kıtasında İmparatorluk'un kontrol ettiği dört bölgeden üçünü çoktan feth etmişti.

Bu noktada herkes Caragond'un başına ne geleceğini tahmin edebiliyordu ancak beklenmedik bir şekilde Azief on birinci yılda o bölgeye saldırmadı.

İsyanının on birinci yılında Azul, Erania İmparatoru olduğunu ilan etti; Illyria, Aethens ve Phrenicia'yı Erania İmparatorluğu çatısı altında birleştirdi.

Erania, Aethenspania'nın eski adıydı. Ancak Azief yine de Caragond'a saldırmadı.

Fakat Azief'in on birinci yılda Caragond'a saldırmamasının bir sebebi vardı.

Bunun sebebi, gökten inerek Shurley çevresindeki bölgeyi vuran ve yeni İmparatorluğu şoke eden gök taşıydı.

İsyanı başından beri takip eden eski yetkililer dışında artık çoğu kişi tarafından unutulmuş olan Zinar oraya gitmiş ve ortadan kaybolmuştu.

Azief, Vast Forest'ta isyanını başlattığı o yıllar önce hainin kim olduğunu artık biliyordu.

Zinar, şüphelendiği gibi, Kilise'nin gizli ajanıydı; köylü ayaklanmalarına sızıp onları ezmek olan Tapınağın Sol Eli üyelerinden biriydi.

Ama belki de Zinar... her ne kadar bu Azief'in bir varsayımı olsa da... Zinar'ın gerçekten Azul'a aşık olduğunu ve kilise emirlerinden vazgeçtiğini düşünüyordu.

Kilisenin tüm etkisinin kökünden kazınıp servetlerinin ulusal hazineye aktarıldığından, Bilgelerin, Kaosun İntikamcılarının ve Tapınağın Sol Elinin kraliyet kararnamesiyle nerede görülürse görülsün avlanıp idam edileceğinden bahsetmeye bile gerek yoktu.

Kilisenin kutsal eşyasını kullanmadan kan büyüsüne başvurabileceği sırrını artık gizlemiyor olmasının nedeni de buydu.

Azief üç krallıktaki kilise kurumunu yok ettiğinde Kilise'nin sözde kutsal eşyasını gerçekten aramaya çalışmıştı ancak Papalığa vardığında Bilge'nin Gizli Odası'nda ne saklanmışsa hepsi ortadan kaybolmuştu.

Azief, Zinar'ın ortadan kaybolduğunu duyduğunda bu konuyu kendi başına düşündü. Bilinmez bir sebepten ötürü, artık acı hissediyordu... yine de pişmanlık duymuyordu.

Azul'un neden böyle hissettiğini anlamıyordu. Azief, bu dünyada sahip olduğu her hissin tamamen kendisine ait olmadığını biliyordu.

Bunlar Azul'un hisleriydi. O sadece Azul'un pişmanlığını çözmek için bir araçtan ibaretti. Günlerce bunu düşündü, sonunda depresyona girdi.

Zinar'ın kayboluşu bir şoktu. Ama Azief'in Caragond'a saldırmamasının tek sebebi bu değildi.

Sebebi şu ki, Shurley'e, isyanını başlattığı Vast Forest'a gittiğinde orada bir Tapınak vardı.

Bu tapınak, şeytani arzuları kışkırtan bir melodi yayımlıyor gibiydi.

Melodi bir melankoli melodisiydi ve onu duyanlar korkunç illüzyonlara ve baş dönmesine maruz kalıyordu.

Kalplerine bağlı olarak bazı insanlar iyi dayanıyor, bazıları ise yenik düşüp bilinçlerini yitiriyordu.

Ve Azief'in kendisi, zihnini ve bedenini güçlendirmek için kan büyüsü kullandıktan sonra bile Tapınağın çok derinine başı dönmeden giremeyeceğini fark etmişti.

Her ne kadar Azief tapınağın duvarlarında bir melodi notalarını andıran yazıtlar görebilse de.

Hatta bir keresinde Azief, baş dönmesine karşı koyamayacak duruma gelmeden önce Tapınağın kutsal mekanında süzülen yeşil bir flüt bile görmüştü.

Azief Tapınaktan ayrıldı ve bölgeyi kordon altına aldı. On ikinci yılında, bir milyon kişilik güçlü ordusunu yürüyüşe geçirerek yeni Erania kıtasındaki İmparatorluk'un son kalıntılarını da darmadağın etti.

Dünya bayram ediyordu, ada kıtasının dört bir köşe bucak huzura kavuşmuştu, köylülere yeni haklar tanınmıştı ve dünya barış içindeydi... en azından birkaç yıllığına işler böyle yürüdü.

İsyanın ilk yılından bu yana geçen on dördüncü yılda Azief, tüm bu yıllar boyunca biriktirdiği servetle donanmasını genişletti ve denizaşırı bir sefer başlattı.

Veliaht Prensi artık büyümüş ve o savaşlardan savaşlara koşarken İmparatorluğu yönetmesinde kendisine yardım ediyordu.

Büyük bir gemi filosu Thul’nos topraklarına çıkarma yaptı ve Azief'in ordusu şehirleri yağmalamaya, kasabaları ateşe vermeye başladı.

O kumsala çıkışını izleyen on yıl içinde, ordusu Thul’nos topraklarını yavaş yavaş fethetmeye ve İmparatorluk topraklarının derinliklerine doğru adım adım ilerlemeye koyuldu.

On yıl içinde Azief, Thul’nos İmparatorluğu'nun yarısını kendi egemenlik alanı içine kazımıştı.

Thul’nos İmparatorluğu'nun zayıflamasıyla birlikte barbarlar kuzey sınırlarına hiç vakit kaybetmeden saldırmaya başladı.

Azief bu avantajı değerlendirdi; kendisi fırtınalı denizleri aşarak Thul’nos'a vardı. Artık kan büyüsünde ustalaştığı için eskisinden de korkunç bir güce sahipti.

O ve elit Ejderha Muhafızları cepheye katıldı ve Yenilmez Azul efsanesi dünyadaki insanların kulaklarında bir kez daha yankılandı.

Beş yıl içinde Azul Thul’nos İmparatorluğu'nu devirdi, ardından Ashaya'daki Erania Başkenti ile birlikte üç yıl süren bir pekiştirme ve özümseme dönemi yaşandı.

Bu barış döneminde Kraliçesi ona iki prens doğurdu. Azief vakit kaybetmeden ilk prensi Veliaht Prens ilan etti; halkı, yetkililerini ve Başbakanı sakinleştirerek bir kez daha ulusal politikalara odaklandı.

Barbarlar artık eskiden Thul’nos İmparatorluğu'na ait olan bölgelerin üçte birini elinde tutuyordu.

Bu durum, yıllar önce Azief İmparatorluğa saldırdığında barbar kabilelerinin imparatorluğun iki cephede birden savaşamayacak durum olmasından faydalanmasıyla gerçekleşmişti.

Şimdi ekonomi yeniden hareketlendiğine ve iaşeler depolandığına göre, yaşı 50'ye merdiven dayayan Azul, istilacıları kovmak için bir kez daha savaş seferine çıktı.

Bu sadece bir yıl sürdü.

Bu sefer Azul, kan büyüsünü kullanarak elementlerin gücünde ustalaşmıştı.

Savaşa girdiğinde yıldızlar ve ateş fırtınaları onu takip ediyor, düşmanlarının kanı savaş meydanında onu daha da yenilmez kılıyordu.

Ardından kuzeye ilerleyerek barbar kabilelerinin tamamını fethetti ve teslim olmayı reddeden tüm kabileleri idam etti.

Bir yıl içinde, barbar kabilelerinin geniş ovalarının tamamı fethedilmişti; ya yerel zayıf kabileler silahlarla desteklenerek yanlarına çekilmiş ya da klanlar ve kabileler arasında isyanlar körüklenmiş, Azief'in İmparatorluk ordusu da bu durumdan faydalanıp onları en zayıf anlarında avlamıştı.

Bölgelere belirli konularda özerk yetkiler verilmişti ancak yine de Erania İmparatorluğu yetkililerinin denetimi altında kalmaya devam ediyorlardı.

Azief, bilinen dünyanın neredeyse tamamını ayakları altına alarak büyük bir İmparatorluk kurduğu fethini nihayet sona erdirdi.