Bölüm 252: Görünmeyen

Bu, Cassie’nin vizyonlarından elde ettiği kayıp keşif gezisinin kaderiyle ilgili son sırdı. Ancak o zaman bile, edindiği bilgiler parçalı ve eksikti.

Kohort üyelerine tek söyleyebildiği şey, karanlık nehri geçtikten sonra bir sonraki sınıra ulaşana kadar, ne olursa olsun gözlerini kesinlikle kapalı tutmaları gerektiğiydi. Bu soğuk suların ötesinde ne olduğunu gören hiçbir canlı, sağ salim kalamazdı.

En azından onlara söylediği buydu.

Cassie, bu kurala uymayan birinin başına ne geleceğini kendisi de tam olarak bilmiyordu, ama kayıp keşif ekibinin kaderini gösteren vizyonun parçalanıp her şeyin karardığı o kısa andan daha fazla dehşet hissetmediğini söyledi.

Kör kızın vizyonunda rutin olarak gördüğü korkunç şeyleri düşünürsek, bu çok şey ifade ediyordu.

…Her halükarda, Sunny’nin görevi buradaydı.

Gölgenin gözlerinden bakmak hala çok tehlikeli olsa da, gölgelerin şekillerinden mekanı algılama yeteneği sayesinde ekibi hedeflerine ulaştırabilirdi.

En azından teoride.

Karanlık nehrin kıyısında duran altı insan, altın ipi bellerine bağladılar. Herkes hazır olduğunda, Nephis altı parça kumaş ve bir blok balmumu çıkardı. Avucunda küçük beyaz bir alev yakarak içini çekti ve Effie’ye döndü.

“İlk sen.”

Avcı karmaşık bir ifade takındı, ama sonra itaatkar bir şekilde liderlerine yaklaştı.

Ardından gelenler hem samimi hem de rahatsız edici görünüyordu. Changing Star, alevlerini kullanarak mumu eritti, Effie’nin yüzünü nazikçe ellerine aldı ve avcı gözlerini sıkıca kapattıktan sonra erimiş mumla gözlerini kapattı. Sonra, Effie’nin başına kumaş şeridini bağlayarak yerinde sabitledi.

Birbiri ardına, grubun tüm üyeleri aynı prosedürü uyguladı. Sunny’nin sırası geldiğinde, Neph’in soğuk elleri yanaklarına dokunduğunda hafifçe kıpırdadı.

Birkaç saniye sonra, kör olmuştu.

“Yani… Cassie böyle mi yaşıyor?”

Gölgesine hiçbir şey görmemesini emreden Sunny, tam bir karanlıkta kaldı. Ancak, yine de kör kızdan daha iyi durumdaydı. En azından Gölge Algısı hala çalışıyordu.

Onun yardımıyla, Sunny nerede ne olduğunu az çok anlayabiliyordu. Bu algılama biçimi görme duyusundan çok farklıydı, ancak çok yetersiz de olsa, acil durumlarda aynı amaca hizmet edebilirdi. Koşullar uygunsa.

Neyse ki, geçmişte sadece Gölge Algısı’nın yardımıyla dünyayı gezmeyi öğrenmişti. Karanlık Şehir’de garip basilisk yaratığını yenmesi de bu sayede olmuştu.

Sendeleyen insanları zarif tekneye götüren Sunny, onların tekneye binmelerine yardım etti ve tekneyi yerinde tutan ipi çözdü. Sonra, kürekleri buldu ve çekerek tekneyi karanlık nehirde ilerletti.

Kısa süre sonra, soğuk sis her şeyi kapladı.

Sislerin içine doğru ilerledikçe, bir dünyayı geride bırakıp başka bir dünyaya giriyormuş gibi hissettiler.

Çok daha karanlık, çok daha eski, çok daha korkutucu bir dünyaya.

Kimse konuşma ihtiyacı hissetmedi, bu yüzden sessizliği sadece akan suyun mırıltısı ve tahta küreklerin gıcırtısı bozdu.

“Bu o kadar da kötü değil. Evet. Hiç de korkmuyorum.”

Bu aptalca düşüncelerle kendini sakinleştiren Sunny, tekneyi yönlendirmeye devam etti.

Ancak, bir şey onu titretmeye devam ediyordu.

Sisle çevrili ve gözlerini kapalı tutmak zorunda olan Sunny, sis perdesinin içinde beliren ve çalıntı bir sesle onu kendine bakmaya zorlayan varlıkla yaşadığı korkunç karşılaşmayı hatırlamadan edemedi.

…Bu şey buradan mı gelmişti?

Biraz zaman geçtikten sonra — ne kadar zaman geçtiğini ne kadar uğraşsa da anlayamadı — Sunny aniden uzakta katı bir kütle hissetti. Burası karanlık nehrin karşı kıyısıydı.

Kısa süre sonra, ona yaklaşıyorlardı.

Teknenin tabanı kayaya sürtünce, Sunny iskeleye atladı ve ipi taş sütuna bağladı. Sonra diğerlerinin karaya çıkmasına yardım etti.

Başını çevirdiğinde, su yüzeyinde sallanan başka bir şekil hissetti. Burada ikinci bir tekne vardı, muhtemelen Birinci Lord ve arkadaşlarının karşıya geçmek için kullandıkları tekne.

Ancak Nephis ve arkadaşlarının aksine, onların saflarında bir kahin yoktu. Kimse onlara gözlerini kapalı tutmaları konusunda uyarıda bulunmamıştı.

Belki de bu yüzden hiçbiri geri dönmemişti.

Sunny, güçlü bir tedirginlik duygusuyla nehre sırtını dönerek, yeraltının derinliklerine giden tünelin ağzına yöneldi. Kızgın bir iç çekişle, altın ipi hafifçe çekti ve bir adım attı.

Grubun diğer üyeleri onu takip etmekten başka çareleri yoktu.

Birkaç saniye sonra, sessiz nehrin kıyısını geride bırakarak tünele girdiler.

Sunny tünele adımını atar atmaz, omurgasından soğuk bir ürperti geçti. Hiçbir şey göremiyordu ama buranın daha önce geçtikleri tünellerden farklı olduğunu anlayabilirdi.

Bu tünel, doğal bir süreçle oluşmuş değil, sanki birisi ya da bir şey tarafından dağların içinden kesilmiş gibi hissettiriyordu. Ancak, onu yaratanlar, dışarıdaki maden ve taş ocağını yaratan insanlardan kesinlikle farklıydı.

Her şey daha belirgin, daha ustaca yapılmıştı. Tüneli dolduran gölgeler de farklıydı.

Çok daha derin, çok daha karanlıktı. Ve çok, çok daha… eskiydi.

Kısa süre sonra tünel, sis ve sessizlikten başka hiçbir şeyin olmadığı geniş geçitlerden oluşan bir labirente dönüştü.

“Başka bir labirent. Tabii ki labirent. Bu lanet olası yerdeki her şey labirent olmak zorunda…”

Ancak Sunny bu düşünceyi tamamlayamadan, korkudan donakaldı.

Çünkü tam önlerinde, diğerlerinden farklı bir gölgenin varlığını hissetti.

…Bir insan gölgesi.