Bölüm 252: Çok Rahatladım

‘Lanet olsun.’

Soray, ağzındaki küçük tahta parçasını çaba harcayarak ısırıyordu. Vücudu acının ve soğuğun işkencesi içinde titremekten kendini alamadı.

BİLİNCİ pusluydu ama tahta direğe sıkı sıkıya bağlı olan uzuvlarındaki acıyı hâlâ hissedebiliyordu. Göğsü ve karnı tahta direğe sürtüyordu, sanki bu onun soğuğu savuşturmasına yardımcı olabilirmiş gibi.

Kar yağdı. Sırtındaki acı dalgalar halinde geldi ve Soray’a mevcut yaralanmalarını hatırlattı.

Ama hiçbir şey değildi…

Soray’ın dayanamadığı şey, tahta direğe bağlıyken sayısız erkek tarafından izlenmenin aşağılanmasıydı. Düzgün sıralanmış askerlere ait sırtındaki bakışları hissedebiliyordu…

…yoldaşları olmalarına rağmen.

Geniş Kar Alanında, açık teni kırmızıya çalan YvSia, diğerleriyle birlikte tahta direğe bakarken yüzünü buruşturarak önde duruyordu.

‘Kahretsin, kahrolası SiSSy, neye bakıyorsun?’

Byrne ve o Şımarık Asker velet orta saftaydı, birbirlerine fısıldıyor, ara sıra ona bakıyorlardı.

‘Lanet olsun, aralarında Gölgeli Bir Şeyler Olmalı, tıpkı o kıçını siktiğim türden bir ilişki gibi.’

Koca Ağızlı Monty kafasını sol sıradan dışarı uzatmış, ağzı sararmış dişlerle dolu, gözleriyle Soray’e kaygılı bir şekilde işaret veriyor. Soray, Monty’nin ne demek istediğini biliyordu. Teslim olmasını ve özür dilemesini istedi.

‘Ama…’

Soray göğsünün sıkıştığını hissetti. Son birkaç gündeki deneyimini hatırladı ve titreyen yumruklarını sıkmaktan kendini alamadı.

‘Benimle dalga mı geçiyorsun?!’

Yarı ölü olan Soray’ın zihni dağıldı. Dişlerinin arasındaki tahta parçayı ısırmasını sıklaştırdı. Kuru dili yanlışlıkla ağzındaki tahtaya sürtüldü ve ardından hafif bir sürtünme sesi duyuldu, kan tadı aldığını sandı.

“Kurtçuklar, başlarınızı kaldırın ve şuna iyice bakın!”

Askerlerin saflarının gerisinde, “Söndürülemez Alev” lakaplı Komutan Yardımcısı Terende, sırtında Gümüş, Siyah Hareketsiz Yay taşıyordu. Kollarını kavuşturmuş halde sıradaki herkese sert bir bakışla baktı.

Kalabalığın içinde Koca Ağızlı Monty Ürperdi ve daha da doğruldu.

Hepsi Beyaz Kılıç Muhafızları’na alınmadan çok önce savaş alanında mükemmel ve deneyimli Askerler olabilirlerdi, ancak hiç kimse Terende’nin emrine uymamaya cesaret edemedi. Her biri gözlerini bağlı Şoray’a sabitlerken ciddi bir ifade takınıyorlardı.

*Gürültü. Güm. Güm.*

Ağır ayak sesleri acemilerin hattını geçti ve tahta direğin birkaç metre uzağında durdu. Bütün gözler yeni gelenlerin üzerinde toplanmıştı. Her bakış korku, saygı ve kaygıyla doluydu.

“Hâlâ pişmanlık duymuyorsun, değil mi?”

Bu Iceberg’in sesiydi.

Soray göğsünde bir sarsıntı hissetti. İsteksizce başını kaldırdı ve soluna baktı.

‘Buzdağı’ o şeytana Koca Ağızlı Monty ve diğerleri tarafından verilen lakaptı. Uzun boylu ve sağlam orta yaşlı savaşçı kendi tarafına doğru yürüdü ve soğuk soğuk ona bakmak için başını çevirdi. Adamın saçının her yerine kar yağıyordu ama onun zalim tavrı sarsılmıyordu.

Elinde birkaç metre uzunluğunda deri bir kırbaç tutuyordu. Koyu kırmızının ürkütücü bir tonundaydı ve dikenlerle kaplıydı.

“Bu, askere alınan birliklere komutan olarak ön saflarda savaşmaları için ilk seferin liderlik ediyordu. Ama sen, Spiky…” Iceberg, tiksinti dolu bir bakışla Soray’e baktı. Soğuk sesi soğuk havada yankılandı. “Sonunda bugün senin en korkunç, en mide bulandırıcı, en aşağılık, en korkak kabadayı asker olduğunu fark ettim. Şerefsizlik her yanında yazılı.

“Askerlerimizin komutanı olmana izin mi veriyorum? Bu, Beyaz Kılıç Muhafızları için tam bir rezalet olacaktır.

O Saniyede Soray’ın içinde öfke ve gazap kabardı.

“Ah!” Soray öfkeyle başını kaldırdı ve ağzındaki neredeyse kırılmış, kanlı tahta parçasını tükürdü.

“Şerefsizlik mi? Rezalet mi?

“Kahretsin, Iceberg, benden her zaman hoşlanmadın.” Soray çenesini kaldırdı ve bastırılmış öfkesiyle alaycı bir tavırla şöyle dedi: “Beni dövüp sonra da dışarı atmak için bahane aradığınızı biliyorum, değil mi?”

Bunu söyledikten sonra bir kargaşa çıktı. Asker sıralarının arasından ayağa kalktı ve bunu bitmek bilmeyen fısıltılar takip etti.

“Ah, hanımlar, ne kadar da enerjiksiniz!”Ardından Eğitmen Dominic zararsız bir gülümsemeyle konuştu ve neşeyle şöyle dedi: “Endişelenme. TARTIŞMALAR için bolca vaktin olacak. Gece antrenmanında yirmi tur daha koşmaya ne dersin?”

BİRLİKLER, sanki birisi ses aktarımını kesmiş gibi, anında sessizleşti. Bir süre sahada yalnızca değişen nefes alma hızlarının sesi duyulabildi.

Herkesin dikkati Şoray ve Buzdağı’na kaydı.

“Ne?” Buzdağının bakışları keskinleşti. Soğuk soğuk Şoray’ı izliyordu. “Benimle bir sorunun mu var?”

Soray Yerdeki kanlı tahta parçasına baktı. Dişlerini gıcırdatarak kaşlarını çattı ve soğuk bir şekilde homurdandı. Iceberg gözlerini kıstı.

Soray, Iceberg’e düşmanca bir bakışla baktı. “Savaş alanına girdiğimizde, Monty’ye elit bir Keskin Nişancı ekibi atadınız; YvSia, ilk saldırı hattı için hafif piyade öncü birliğine sahip oldu; KaaloS’un kendi ağır kılıçlı piyade Bölüğü vardı; Yavaş Poke Siva bile ağır süvarileri zırhlı Beklemede yönetti.”

Buzdağı soğuk bir şekilde homurdandı.

“Benim için mi?” Soray, Iceberg’e nefretle baktı. “Savaşın eşiğindeyken, bana kasıtlı olarak en beceriksiz, kullanışsız, çöp ekibini, lojistik ulaştırma ekibini görevlendirdiniz! Ekibin yarısı bir silaha yalnızca birkaç kez dokunmuştu!”

Iceberg ona soğuk soğuk baktı, yumrukları yavaş yavaş sıkıldı.

“Ben açıkçası yeni askerler arasında EN GÜÇLÜ adamım, hepsinden daha iyiyim! Ben Beyaz Kılıç Muhafızları arasında En İyi Askerim, En Keskin Kılıcım!” Soray çenesini tahta direğe dayayarak ofladı. Aniden sesini yükseltti. “Neyin peşinde olduğunuzu bilmediğimi mi sanıyorsunuz?

Bir sonraki saniyede Soray, sertçe başını kaldırdı ve Buzdağına dik dik baktı!

“Beni bastırmak için bana bir sürü çöp mü gönderiyorsunuz?” Yüzü öfkeyle doluydu. “Açıkçası Komutan Lampard, benden nefret ettiğinizi biliyorum, ama efsanevi Beyaz Kılıç Muhafızları için hâlâ bir parça beklentim var.”

Iceberg, Soray’e sözsüz bir şekilde baktı, gözlerindeki duygu karmaşıktı.

Terende’nin buz gibi bakışları ve Dominic’in ürkütücü gülümsemesi karşısında, herkes nefeslerini tutarak önlerindeki sahneyi izledi.

“Bu yüzden, benim en iyi askerim olarak, saldırıya uğradığında astlarını ölüme gönderdin. yem, onların kendi kendilerini korumalarına izin verdin… sen düşmanın liderini saklayıp pusuya düşürürken?” Buzdağının sözleri buz içeriyormuş gibi görünüyordu.

Soray dişlerini gıcırdattı.

“Zor bir kılıcı bile kullanamayan çöp varken ne yapabilirim?” Soray bağlı uzuvlarını çekti ve öfkeli bir kahkaha attı. “Düşmanı yavaşlatmak için zayıfları feda edin, sonra onları elitlerle yok edin. KUVVETLER—Bu bizim klasik Kuzey Bölgesi savaş stratejimiz değil mi?

“Bu taktikle ork liderini öldürdüm ve o malzeme dolusu malzemeyi korudum” dedi şiddetle. “Savaşı kazandım. Bu kadar basitti.”

Uzaktan izleyen Terende soğuk bir şekilde homurdandı. Iceberg’in kaşları sanki birisi yüzünü kesmiş gibi yavaşça seğirdi.

“Neyi yanlış yaptığını hâlâ anlamıyorsun.” Iceberg’in sesi yorgun geliyordu.

Soray başını salladı ve öfkeyle ofladı.

“Yanlış mı yaptınız?!” dedi gıcırdayan dişlerinin arasından. “Bana bir sürü işe yaramaz çöp verdin ve benden başımı eğip bir hatamı kabul etmemi mi bekliyorsun? Mümkün değil!” Şoray ağız dolusu tükürük tükürdü.

“Bak! Çöple bir mucize yarattım: Yirmi orku yendim!

“Yani sen, yapacak daha iyi bir şeyin yoksa, bende kusurlar bulmaya devam edeceksin.” Soray tahta direğe yaslandı ve soğuk bir şekilde homurdanarak şöyle dedi: “Senin içini çoktan gördüm, kralın muhafızlarının sözde başı KaSlan Lampard. Dışlayıcı politikalarınızı ve sahte asil dış görünüşünüzü anladım!”

Sesi saha boyunca dolaştı, herkesin kulağında çınladı.

Birliklerin arasında Koca Ağızlı Monty acı dolu ve pişmanlık dolu bir ifadeyle alnına tokat attı. Ağzı hızla ve tekrar tekrar açılıp kapandı. Bütün arkadaşları onun ‘O’ diye konuştuğunu biliyordu. Mahvoldu. O mahvoldu.’

Ama o anda Üstleri, Terende ya da Dominic, Monty’nin kötü davranışıyla ilgilenemeyecek kadar meşguldü.

Birliklerin arkasında, Eğitmen Dominic kollarını arkasına koydu, başını eğdi ve Terende öfkeden bembeyaz kesildi.

“Dinleyin.” Soray’ın saygısız sözleri Iceberg’i rahatsız etmedi ama yüz ifadesi sertleşti. “Sizin emriniz nedeniyle ekibinizden yalnızca dört kişi hayatta kaldı, içlerinden biri sakat kaldı. Tekrar sizin emriniz altında olmayı reddediyorlar.”

“Ah, umduğum gibi.” Soray rahatlamış bir ifadeyle derin bir nefes verdi. “İşte size tavsiyem: Savaş sırasında onlara güvenmeyin.”

Buzdağının ifadesi giderek daha soğuk hale geldi ve bakışları sertti. “Cevabın bu mu?”

“Burası bir savaş bölgesiydi. Her zaman ölecek insanlar olacak.” Şoray konuşurken soğuk bir kahkaha attı ve başını salladı. “Bu gerçeği kabul edemeyen korkaklar veya zayıflar mümkün olan en kısa sürede ayrılmalı.”

Buzdağı Konuşmadı. Bakışlarını karlı zemine sabitledi.

Alan bir kez daha Sessizliğe gömüldü. Sadece buz gibi rüzgarın geçişini duyabiliyorduk.

Sonunda Soray soğuk bir şekilde homurdandı ve tekrar konuştu,

“Sana söylüyorum, Buzdağı, bana nasıl davranırsan davran, bu beni ölmek için en beceriksiz bölüme yerleştirmek anlamına gelse bile, Hayatta kalacağım…”

Ama sözünü kesti.

Buzdağı, uzun boylu, iri yarı adam, kızgın bir bakışla şöyle dedi: “Yaptığın en büyük hata, Spiky…”

Buzdağı yavaşça başını kaldırdı, deri kırbacı tutarken eli titriyordu. GÖZLERİ öfkeyle yanıyordu. “…O tahta parçasını tükürmemelisin.”

Soray biraz şaşırmıştı, yere tükürdüğü tahta parçaya aval aval bakıyordu. SONRAKİ SANİYEDE, Buzdağının Yakasındaki Altı Metre Uzunluğundaki Dikenli Kırbaç Yükseldi!

*WhooSh!*

Rüzgâr hışırdadı, hızlı ve şiddetli. Havada korkutucu bir daire çizin.

*Çat!*

Kulakları sağır eden bir Tokat geldi. Soray tepki veremeden çıplak sırtında yakıcı bir acı patlak verdi! O anda Soray sırtındaki derinin yırtıldığını hissetti.

‘Kahretsin!’

Şoray şiddetle titreyerek tahta direğe sarıldı. Dişlerini sıktı ama dişlerinin arasındaki boşluklardan kan sızdı. Boğazından acı dolu bir inleme çıkmasına engel olamadı.

Vücudundaki her kas protesto ediyordu. Soğuk kış gününde bile alnından ter fışkırıyordu. Çok büyük acı çekiyordu. Düşünmeye gücü yetmezdi.

Eğitmen Dominic’in sesi birliklerin arkasından geldi. “On dokuzuncu kırlangıç!”

Birlikler arasındaki yüzlerce adam, Sessizlik’te çeşitli ifadelerle izledi.

Soray dişlerini o kadar sıktı ki neredeyse eziyordu. Ama yine de büyük bir çabayla, titreyerek çenesini kaldırdı ve Buzdağına herhangi bir zayıflık göstermeyi reddetti. Ancak başını kaldırdığı anda biraz şok oldu.

O anda, hayatının baharında, Kaşlarını çatarak Buzdağını gördü. Yüzündeki kaslar soğuk rüzgârda titriyordu, kırışıklıklar seçilebiliyordu.

Her zaman yasak olan ve Sert Buzdağının gözleri ciddi bir ıstırap ve hayal kırıklığıyla doldu.

“Belki de yanılmışım.” Iceberg’in sesi kederli ve bitkin geliyordu. “Belki de başından beri senden bu kadar büyük beklentiler beslememeliydim, Soray NicholaS… Seni embesil,” dedi derin, kasvetli bir sesle.

Tahta direğe yaslanıp nefes nefese kalan Şoray hayrete düştü. SONRAKİ SANİYEDE, Buzdağı elindeki kırbacını tekrar salladı!

*Vay be…*

Ama ona saldıran, hafızasındaki dikenlerle kaplı deri kırbaç değildi…

Korkunç, kömür karası bir turna balığıydı!

Dragon Cloud Şehri’ndeki Kahraman Ruh Sarayı’nda Yıldız Katili NicholaS, düşmanıyla karşı karşıyaydı. GÖZLERİ kısıldı. Yirmi yılı aşkın bir süre öncesine ait anılar silinip gitti.

Ruh Katili Pike havayı deldi ve Yıldız Katilinin gözlerine geldi!

*Çangırdama!*

Metal çarpışmasının keskin sesi duyuldu.

Bölen Ruhun Kılıcı Yandan Vurdu ve Mızrakbaşının yanından sıyırıp geçti. Mızrak kafalı biraz sarsıldı ve NicholaS’ın alnını birkaç milimetre ıskaladı. Keskin kenar saçından bir teli bile kopardı!

Ama Yıldız Katili gözünü bile kırpmadı, sanki gözlerinin önünden geçen şey meşhur Ruh Katili Pike değil de bir Hurda metal parçasıymış gibi.

Ruh Avcısı Pike’ın hedefini ıskaladığı ikinci anda, saldırıdan kaçan NicholaS, iki ayağını da yere vurarak hızla ilerledi.

*SwooSh!*

HIS hafif zırhı ve kıyafetleri havada hızla ilerledi. Bıçağı, ayak izlerini takip ederek düz bir çizgide ilerledi. Yıldız Katili ilerledikçe, düşmanının görüntüsü vizyonunda büyüdü.

O Saniyede, gözlerinde yalnızca yaşlı, beyaz saçlı düşman vardı. Artık çok yüksek olmasa da geçmişteki kadar sağlam da değildi.

‘YANINDA…’

Artık Karşısında Duruyordu: Buzdağı. O anda Garip bir öfkeNicholaS’ın kalbinde alevlendi.

‘Buzdağı!’

KaSlan Lampard mızrağını sakin bir şekilde geri çekti. Sağ eli Şaftın ön kısmını kavradı, onun arkasında Sallanmasına izin verdi ve silahı bir Kısa Mızrak’a çevirdi. Daha sonra ona doğru hücum eden NicholaS’la yüzleştiğinde onu bir Kılıç gibi kullandı.

İkisi birbirine neredeyse kol mesafesi kadar yaklaşarak yaklaşıyordu.

NicholaS’ın kılıcı Parıldadı ve KaSlan’ın boynuna doğru Sallanırken, KaSlan’ın mızrağı NicholaS’ın boğazını hedef aldı.

Bıçak ve mızrak ucu birbirinin yanından geçti.

NicholaS öfkelendi. Bölen Ruhun Kılıcı titredi, alçaldı ve beklenen rotadan saptı.

*Tık!*

Bunu hafif bir Ses izledi; bıçak, turna balığının ucuna hafifçe dokundu. KaSlan’ın yüz ifadesi aniden değişti.

Muazzam bir güç onun mızrağının üzerine indi ve mızrak başını diğer tarafa, yani Nichola’nın boğazından uzağa dönmeye zorladı.

KaSlan dişlerini sıktı. Yüzündeki şaşkınlık ifadesini gizlemek zordu. ‘İvme kazanmak için bu kadar kısa bir mesafe ve rotada bu kadar ani bir değişiklik olmasına rağmen bu kadar fazla güç kullanmayı mı başardı?’

Eski Astına bakışı değişmişti. Ancak yine de zaman onun bu konu üzerinde fazla düşünmesine izin vermiyordu.

Batan bir kütük gibi, Yıldız Katilinin kılıcı da mızrağı savuşturduktan sonra saniyenin onda biri içinde ‘Yüzeye Çıktı’ ve orijinal rotasına geri döndü. KaSlan’ın boynuna nişan almaya devam etti.

KaSlan’ın yüzü ciddileşti. Hemen Ruh Katili Pike’ı bıraktı ve sol eliyle Nichola’nın Kılıç elini yakalamaya çalışırken sağ eliyle Nichola’nın göğsüne doğru bir yumruk attı. Ancak Nichola’nın bileği KaSlan tarafından yakalanmak üzereyken ifadesi soğuklaştı. Solgun yüzünde bir kırmızılık belirdi; İçinde Yok Etmenin Gücü patladı.

Bölen Ruh Kılıcı rotasını bir kez daha değiştirdi. Bir Saniye içinde bıçak mucizevi bir dönüş yaparak havada bir yay çizdi. KaSlan sadece parmaklarının rakibinin kolunun üzerinden geçmesini izleyebiliyordu.

NicholaS’ın kolu KaSlan’ın elinden kurtuldu. Yaşlı adamın kalbi sıkıştı, müdahalesi başarısız oldu.

Ani rota değişikliği nedeniyle NicholaS’ın kılıcının tehlikesi hiç azalmadı. Tam tersine, bıçak ters döndü, hackleme hareketinden Bıçaklama hareketine geçti ve KaSlan’ın yüzüne doğru yöneldi!

O anda NicholaS’ın gözlerinde savaşma dürtüsü parladı.

‘Gel Buzdağı!’

KaSlan’ın iki saldırısı ve bir savunması sonuçsuz kalmasına rağmen yüz ifadesi değişmedi. Boş olan sağ elini salladı ve saldırısını savuşturmak için Bölen Ruh Kılıcını Yandan yumruklamaya çalıştı.

Yıldız Katili kükredi, yüzünde acı dolu bir ifade belirdi. Yok Etme Gücü bir kez daha yükseldi ve kemiklerinden Garip inleme Sesleri ortaya çıktı.

Önceki iki olayda olduğu gibi, NicholaS’ın kılıcı yine yön değiştirdi, KaSlan’ın sağ yumruğundan kaçındı ve kafasına doğru savruldu.

NicholaS’ın kılıcı bir Saniyede düzinelerce santimetre ileri hareket etmiş, hatta bu süre içinde üç kez yön değiştirmişti.

Şaşıran KaSlan’ın yüzü ölçülemeyecek kadar ciddileşti. Yüce refleksleri, Denizin Gazabı sayesinde doruğa ulaşmıştı; herhangi bir kritik anda yanıt verebilir. Ama NicholaS ortalıkta dolaşan, kimsenin yakalayamayacağı bir çoprabalığı gibiydi. NicholaS’ın ivmesi her sona erdiğinde, KaSlan’ın bloklarını veya savunmasını kırmak için yeni saldırılar kullanıyordu.

KaSlan’ın aşırı tepkisi ve NicholaS’ın sürekli değişen karşı hamleleri, düellolarını bir kart oyunu gibi gösterdi: Rakibinden daha fazla tepki verebildiği, taktiğini daha fazla değiştirebildiği, kolunda bir Beceri daha bulundurabildiği sürece, dövüşün sonuçları belirlenebilirdi.

`Ama şimdi…’

KaSlan kaşlarını çattı ve kartı olmayan kişinin kendisi olduğunu fark etti. Bıçak yaklaşıyordu ama o bu konuda hiçbir şey yapamadı.

‘Sivri… Daha da güçlendin,’ diye düşündü KaSlan karmaşık bir duyguyla; son ölüm kalım durumuyla karşı karşıya olduğunu fark etti.

Birkaç Nefes Aralığında, bıçak ile alnı arasındaki mesafe birkaç santime kadar kısaldı. Düellonun sonucu bir Saniyede açıklanacaktı. NicholaS’ın yüz ifadesi giderek daha çılgın hale geldi.

Sonraki Saniyede KaSlan beklenmedik bir şekilde kendisini Aniden öne doğru eğilmeye zorladı.

*Bölünme…*

Bu, bir bıçakla delinmiş insan derisinin sesi ve ardından taze kan fışkırmasıydı.

NicholaS göğsünde bir ürperti hissetti. ‘BU HİS…’

SONRAKİ SANİYEDE NicholaS’ın ve KaSlan’ın sandıkları çarpıştı.

*Gürültü!*

Sinir bozucu, gürleyen bir sesti.

İkisi bir ağızdan donuk bir inilti çıkardı. Birbirlerine yapışıp yerde yuvarlandılar. Bedenleri arasındaki ve yere çarpan çarpışmanın sesi yankılandı.

*Gürültü. Güm. Gümbürtü.*

Yıldız Katilinin bedeni açıkçası KaSlan’ınki kadar sağlam değildi. İşin tuhaf yanı, çarpışmanın ardından iki adam Kaşlan’ın tarafına doğru yuvarlandı. Görünüşe göre KaSlan, Kendini Destekleme Gücünü kaybetmişti.

*Ka-clank!*

Kavga sırasında, Bölen Ruh’un Kılıcı, NicholaS’ın elinden uçtu. Bıçak duvara sıkıştı ve sallandı. Diğer tarafta Ruh Katili Pike bir takırtıyla yere düştü.

Sonunda, bir sonraki donuk ses duyulduğunda, yerdeki iki kişi hızla ayrıldılar, birkaç kez ters yönde, birbirlerinden uzağa yuvarlandılar ve neredeyse aynı anda durdular.

KaSlan elini yere koydu, sonra kendini oradan itti ve sonunda yarı diz çökmüş bir pozisyona geldi. NicholaS GÖVDESİNDEKİ GÜCÜ KULLANDI ve KENDİNİ yerden yukarıya fırlattı.

Başlangıçtan sona yalnızca birkaç Saniye geçmişti ve bu süre zarfında NicholaS yalnızca bir Tek Slash gerçekleştirmişti. KaSlan da yalnızca SlaSh’ı savuşturmaya çalıştı.

Ancak bunun ne kadar tehlikeli olduğunu yalnızca bu iki Yüce sınıf seçkinleri biliyordu. Bu, bir Tarafın taktiğini hızla değiştirdiği, diğer tarafın ise değişikliklere uyum sağladığı bir savaştı.

Savaşın herhangi bir bölümünde herhangi bir sorun meydana gelirse, o zaman iki kişi, yalnızca birkaç Kısa Saniye süren o tek Slash’ın değişimi sırasında geri dönüşü olmayan bir bedel ödemek zorunda kalabilir.

Bir süreliğine koridorda duyulabilen tek ses iki savaşçının hızlı soluk alıp vermeleriydi.

KaSlan tek dizinin üzerine yere çöktü ve acı içinde göğsüne hafifçe vurdu. Alnında çirkin bir yara izi belirdi. Kaşının ortasından kulağının arkasındaki noktaya kadar uzanıyordu. Yaradan sürekli kan fışkırıyordu ve görülmesi dehşet verici bir manzaraydı.

NicholaS bu yarayı görünce dişlerini gıcırdattı.

‘Kahretsin, hâlâ başaramadım…’

“Hmm, fena değil.” KaSlan’ın kayıtsız sesi kulaklarına ulaştı. “En azından kafamın derisini üç santim kesmeyi başardın.”

O anda NicholaS hafifçe ürperdi.

Yirmi küsur yıl önce, geçmişin buzlu komutanı o Karla kaplı topraklarda Durmuş ve Şu Sözleri de Söylemişti:

“Hmm, fena değil.”

O zamanlar KaSlan Lampard korkunçtu ve yenilmesi neredeyse imkânsızdı. Boynunu büktü ve yüzünde tek bir ilgi belirtisi bile görülmüyordu. Hala Beyaz Kılıç Muhafızları’nın yeni üyesi olan ve yerde nefes nefese yatan NicholaS’ı -alaycı bir tavırla- işaret etti.

“En azından iki elimi de kullanmamı sağladın.”

NicholaS yumruklarını daha sıkı sıktı. KaSlan’ın yaşlı sesi kulaklarına ulaştı ve NicholaS’ın düşüncelerini günümüze geri çekti.

“Gücünüzün yönünü anında değiştirmenizi sağlayan Yeteneğinizde daha ustalaştınız.”

Koridorda yaşlı KaSlan yüzünün yan tarafındaki kanı sildi. Alnındaki yaraya dokundu, sonra elindeki kanı görünce kaşlarını çattı. “Ne kadar tehlikeli. Biraz daha sürse bıçağın kafatasımı keserdi, sonra da kafam parçalara ayrılırdı.”

NicholaS sadece bakışlarını ona sabitledi. Tek Kelime Söylemedi.

‘Biraz daha…’

KaSlan nefesini verdi ve doğal olmayan ve tuhaf bir ifadeyle göğsüne hafifçe vurdu. “S’nizin O Garip Yok Etme Gücünün Kaynağını hâlâ bulamadınız mı?”

Bu sözleri duyduğunda bile Yıldız Katilinin bakışları dehşet vericiydi ama Hâlâ Konuşuyordu.

“Çok meşguldüm, bu yüzden onu aramakla uğraşamadım,” NicholaS sanki sözleri altınmış gibi soğuk bir şekilde tükürdü.

KaSlan ona çarptıktan sonra göğsünün yoğun bir acıyla zonkladığını yalnızca Yıldız Katili biliyordu. Ciğerleri ağrıyordu ve nefes almak bile ona acı veriyordu. Bu süre zarfında göğsündeki kasları ve kemikleri rahatlatmak için Yok Etme Gücünü sürekli olarak kullanmak zorunda kaldı.

Nicholas için konuşmak sadece bir şeydiyükünü artıracak bir hareket.

Yerde yuvarlandığı andan itibaren derisinde kalan sıyrıklar da sayısızdı. Ayrıca Nichola’nın sağ kolunda, Aziz KaSlan’a karşı yerdeki Bölen Ruh Kılıcı yüzünden yaptığı kavga nedeniyle donuk, zonklayan bir ağrı vardı. Aynı zamanda biraz uyuşmuştu.

KaSlan bu süre içinde saldırırsa kesinlikle tam Gücüyle karşılık veremeyecek, eğer KaSlan’la karşı karşıyayken tam gücüyle karşılık veremezse sadece…

NicholaS ağzını kapattı ve bu zamanı göğsündeki ağrıyı dindirmek ve yaralarını iyileştirmek için kullandı.

KaSlan İçini Çekti. Yaşlı adam, bu eski Astına oldukça aşinaydı. Soray NicholaS, henüz Supra sınıfındayken bile, Yüce sınıfa ait olan mücadeleci zihniyete zaten sahip olan bir adam. Kendi yönetimindeki en güçlü askerdi ve aynı zamanda en iyisiydi.

Ama bunların hepsi geçmişte kaldı. Tam o sırada düşmandılar ve ölümüne bir mücadele içindeydiler.

Bunu düşündüğünde KaSlan’ın bakışları kasvetli bir hal aldı.

Tam şimdi NicholaS’la bıçakları çaprazladığı an, birçok kez yön değiştirebilen o Garip bıçağa maruz kaldığı ilk sefer değildi.

Saldırılar sırasında Kılıç Ustası, Gücünü korur ve daha fazla hareket için hala yer olduğundan emin olur, ardından beklenmedik bir sonuç elde etmek için kılıcındaki kuvvetin yönünü anında değiştirirdi. Bu tür bir durum en çok yanıltma sırasında ortaya çıkar.

Ancak hiç kimse NicholaS gibi olamaz ve bu tekniği sonuna kadar kullanamaz. Bu, Yıldız Katilinin benzersiz Yok Etme Gücü sayesinde oldu.

NicholaS’ın Yok Etme Gücü, vücudundaki her bir eklemde güç biriktirmesine ve böylece KASLARININ her bir lifini ve her bir kemik parçasını en küçük ayrıntısına kadar mükemmel bir şekilde kontrol etmesine olanak tanıdı. Savaş sırasında istediği anda duruşunu değiştirebilir, saldırabilir ve Güçlendirebilir.

BU artık BASİT REFLEKSLERLE ilgili değil. Yıldız Katilinin bedeni alışkanlık yüzünden durdurulamaz.

Önceki saldırısının isabet etmiş ya da ıskalamış olmasına bakmaksızın, istediği zaman, vücudunun buna ihtiyaç duyan bölgelerine güç uygulayarak, gönderdiği her Kesiği ve attığı her Adımı değiştirebilirdi.

Boynu hedef alan bir kesme, koldaki İkinci kuvvet uygulaması nedeniyle anında yön değiştirebilir. Yüze, göğse, kollara, karnına yönlendirilebilir, hatta savunma pozisyonuna geri dönülebilir.

Bunun daha korkunç yönü, eğer bedeni bu yükü kaldırabilirse, tekrar tekrar güç uygulamasına olanak tanıyan bu Yeteneği tekrar tekrar kullanabilecek olmasıydı. İlk değişiklikten sonra yeniden yön değiştirebilirdi ve YETENEKLERİ VE DENEYİMLERİ arttıkça, Veraset sırasında yön değiştirebileceği süreler de artacak ve hareketlerindeki özgürlük de artacaktı.

Savaş sırasında istediği gibi hareket edebilir ve sonsuz değişiklikler meydana getirebilirdi.

Basit, sıradan bir Kesik için, bir anda, içindeki değişiklikler o kadar çok olur ki, sonsuz hale gelir ve bu değişikliklerin getirdiği şey, tüm vücuda yönelik bir tehdit olur.

Kaşlan bunu düşündüğünde kalbi büyük bir duyguyla dolarken başını salladı. Sonsuza kadar yeni değişikliklere yol açabilen bu tür Yok Etme Gücü, KULLANICISININ reflekslerini en üst limitlerine yükseltmesine olanak tanıyan ‘Denizin Gazabı’nın can düşmanıydı. Birbirlerine karşı koymak için doğmuşlardı.

NicholaS Yok Etme Gücüne bir isim vermemiş olabilir ama KaSlan bunun kesinlikle kendi başına kategorize edilebilecek ve tarih kayıtlarına bırakılabilecek bir Yok Etme Gücü olduğunu biliyordu.

Tıpkı Krallığın Gazabı takma adının verildiği Constellatate’e benziyordu. ‘Karanlık Göğün Gazabı’, daha fazla yaralanmaya maruz kalırsa daha güçlü olmasına olanak sağladı.

Yok Etme Kulesi’nde olsaydı, büyük olasılıkla ‘mucizelerden’ biri olarak sınıflandırılırdı.

Yalnızca savaş alanında uyandırılabilen bu tür bir Yok Etme Gücü olasılığının çok düşük olması üzücüydü, çünkü çok rastgeleydi. KULLANICININ DENEYİMLERİNE GÖRE SONUÇLAR OLUŞTURARAK, tıpkı o güç gibi gelecek nesillere aktaramadılar.

KaSlan ona baktıeski Ast’ın kalbinde geçmişe dair bir nostalji duygusu oluştu.

‘Spiky de çok daha güçlü hale geldi.’

En azından yirmi küsur yıl önce, NicholaS kesinlikle basit bir eğik çizgiyle yön değişiklikleri gerçekleştiremezdi.

“Yüce sınıftakiler için bile, Ruh Avcısı Pike’ın tek bir vuruşla adam öldürme konusundaki meşhur şöhreti karşısında tamamen rahatsız olmak çok zor. Benim bir elf rakibim bu yüzden kaybetti.” Yaşlı adam öksürdü ve hafifçe başını salladı. “Ama iyi iş çıkardın. Beyaz Kılıç Muhafızlarını utandırmadın, Spiky.”

NicholaS Hafifçe Ürperdi. Düşünceleri yirmi yıldan fazla bir süre önce Otuz Sekizinci Nöbetçi Bölgesi’ne geri döndü.

Yıldız Katilinin gözleri önünde, karla kaplı zeminde durup onları sertçe uyaran duygusuz ve acımasız “Buzdağı”nın görüntüsü belirdi.

Buzul orklarının Altıncı hücumuyla karşılaştıklarında, lider o sırada şu sözleri söyledi:

“Dikenli, Beyaz Kılıç Muhafızlarını utandırma.”

Hayatının baharında olan ve geçmişten gelen büyük prestiji olan komutanları ‘Yer Sarsıcı’…

…ve kafası gümüş saçlı, kasvetli bakışlı yaşlı adam… Bu iki figür yavaş yavaş örtüşüyordu.

NicholaS sonunda göğsündeki ağrıyı dindirdi. Duygularını ayarladı ve yavaşça nefes verdi. Konuştuğu sırada ses tonu karmaşıktı ve duyguları belirlenemedi. “Ruh Katili Mızrağı güçlü olabilir ama mızrağa dayalı olarak yapıldı. Çok uzun, çok ağır ve çok sert.”

Yıldız Katili Ciddi Bir Şekilde Şöyle Dedi: “GrupS’de olmayan savaşlarda başa çıkmak zor değil.”

“Efsanevi anti-mistik silahların insanlar arasındaki kavgalarda kullanılmaması gerektiğini biliyorsunuz.” KaSlan sanki biraz pişmanlık duyuyormuş gibi iç çekti. “Fakat insanların bir yeteneği var. Dünyadaki her şeyi, kendi türümüzü öldürmek için kullanabileceğimiz silahlara dönüştürme konusunda yetenekliyiz.”

Yıldız Katili sıktığı yumruklarını sıktı ve neredeyse Deriyi kırıyordu. Göğsünde bilinmeyen bir ateş topu patladı ve kendisini inanılmaz derecede rahatsız hissedene kadar yaktı.

“Sana orta menzilli silahların nasıl kullanılacağını öğretenin Nick olduğunu hatırlıyorum, değil mi?” Kaşlan güldü. “Dom burada olsaydı, böyle sözler söylediğinizi duymaktan mutlu olmayabilir.”

NicholaS’ın ifadesi kasvetli bir hal aldı, ardından kalbi battı.

‘Dom… Dominic. “Kanlı Topuz” Dominic.

‘Her zaman gülen, onların eğitmenlerinden biri olan, onları tur koşturarak cezalandırmayı seven, koştukları turları sayarken arkalarından koşan o yaşlı adam.

“KaSlan’ın en iyi zamanlarında her zaman yanında durdu ve bir grup cani iblis olan Beyaz Kılıç Muhafızları arasındaki gaziler grubuna Gülümseyerek Biraz Güç Getirdi.”

NicholaS gözlerini kapattı. Göğsünde sonsuz bir duygu kaynağı oluştu ve kendini inanılmaz derecede berbat hissetti.

“Artık duyamıyor, senin bundan haberin yok muydu?” Yıldız Katilinin sesi boğuktu.

KaSlan yumruklarını sıktı.

NicholaS Yumuşak Bir Şekilde “On üç yıl önce Dominic White Mountain’da öldü” dedi. “Bryke, Lyken, Sol ve Bauer de orada öldüler…”

KaSlan Konuşmadı.

“İhtiyar Cyval da yaralarından dolayı emekli oldu. CamuS’a gitti ve bir daha geri dönmedi.”

KaSlan Yavaşça İçini Çekti.

“Ah…” Yaşlı adam boş bir yüzle başını eğdi. “Yaşlı Coleman’dan haber aldım. Çukurdaki savaş sırasında, vücudunun her yerinde oklar bulunan Dom, orduyu yönetti ve düşman ordusunun dışına yüz metre kadar hücum etti, sonra düşman ordusu dağıldıktan sonra yere yığıldı.”

NicholaS hafifçe ürperdi ve kalbinin sıkıştığını hissetti.

KaSlan’ın bakışları Hüzünle doluydu ve Yavaşça İçini Çekti. “Bu adamın deri zırh için bana hâlâ borcu var.”

O anda…

*Sarılın…”

Üç ince, altın renkli, dairesel nesne Nichola’nın parmakları arasından yuvarlandı ve birlikte uzun bir mesafe kat ettiler. Yaşlı adama doğru yuvarlandılar.

KaSlan’ın gözleri hareket etti. Elini uzattı ve üç dairesel nesnenin üzerine bastırdı. Metal Sesi Durdu.

Yaşlı adam Altın renkli yuvarlak nesnelerden birini yavaşça kaldırdı.

Nicholas, eski amirine duygusuz bir şekilde baktı.

Sadece birkaç saniye geçtikten sonra Yıldız Katili yumuşak bir sesle yanıt verdi: “Dominic.” Koridor Hafifçe Şaşkındı.Etraflarındaki kavgaların izleri kaybolmuş gibi görünüyordu.

Nicholas’ın ifadesi kasvetliydi. Bir fısıltıyla sessizce şöyle dedi: “Vefat ettiğinde onun yanındaydım. Çok üzgün olduğunu söyledi. Torunu için ilaç almaya devam etmek için emekli maaşını kullanmak zorunda kaldı, böylece onu tedavi edebilecekti, bu yüzden hepinize borçlu olduğu parayı geri ödeyemeyebilirdi.” Yıldız Katilinin sözlerinde hafif bir Hüzün vardı.

KaSlan altın para üzerindeki hakimiyetini sıkılaştırdı. Yaşlı adamın Adem elması hafifçe hareket etti. Bakışları kalan iki altın paraya odaklanmıştı.

“Majesteleri ona her yıl emekli maaşını veriyordu.”

NicholaS KaSlan’a karmaşık bir bakışla baktı. “Dominic’in torunu SickneSS nedeniyle bir ay önce öldü.”

KaSlan biraz ürperdi.

“İşte bu yüzden…” NicholaS yavaşça başını kaldırdı ve kafasında tanıdık bir figür belirdi.

Omzunda gürz olan, gülümseyen yaşlı bir savaşçıydı. Şişman Tarafa biraz eğildi ve yeni acemilerin fiziksel cezaları sırasında attıkları tur sayısını saydı: Dominic Stone.

Yıldız Katili dudaklarını yavaşça ayırdı, ardından kayıtsız bir ses tonuyla, boğuk bir sesle konuştu.

“Bu onun sana borçlu olduğu deri zırh.”

KaSlan başını eğdi. Yaşlı adam konuşmadı, sadece gözlerini kapattı. Bir süredir tek bir kelime bile söylenmedi. Koridorun yanından yalnızca rüzgarın hışırtısı duyulabiliyordu.

Sonunda KaSlan gözlerini yavaşça açtı, bakışları derin ve karmaşıktı. “Oldukça rahatladım Spiky.”

Nicholas Şaşırmıştı.

“O zamandan beri uzun yıllar geçti.” KaSlan dudaklarını yavaşça bir gülümsemeyle kıvırdı. “Artık herkesin nefret ettiği Spiky değilsin…

“Olağanüstü bir komutan oldun, Soray NicholaS.”