Bölüm 252: Atın Düşünceleri

Enkrid gittikten çok sonra Torres ormandan korkunç bir kükreme sesi duydu.

“Takviye göndermemiz gerekmez mi?” diye sordu bilgisiz bir asker.

Güçlü bir gurur duygusuna sahip kuzeyli bir savaşçı olan Hyo-un, Torres adına yanıt verdi.

“Takviye kuvvetler mi? Bu dört canavar muhtemelen bütün bir alanı yakıp kül edebilir.”

Hyo-un gibi birinin böyle bir şeyi söylemesi anlamlıydı. Torres bile aynı fikirde değildi.

Torres, “Kendi başlarına geri dönecekler” diye bitirdi.

Kim kimin için endişelenmeli?

Torres askerlerine centaur tendonlarını ve kurtarılabilir canavar derilerini toplayıp cesetlerin geri kalanını yakmaları talimatını verdi.

Kaç tanesini kaybettik?

Önceki savaşlarda düzinelerce kişi ölmüştü ve Torres’in kendisi de ilk çatışmadan zar zor kurtulmuştu. Zimmer da ölmenin eşiğine gelmişti.

Durum çok vahimdi.

Bir noktada Torres ciddi bir şekilde geri çekilmeyi düşünmüştü ve hatta endişelerini dile getirmişti.

“Tanrım… hayır Kaptan. Burada kalırsak sonumuz gelir. Kapıları kilitlemek yalnızca kaçınılmaz olanı geciktirir.”

Kuleler vardı ama hendek yoktu. Kentaurlar yaklaşıp sökülmüş ağaçlardan yapılmış devasa sopalarla duvarları dövmeye başladığında, gerçekçi olarak ne kadar dayanabilirlerdi?

Peki ya takviye kuvvetler hiç gelmezse?

“Peki duvarları terk edersek çözümünüz nedir?” Lord da karşılığında bunu istemişti.

Öyle bir şey yoktu. Duvarların dışında sentorlar daha da tehlikeli olurdu. Onlar herhangi bir insanın kaçabileceğinden daha hızlı olan amansız yırtıcılardı.

Her taraftan tuzağa düşürüldük.

Tek seçenek takviye istemek ve dua etmekti.

Centaur kolonisi, özellikle de lideri dehşet vericiydi.

Gırtlaktan gelen çığlıkları deneyimli askerleri bile titretebilir.

Bazı erkekler altını ıslatmıştı.

Ancak ondan az kişiden oluşan bir ekip bu kabusa son vermeyi başardı.

Vay be!

Savaş alanı canavarların, canavarların ve üç insan kaybının cesetleriyle doluydu.

Biri kaymış ve bir canavar tarafından ayağının altında ezilmişti.

Diğer ikisi “Doğu’nun cesaretini göstermek” için pervasızca ileri atıldılar ve bedelini ödediler.

Üç ölü.

Öldürülen canavarların ve canavarların sayısı? Sayısız.

Kaba bir tahminle en az 200.

Elbette Çılgın Müfreze hepsini öldürmemişti. Onlar sadece kaosun içinden bir yol açan öncüydüler.

Geri kalan düşmanlarla askerler ilgilenmişti.

Gün kapalıydı, gökyüzü kar tehdidinde bulunuyordu.

Tam bir gün sonra, savaş alanını düzenledikten, birkaç saat uyuduktan ve görevlerini yerine getirdikten sonra Torres, geri dönen ekibi kapılardan geçerken gördü.

Çiseleyen yağmur, sıcaklık düşerken karla karışık yağmurun habercisiydi.

Savaşın ertesi günüydü; hayatta kaldıkları için gülecekleri bir gündü.

Ve işte oradaydılar: Enkrid ve Çılgın Müfreze, arkalarında hafif güneş ışığıyla geri yürüyorlardı.

Savaşın harareti çoktan dağılmış, geride hafif bir sakinlik kalmıştı.

Ancak ortaya çıkar çıkmaz bir ses çınladı:

“Koloni avcıları!”

Kapının yakınındaki askerler ilahiyi dinlediler.

“Koloni Avcısı!”

“Yaşasın Çılgın Müfreze!”

“Vay be!”

“Çok yakışıklısın!”

“Beni götür!”

“Kahretsin! Çok teşekkür ederim!”

Tanık oldukları imkansız başarıya karşı minnettarlığın, rahatlamanın ve hayranlığın kaotik bir karışımıydı.

Çiseleyen yağmur hafif kara dönüştü, ardından sulusepken.

Torres karışık yağmurun altında durup Enkrid’i izliyordu.

Arkasında neredeyse mistik bir aura yayan vahşi bir at onu takip ediyordu. Grup bir sandık taşıyordu ve Rem, centaur liderine ait olan kılıcı tutuyordu.

Bunların hiçbiri Torres için önemli değildi.

Dik durdu ve sağ elini beline bastırarak selam vererek başını eğdi; bir askerin hayatını ve topraklarını kurtardığı için teşekkürü.

Enkrid, yanından geçerken hafifçe başını sallayarak onu onayladı.

Yakından takip eden Rem durdu ve “İyi bir demirci tanıyor musun?” diye sordu.

“Pazarın eteklerinde bir cüce var.”

“Güzel,” diye yanıtladı Rem, devam etmeden önce.

Takımın geri kalanı kalabalığın tezahüratlarından etkilenmeden durmadan geçti.

Şiddetli alkışlar onları durduramadı.

***

“Orada birCüce, değil mi?”

Bir metalurji, demircilik ve işçilik ustası.

Elbette, tüm cüceler metal işleme ustası değildir. Elflerin kendi metalurji yöntemleri vardır ve olağanüstü insan zanaatkarlar da vardır.

Ancak ortalama olarak, cüce işçiliği hem kalite hem de beceri açısından üstündür.

Yani, bir cüce insan bölgesinde ortaya çıktığında, dikkat çekmeleri çok doğal; özellikle de böyle bir uzmanlığa sahip biri tam da ihtiyaç duyulan şeyse.

Her ne kadar cüceler yüksek fiyatlar talep etseler de, bu gruptaki hiç kimse kaliteli silahlar için birkaç para harcamayı düşünmüyordu.

Kılıçla yaşayanlar için iyi bir kılıç ekstra bir koldu ve güçlü bir zırh da başka bir hayattı.

Enkrid de sağ kalçasında hafif bir boşluk hissetti. ikinci kılıç güzel olurdu,” diye düşündü.

Bir cüce tarafından dövülmüş bir bıçak şüphesiz güvenilir olurdu.

Enkrid bulabildiği her şeyden zırhı birleştirmeye alışkın olmasına rağmen, yakın zamanda edindiği canavar derisinden iç zırhın eklenmesi dikkate değer bir gelişmeydi.

İçeri girerken, Martai lordu teşekkür etmek için bizzat onlara yaklaştı.

“Size şükran borçluyum” dedi.

“Bir şey değil,” diye kibarca yanıtladı Enkrid.

Kısa bir konuşmanın ardından lord onları dinlenmeye bırakarak ayrıldı.

“Özel odalarımız yok. Barınma yerlerimiz askerlerimiz kadar zorlu,” diye bilgilendirdi Torres onları.

Birbirine tıkıştırılmış sekiz yatağın bulunduğu kışla tarzı bir odaya götürüldüler.

Torres’in sözlerine göre, alan sadeydi. Yatakların dışında mobilya yoktu ve oda uyumaktan başka bir amaca hizmet etmiyordu.

“Vahşi atı burada bir direğe bağlamalı mıyız?” diye sordu hayvanları idare etme tecrübesi olan bir asker, ata dikkatle bakarak.

At sanki öneriyi anlamış gibi homurdandı ve başını salladı.

“Bırak,” dedi Enkrid.

At sırf istediği için onu buraya kadar takip etmişti. Eğer gitmek isteseydi Enkrid buna izin verirdi.

Ancak atın gitmeye niyeti yoktu.

Yarı canavar kanı onu, içgüdüsel olarak ondan korkan sürüsü arasında dışlanmış biri haline getiriyordu. Aynı nedenle at, sürünün güvenliğini tehlikeye atmadan ahırda kalamaz veya kendi bölgesine dönemezdi.

Kendince asil bir karar vererek grubundan ayrılıp hayatta kalmalarını sağlamıştı.

Alevli kafataslarını katleden kişi Enkrid olmasına rağmen at, tıpkı Enkrid’in ona karşı hissettiği gibi, onunla açıklanamaz bir bağ hissetti.

Bu bağlantı, dünyanın deyimiyle, bir tür sempatiydi.

“İyi iş çıkardın. Şimdi dinlenin,” dedi Enkrid.

At, sanki sohbet ediyormuş gibi hafifçe kişnedi.

Bu tuhaf konuşmayı izleyen Rem, sonunda konuştu.

“Onun da bir insana dönüşeceğini mi düşünüyorsun?”

“Olmaz,” dedi Enkrid, sert bir ses tonuyla.

Esther’den farklı olarak bu atın bir anda bir insana dönüşmeyeceğinden emindi.

“Bu kadar emin olma. O leopar bir insana dönüştüğünde bunun olacağını kim gördü?” dedi Rem, kimseden kahkaha alamayarak.

Herkes onu görmezden geldi ve eşyalarını açmaya ve sandığı düzenlemeye koyuldu.

Kısa süre sonra Kraiss gruba geri döndü.

“Bu nedir?” diye sordu, kışlanın dışında bekleyen vahşi ata huzursuzca bakarak.

Kraiss, Martai çevresindeki görevlerle meşgul olmasına rağmen artık tamamen ata odaklanmıştı.

“Bu bir at,” diye yanıtladı Enkrid basitçe.

Kışlanın dışında serbest bir şekilde durması ve alışılmadık bir aura yayması herkesi tedirgin etmeye yetiyordu.

“O da insana dönüşüyor mu?” Kraiss, Esther’in örneğini hatırlayarak sordu.

“Erkek. Kontrol etmeyi aklından bile geçirme, kafanı tekmeleyecek,” diye uyardı Enkrid.

Esther çok vahşiydi ama canavar kanına sahip bu at potansiyel olarak daha da tehlikeliydi. Dikkatli olmazsa Kraiss’in göğsünde toynak izleri kalabilirdi.

“Sana Rem’e benziyor muyum?” Kraiss öfkeyle karşılık verdi.

“Kim sana aptal dedi?”

“Diyorum ki, etrafta dolaşıp hayvanların erkek olup olmadığını arkadan kontrol etmiyorum!”

“Bu sadece bir önlemdi,” dedi Enkrid düz bir sesle.

“Tam burada durduğumu biliyor musun?” Rem araya girdi.

“Evet,” diye yanıtladı Enkrid sıradan bir şekilde, Rem ise sallanıp Kraiss’in kafasına vurdu.

Harika!

“Ah!”

Her ne kadar haklı olsa da Kraiss bu darbeden somurtmadı veya şikayet etmedi. Sadece başının arkasını ovuşturdu ve hareket etti.bir sonraki konuya geçelim.

Kışlaya girdiği anda dikkatini sandık kokusu çekti.

“O sandıkta ne var?” Kraiss sordu.

“Mücevherler,” diye yanıtladı Enkrid.

Cevap üzerine Kraiss’in gözleri parladı.

İşin içine hazine girdiğinde insanların gözlerinin altın paralar gibi parıldadığı garip bir olay vardı.

Kraiss sandığın içindekileri incelerken ıslık çaldı.

“Fena değil” dedi açıkça etkilenmişti.

“Köydeki Cüceyi Gördünüz mü?”

Kraiss sandıktaki altınlara ve mücevherlere hayranlıkla bakarken Ragna sıradan bir şekilde sordu: “Köydeki cüceyi gördün mü?”

Hım?

Ragna’nın da bununla ilgisi var mıydı? Silah toplamaktan yorulmuş muydu?

Enkrid izlerken Kraiss şöyle cevap verdi: “Ah, bundan bahsedecektim. Evet, o gerçek bir cüce. Gördüğüm ilk cüce ve açıkçası… oldukça hoş görünüyor.”

Güzel mi görünüyor?

Bu ne anlama geliyordu? Enkrid kendisinin görmesi gerektiğini düşündü.

Öğleden sonranın geri kalanında eşyalarını topladıktan sonra Enkrid, ertesi gün cüceyi ziyaret etmeye karar vermeden önce, İzolasyon Tekniği’ni biraz gevşetmek için biraz zaman harcadı.

Şimdilik akşam yemeğini yedi, gözlerini kapattı ve her zamanki gece rutinine başladı: derinlemesine düşünmek.

Ya liderin kaçmasına izin vermeseydim?

Canavar liderini gözden kaybettikten sonra takip etmişti ve bu sırada tuhaf bir konsantrasyon artışı deneyimi yaşamıştı.

Enkrid sıklıkla odaklanmayı duyusal tekniklerle harmanlasa da kılıcını liderin kafasına fırlattığı an farklıydı.

Will işte miydi?

Hayır. Enkrid artık Will’in ne olduğunu anlamıştı: kararlılığa dayanan gizemli, biçimsiz bir güç.

Bu, insan diliyle tanımlanması zor, büyülere veya büyülü sözlere benzeyen, ancak benzersiz biçimde kişisel bir güçtü.

Bedenlerini bileyenlerde, silahlarında ustalaşanlarda veya tek araçları olarak yumruklarını kullananlarda kendini gösterdi.

Yani hayır, Will değildi.

Enkrid kılıcını canavar liderine fırlattığında tamamen farklı bir şey hissetmişti. Tüm duyularının tek bir deneyimde birleştiği bir birleşme hissi.

İleriye giden yolu sanki önünde uzanıyormuş gibi görmüştü. İçgüdüleri birleşerek yeni bir şey oluşturmuştu.

Jaxon bir keresinde bir derste “Buna Duyu Sanatı denir” demişti.

Anı yüzeye çıktı ve beraberinde Enkrid’in Вell’le yaptığı tartışma seanslarını, zorluklarla kazandığı deneyimleri, hayata dair açıklamalarını, zihniyetini ve hatta İrade üzerindeki ustalığını getirdi; bunların hepsi bu yeni içgörüyle doruğa ulaştı.

“Bunu sezgi ve refleks olarak ayırma zahmetine girmeyin. Buna sadece duyusal sanat deyin,” diye açıklamıştı Jaxon, ancak Rem kadar kalın kafalı bir tavırla. O zamanlar pek mantıklı gelmiyordu.

Artık Enkrid gözlerini kapattı ve duyularını birleştirdi. Onları ayırmadan hepsini aynı anda görebiliyor, duyabiliyor ve hissedebiliyordu.

Gözlerini hafifçe açtı ve Audin’in dua ettiğini gördü.

Audin yumuşak bir sesle, “Kendi isteğinle baba, kuzuna yol göster ki başıboş kalmasın,” dedi.

Ragna için mi dua ediyordu?

Önemli değildi. Enkrid üçüncü bir gözünü açmış gibi hissettiğini fark etti.

Audin’in kalın tuniğine ve ağır ceketine rağmen Enkrid onun fiziğini, yoğun kaslarını, patlayıcı gücünü algılayabiliyordu. Audin’in duruşu dua ederken bile kusursuz ve sarsılmaz kaldı.

Audin’in vücudu bir şaheserdi.

Bu farkındalık Enkrid’i beklenmedik bir netliğe kavuşturdu.

Eğitiminde ilerleyeceği yol netleşti:

“Güçlü bir vücut olmadan başka hiçbir şeyin önemi yok.”

Bu apaçık bir gerçekti, ancak onu yeniden keşfetmek ona yeni bir anlam kazandırdı.

Enkrid, Audin’in rehberliğinin çok önemli olduğunu bilerek vücudunu iyileştirmek için sonraki adımlarını belirledi.

Enkrid’i gözlemleyen Rem mırıldandı, “Hey, Martai’de bir tapınak yok mu?”

Bir mücevheri parlatan Kraiss, “Evet, bir tane var. Ama tapınaktan daha küçük. Hakkında kötü şeyler duydum ama orada.”

“Bu adam tamamen kırılmış,” diye mırıldandı Rem, Enkrid’in ağzı yarı açık, görünüşe göre düşüncelere dalmış halde oturmasını izlerken.

Kraiss, Enkrid’e baktı ve ağzından salyaların aktığını fark etti.

“Onun için normal görünüyor” dedi Kraiss. Bu davranışı daha önce sayısız kez görmüştü.

Kimse ilgilenmedi ama Dunbakel cesur bir karar verdi.

Ağzı yarı açık halde Enkrid’in ifadesini taklit etti ve kendi salyasının akmasına izin verdi.

n’denNeyse, Enkrid’in yaptığı her şeyi takip etmeye karar verdi ve yaptıklarının arkasında bir neden olması gerektiğine inanıyordu.

“Kafatasını ezmemi mi istiyorsun? Neden onu kopyalıyorsun?” Rem azarladı.

Dunbakel kararlı kaldı ve kararlılığı sarsılmadı.

Gerçekten çılgınca.

Kışlanın kapısı yarı açıktı ve vahşi at hemen dışarıda durmuş içeri bakıyordu.

Derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

Gitmeli miyim?

At bir an için yola çıkmayı düşündü.

Enkrid’in sözlerini anlama yeteneği bir tesadüf değildi; canavar soyu ortaya çıkmadan önce bile her zaman zekiydi.

At bunun ayrılma şansı olduğunu biliyordu.

Bir sonraki hamlesini düşündü.