Bölüm 252 13

“Y-Yaralı mı? Ya da hasta mı?”

“Aman Tanrım, hayır! Dünyadaki hiçbir kılıç Sör Riftan’a savaşta dokunamaz. Komutan sağlıklı,” diye güvence verdi Ulyseon. Konuştukça heyecanı daha da artıyor gibiydi. “Aslında, şaşırtıcı derecede aktifti! Şu limana bir bakın.”

Sir Riftan, Anatol’u Wedon’un en büyük ticaret şehri haline getirmeyi başardı. Leydim, siz gittikten sonra yaşanan tüm değişiklikleri duyduğunuzda şaşıracaksınız. Anatol kontluk olmaya hazırlanıyor. Majesteleri, komutan seferden döndüğünde ona unvanı vereceğine söz verdi. Bu da yakında kontes olacağınız anlamına geliyor, leydim!

Şaşkına dönen Maxi, genç şövalyeye baktı. Titrek bir sesle, “Riftan… sefere çıkmak için mi ayrıldı? B-burada değil mi?” dedi.

Ulyseon’un yüzü dehşetle kaplandı. Eldivenli eliyle ensesini ovuşturdu ve bitkin bir sesle, “Geçen ay kraliyet fermanı üzerine Livadon’a doğru yola çıktı. Geçen yıl kuzeybatı bölgemizdeki çatışmaya yardım etmek için Wedon’a asker gönderen Livadon’du. Şimdi canavarlar doğu Livadon’u istila ederken, Majesteleri en iyi şövalyemizi göndererek borcunu ödüyor.” dedi.

Muhtemelen Wigrew’un reenkarnasyonunun Wedonian yönetimi altında olduğunu dünyaya duyurmak istiyordu.”

“Ve… Riftan sadakatinin karşılığında kontluğu kabul etti mi?” diye mırıldandı Maxi, şaşkın bir şekilde.

Yeniden bir araya geleceklerine dair inancı paramparça olmuştu ve hissettiği hayal kırıklığı kelimelerle anlatılamayacak kadar büyüktü.

“Sence ne zaman döner?”

“Büyük çaplı bir kampanya olmadığı için uzun sürmemeli. Son rapora göre bahardan önce bekleniyor.”

Maxi dudağını ısırdı. Keşif heyeti Anadolu’da en fazla bir hafta kalacaktı. Tapınak Şövalyeleri gelir gelmez muhtemelen Pamela Platosu’na doğru yola çıkacaklardı. Onu görmeden uzun bir yolculuğa çıkmak zorunda kalacağını bildiği için her şey biraz daha karanlık görünüyordu.

“Lütfen bu kadar cesaretiniz kırılmasın. Kaleye döner dönmez Sör Riftan’a haber göndereceğim. Burada olduğunuzu duyunca, o canavarları alt edip en kısa sürede geri döneceğinden eminim.”

Ulyseon’un teselli çabaları ruh halini iyileştirmeye yetmedi. Riftan’ın hemen geri döneceğinden şüpheliydi. Ayrıca, Livadon’dan Anatol’a en hızlı yol bir aydan fazla sürerdi. Mesajı aldıktan sonra acele etse bile, o vardığında çoktan gitmiş olacaktı.

“Ben… kesin olarak dönmedim,” dedi Maxi, başını üzgün bir şekilde sallayarak. “Kule’de bir yıl daha kalmam gerekiyordu… ama bir ödenek sağlandı ve keşif gezisine katılmam karşılığında bir elemental rün aldım. Birkaç gün içinde diğer büyücülerle birlikte Pamela Platosu’na gitmem gerekiyor.”

“Pamela Platosu mu?”

Şaşırma sırası Ulyseon’daydı. Ağzı açık bir şekilde, şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Tam bir şey söyleyecekken, adamlarının dört arabayla meyhaneye dönmesiyle konuşmaları yarıda kesildi.

Diğer büyücülerin ardından Maxi bir arabaya bindi. Ulyseon’un konuşmak istediği daha çok şey olduğu belliydi, ama adamlarının ona verdiği soylu atının dizginlerini isteksizce aldı.

At sırtından başını arabanın penceresinden uzattı. “Kaleye vardığımızda daha detaylı konuşalım, hanımım.”

Bunun üzerine alayda öne doğru koştu. Sidina, Maxi’nin yanındaki koltuğa oturmuş, atılmak için fırsat kolluyordu. Şövalye gözden kaybolur kaybolmaz, onu soru yağmuruna tutmaya başladı.

“Max, sen gerçekten Leydi Calypse misin? Bunca zaman nasıl hiçbir şey söylemeden durabildin?”

“Sana hatırlatayım… Kule kuralları büyücülerin statülerini veya hangi evden geldiklerini açıklamalarını yasaklıyor.”

“Bu, arkadaşların gizlice birbirlerine söylemelerini engellemiyor! Ben de öyle olduğumuzu sanıyordum.”

“Üzgünüm ama bunu dile getirmek benim için zordu.”

Maxi’nin telaşlı özrü üzerine Sidina, bakışlarını dikip iç çekti. “Nedenini anlayabiliyorum. Remdragon Şövalyeleri efsanevi olabilir, ama hain aynı zamanda Anatol’da yaşıyor, yani… Sir Riftan’ın karısı olduğunu söyleseydin, eminim Nornui’deki herkes sana zor anlar yaşatırdı.”

“Madem bahsettin, hainle yakında tanışacağız. Usta Calto’nun nasıl tepki vereceğini düşünüyorsun?” diye sordu Anette gözlerinde bir parıltıyla.

Ejderhayı öldüren savaşçıdan çok Ruth Serbel’le ilgileniyor gibiydi.

Maxi’nin dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Onu… şatoda bulabileceğimizden emin değilim. Muhtemelen o da sefere gitmiştir.”

Cevap verirken, az önceki derin üzüntüsü geri dönmüş gibiydi. Ancak Sidina’nın Remdragon Şövalyeleri hakkında bir dizi soru sorması sayesinde Maxi, Riftan’ı görememenin şokundan kısa bir süreliğine kurtuldu. Hayal kırıklığını unutmak için elinden geleni yaparak, kocasının başarılarını arkadaşlarına abartılı bir şekilde anlatmaya başladı.

Canlı sohbetlerle vakit geçirdiler ve daha ne olduğunu anlamadan arabalar surlarla çevrili Anatol şehrine yaklaştı. Üç kadın kapılardan geçerken sustular ve pencereden dışarı baktılar.

Bu manzara Maxi’yi nutku tutulmuş halde bıraktı. Üç yıl yerine otuz yıl mı uzaktaydı? Limanın dönüşümü şaşırtıcıysa, şehrin dönüşümü de dudak uçuklatıcıydı. Eskiden koyun otlatmak için kullanılan tepe, şimdi en az üç katlı taş evlerle doluydu ve sokaklarda daha önce hiç görmediği binalar vardı.

Pazarın büyüklüğünü, geçen arabaların ve vagonların mallarla dolu olma durumuna bakarak kabaca tahmin edebilirdi. Nüfus da şüphesiz katlanarak artmış olurdu.

Sidina, kalabalık sokağı hayranlıkla izlerken, “Kışın bile böylesine hareketli bir pazar olması… Anadolu çok müreffeh bir şehir olmalı,” diye haykırdı.

Maxi, gurur ve endişenin tuhaf bir karışımını hissediyordu. Şehrin gelişini görmek onu mutlu etse de, aynı zamanda yabancı bir yerdeymiş gibi hissediyordu. Adada kapalı kaldığı süre boyunca dünya bambaşka bir gerçeklik mi kazanmıştı? Ya Riftan’ın ona olan hisleri de Anatol kadar değişmiş olsaydı?

Arabalar meydanı geçip Calypse Kalesi’ne doğru ilerlerken, tanıdık bir manzarayı görebilmek için boşuna bir çaba sarf etmeye başladı.

“Bize Calypse Şatosu’ndan bahseder misin?”

“Yakında… kendi gözlerinle göreceksin,” diye cevapladı Maxi çekinerek, kalenin hatırladığından tamamen farklı olacağından korkuyordu.

Arabalar kısa sürede tepeyi aştı ve hendeği geçti. Neyse ki Calypse Kalesi, iki yeni ahşap bina ve bir gözetleme kulesi dışında her zamanki gibi görünüyordu. Kaba duvarlar ve geniş eğitim alanlarında at sırtında talim yapan şövalyeler, güven verici derecede tanıdıktı.

Arabadan indikten kısa bir süre sonra, arazinin tanımadığı insanlarla dolu olduğunu fark etti. Büyük salona çıkan merdivenler şık giyimli konuklarla doluydu ve miğferlerini çıkarmış halde dinlenen şövalyelerin çoğunu tanımıyordu.

Maxi, Ulyseon atından inerken “Birçok yeni yüz var,” dedi.

Ulyseon gözlerini eğitim alanlarında gezdirdi. Neredeyse gururla parlıyordu: “Sir Riftan güneyli soylularla ittifak kurduğunda, çocuklarını onun emrinde silahtar olarak eğitilmeleri için buraya gönderdiler. Çoğu büyük ihtimalle babalarının yerine geçecek olsa da, yaklaşık yarısı tarikatımıza katılmayı umuyor.”

“İ-İttifak mı?” diye sordu Maxi, yeni gelenleri saymaya çalışarak.

En az otuz tane vardı. Bu kadar çok soylunun çocuklarının bakımını Riftan’a emanet etmesi ne anlama geliyordu? Maxi, bu haber seliyle birlikte ateşinin yükseldiğini hissetti.

“Diğer şövalyeler görevlerini yerine getirmek için uzaktalar. Döndüklerinde onlarla görüşebilirsiniz. Şimdilik lütfen içeri girin leydim.” Ulyseon diğer büyücülere seslenmek için döndü. “Uzun yolculuktan yorulmuş olmalısınız. En kısa sürede dinlenebilmeniz için odalar hazırlatacağım.”

Calto kaleyi incelemekten vazgeçip kayıtsızca, “Rahibinizi görmek istiyorum.” dedi.

Ulyseon başını salladı. “Rahip şu anda ana kalede kalıyor. Gelişinizi ona bildireceğim.”

Grup en büyük binaya doğru ilerledi. Göz kamaştırıcı kış güneşi üzerlerine vursa da, rüzgar yakıcı derecede soğuktu ve çiçek tarhlarına kırağı yapışmıştı. Titreyen Roy’u pelerininin altında sıkıca tutan Maxi, kendi düzenlediği bahçeden geçerek büyük salona çıkan merdivenleri tırmandı.

Kalenin çift kapısından içeri adımını atar atmaz tanıdık bir manzarayla karşılaştı. Tuhaf bir duyguyla dolup taşarak salona baktı. Yüzlerce cam pencereden ışık içeri sızıyor, mutfağa giden koridordan fırınlanmış ekmek ve et kokusu yayılıyordu. Görünüşe göre çoğu yemek salonunda toplanmıştı.

Burada, büyük salonda, sadece birkaç nöbetçi ve odun taşıyan genç hizmetçiler vardı.

“Leydi Calypse geri döndü! Hemen hizmetçilere haber verin,” diye talimat verdi Ulyseon, otoriter bir sesle.

Salonun kenarında sohbet eden adamlar, mutfağa doğru koşmadan önce yeni gelenlere şaşkınlıkla baktılar. Kısa süre sonra beş hizmetçi koşarak dışarı çıktı. Maxi, tanıdık bir yüz görünce gülümsedi.

“Rodrigo! İyi misin?”

“Hanımefendi! Geri döndünüz.”

Uşak onu selamladığında kırışık yüzü bir çocuğunki gibi aydınlandı. Ludis de hemen arkasındaydı.

“Ya sen, Ludis?” dedi Maxi neşeyle. “Nasılsın?”

“Pekala hanımefendi. Sizin de sağlıklı olmanıza sevindim.”

Hizmetçi, Maxi’ye sevgi dolu bir gülümsemeyle baktı ve nazikçe elini tuttu. Sıcak karşılamaları gerginliğini azalttı. Diğer hizmetçilerle nezaket alışverişinde bulunduktan sonra, yakınlarda dalgın dalgın dolaşan Calto Serbel ve diğer büyücüleri tanıştırdı.

“Bunlar… Büyücü Kulesi’nin misafirleri. Hepsi yolculuktan bitkin düştü, bu yüzden lütfen onlara en iyi odalarımızı hazırlayın.”

“Nasıl isterseniz hanımefendi.”

Mutfaktan gelen hoş kokuyu içine çeken Anette, aniden, “Ben yemek yemek istiyorum. Kalın dilimlenmiş pastırma ve güzel bira şu anda tam bir rüya olurdu,” dedi.

Calto, ona biraz nezaket göstermesi gerektiğini hatırlatmak istercesine sert bir bakış attı. Anette bunu fark etmemiş gibi görünerek beklentiyle Rodrigo’ya döndü.

Kâhya eğilerek, “Sen banyo yapıp ısınırken, ben de odana yemek getireyim,” dedi.

Hizmetçiler eşyalarını merdivenlerden yukarı taşımaya başladılar. Ulyeon, Maxi ile konuşmaya devam etmek istese de, bir nöbetçi onu engelledi. İsteksizce diğer adamlarla birlikte ayrıldı.

Maxi ve on sekiz büyücü merdivenleri çıktı. Ludis, her zamanki gibi onu yatak odasına götürdü. Keşif ekibinin bir üyesi olarak burada olduğundan, kalenin hanımı olarak değil, Maxi, ekibin liderine teklif edilenden daha iyi bir odada kalmanın uygun olup olmadığını düşündü. Ancak Calto, buna aldırış etmiyor gibiydi.

Hizmetçiler onu misafir odasına götürürken, Maxi çekinerek odasına girdi. Etrafına bakınca yine tanıdık bir görüntüyle karşılaştı. Oda loş ve soğuktu ama onun dışında bıraktığı gibiydi.

“Banyo ve kıyafet hazırlayayım mı, leydim?” diye sordu Ludis, perdeleri çekip şömineyi ustalıkla yakarken. Kediyi pelerininden çıkaran Maxi başını salladı ve Roy’u yere indirdi. Roy titreyerek şömineye doğru koştu ve orada kıvrılıp bir top gibi oldu.

Ludis şaşırmış görünüyordu. “Aman Tanrım, bunun nereye gittiğini merak ediyordum. Seninle nasıl oldu da tanıştı, leydim?”

“Bagajıma gizlice girdi.” Maxi, adadaki çalkantılı deneyimlerinin onu ürkekleştirdiğini bildiğinden, kediye acıyarak baktı. “Ayrıca… Roy için de bir şeyler getirir misin? Gemide pek yemek yemezdi.”

“Banyonuza biraz süt getireceğim. Çok uzun sürmez.”

Ludis odadan çıkınca Maxi ağır pelerinini çıkarıp bir sandalyenin üzerine örttü ve yavaşça yatağa doğru yürüdü. Çarşaflar temiz ama soğuktu ve uzun süredir kullanılmamış kumaşların küflü kokusunu taşıyordu. Parmaklarını özenle işlenmiş örtünün üzerinde gezdirdikten sonra bakışlarını boş zırh ve silah stantlarına çevirdi.

Onun izini bulmayı umuyordu ama bir tel saçı bile yoktu.

Maxi, odanın ortasında taş gibi hareketsiz duruyordu, sanki başkasının evine girmiş bir davetsiz misafir gibiydi. Sonunda özlemle beklediği eve varmıştı ama bir zamanlar sağladığı sıcaklık artık orada değildi. Yüzünde hüzünle yavaşça döndü, tam o sırada gözüne bir şey çarptı.

Rafta, tanımadığı ince işçilikli bir sandık duruyordu. Acaba Riftan’a mı aitti? Merakını bastıramayarak sandığı alıp kapağını açtı. İçinde birkaç parça yıpranmış parşömen vardı. Riftan’ın sözleşmeleri veya diğer önemli belgeleri sakladığı yer burasıydı.

Hayal kırıklığına uğrayarak, tam kapatacakken donakaldı. Parşömenlerden birinin üzerindeki mührü biliyordu. Parşömeni çıkarıp açınca, el yazısını hemen tanıdı. İki ay önce Nornui’den yazdığı mektuptu. Gözlerini kırpıştırarak bakarken, boğazı umut ve acıyla düğümlendi. Neden bunu başucunda tutuyordu ki?

Mektubu muhtemelen fazla düşünmeden atmıştı ya da Ludis’in veya başka bir meraklı hizmetçinin işi olabilirdi. Kaçınılmaz hayal kırıklığından korkan Maxi, mektubun anlamını fazla vurgulamamaya çalıştı. Ancak diğer mektupları çıkarırken elleri hafifçe titriyordu.

Derin bir nefes alıp yavaşça desteyi karıştırdı. Otuz sayfadan fazlaydı, yani Nornui’deki ilk yılından itibaren gönderdiği tüm yazışmalar da oradaydı. Maxi, yazdığı kelimelerin üzerinde sanki onları ilk kez görüyormuş gibi bakışlarını gezdirdi. Kısaltmaya çalıştığı cümleler şaşırtıcı derecede resmi ve kuru bir tondaydı.

Ne yazacağını bilemediği için, iyi olduğunu belirten uzun uzadıya mektuplar yazmıştı. Mektuba bakarken yüzü yavaşça buruştu.

Kalbi hızla çarparken, kendisi bile dayanamayıp bunları okurken Riftan’ın neler hissettiğini merak etti. Her şeyi sandığın içine geri koymak üzereyken, koyu boyalı alt kısmına gizlenmiş, rengi solmuş bir parşömen parçası daha fark etti. Büyücü Kulesi’nin mührü yoktu, yani ona ait değildi.

Maxi bir an tereddüt ettikten sonra onu aldı. Levan’daki manastırdan kendisine gönderdiği birinden geldiğini anlaması biraz zaman aldı. Tapınak Şövalyeleri komutanı Kuahel Leon, yıllar önce isteği üzerine onu ona teslim etmişti.

Maxi, ne yazdığını zar zor hatırlayarak, eski mektubun içeriğine sessizce baktı. Gözleri yaşlarla dolmuştu ve aceleyle kolunu onlara bastırdı. Riftan’ın geçmişten bu parçayı saklamış olması yüreğini parçaladı. Aynı zamanda, onun da tıpkı kendisi gibi onu özlediğini bilmek büyük bir rahatlamaydı.

Yırtık parşömeni sanki dünyanın en değerli şeyiymiş gibi göğsüne bastırdı.