Bölüm 2480: Kılıcına Düş

Ves, Gloriana’nın düğüne hazırlanmasına yardım etmenin yanı sıra, klanında meydana gelen önemli gelişmelerden de haberdar olmak zorundaydı.

Acilen ele alması gereken konulardan biri de Yaşayan Nöbetçiler’in geleceğiydi.

Nyxian Gap Harekâtı’nın onlara ağır bir darbe vurduğu herkes için açıktı. Mech’leri, Efsane Avatarları’nın kullandıkları kadar iyi değildi. Mech pilotlarının kalitesi ve düşük eğitim yoğunlukları da yaşadıkları kayıplara katkıda bulundu.

Cenazeler hızla ilerledi. Hem Ves hem de Gloriana, yaklaşan düğüne gölge düşürmemek için cenazelerin bir an önce tamamlanmasını istiyordu.

Cenaze töreninden kısa bir süre sonra Komutan Magdalena, Ves’le şahsen tanıştı. Cinach VI’daki malikanesindeki ofisine girdi ve belirgin bir kasvetle öne çıktı.

“Konuşmamız lazım.”

“Evet. Lütfen oturun.”

Nöbetçi Komutan oturduğunda, Ves omuzlarındaki baskının onu ne kadar ezdiğini gördü. Sanki en az on yıl yaşlanmış gibiydi.

Ves nazikçe konuştu. “Bu senin suçun değil. Askerlerinin ölümüne yol açan koşulların çoğu bizim kontrolümüz dışındaydı. Bu sonucu engellemek için hiçbir şey yapamazdık.”

“Meka pilotlarımı daha çok zorlayabilirdim. Onlar için daha iyi mekalar edinmek için daha çok çalışabilirdim. Taktiklerini değiştirebilirdim.”

“Pişmanlık duyma. Hâlâ birine ihtiyaç duyan birçok Sentinel var.”

“O kişi ben olmamalıyım,” dedi Magdalena. “Bu felaketin sorumluluğunu almam gerekiyor.”

Ves ciddileşti. Endişelendiği sonuçlardan biri de buydu.

“Hâlâ güvenim tam komutanım. Savaşta hiçbir şey yolunda gitmez. Karşılaştığımız düşmanlar hepimizi öldürebilirdi. En kötüsünden kaçınmayı başarsak da, her savaştan sonra hasar aldık. Sentinel’lerin doğuştan gelen özellikleri nedeniyle, ilk zarar görenler her zaman sizin birlikleriniz oldu.”

Magdalena başını salladı. “Benim için bahane uydurmana gerek yok. Senden büyüğüm. Kimin suçlu olduğunu herkesten daha iyi biliyorum. Az önce toprağa verdiğimiz adamların aileleri, arkadaşları ve meslektaşları bir açıklamayı hak ediyor. 500 umutlu Sentinel mech pilotu Nyxian Geçidi’ne girdiğinde ve sadece 120’si geri dönebildiğinde, birileri bu sonucun hesabını vermek zorunda.”

“Kılıcının üzerine düşmek istiyorsun.”

Yaşlı kadın ona buruk bir şekilde gülümsedi. “Sentinel’lar travma geçirdi. Moraller düşük ve klanımızın saflarından asker alımımız azaldı. Hatta bazıları istifa etti.”

“Bunu düzeltebilirsin, komutan.”

“Hayır. Ben değil. Sentinel’lerin içlerini dökmeye ihtiyacı var. Pek çok kişi seni açıkça sorgulamaya cesaret edemiyor, ama ben de pek saygı duyulan biri değilim. Sentinel’lerimi bir arada tutmak için elimden geleni yapsam da, yaşadığımız kayıplardan hâlâ beni sorumlu tutuyorlar. Güvenlerini kaybettim.”

Bu inanılmaz derecede zor bir durumdu. Komutan Magdalena adamlarının güvenini kaybettiğinde, artık onlar üzerinde etkili bir kontrol kuramıyordu. İşleri halletmek için güç ve baskıya başvurabilirdi, ancak bu bir örgütü yönetmek için arzu edilen bir yol değildi.

Deneyimlerine göre, gerçekten büyük mekanik kuvvetler, iyi eğitimli ve motive mekanik pilotlardan oluşuyordu. Askerlerin oraya ait olduklarını hissetmeleri gerekiyordu. Tüm kuvveti birleştirmek için birlik ruhu geliştirmek şarttı.

Komutan Magdalena’nın anlattıklarına bakılırsa, Yaşayan Nöbetçiler’de bu gelişmeyi daha da ileriye götüremeyecek kadar fazla olumsuzluk vardı. Ves onu kalmaya zorlasa bile, Nöbetçiler, aceleyle bir araya getirilip silahlarla donatılmış rastgele bir grup asker kadar ölü kalacaklardı. Nöbetçilerin böylesine uyuşuk bir atmosferde potansiyellerine ulaşmaları imkânsızdı.

Ves başını eğdi. “Bunu yapmak istemiyorum. Biraz sorumluluğu olan biri olarak, seni görevden almanın adil olmadığını düşünüyorum. Bunu yapmak, tüm bu ölümlerden birincil sorumlunun sen olduğun şeklindeki yanlış görüşü haklı çıkarır.”

“Gerçekten suçlu olup olmadığım tartışılır.” İçini çekti. “Önemli olan, inşa ettiğim şeyi korumak. Astlarımın çoğu bana karşı dönse de Yaşayan Nöbetçiler’i hâlâ önemsiyorum. İstediklerine inansınlar. Eğer bu, yoldaşlarının kaybını hazmetmelerine olanak sağlıyorsa, o zaman beni yetersiz görebilirler.

“Askerlerimin kendine acımasına veya intihar etmesine izin vermekten daha iyidir.”

Aslında intihar etmek herkes için oldukça zordu. Servis tabancalarını kafalarına dayayanların tetiği çekmesi bile mümkün olmazdı. Silahlarının çalışma sistemleri, kendi kullanıcılarının kendilerine zarar vermesine asla izin vermezdi.

Diğer araçlara gelince, izleme sistemleri tam da bunun içindi. Yapay zekâlar sürekli olarak sorunlu davranışları izliyordu. Bir risk faktörü tespit ettiklerinde, durumun daha da kötüleşmesini önlemek için otomatik olarak bir görevliye veya ruh sağlığı danışmanına bilgi veriyorlardı.

Bununla birlikte, Yaşayan Nöbetçilerin bundan daha fazla sorunu vardı. Ves, Komutan Magdalena’yı kovmanın bir düğümü çözmek için çekiç kullanmak kadar kaba bir şey olduğuna hâlâ inansa da, algıyı değiştirmenin en etkili yollarından biriydi.

En önemlisi buydu.

“Gerçekten emin misin?” diye sordu Ves, sesinde bir istifa ifadesiyle.

“Liderlik değişikliği, Sentinel’lerin yeniden yapılandırılmasına olanak tanıyacak. Özellikle halefim çok farklı olursa bu durum daha da belirginleşecek.”

“Eğer gidiyorsanız, Sentinel’leri içinde bulundukları çıkmazdan kurtarabilecek kapasitede birine ihtiyacımız var.”

“Adaylarım var,” dedi Magdalena. “Size profillerini göndereceğim, böylece siz veya Binbaşı Verle karar verebilirsiniz. Eğer onlardan memnun kalmazsanız, aramanızı genişletebilirsiniz.”

“Daha sonra inceleyeceğim. Yakında bir karar vermem gerekiyor mu?”

“Mutlaka değil, ama ne kadar erken olursa o kadar iyi. Kalan zamanımı, kimi seçerseniz seçin onun önünü açmak için bazı istenmeyen değişiklikleri uygulamaya koymak için kullanabilirim.”

Kendini hırpalamasından hoşlanmamıştı. Ona göre tüm suçu hak etmiyordu. Ancak, hareketlerinden çıkar sağladığı için istifasını sunmasını engellemedi.

Kılıcına düştüğünde, duyduğu kızgınlığın çoğu onda kalacaktı. Nöbetçiler muhtemelen büyük bir kısmı ona yöneltecekti ki bu iyiydi, çünkü önümüzdeki yıllarda onların rollerini üstlenmelerine hâlâ ihtiyacı vardı.

Yaşayan Nöbetçilerin bu kadar çok kayıp vermesinin ana nedeni, Ves’in onları bulundukları bölgeden zorla çıkarmasıydı. Eğitimleri ve doktrinleri neredeyse tamamen Larkinson filosunu savunmaya yönelikti.

Başka bir deyişle, yüceltilmiş güvenlik görevlileriydiler.

Yaşayan Nöbetçiler’in filoda savaşmalarına ve kendilerini güçlendirmelerine izin verildiği sürece, sorun yaşamamaları gerekir.

Ancak onları düşmana fırlatmak bambaşka bir şeydi. Ves ve Binbaşı Verle, Larkinson Klanı’nın savaş doktrinlerini tartışırken, Sentinel’lerin bu kadar çok saldırı eylemi gerçekleştirmek zorunda kalabileceği ihtimalini hiç hesaba katmamışlardı.

Bu, bir balığı okyanustan çekip kumsala bırakmak gibiydi. Balığın rahat hissetmesi mümkün değildi!

“Şapkanı bıraktıktan sonra ne yapacaksın?” diye sordu Ves.

“Mekanizma pilotluğu ve asker komutası günlerim sona erdi. Sivil hayata geri döneceğim ve klanın diğer emekli gazileriyle eski savaş hikayelerini paylaşacağım. Bana eşlik edecek çok sayıda var.”

Larkinson gazilerinin her gün bir araya gelme alışkanlığı, travmalarını atlatmalarına yardımcı olmuş olmalı. Ailenin birçok gazisinin Rittersberg’deki Larkinson Kampüsü’nde bütün gün vakit geçirmesinin sebepleri de vardı.

Benzer deneyimleri yaşayanlara acılarını paylaşabilmenin yanı sıra, yaşlı köpekler aynı zamanda orada yaşayan genç nesillere bilgeliklerini aktarabiliyorlardı.

Bu, yalnızca Larkinson Klanının gelecekteki mekanik pilotlarına bir avantaj sağlamakla kalmadı, aynı zamanda hayatlarında çok fazla ölüme katlanmış olanların kalplerini de iyileştirdi.

Ves, bu geleneğin Larkinson Ailesi’nde de devam etmesini umuyordu.

“Topyekûn geri çekilmenizin israf olduğunu düşünüyorum.”

Şaşkınlıkla baktı. “Anladım?”

“İnsanlar senin hakkında ne düşünürse düşünsün, bence iyi bir iş çıkardın. Daha iyi kararlar alabilirdin, ama Sentinel’leri neredeyse hiç batırmadın. Onları kurduğun için, nasıl çalıştıklarını herkesten daha iyi biliyorsun. Onları etkili bir şekilde yönetebilmem için hâlâ buna ihtiyacım var.

Ayrıca, girdiğiniz ve yaşadığınız savaşlar size başka hiçbir yolla elde edilemeyecek kadar zengin bir savaş deneyimi kazandırdı. Bu başlı başına değerli bir şey ve bu varlığı boşa harcamak istemiyorum.

“Sen şunu mu diyorsun…”

“Sizi hâlâ görevde tutmak istiyorum, komutanım,” dedi Ves kararlı bir şekilde. “Binbaşı Verle komutasındaki Askeri Büro’da hâlâ kıdemli kurmay subay eksikliği var. Genelkurmay’a katılmanız, binbaşının yükünü hafifletecek ve daha fazla iş yapmasını sağlayacak. Bu, özellikle mekanik kuvvetlerimiz kayıplarını telafi edip sayılarını artırdıkça önemli.”

Komutan Magdalena yere baktı. “Böyle bir teklif almayı beklemiyordum. Beni bu göreve önermenizin akıllıca olduğunu düşünmüyorum. Nöbetçiler beni terfiyle ödüllendirdiğinizi düşünebilir.”

“Çünkü öyle. Savaşın gerçeklerini biliyorsun. Büyük bir mekanik birliğe komuta etmenin ne kadar zor olduğunu biliyorsun.”

“Larkinson Ailesi’nde aynı görevi üstlenebilecek birçok deneyimli isim var.”

“Parlak-Vesia Savaşları’nın veya diğer savaşların eski gazileri klanımızla pek ilgili değil. Eski savaş deneyimleri çoğunlukla diğer devletler arasındaki savaşlarla ilgili. Larkinson Klanı ise hiç öyle değil. Savaşma biçimimiz çok farklı ve sen bu konuda en derin ve en güncel izlenime sahipsin.

Dahası, askerlerimize o kadar değer veriyorsun ki, önceki felaketin bir daha asla tekrarlanmasına izin vermiyorsun. Nöbetçi Komutan olarak bunu telafi edemeyebilirsin, ama tıpkı Ophelia Kronon gibi, bir genelkurmay subayı olarak yine de nüfuzunu kullanabileceksin.”

Sonunda onun isteğine boyun eğdi. “Pekala. Eğer muharebe güçlerimizi gözetmem konusunda bana gerçekten güveniyorsan, Askeri Büro’ya katılmayı kabul ederim. Umarım kararından pişman olmazsın.”

İkisi el sıkıştı. Komutan Magdalena, ordudaki kariyeri henüz bitmediği için artık çok daha iyi görünüyordu.

“Bunun için teşekkür ederim. Sen gerçekten de patrik olmayı hak ediyorsun.”

“Sorun değil. Sadece sana kötü bir el verildiğini düşünüyorum.”

Safkan bir Larkinson olarak Magdalena, onuruna değer veriyordu. Bu koşullar altında komuta görevinden istifa etmek, itibarını kalıcı olarak zedeleyecek büyük bir utançtı.

Ves, onu kadrolu bir pozisyona geçirerek ona bir can simidi verdi. Pozisyonu eskisi kadar etkili olmasına izin vermese de, zamanla onurunu geri kazanabilecekti.

Bu aynı zamanda kendi suçluluk duygusunu da yatıştırmanın bir yoluydu. Ves, Yaşayan Nöbetçilerin korkunç kayıplarının arkasındaki asıl suçlunun kendisi olduğunu çok iyi biliyordu. Onları Nyxian Geçidi’ne getirmemeliydi.

Öte yandan, yeterince fedakarlık yapmasaydı bu kadar çok kazanım elde edemezdi. Sentinel’ler Avatarlar kadar iyi savaşmamış olabilirler, ancak top yemi olarak görevlerini yerine getirdiler.

“Klan içindeki bazı eleştirmenler Sentinel’leri dağıtmamız gerektiğini düşünüyor,” diye belirtti Magdalena. “Sen ne düşünüyorsun?”

“Katılmıyorum. Yaşayan Nöbetçiler’in temel fikri ve konsepti sağlam. Sadece uygulamamız yetersiz kaldı. Hatalarımızdan ders çıkarıp eksikliklerimizi giderdiğimiz sürece, Nöbetçiler kesinlikle yeniden yükselecektir.”

“O günü sabırsızlıkla bekliyorum.”

Ves, Magdalena’nın Yaşayan Nöbetçiler’in bir sonraki komutanı olarak kimi aday göstereceğini merak ediyordu. Moralleri bozulan askerlerin, yollarını düzeltebilmeleri için güçlü bir kişiliğe ihtiyaçları vardı!