Bölüm 248: Genç ve Güzel [3]

Bölüm 248: Genç ve Güzel [3]

Vanitas’ta kötü bir önsezi oluştu.

Katedralin içinde, birkaç din adamının cansız bedenleri yerlerde yatıyordu; bu bedenler bıçaklarla değil, kara büyüyle parçalanmıştı.

Bakışlarını aşağı indirdiğinde bir rahibin cesedini gördü. Ruhu sanki çoktan göçüp gitmiş, geriye sadece boş bir kabuk bırakmıştı. Ancak ölümde bile cesedin etrafında kalan kara mana kalıntıları, kelimelere gerek duymayan bir hikaye anlatıyordu.

"...."

Burada her ne yaşandıysa, Vanitas ancak tahmin yürütülebilirdi. Bu durum kesinlikle din adamları arasındaki iç çatışmanın bir sonucu değildi, özellikle de çoğunun başlangıçtan beri tarikat üyesi olduğu düşünüldüğünde.

Burada başka biri vardı.

Soliette ağzını açtı. "Vanitas, Azize..."

"Yaşıyor," dedi Vanitas, onun sözünü keserek. "Endişelenecek bir şey yok."

Selena, büyü yoluyla kendisi ile Vanitas arasında bir bağlantı kurmuştu; bu bağlantı tıpkı bir kalp atış monitörü gibi çalışıyordu. O var olduğu sürece Vanitas onun kalbinin ritmini hissedebiliyor, Selena da karşılıklı olarak onunkini hissedebiliyordu. Bu bağlantı aynı zamanda birbirlerinin konumlarını bilmelerini de sağlıyordu.

Önlerinde, gözleri kör edici beyaz bir ışık sütunu yükselmeye devam ediyordu. Titreşimler sabit dalgalar halinde dışarıya yayılıyor ancak çevreye hiçbir zarar vermiyordu.

Parçalanmış taşlar veya yanık izleri yoktu, sadece sütunun sürekli sarsıntısının artçı etkileri vardı. Olayın çoğunlukla görsel bir fenomenden ibaret olduğu açıktı.

Grup, Vanitas'ı yakından takip ederek sarmal merdivenlerden aşağı indi. Derinliklerden yükselen baskı, indikçe her katta daha da güçleniyordu. Genellikle aralarındaki en sinirli ve açık sözlü kişi olan Hughes Bolton bile sessizliğe büründü.

Farkında olmadan grubun gerisinde kalmıştı; sanki içgüdüsel bir dürtü onu aşağıda bekleyen her neyse ondan uzak durmaya zorluyordu.

Eşiği geçtiklerinde karşılaştıkları manzara hiçbirinin hazırlıklı olmadığı bir şeydi. Hava, sanki manzaranın kendisi odadaki hayatı emmiş gibi daha soğuk hissediliyordu.

"Friedrich!"

"...."

"...."

"...."

Yere yığılmış ve bedeni ortadan ikiye bölünmüş olan kişi, Yüce Güç Friedrich Glade'di. Kuzeyin Kurdu, o buzlu toprakların hükümdarı ve kutlanan bir savaş kahramanı, kendi kan gölünün içinde cansız bir şekilde yatarken Kılıç Azizi ya ölmüş ya da bilinçsiz bırakılmıştı.

Vanitas, diğerleri düşüncelerini toparlayamadan tepki gösterdi. Gözleri, herkesten çok önem verdiği birini aramak için alanı taradı.

"Selena!"

Omuzları birbirine tutunmaya çalışıyormuş gibi titrerken sırtı onlara dönüktü.

Sesini duyduğunda bağırdı: "M-Markiz, g-gelme!"

———!

O anda, tam Vanitas öne doğru adım atarken, bir karanlık dalgası üzerlerine doğru fırladı. Grubu sarıp sarmaladı, ancak Soliette anında harekete geçti. Büyüsü gölgeyi yarıp geçerek, hiçbir şey olmasa da ortadan kaybolmadan önce kenara çekilmeye zorladı.

Vanitas soğuk bir bakışla kaynağa döndü.

"Astrea!"

Orada duran figür Papa Telos Alexander IX'du. Ya da Selena'nın kendisine çoktan söylediği gibi, Papa'nın yüzünü takınmış biri.

"Astrea, Astrea, Astrea! Sen, hepsi senin yüzünden...!"

Sesindeki nefret o kadar güçlüydü ki Vanitas bunu anlayamadı. Hissedilen öfke kişisel olarak açıklanamazdı.

"Hayatımı mahvettin!"

"Senin kim olduğunu bile bilmiyorum," dedi Vanitas.

"Elbette bilmiyorsun. Üzerinden çiğnediğin birini neden hatırlayasın ki? Hiç düşünmeden ezdiğin meslektaşını!"

Manzara sarsıcıydı. Papa'nın zarif görünümü, yüzündeki öfkeyle tam bir tezat oluşturuyordu.

"Vanitas," diye seslendi yanındaki Elsa.

"Git Selena'yı ve Kılıç Azizi'ni güvenceye al," dedi. "Onunla ben ilgileneceğim."

"Astrea!"

"Kapa çeneni. Hayatını ben mi mahvettim?" Vanitas kaşlarını çattı. "Buna inanıyorsan, profesör taklidi yapan üçüncü sınıf bir aptal olmalısın. Seni tanımıyorum. Adını söylesen bile muhtemelen hatırlamam."

Bu büyük ihtimalle Vanitas'ın hayatının artık hatırlamadığı döneminde yollarının kesiştiği biriydi. Geçmişindeki boşluklar pek çok şüpheli hikaye barındırıyordu ve bu patlama bunu sadece daha da belirginleştiriyordu.

Yine de neredeyse eğlenceliydi. Profesör olarak tırmanmaya çalıştığı dönemde Vanitas'ın ne tür belalar açtığını görmek belli bir merak uyandırıyordu.

Açıkçası, yol boyunca gömülü birkaç cesetten fazlasını bırakmıştı.

"Yeşim Kulesi'nden Arthur Doyle!" diye bağırdı adam. Etrafındaki gölgeler her kelimede kasılırken sesi öfkeyle çatladı. "Araştırmamı çaldın, bana şantaj yaptın, kariyerimi mahvettin, inşa ettiğim her şeyi yok ettin ve beni sıfıra indirdin!"

"Hiç duymadım."

"....!"

Papa asasını kaldırdı. Saldırıya hazırlanırken gölgeler etrafta dolandı. Ancak saldırı şekil almadan önce, tek bir ok kör edici bir prizma ışığı patlamasıyla havayı yarıp geçti.

Hughes Bolton merdivenlerin dibinde duruyordu. En yakın müttefiki Friedrich Glade'in parçalanmış bir cesede dönüştüğünü görmek onu akıl almaz bir şekilde sarsmıştı. Ok ucunun etrafında büyü toplanırken öfke dalgalar halinde üzerinden taşıyordu.

*Xiu! Xiu! Xiu!*

Birkaç ok arka arkaya hızla odanın karşısına fırladı. Her biri o kadar büyük bir güç taşıyordu ki Papa bunları gölgeleriyle engellemeyi başardığında bile etraftaki artçı sarsıntılar yıkıcıydı.

Duvarlarda kraterler oluştu, tavan darbenin etkisiyle gürüldedi ve enerjinin çarptığı yerde taş zemin yarıldı.

Ancak Hughes'un yaylım ateşinin yarattığı o kısa aralıkta Vanitas rüzgar gibi hareket etti.

"Astrea—"

Papa başını ancak çevirebildi.

Vanitas onu kafatasından yakaladı. Rüzgarla güçlendirilmiş tek bir çekişle Papa'nın başını boynundan tamamen kopardı. Beden sarsıldı, ardından dizlerinin üzerine çöktü ve taş zemine yığıldı.

Kopan kafa çatlamış zeminde yuvarlanarak durdu. Zayıfça kıvranırken cesetten sızan kara mana hiçbir şey olmamış gibi yok oldu.

Beklenenden uzaktı. Öyle ki Hughes Bolton, Vanitas'a inanmayan gözlerle bakmaktan başka bir şey yapamadı. Yaşanan tüm öfke ve baskının ardından dövüş tek bir hamleyle sona ermişti.

Vanitas, Hughes'a tek bir bakış bile atmadan, Selena'yı kollarında tutan Elsa'ya ve Kılıç Azizi'ni son bağlarından kurtarmayı bitiren Soliette'e doğru yöneldi.

Hepsi bu kadardı.

Papa düşmüştü ve onun ölümüyle birlikte Sanctis Teokrasi nihayet tarikatın pençesinden kurtulmuştu. Katedrali saran karanlık duman gibi dağıldı.

Hughes yayını indirdi. Bir an önce hissettiği öfke içinden akıp gitmiş, yerini ne yapacağını bilemediği bir boşluğa bırakmıştı. Friedrich gitmişti. Savaş sona ermişti ama bunların hiçbir hissi zafer gibi hissettirmiyordu.

Vanitas düşen bedenin yanından hiç duraksamadan geçerek bilincini korumaya çalışan Selena'ya yaklaştı. Elsa yanlarına çömeldiğinde ona destek oldu.

"Onları buradan çıkarmamız gerekiyor," dedi Elsa.

Vanitas başını salladı. "Buradaki işimiz bitti."

"Markiz," diye fısıldadı Selena titreyen bir elini uzatarak.

"Buradayım, Azizecik—" Vanitas sözlerinin ortasında durdu.

Bir şeyler yanlıştı. Gözleri parmak uçlarından gelen hafif mana izini takip etti. Akışın kaynağına kadar izlediğinde, Papa'nın kafası kesilmiş cesedinden yayılan kara büyünün sanki bir parazitmiş gibi onun içine sızdığını fark etti.

"Sen..."

"Parçaları benim için topladığın için teşekkür ederim, Vanitas Astrea."

Ses Selena'nın dudaklarından çıkıyordu ama ona ait değildi. Söyleniş tarzı, bildiğin Azizecik ile hiçbir ilgisi olmayan bir alay konusuydu.

"Sayende tamamlandı."

Selena gülümsedi. Bu ifade ona asla gösteremeyeceği türden bir ifadeydi.

Sonraki anda, bedeninden kara bir büyü fırladı. Hava, basınç odanın içinde patladığında çatladı ve etrafındaki herkesi ani bozulmuş mana selinden korunmaya zorladı.

*Çatır——!*

Vanitas dalga onu tamamen yutmadan önce ona ulaşmaya çalıştı. Ancak karanlık ayaklarının altındaki zemini yutarak etrafına sarıldı.

Elsa dış duvara doğru savruldu. Soliette hemen asasını kaldırdı, omuzuna sarılmış Kılıç Azizi ile birlikte gözlerini kstı.

Selena'nın gözleri Vanitas'a çevrildi, ancak bunlar artık onun gözleri değildi. Yabancı bir varlık ona geri baktı.

"Azize..."

O anda bir kavrayış dalgası Vanitas'ın üzerine çöktü. Tüm zekasına rağmen en basit gerçeği göz ardı etmişti. Friedrich... o adam Azizecik'e karşı durmasının bir sebebi vardı. Vanitas'ın göremediği bir şey sezmiş olmalıydı.

Selena başını Soliette'e doğru çevirdi.

Soliette yapabileceği en hızlı büyüyü mırıldanmak için dudaklarını araladı.

"Yak—"

Ama asla bitiremedi.

———!

Öylesine ani bir kara büyü patlaması parladı ki hiçbiri bunu takip edemedi. Soliette bir bez bebek gibi yukarı savruldu. Bedeni tavan katmanlarını paramparça etti.

Kuşaklarının en güçlü büyücüsü Soliette, sadece alt edilmekle kalmamış, büyü yapmada da geride bırakılmıştı. Doğru düzgün bir savunma bile yapamamıştı.

Sonra Selena bakışlarını Vanitas ve Bolton'a çevirdi. Bolton kıpırdayamıyordu bile.

"Bana katıl, Astrea."

"...Sen kimsin?"

"Ben Fyodor'um. Araxys tarafından seçilmiş bir peygamber, bu dünyayı hak ettiği çağa yönlendirmek için gönderilmiş bir mesih. Onu bağlayan sahte tanrıları yıkmak için. Gerçek inanç altında yeniden inşa etmek için."

"...."

Selena'nın eli kalktı. Parmaklarının ucunda duman gibi yayılan kara büyü iz bırakıyordu.

"Araxys seni kabul etti, ben de kabul ettim," dedi Fyodor onun dudaklarından. "Sen hiçbir zaman o tarafta durmak için yaratılmamıştın. Buraya, bizimle birlikte, gerçek inancın altına aitsin. Bu dünya sana yeterince acı çektirmedi mi? Tüm o acılar, tüm o ihanetler, tüm o kayıplar... hep Araxys bir kenara atıldığı için. Dünyanın yanlış tanrıları seçmesi yüzünden."

Etrafındaki karanlık damarlar gibi attı.

"Araxys sana asla sunamayacakları bir şey sunuyor. Gerçek kurtuluş." Fyodor'un gülümsemesi Selena'nın yüzünde daha da genişledi. "Araxys döndüğünde seni özgür bırakacak. Bu dünyanın üzerine koyduğu zincirlerden. Bu dünyanın sana taşıttığı günahlardan. Tek başına göğüslemek zorunda kaldığın her yükten."

"...."

"Daha fazlasını hak ediyorsun, Astrea. Acısının görmezden gelinmediği, kefareti ödenen bir dünyayı hak ediyorsun. Benimle yan yana dur. Araxys'in lütfunu kabul et. Birlikte, bu dünyanın senden almaya çalıştığı her şeyi yeniden inşa edebiliriz. Artık onunla savaşmak zorunda değilsin."

Selena'nın eli avucu açık bir şekilde ona doğru uzandı.

"Sana acının ötesindeki yolu göstereceğim. İhanetin ötesinde. Ötesinde—"

Ani bir ışık patlaması havayı yardı.

"Yeter."

Elsa, duvarların arasından fırlatıldığı sırada cüppeleri hala yırtılmış olsa da kendini topladı. Yine de asasını kaldırdı ve yoğunlaştırılmış bir büyü patlaması salıverdi. Büyü, doğrudan Selena'nın sırtını hedef alan saf bir güç mızrağı gibi ileri fırladı.

Fyodor dönme zahmetine bile girmedi.

Selena'nın bedeninden yayılan bir kara mana dalgası, büyüyü anında yuttu. Elsa, geri tepmenin onu geriye doğru sendeletmesiyle nefes nefese kaldı, ayakta durmakta zorlandı.

Merdivenlerden Hughes Bolton'un sesi yankılandı.

"Astrea! O lanet pisliğe kulak asma!"

Bolton'ın ruh oku boşlukta uçtu.

"O şeyin söylediği tek bir kelimeye bile inanmaya cüret etme!"

Ama Fyodor onun tarafına bakma zahmetine bile girmedi. Selena'nın kolunun bir hareketiyle ok ışık parçacıklarına dönüşüp dağıldı.

"Gördün mü?" dedi Fyodor. "Ne olabileceğinden korkuyorlar. Benim tarafımı seçebileceğinden korkuyorlar. Benim elimi kabul etmen fikri bile onları paniğe düşürmeye yetiyor. Bu sana her şeyi anlatmıyor mu?"

"Bana bir şey söyle," dedi Vanitas. "Selena nerede?"

"Azize... çoktan aramızdan ayrıldı."

Vanitas'ın kaşları seğirdi ama hiçbir tepki göstermesine izin vermedi. "Ne zamandan beri?"

"Senden yardım istemesinden çok önce."

"...."

Bir an için düşünceleri durdu. İçini bastırmadan önce göğsünde bir sızı yayıldı; daha önce hiç beklemediği bir şekilde bir kavrayış.

Selena, kendisine küçük kız kardeşi Chae Eunah'ı o kadar çok hatırlatan o genç kız...

Belki de Azizecik ile paylaştığı her şey hiçbir zaman gerçek olmamıştı.

"...."

Ortada hiç Selena diye biri olmamıştı bile.