Bölüm 248

Tren geliyordu.

Ve elimdeki koruyucu büyünün ne kadar süreceğini bilmiyordum.

Bunların hepsi tek bir şeye işaret ediyordu.

Daha hızlı!

Hemen merdivenlerden platforma inin.

“Bu taraftan!”

Milletvekili Lee Seonghae keskin bir yön duygusuyla neredeyse hayvan gibi fırlayıp geldiğimiz yolu takip etti.

Ben de kafamda bunun haritasını çıkarıyordum ve elbette herkes de aynı şekilde hatırlamaya çalışıyordu, bu yüzden hiçbirimiz tereddüt etmedik veya kaybolmadık; sadece onun peşinden koştuk.

Nefes almak.

Ayak sesleri.

…Ve uzaktan yaklaşan trenin gürültüsü.

Bir anda yol yaklaştı, ağaçların arasından geçen seslerimiz ve sis sessizlikte yankılandı.

Ve sonunda merdivenler görüş alanına girdi. Sissiz, açık, açık bir alan. Bizi başka bir yere gönderecek yol—

Çıkış [■]

Yukarıya çıkan merdivenler.

“……”

“……”

Refleks olarak başımı kaldırdım. Panjurun önünde yığılmış çöplerden oluşan çılgın bir barikat var. Kurumuş kanlı ayak izleri. Dış dünyayla her türlü bağlantıyı engellemeye yönelik umutsuz girişimler.

Segwang Özel Şehri’ne çıkan merdivenler.

Bekle.

Bir saniye bekleyin.

Neden?

Ve sonra kafama bir darbe gibi çarptı.

“Görgü kuralları…!”

“…!!”

Segwang İstasyonu (Ölüm Ormanı) Görgü Kuralları

3. Bilet kapılarının yakınında koşarsanız bir çıkış görünecektir.

   Kapılarda biletlerimizi taradıktan hemen sonra koştuk.

   Bu yüzden bir “çıkışa” ulaştık.

   Kalbim soğudu.

   Neden hiçbirimiz hatırlamadık?

   Bu gruptaki hiçbirimiz bunu fark etmemişti; bu imkansız.

   Ve sonra şunu fark ettim. Şimdi bile şok içinde hatırlıyorum…

   Aklımdan kayıp gidiyor.

   Sisin içeri sızması gibi.

   Bir hile.

   Panodaki duyurular hafızada uzun süre kalamazdı. Ancak bu konuda umutsuzluğa kapılacak zaman yoktu.

   Acele edin.

   Geri dönmek zorundaydık…!

   “Cheongdong, bizi yeniden yönlendir!”

   “Evet.”

   Bekle. Hemen şunu ekledim:

   “Temsilci, çıkışa bakma.”

   Ne göreceğimizi bilemedik.

   “…! Evet.”

   Vitray panelini tutan Ajan Cheongdong’un başını kaldırmadan başını salladığını kontrol ettim. Daha sonra elimdeki eşyayı çılgınca kontrol ettim.

   …Koruyucu oymanın yarısı siyah küfle kaplıydı.

   İpek iplikler çürüyordu.

   …Hızlanıyor.

   Yanlış çıkışa yönelmek durumu açıkça daha da kötüleştirmişti.

   Bu gidişle geriye ne kadar zaman kaldı… belki sadece beş ila on dakika.

   Acele edin.

   “Buldum! Kapılar…!”

   “Tamam. Bu sefer kaçma.”

   Taşındık.

   Dikkatli adımlar, her iki ayağın da yerden aynı anda ayrılmamasını sağlayın. Koşmuyor, yargılamayı tetiklemiyor. Aşırı odaklanma ve gerginlikle kapılara doğru yolumuza devam ettik.

   Toplu taşıma kartı makinelerini buldum.

   Koruyucu pollockun neredeyse tamamı siyah-mor küf içinde yutulmuştu.

   Adım adım makinelerden yola çıktık.

   Yüzük parmağıma bağlı ipek koptu.

   Yolun etrafındaki sis yoğunlaştı ve yolu daha da karıştırdı…

   Düş.

   Tılsımın üzerine soğuk terler sıçradı.

   Artık neredeyse tanınmaz hale gelmişti.

   Parmaklarımın etrafındaki ipliklerin yarısı kopmuştu.

   Acele edin.

   Koşamamak işkenceydi.

   Bir yanım bunu istiyordu – belki şimdi sorun olmazdı – ama bir kez yakalandıktan sonra kuralı tekrar çiğneme riskini göze alamazdım.

   Böylece yürüdüm.

   Yürüdüm.

   Ve sonra.

   Ve sonra…

   Merdivenler.

   Platforma giden yol.

   “…!!”

   Nefes bile alamadan merdivenlerden aşağı düştük. Pollock’a bağlı kalan ipleri tüm gücümle kavrayıp aşağı indim.

   Ve sonra.

   Ve sonra…

   Sisin içinden.

   “……”

   “……”

   Ayaklarımızın ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) platforma dokunduğu an.

   “Haaaa…”

   “Hıı.”

   İnsanlar yere yığıldı.

   Hayatta.

   Herkes bunu hissettiği anda havadaki gerilim çekildi, rahatlama grup içinde yoğun bir şekilde yayıldı.

   Başımı geriye doğru eğerek tavana baktım, nefes nefeseydim.

   İndirdiğimde sadece tek bir ipek ipliği kalmıştı.

   Zorlukla yutkundum.

   Bu çok yakındı.

   [Ah, bu kadar sürükleyici bir keşfin ortasında ne kadar heyecan verici bir değişim var dostum!]

   Doğru. Bir arkadaşBana yüz milyon won teklif eden kişi ne isterse söyleyebilir.

   Ve nihayet grup içinde bile şakalaşmalar ileri geri gitmeye başladı.

   “Çıkış ortaya çıktığında öldüğümüzü sanıyordum.”

   “Hahaha!”

   “İyi ki başardık, evet!”

   Baekilmong halkı ile Afet Teşkilatı ajanları arasındaki zayıf mesafe daralmış gibi görünüyordu.

   Tuhaf bir dayanışma oluşmuştu.

   [Klasik bir psikolojik fenomen. Mekanizma olarak farklı ama bunu asma köprü etkisiyle karşılaştırabilirsiniz!]

   Güzel.

   Ne işe yararsa.

   Görünüşe göre dışarıda bir kez bile düşmanlık olmadan birbirimizle yüzleşebilecektik.

   “Dışarı çıkınca toparlama partisi yapalım. Devlet adamları öküz kemiği yahnisini sever, değil mi? Ya da belki Kore bifteği?”

   “Ah dostum, bunun için ölürüm vatandaş.”

   “Temsilci, lütfen…”

   “Bahse girerim yaşlı Bay Çamurdaki Yapışkan bile tam bir kilo verebilir, bu yüzden utangaç davranma.”

   “…?!”

   “Ben de gelebilir miyim?”

   “Elbette.”

   Aslında bir parti düzenlemiyorlardı ama gerilimi azaltmak için yapılan birkaç neşeli konuşma ortalıkta dolaşıyordu.

   ♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

   “Geliyor.”

   Sinyal geri geldi; başka bir tren yaklaşıyor.

   Peki istasyonda yolcu varsa daha sık mı geliyor?

   Sıklıktan emin değilim. Ama bu bizi ortadan kaldırabildiği sürece, yeterince iyi.

   Bunun bizi kabustan tamamen kurtarıp kurtarmayacağı henüz bilinmiyor.

   “Eğer son trende insanlar varsa, o zaman bu bizi doğaüstü bir şekilde başka bir şeye bağlayabilir. Değil mi Podo?”

   “…Doğru.”

   İmha düzeyindeki bir kabusun kalbinde kalmaktansa her şey daha iyi olurdu…

   “Ve trendeki insanlar… normal değilse de hazır olmalıyız.”

   “Elbette.”

   Kabus gibi bir trende yolcular varsa, bunların insan olma ihtimali yüksekti.

   Tren geliyor.

   Ajanlar anti-personel savaşı için teçhizatlarını değiştirdiler. Baekilmong personeli muhtemelen bazıları burada kullanılamayacak olan eşyalarını ayarladılar ama yine de gösteri yaptılar.

   Parasız olduğum için konuşacak yerim yoktu.

   Terden kayganlaşan elimde titreyen pollock büyüsüne bakarken iç çekişimi bastırdım.

   Neredeyse yok edildi.

   Beş can karşılığında yüz milyon kötü bir anlaşma değildi ama tek kullanımlık olduğu gerçeği hâlâ canımı sıkıyordu…

   Thunk.

   “……”

   Aşağıya baktım.

   Küfle kaplanmış hurma ağacı oymaları tanınmaz bir şekilde yere ufalandı.

   Elimden sarkan son ipek iplik kopmuştu.

   Cazibesi tamamen…

   Yok edildi.

   “……”

   “Bekle. Karaca, o…”

   Sadece ağırlıktan kırılmış olamaz.

   Bu bir öğeydi.

   Bu şu anlama geliyordu:

   Kırıldığı ana kadar talihsizliği engelliyordu.

   “……”

   Sert bir şekilde platform merdivenlerine doğru döndüm.

   …Sis, yolcu salonundan aşağı doğru yayılıyor, geçit boyunca sular altında kalıyordu.

   Ah.

   Elbette. Yolcu salonu istasyonun bir parçasıydı.

   İstasyonda yolcu olarak sayılsaydık…

   İstasyon burada olduğumuzu bilseydi…

   O zaman yolcu salonunun ormanı da bizi tanıyordu.

   Bizi takip edecek kadar tanıyordu.

   Şu ana kadar büyü varlığımızı ondan koruyordu.

   Ama şimdi—

   “Geri—”

   Bir sonraki an.

   Sis merdivenlerden sel gibi akarak platformu boğdu.

   “…!!”

   Platform sisin içinde doğal olmayan bir şekilde genişledi ve ağaç gölgeleri ortaya çıktı.

   Asılmış cesetleri taşıyan ağaçlar.

   …Ve ilmikler boş bekliyor.

   —Kötü şöhretli intihar ormanında ■■■, metro geçidi yakınındaki ağaçlara asılı beş kimliği belirsiz erkek ve kadın cesedi bulundu.

   —Tanıklara göre trene binmeyi denemişler ama vazgeçmişler, sonra da aşırı bir seçim yapmışlar. Birbirlerine son sözleri şöyle bildirildi:…

   —Sen de vazgeçmek istemiyor musun?

   “Kaçın.”

   Yanımdaki omuzu tutmaya çalışarak eğildim ama elim yalnızca bir cesede dokundu.

   Panikle onu fırlattım.

   “Herkes tel kapılara!”

   Neyse ki sesler hâlâ bize ulaştı.

   Ve sisin içinde, çan seslerinin eşlik ettiği mavi bir alev izi hafifçe yandı.

   Sisi geri püskürten bir varlık.

   “İşte!”

   Ona doğru koştum.

   Yaklaştıkça sisin içinden bir siluet belirdi: Ajan Choi, tel kapıların yanında!

   Yolcular, lütfen görgü kurallarına uyun vegüvenli bir şekilde binin.

   “Kapılar açılır açılmaz biz—”

   Whoosh.

   “…Ajan mı?”

   Az önce.

   Az önce Ajan Choi gözlerimin önünde havaya kaldırıldı, boynuna bir ilmik dolandı ve onu bir ağaca doğru sürükledi.

   Sarkan.

   Ne?

   Sadece ne—

   Neden?

   Bunun cezbedici bir kabus olması gerekiyordu, değil mi? Artık istasyon kullanıcısı olarak kayıtlıydık, yani bizi kandırmaya gerek yoktu, öyle mi? Yoksa büyü bozulunca baraj mı patladı? Yoksa görgü kurallarının ihlali miydi? Veya…

   Az önce.

   Öldü mü?

   Ölü….

   “Kahretsin.”

   ……

   Vekil!

   Sersemlemiş zihnimi sisin içinde onu aramaya zorladım. Yakınlarda olmalı, burada…

   Vay be.

   Bir ilmikle kıstırılmış başka bir figür yukarıya doğru çekildi.

   Sisin içine girdi.

   —Sen de vazgeçmek istemiyor musun?

   Dondum.

   …Ah.

   Platform zaten yutulmuştu, ağaçlar ve sisle dolmuştu.

   Bunların hepsi halüsinasyon olabilir mi? Değil mi? İki kişi öyle aniden ölemezdi, bu yüzden—

   Ama diğerleri—

   “Ajan Podo!”

   Ajan Cheongdong.

   “Ajan!”

   Silüetler bana doğru geliyor. Milletvekili Lee Seonghae de elini yukarı kaldırıyor; tenindeki yıldız şeklindeki çıkartmanın parıltısı sisi hafifçe kesiyor.

   Neredeyse tel kapıların önündeydik.

   Trenin açık ışığı sisin ötesinde loş bir şekilde parlıyordu.

   “Kapılar açılır açılmaz içeri girin—”

   Bu sefer.

   Gördüm.

   Sisin içinden bir ilmik fırladı, Cheongdong’un boynuna dolandı ve onu yukarı çekti.

   Sisin içine.

   “…!”

   İçgüdüsel olarak bacaklarını tuttum. Aynı anda Şerif Yardımcısı Lee ayaklarını tuttu.

   Ama faydasızdı.

   Çünkü ilmik boynundaydı.

   Ezici bir kuvvetle elimizden kurtuldu ve yükseldi.

   Yalnızca boynunun kırılma sesi duyuluyordu.

   “……”

   Ekran kapıları kapanıyor.

   Kendimi trene doğru fırlattım.

   Karmakarışık kafam hiçbir şeyi anlamlandıramadı; kaçmak mı? Bu gerçekten kaçış mıydı? Yapabileceğimiz hiçbir şey kalmamış mıydı?

   Artık çok geç….

   …!

   Ve sonra onu gördüm.

   Şerif Yardımcısı Lee’nin elindeki yıldız etiketinin parıltısı, yukarıdan düşen bir ipi aydınlattı.

   Bir ilmik.

   İkimizden biri.

   Hayır.

   Şerif Lee’yi öne doğru ittim ve onu kapanan tren kapılarından içeri girmeye zorladım.

   Aynı zamanda—

   —Siz de vazgeçmek istemiyor musunuz?

   Boynuma bir ilmik takıldı ve iyice çekildi.

   Vay be.

   Acı.

   Basınç.

   Boğulma.

   ….

   Ölüm.

   Karanlık.

   ***

   Buradan devam etmek ister misiniz?

   ***

   “Öff—!”

   “Ajan!”

   Ryu Jaegwan’ın gözleri aniden açıldı. Nefesi kesik kesik çıkıyordu, boğazı acı ve ezici bir gerginlikle yanıyordu, şok göğsüne ve vücuduna yansıyordu.

   Elini boynuna götürmeye çalıştı ama biri onu durdurdu.

   “Sakin olun. Karargahtasınız!”

   …Genel Merkez mi?

   Görüşü bir anda yeniden odaklandı.

   Tılsım ipleri ve takılarla süslenmiş modern bir oda. Bir yatak. Dezenfektan ve pirinç kokusu…

   Ajansın Kirlilik Koğuşu.

   “……”

   Elindeki gücün azalmasına izin verdi. Ona bakan revir personeli rahat bir nefes aldı ve konuştu.

   Bir kabus mu?

   Bu olabilir mi? Bir tür doğaüstü felaket gibi bir kabus mu görmüştü?

   Peki kabus nerede başladı? Acaba burası şu anda hâlâ bir rüya mıydı…?

   “Sana söyledim, kuyuyu transfer yolu olarak kullanmayın! Ama yine de ısrar ettiniz… burayı kullanan herkes iki gündür baygın durumda. İlk uyanan sizsiniz Ajan Cheongdong.”

   “……”

   “Ama eminim sana bunu söyleyen Ajan Choi idi—”

   “Bekle… kh, bekle.”

   Ryu Jaegwan acilen baskı yaptı.

   “Kuyu… gerçekten işe yaradı mı?”

   “Elbette öyle oldu! Aniden burada, ana binada insanlar belirdi – doğaüstü bir felaketle ve Baekilmong personelinin hepsi olaya karıştı! Tam bir kaos, size söylüyorum.”

   “……”

   “Ve hepiniz bilinçsiz olduğunuz ve bu kasıtlı göründüğü için, herkes sizin bir tür anormal doğaüstü olaya yakalandığınız konusunda kesinlikle hemfikirdi… Ajan?”

   Ajan Cheongdong yine boğazını tuttu.

   …Sesim düzgün çıkmıyor.

   Ve tuhaf bir baskı, sanki bir şey ona yapışıyormuş gibi.

   Bir ilmik gibi.

   “HepinizSağ? Yakında tam bir muayeneden geçeceksiniz ama…”

   “Evet.”

   Vücudundaki tuhaf ağrı, titreme. Bazı esrarengiz sonradan etkiler hala sürüyor gibiydi…

   Ama o hayattaydı.

   Ölmedi.

   Bu farkına varıldı.

   Segwang Özel Şehri.

   Tanınmayan, gerçeklikten silinmiş bir yer ve oraya ulaşabilmelerinin nedeni

   Bu bir rüyaydı.

   Bir rüyanın içinde kuyunun içinden Segwang Özel Şehri’ne girmişlerdi.

   Ve sonra—

   “Ah, diğerleri şimdi uyanıyor. Ama… Görünüşe göre bir Baekilmong çalışanı hâlâ bilincini kazanmamış.”

   Sadece bir tane.

   Arkalarında bıraktıkları.