Bölüm 247

Brown’dan borç almak mı istiyorsunuz?

Ve sonra… bu parayı Space Mall’dan eşya satın almak için mi kullanacaksınız?

“……”

Hayır.

‘Ödünç almıyorum.’

‘Avans.’

Ve avansın anlamı……

[Elbette külfetli tahsilat çağrıları olmayacak. Sonuçta biz arkadaşız!]

[Bu, daha sonra tekrar birlikte çalıştığımız günün ücretinden düşülmesi anlamına geliyor. Bu şekilde vicdanına yük olmaz Karaca….]

Beni tekrar işe almak istiyor.

[Yani. Ne düşünüyorsun?]

……

Şimdilik.

“Brown, nasıl buradasın?”

Biraz zaman kazanmam gerekiyordu.

Platformda oturan takım elbiseli sunucuya baktım.

“Burası kişisel bir alışveriş alanı. Diğer müşterilerin içeri girmemesi gerekiyor.”

[Hadi ama kitle iletişim araçları misafir değil, ailedir! Ah, oturma odasındaki televizyonun getirdiği günlük yaşamın sıcaklığı.]

Eldivenli elleri iki yana açılmış, kibar ve resmiydi.

[Bu Brown arkadaşının ailesinin bir parçası, onun kahkahasını ve gözyaşlarını paylaşıyor. Doğal olarak alışverişe o da katılıyor.]

[Bundan şüphen mi var? O halde neden burada Kişisel Alışverişçiye sormuyoruz? Devam edin, açıklayın — neden buradayım?]

Kertenkelenin sesi şunu ekledi:

“Bu varlık, müşterinin zihinsel çerçevesinin bir parçasıdır ve alışverişin sorunsuz ilerlemesini sağlamak için burada hayata geçirilmiştir.”

[İşte bu kadar! Elbette, eğer Karaca soğukkanlılıkla bu zavallı arkadaşının kendisine eşlik etmesinin hoş karşılanmadığını söylerse, ne yazık ki ortadan kaybolmaktan başka seçeneğim kalmaz….]

[Ama gerçekten bu kadar zalimce bir şey söyleyebilir misiniz?]

Başım battı.

Brown artık Kind Friend Doll’un aracısı olmadan benimle özgürce konuşuyordu…

Tıpkı daha önceki Kişisel Alışveriş oturumunda kendi kirliliğimin ortaya çıktığı zaman olduğu gibi.

Kind Friend Doll’un kısıtlamaları kaldırıldığından beri – ya da belki yeniden etkinleştirildikten sonra – daha derin bir bağ açıkça oluşmuştu.

Dışarıdan müdahalenin kesildiği Segwang Özel Şehri’nde bile benimle hâlâ konuşabiliyordu.

‘Brown’un “Nazik Arkadaş” kişiliği benim bir parçam mı oldu?’

Emin olamadım. Her iki durumda da, durumu anlayınca temel bir rahatlama hissettim ve analiz etmeye başladım.

Avans mı?

‘Olmaz.’

Bu benim emeğimi ima ediyordu. Tekrar Talk Show’da çalışma isteğim yoktu. Orada çalışmamın onu memnun edeceği düşüncesi beni daha da sinirlendirdi…

‘…Ama okunmasını istemediğim düşünceler en azından Brown’a ulaşmıyor gibi görünüyor.’

Karşımda oturan ev sahibinin zarif bir şekilde parmaklarını esnetmesini izlerken kuru bir şekilde yutkundum.

Başka yolu yok mu? Başka bir şey…

Ah!

‘Gece Gecesi Talk Show’da ekip olarak çalıştığımda bana ödenmesi gereken maaşı isteseydim…’

Bu işe yaramazdı!

Kutsal ateş bombardımanıyla o stüdyoyu yarı yarıya yok ettim ve kaçtım. Dürüst olmak gerekirse, tekrar karşılaştığımızda yüzüme faturayı çarpmamış olması, onun bakış açısına göre, çoktan “beni rahat bırakmış” olduğu anlamına gelebilir!

‘O halde….’

[Düşünmeye biraz zaman ayır, Karaca. Dünya kadar vaktimiz var….]

Haaah.

‘Sadece bir organ satmak daha iyi olabilir…’

Organlarım bile satılabilir olsaydı. Şakaklarımı ovuştururken başım zonkluyordu; sonra aklıma bir fikir geldi.

“Kontrol edilecek bir şey daha var.”

Kertenkeleye doğru döndüm.

“Space Mall ödeme olarak yalnızca gerçek, mevcut para birimini kabul etmiyor mu?”

“Evet.”

Kertenkele hemen başını salladı.

“Yalnızca Dünya’da geçerli olan gerçek para birimleri kullanılabilir.”

“Sadece kazanmayı değil, aynı zamanda dolarları, euroları, rupileri ve buna benzer şeyleri de mi kastediyorsun?”

“Evet. Gerçek zamanlı güneş takvimi döviz kurları geçerlidir.”

Düşündüğüm gibi.

“Brown, duydun mu—”

[Oh.]

[Ücret ödediğim Tuhaf Paraların burada hiçbir para birimi değerinin olmadığını düşünüyorsun, yani sana vereceğim paranın hiçbir faydası olmaz… öyle mi Karaca?]

Ah.

[Hah-hah, ama şaşırtıcı bir şekilde sabit bir zihniyet, {N•o•v•e•l•i•g•h•t} şovunun eğlencesinin bir parçasıdır!]

[Şimdi o zaman — net dolarları mı yoksa saf altını mı tercih edersiniz? Hangisini istersen onu ödeyeceğim. Bu iyi bir patronun erdemi değil mi?]

“……”

Sertçe kertenkeleye döndüm.

“Bu… mümkün mü?”

“Evet. Ancak bu kuruluş tarafından ödenen dolar banknotları durumunda özel bir döviz kuru uygulanır. Sıradan dolardan çok daha az verimlidir.”

[Böyle bir açıklama yalnızca lüks tüketime yönelik iştahı artırır. Şaşırtıcı derecede yetenekli tüccarlar, bu kılıç ustaları.]

Kertenkele hiçbir tepki vermedi.

Ev sahibi memnuniyetle ayağa kalktı.

[Şimdi, Karaca.]

[Tüm engeller kalktı.]

“……”

Bir noktada.

Takım elbiseli ev sahibi sandalyemde tam yanıma yaslanmıştı.

Elini uzattı.

[Gece Geç Saatlerdeki Konuşma Şovu’ndan bu Sunucudan bir avans kabul edecek misiniz?]

…Bekle.

Bekle, bu…

Hayır, ama eğer bir sorun yoksa o zaman belki hayatta kalmak öncelikli olabilir ve şu anda belki de bunu kabul etmeliyim, sakinleşmeliyim. Mümkün olduğu kadar net düşünün….

[Ah canım.]

[Şaka yapıyorum!]

……

Ne?

[Sadece küçük bir şaka. Gerçekten bir ilerleme!]

[Bu bir arkadaşım için ne kadar acı verici olurdu, sence de öyle değil mi?]

Eli, tıpkı Talk Show’u yönetirken yaptığı gibi, bir yarışmacıyı cesaretlendirir gibi koluma düzgünce dokundu.

[Bir keresinde arkadaşım bu peluş vücuduma küvet almak için kendi harçlığını boşaltmıştı. Peki ya bu büyük sanatçı aynı arkadaşına avans dışında bir şey vermezse? Bu manşet haber olurdu! Bu nedenle….]

[Bu alışveriş gezisinin faturasını kendim karşılayacağım. Hediye olarak. Ne diyorsun?]

“……”

[Hediyemi kabul et dostum.]

[Ah, muhteşem dostluk!]

Keskin bir önsezi beni etkiledi.

Bu.

‘Eğer bu işi batırırsam ölürüm.’

İlerlemeden daha tehlikeli.

Tüm bu “ilerleme” konuşması beni bu noktaya yönlendirmek için yapılan bir hileydi. Yani “Hediye edeceğim” dediğinde, o zaman sorun olmaz, değil mi diye düşündüm.

……

Ama.

“Pekala. Sadece bu seferlik o zaman. Lütfen.”

Hayatta kalmak için gerekli olan bir şeyi korkudan dolayı reddetmek aptalca olurdu.

‘İpte düzgünce yürüyelim.’

“Gerçekten, teşekkür ederim.”

[Bunu söylemeyin!]

[Şimdi, hesabıma aktarın—]

“Ama.”

Ben araya girdim.

“Bunu hediye olarak almak yanlış geliyor… Ödünç almayı tercih ederim. Bu mümkün mü?”

[Hm?]

Avans değil, kredi.

‘Para olarak ödenmesi gerekiyor.’

İçimden bir his vardı: Bunu duygusal veya geleceğe yönelik belirsiz bir borç olarak bırakmak tehlikeli olurdu.

“Altı ay içinde geri ödeyeceğim.”

Yapabildiğim en büyük gülümsemeyi yapmaya çalıştım. Kahretsin.

“Para, hediye olarak verilecek bir şey değildir. Hediye olarak bir şey istersem, bir dahaki sefere sorarım.”

……

Terli bir sessizliğin ardından—

[Peki, Karaca!]

…!

[Ama altı ay? Acele etmeye gerek yok. Ah, gerçekten de dünya kadar vaktimiz var. Ne de olsa arkadaş olarak kalacağız.]

“…Doğru. Teşekkürler.”

Hah.

‘Bitti.’

Yarı şaka yaparak bir kez daha gülümsemeye zorladım.

“Ve faiz — yasal oran, değil mi?”

[Ha-hah! Arkadaş asla faiz almaz. Sadece müdür.]

“Haha… bunun için de teşekkür ederim.”

Haaah.

Omzumu tekrar okşadığında, Gece Geç Saatlerdeki Talk Show’un göz kamaştırıcı anıları kafamda yeniden canlandı.

Ama yine de minnettardım.

Çünkü bu sayede ihtiyacım olanı satın alabildim.

[Hooh. Karaca’nın bu kadar küçük bir eşyayla nasıl muhteşem bir kaçış bölümü yaratacağını görmek için sabırsızlanıyorum.]

Bu…

‘Bundan emin olacağım.’

Brown, kertenkele Personal Shopper’dan anlaşılmaz ödeme adresini aldıktan ve yaptığı her adımı attıktan sonra –

“Ödeme tamamlandı.”

Kertenkele bunu beyan etti ve öğeyi bana verdi.

“…Teşekkür ederim. Geri döneceğim.”

“Evet müşterim.”

Böylece alışveriş sona erdi.

Kısa süre sonra gözlerimi açtım.

Sanki kısa bir uykudan uyanmış gibi.

“…!”

Ben alışveriş yaparken, boş platform artık bana gergin bir sabırsızlıkla bakan arkadaşlarımla dolmuştu.

Satın alma işlemi sırasında içim boşalmış gibi görünmüş olmalıyım.

“Ajan Podo.”

“Satın aldım.”

Zar zor ele geçirmeyi başardığım eşyayı kaldırdım.

İki ajanın gözleri tuhaf bir ışıkla büyüdü.

Bu…

Bir ipin üzerinde sallanan bir şey.

Sisli salonda ağaçlardan sarkan figürler gibi… ama ruh hali tam tersiydi.

Küçük bir hurma ağacı oymacılığı.

Bir demet beyaz ipek ipe bağlanan, hafifçe sallanan, hafif pürüzlü, balık şeklinde bir halk süsü.

“Koruyucu bir pollock.”

***

“Hazır mısın?”

“Evet efendim!”

Sesleri duyan Eunhaje, sigarasının bittiğini hatırlayıp elini ağzına götürdü ve bıraktı.

Kasıtsız olarak uzak durması onu rahatsız etmiştiÇok uzun sürdü ama bu durumla karşılaştırıldığında bunların hiçbirinin önemi yoktu.

Burada ölebilirler.

Ellerindeki değerli şeyleri bir araya toplayıp “makul” planı en genç olana teslim etmişlerdi.

Ve şaşırtıcı bir şekilde, Kim Soleum bir anlığına gözlerini kapatmıştı… ve elinde gerçekten işe yarayan bir şeyle geri dönmüştü.

“Bununla başka bir kutsal gücü ödünç almamıza gerek kalmayacak~. Değil mi Cheongdong?”

“…Evet.”

Ve herhangi bir öğe değil, tam olarak doğru olanı.

Daha da şaşırtıcı olanı, bir araya getirdikleri tüm parayı ve malları iade etmesiydi.

—Başka bir şekilde ödeme yaptım.

“……”

Buna güvenilip güvenilemeyeceği başka bir konuydu. Ama önce kaçmaları gerekiyordu, sonra onu sorgulamak için zamanları olacaktı.

“Hadi dışarı çıkalım.”

Ve böylece tüm tartışma sona erdiğinde grup platforma doğru yola çıktı.

‘Takım kadrosuna gelince…’

Fena değil.

Uyumsuz ama uygulanabilir.

En arkada Afet Yönetiminden kaşlarını çatan genç adam duruyordu.

Ajan Cheongdong öyle miydi?

Her ne kadar Eunhaje sert bir yaşlı adam olarak onunla dalga geçse de aslında düzgün bir karaktere sahipti.

‘Biraz katı evet – ama bu toplumun pisliğine daha az bulaşmış birinin, temelde iyi kalpli birinin işareti.’

Baekilmong’a olan hoşnutsuzluğu açıktı ama yine de bunu geri tuttu, nezaketini korudu ve hatta empati gösterdi. Arka korumayı seçmesi bir tür hizmet ruhu gibi geldi.

‘Ve onunla eşleşti… hükümet adamı.’

Ajan Choi.

Ön tarafa yakın.

“Podo. Dikkatli ol.”

Sakinmiş gibi görünse de Eunhaje, korunması gereken sivillerle dolu birinci sınıf bir Baekilmong kabusuna yakalanan birinin sinirlerini görebiliyordu.

Duruşu tarafsız kalan Kim Soleum’u sakinleştirmeye ve ustaca yönlendirmeye çalıştığı açıktı.

‘Bir polisin suçlu bir çocuğa şeker ikram etmesi gibi.’

Karaca’nın nasıl öyle katil bir casus kişiliği yarattığını ve Choi’nin bu role sıkışıp kaldığını Eunhaje’nin hiçbir fikri yoktu – ama öyle olmasına izin verdi. Üstelik ikisi de sigara içiyordu.

Ve onun yanında—

“Ah. Pollock harika çalışıyor.”

Yardımcısı Lee Seonghae.

Baekilmong seçkinlerinden beklendiği gibi.

Dengesiz ama yetenekli.

Eunhaje, tek bir dil sürçmesinin kendisini anında düşmana çevirebileceğini hissetmişti ama bundan fazlasıyla sarsılmayacak kadar uzun yaşamıştı.

Şimdilik adam herkese karşı garip bir şekilde arkadaş canlısıydı.

Özellikle… Kim Soleum’a karşı.

“……”

Ve Kim Soleum da en önde duruyordu.

Elde ettiği tuhaf süsü taşıyordu: koruyucu pollock oymacılığı.

—Pollock kırılıncaya kadar beş adım içinde talihsizliği engeller. Aldığımdan beri taşıyacağım.

—Hey, genellikle böyle bir şey—

—“Genellikle” diye bir şey yoktur. Bu benim, bu yüzden onu tutacağım.

—……

‘Heh.’

Kendi eşyasını nasıl koruyacağını biliyor.

Buna ek olarak bu işi kendi başına halletmeyi tercih eden yetenekli bir adamın pragmatik içgüdüsü de var.

En hızlı terfiler, A sınıfı bir Dream’i sıra dışı bir hikayeden çekip çıkarmak; dokunuşunu kaybetmemişti.

Ve böylece Kim Soleum, süsü asla düşürmeyeceğinden emin olmak için her parmağını ipek şeritlerle bağladı ve sisin içinde yolu gösterdi.

O halde.

‘…!’

Ağaçların arasında yürürken, sarkan pollockun üzerinde küf yayılmaya başladı.

Sanki çürüyormuş gibi.

‘Çöktüğünün bir işareti.’

Örtüldüğünde, asılı cesetler ve halüsinasyonlar muhtemelen geri dönecekti.

Hız… beklenenden daha hızlıydı ama hedeflerine ulaşmaya yetecek kadar uzun sürecek gibi görünüyordu.

‘Gerçi zaten bir kez tetiklendiği için belki şimdi daha kötüdür.’

Hızlı olmasaydı, birisi bu sefer merdivenlere ulaşamayabilirdi.

Bu düşünceyle—

“Buldum.”

“…!”

Pollock’un koruması altındaki cam benzeri cihazı kullanan Ajan Cheongdong, alanı taradı ve konuştu.

‘Güzel.’

Eunhaje metro yapıları hakkındaki bilgisine dayanarak olası yerleri araştırmıştı ama bu beklenenden daha erken oldu.

“Hareket Et.”

Beşi en kısa yolu kullanarak ileri atıldı.

Hedefleri şuydu:

“Orada.”

Toplu taşıma kartı yükleme makineleri.

—Ne düşünüyorsun?

—Işıklar açık ve duyurular düzgün çalışıyor. Sanırım elektrik sistemleri hala çalışıyor.

Ve gerçekten de.

İki şarj makinesi ağaçların arasında tek başına duruyordu, ekranları parlıyordu.

“……”

Gruptan yumuşak nefesler kaçtı.

Daha sonra gerginlikleAğır bir şekilde Eunhaje uzandı.

‘Polock’u tutan Soleum’u yapamam.’

Zaten elinde toplu taşıma kartı yoktu. Önemli değildi; bu makinelerin kart şirketlerine bağlanmasını ve para kesmesini beklemek bir kabusta çok fazla olurdu.

Başka bir işlevin peşindeydiler, makinenin üzerinde yazılı olanı:

Tek Kullanımlık Bilet Düzenleme · Toplu Taşıma Kartı Yükleme

Tek kullanımlık biletler.

Beş tanesi.

Tık tık.

Tık tık.

Tık tık.

Neyse ki makine, kendisine verdiği banknotları yuttu ve beş adet tek kullanımlık bileti tükürdü.

‘Nakit kabul edip etmeyeceğiyle ilgili bir kumar.’

Ama şans onlardan yanaydı.

Bir yerlerde şansımızı denememiz gerektiği konusunda ısrar eden Eunhaje geniş bir şekilde sırıttı.

“Hadi hareket edelim.”

Her ihtimale karşı parayı cebine tıktı ve Choi’nin sinyaline (bir sonraki varış noktalarına) döndü ve aceleyle yollarına devam ettiler.

Bu arayışın en önemli yeri.

Bilet kapıları.

“……”

Sisteki rastgele duran parçalar gibi, birkaç kapı duruyordu ve ışıkları açıktı.

‘Haaah.’

Eunhaje nefesini tuttu.

Hiçbir alet veya hazırlık olmadan, bu sisle kaplı kabus kalabalığını defetmenin bir yolu yoktu.

Temsilcilerin bahsettiği “kapanma” olarak adlandırılan bu durumu sona erdirmek, tamamen ulaşılamayacak bir hedefti.

Bu yüzden Baekilmong tarzı bir şekilde temizlemeleri gerekiyordu.

Ve temizlemek şu anlama geliyordu…

—Genellikle bir kabusu temizlemek, o yerden kaçmak anlamına gelir.

—Doğru.

—Ama öylece çekip gidemeyiz.

Sisin ötesinde Hellscape düzeyinde bir felaketten başka bir şey bulunmama ihtimali çok yüksekti.

Ancak burası bir istasyon olduğundan ayrılmanın başka bir yolu vardı.

—Bundan geriye yalnızca tren kalıyor.

Metro.

—Tren durmadan geçti. Ama koşullar vardı.

—…! Çünkü yolcu yoktu. Bana söyleme…

—Kesinlikle Ajan Cheongdong.

“Burası ön taraf.”

Cheongdong kapıların yönünü belirledi. Karşılıklı bakışan Choi ilk önce öne çıktı, tek kullanımlık kartına dokundu ve geçti.

Bip sesi.

—Yolcu sayılırsak bakalım ne olacak.

Diğerleri de teker teker peşinden koştular. Kim Soleum, pollock’u tutarak ileri doğru hareket ettiğinde sessizlik neredeyse elle tutulur hale geldi.

Ve beşi de geçtikten sonra—

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

Bir ses başladı.

Duyuru.

Uzaktaki platformdan yankılanıyor.

Tren geliyor.

“……”

Yolcular, lütfen görgü kurallarına uyun ve güvenli bir şekilde uçağa binin.

Kesintisiz hizmetten bahsedilmiyor.

Bu şu anlama geliyordu:

“Koş.”

Grup çılgınlar gibi platforma doğru koştu.