Bölüm 245 245: İkinci Yıl (5)

Çıngırak!

Kali’nin hançerleri parmaklarının arasından kaydı, ikiz bıçaklar içi boş bir halka gibi taş zemine çarptı. Bir an sonra dizleri çözüldü ve nefes nefese, alnından ter damlayarak yere çöktü.

Zor ayakta duran Arthur, kaslarındaki gerginlikten dolayı yüzünü buruşturarak omuzlarını yuvarladı. Bir elini ona doğru uzattı. “İyi dövüş.”

Kali ona keskin gözlerle baktı, değerlendirdi ve sonunda içini çekip teklif edilen eli kabul etti. Yorgunluğuna rağmen tutuşu sağlamdı. Ayağa kalkar kalkmaz eğildi ve hançerlerini alıp tecrübeli bir hareketle uzaysal halkasına fırlattı.

“Cidden, sen bir canavarsın,” diye mırıldandı.

Arthur sadece kıkırdadı. Onun ne demek istediğini biliyordu.

Bu kavga ikisinin de beklediğinden çok daha uzun sürmüştü. Kali’nin mana kalitesi ve miktarının üç katından fazla olduğu düşünülürse ikisi de diğerine göre kesin bir avantaj sağlayamazdı.

Mantığa göre kolayca kazanması gerekirdi.

Ama yine de kaybetti.

Zor.

Bu kimin daha uzun süre dayanabileceği, kimin diğerini önce kaymaya zorlayabileceğine dair bir test olan dayanıklılığa gelmişti. İlk başta Kali üstündü; rezervleri onun ondan daha uzun süre dayanmasına izin vermeliydi.

Fakat Arthur onun bu avantajı uzun süre korumasına asla izin vermedi.

“Biliyorsun,” dedi alnındaki teri silerek nefesleri arasında, “senin Derinkaranlığın benimkinden daha güçlü.”

Arthur alay etti. “Bunun tek sebebi Erebus. Ve o zaman bile bende senden çok daha az ışık var.”

“Evet ama sen Purelight’a sahipsin.” Başını sallayarak nefes verdi. “Ne kadar adaletsiz bir şekilde dengesiz.”

Arthur sırıttı. “En azından ben güvenilir bir lonca ustasıyım.”

Kali ona yan bir bakış attı, dudaklarında bir sırıtış vardı. “Teknik olarak kağıt üzerinde lonca ustası benim, çünkü sen hala altı yıldızlı bir maceracı değilsin.”

Arthur omuz silkti. “Ayrıntılar.”

“Ayrıntılar?” Alay etti. “Arthur, az önce gösterdiğin mücadeleye bakılırsa o lisansı kolaylıkla alabilirsin. Yarına kadar altı yıldızlı olursun.”

“Sınava girmek istemiyorum.” Reddedercesine elini salladı. “Çok fazla evrak işi.”

Kali ona donuk bir ifadeyle baktı. “Çok saçmasın.”

“Bana söylendi.”

Başını salladı ama tartışmadı. Bunun yerine kaslarına yerleşen acıdan dolayı yüzünü buruşturarak gerindi. “Eh, bunu yarın kesinlikle hissedeceğim.”

Arthur omuzunu devirdi, aynı acının kemiklerinin derinliklerine işlediğini hissetti. “Evet. Ama buna değdi.”

Kali ona baktı ve sonra sırıttı. “Öyleydi.”

Savaşın artçı şoklarının dinmesine izin vererek bir süre sessizce durdular. Bir zamanlar el değmemiş bir eğitim alanı olan etraflarındaki arena, kavgalarının izlerini taşıyordu: çatlak taşlar, kavrulmuş duvarlar ve dağılan büyünün kalıcı uğultusu.

Kali nefes vererek onu dikkatle izledi. “Biliyorsun, Entegrasyon Seviyesine ulaşman çok uzun sürmeyecek. Ve bunu başardığında korkunç olacaksın.”

Arthur gülümsedi. “Bunu planlıyorum.”

“Güzel,” dedi Kali, kollarını başının üstüne doğru uzatırken, sırıtması hala silinmiyordu. “Çünkü pazarlığın üzerine düşeni yerine getirmen gerekiyor.”

Arthur kaşını kaldırdı. “Peki bu nasıl bir pazarlıktı?”

Kali gözlerini devirdi. “En güçlü olmana ihtiyacım var.”

“Tanrım, tamam,” diye içini çekti Arthur, başını sallayarak. “En güçlüsü ben olacağım.”

“Güzel,” dedi tatmin olmuş bir şekilde. Sonra başını eğdi. “Her neyse, Ouroboros hakkında konuşmamız lazım. Odanız mı?”

“Evet,” Arthur başını salladı. “Biraz lojistiği gözden geçirmemiz gerekiyor.”

“Umurumda değil” dedi Kali kendine bakarak. “Ama terliyim.”

Arthur omuz silkti. “Sadece benim odamda duş al.”

Kali bunu bir anlığına düşündü, sonra başını salladı. “Pekala, ama önce ben giderim.”

“Burası benim odam,” diye belirtti Arthur.

“Seni eğitmek zorundaydım,” diye karşı çıktı Kali, kollarını kavuşturarak.

“Sen de bunu kabul ettin.”

“Sırf seni dövmek istediğim için,” diye sırıtarak karşılık verdi.

Arthur kaşlarını çattı, ama yatakhaneye geri dönüp asansöre bindiklerinde şakalaşma neşeliydi. üst kat.

İçeriye adım atar atmaz Arthur banyoyu işaret etti. “Devam edin. Ama çok uzun sürmesin.”

Kali banyoya girmeden önce “Ben sen değilim,” diye dalga geçti.

Arthur şakaklarını ovuşturarak içini çekti. Neden etrafı hep bu kadar belalı insanlarla çevriliydi?

O oradayken, Ouroboros’la ilgili en son güncellemeleri almak için masaya doğru ilerledi. Lonca istikrarlı bir şekilde ilerliyordu ama hâlâ ilerlemesi için ayarlanması gereken çok fazla parça ve ilerlemesi için düzeltilmesi gereken çok fazla lojistik vardı.

Bir süre sonra banyo kapısı tıklatılarak açıldı.

Arthur yukarıya baktı ve hemen kaşlarını çattı.

Kali kapı eşiğinde durdu, nemli saçlarını havluyla ovuşturdu ve gömleğini giydi.

“Ne yani… neden tişörtümü giyiyorsun?” diye sordu, sesi bıkkınlıkla inançsızlık arasında bir yerdeydi.

Kali inleyerek kendini sandalyesine attı. “Giysilerimi unuttum.”

Arthur elini yüzünün aşağısında gezdirdi. “O halde git onları al? Şimdi odana nasıl döneceksin?”

“Kıyafetlerim yıkamada” dedi ve ona elini salladı. “Ben ayrılmak zorunda kaldığımda kurumuş olacaklar.”

Arthur ona etkilenmemiş bir şekilde baktı. “En azından pantolon giyin.”

Ne yani, tişört yeterince büyük, dedi, sanki fikrini kanıtlamak istermiş gibi etek ucunu çekerek.

Arthur nefes verdi. Bu yarışı kazanamayacaktı.

“Her neyse,” diye mırıldandı ve bir havlu alıp banyoya doğru ilerledi. “Duş alıyorum.”

Kali arkasına yaslanıp sandalyede hafifçe dönerek “Evet, evet” dedi.

Kapı kapanır kapanmaz ayağa kalktı ve esnedi.

Gözleri gardırobun yanındaki aynaya takıldı ve bir an tereddüt ettikten sonra ona doğru adım attı.

Büyük beden tişört çerçevesinden gevşek bir şekilde sarkıyordu, kolları neredeyse kollarını yutuyor, etek kısmı aşağıya doğru iniyordu. neredeyse dizlerine ulaşacak kadar yeterliydi. Hafifçe döndü ve kumaşı çekiştirdi.

“Tuhaf görünüyorum,” diye mırıldandı kendi kendine, kaşlarını çatarak.

Sonra, bir süre sonra sırıttı.

“Her neyse,” dedi, kendini sandalyeye atarak Arthur’un sırasını bitirmesini bekledi.

Kali sandalyede arkasına yaslandı ve Arthur’un hızla duş alırken nemli siyah saçlarının arasından havlu geçirmesini izledi. Bir sonraki on adımının planını çoktan yapmış ve onlara doğru gelişigüzel yürüyen biri gibi, zahmetsiz bir rahatlıkla hareket ediyordu. Bir bakıma sinir bozucuydu.

Ve etkileyiciydi.

İlk başta, gelecekte ailesinin 6. Sınıf sanat eserlerini ona geri verdiği sürece onu takip edeceğine dair mana yemini ettiğine neredeyse pişman olmuştu. Neredeyse.

Ama artık değil.

Kali Maelkith, Batı Kıtasında Jin Ashbluff’tan sonra ikinci sırada yer alan yükselen bir dehaydı. Her ne kadar bir büyücü olmasa da (onların egemen olduğu bir kıtada tuhaf bir durum), hem büyü yapma hem de hançer kullanmadaki karanlık mana ustalığı onu Yeteneğinin yanında zirveye taşımıştı.

Yine de Arthur daha iyiydi.

Bunu ifade etmenin başka yolu yoktu. O sadece yetenekli değildi. O sadece yetenekli değildi. O başka bir şeydi. Bir paradoks. Bir bilmece. İmkansızı zahmetsiz gösteren biri.

Eğer herhangi biri bu neslin Paragon’u (dünyanın şimdiye kadar gördüğü en yetenekli çağlar arasında en güçlü tek kişiye ayrılmış bir unvan) olacaksa, o kişinin o olacağına bahse girmeye hazırdı.

Peki en iyi kısmı? Şu anki güç seviyesinden ya da 1. Sırada olmasından memnun değildi. Daha fazlasını istiyordu.

Arthur Nightingale sadece zirveyi hedeflemiyordu. Tüm dağı parçalamayı planlıyordu.

Sonunda saçını havluyla kurulamayı bitirdi ve üzerinde sadece sade siyah bir tişört ve bol bir pantolonla yatağa oturdu. Kollarını başının arkasında uzatarak beklentiyle ona baktı.

“Pekala” dedi. “Ne hakkında konuşmak istiyorduk?”

Kali iç çekerek sandalyede kıpırdandı. “Öncelikle, keşfettiğiniz Elias denen adam gerçekten çok iyi.”

Arthur sırıttı. “Biliyorum.”

Onu görmezden geldi. “Lonca için birçok temel işi yapıyor. Lojistik, ağ oluşturma, hatta bazı personel alımı. Bu arada ben de işin zor kısmını yaptım ve altı yıldızlı bir zindanı temizleyerek resmi olarak kurulmamızı sağladım.”

Arthur ıslık çaldı. “Güzel.”

“Ama” kollarını kavuşturarak devam etti, “bana gösterdiği diğer üç acemi hakkında bilgi almam gerekiyor.”

Arthur başını salladı. “Evet, üç tuhaf adam.”

“İki tuhaf adam” diye düzeltti. “Üçüncüsü sorun.”

Arthur gözlerini kırpıştırdı. “Sorun mu?”

Kali keskin bir şekilde nefes vererek ona keskin bir bakış attı. “Arthur, neden Jin Ashbluff listede?”

Arthur sırıttı.

Elbette sırıttı.

Çünkü elbette bu deli adam, büyücülerin prensini Ouroboros’a katmaya çalışacaktı.