Bölüm 2432: Mekanik Albay Alexandria Wodin

Ves’in öngördüğü gibi, dramatik basın toplantısının ardından kamuoyunun görüşü tamamen değişti.

Bir gün sonra Gavin iyi haberi verdi.

“Durumumuzu bir şekilde değiştireceğini biliyordum.” Üstlerine övgüler yağdırdı. “Sana Şeytan Dili denmesine rağmen, halkın konuşmalarına ne kadar açık olduğunu görmek beni şaşırtıyor. Lakabını bilseler bile, halka hitap ederken tamamen samimi olduğunu düşünüyorlar.”

Ves, asistanına anlamlı bir bakış attı. “Ben her zaman samimiyimdir, Benny. Çekiciliğimin bir parçası da bu.”

“Elbette patron.” Gavin öksürdü. “Neyse, basın toplantısından sonra haber döngüsü tamamen değişti. Galaktik ağı çok fazla haber değeri taşıyan duyuruyla doldurduk. Gravada Knarlax’ı ele geçirmekten tek bir savaşta on dokuz atılım gerçekleştirmeye kadar, tüm haber portalları ve kanaat önderleri başardıklarımızla ilgili konuşuyor.

Ayrıca, Living Star Club’ın tanıtımı daha iyi olamazdı. Nakit tazminat almak yerine üyeliği kabul etmeyi tercih eden müşteri oranı yüzde 90’ı aştı.

“Hâlâ iyi niyetimizi reddedecek kadar aptal müşteriler var mı?”

“Araştırmamıza göre, bu müşteriler ürünlerimize olan güvenlerini çoktan kaybetmişler. İddialarımıza inanmıyorlar. Başka bir dolandırıcılığa kanmaktansa nakit para almayı tercih ediyorlar.”

Ves onları suçlamıyordu. Onların yerinde olsaydı muhtemelen aynı kararı verirdi. LMC güvenlerini bir kez zedelediyse, bunu tekrar yapabilirdi. Mekanik sektöründe hâlâ kusursuz itibarını koruyan birçok alternatif mekanik şirketi vardı.

Neyse ki, oran oldukça düşüktü. Ayrılmaların boyutu, LMC’nin genel pazar konumunu etkilemeyecekti.

Aslında basın toplantısının yarattığı muazzam tanıtımla, mekanik şirketinin satışlarında büyük bir artış olmasını bekliyordu!

Gavin’in bu kadar heyecanlı görünmesine şaşmamalı. LMC’nin böylesine mükemmel bir konuşmacı tarafından yönetilmesi büyük bir lütuftu! Ves, kalabalıklarla o kadar iyi anlaşıyordu ki, zekice sözleri ve tiyatrosuyla bir krizi tek başına çözebiliyordu.

“Yaşayan Yıldız Kulübü iyi mi? Daha birkaç gün önce kurduk. İlk izlenimler önemlidir.”

“Kulübü organize etmek için fazla zamanımız olmadı, bu yüzden birçok sorun ortaya çıktı. Hiçbiri sizin müdahalenizi gerektirecek kadar ciddi değil. Kulübü kurmak ve yönetmek için özel bir ekip kurduk bile. İlk üye deneyimi biraz sade olsa da, fena değil. Önümüzdeki iki hafta içinde bazı önemli gelişmeler göreceğiz.”

“Sanırım umut edebileceğimiz en iyi şey bu. Kulübe dikkatlice bakmayı unutma. Hatta, kulübün başında olmak ister misin? İlk kulüp başkanı sen olabilirsin.”

Teklif Gavin’i tamamen şaşırttı. Kendini acele etmeden, biraz kaşlarını çatarak bekledi. Patronuyla bu kadar çok vakit geçirmekten öğrendiği bir şey varsa, o da Ves’in bazen aklında başka niyetler olduğuydu.

Ves ondan kurtulmaya mı çalışıyordu yoksa?

“Şey, teklifin kulağa ilginç geliyor ama şu anki halimden memnunum. Lider olmaya uygun olduğumu düşünmüyorum. Bu kadar sorumluluğu kaldıramam. Kolaylaştırıcı bir rol oynamaya alışkınım. Karar vermene yardımcı olmak ve niyetlerinin yerine getirilmesini sağlamak benim için çok daha tatmin edici. Sorumluluk bende kalsa ne yapacağımı bilemem.

Lütfen rolümü değiştirmeyin.”

Gavin yalvardıktan sonra tuhaf bir sessizlik oldu. Ves, asistanına tuhaf bir ifadeyle baktı.

“Sanırım senden daha fazlasını beklememeliydim, Benny.”

Zaman geçtikçe Ves, Larkinson Klanı, LMC ve Yaşayan Yıldız Kulübü’nü çevreleyen heyecan giderek arttı. Her birinin itibarı öyle bir yükseldi ki, bu olaylara hiç dikkat etmemiş olanlar bile şaşırtıcı başarılarını öğrendi!

Basın, Doom Guard skandalını çoktan geride bırakmıştı. Her halükarda, Doom Guard modeliyle ilgili tuhaf olaylara rağmen, Ves ve LMC çoktan özür dilemiş ve yeterli tazminat teklif etmişti. Olayın temel nedenlerini araştırmak için neredeyse hiç kimse ilgi göstermedi.

Ves’in görmek istediği de tam olarak buydu. Kriz sona erdiğine göre, takip işlerini astlarına devretti ve takviye kuvvetlerinin gelmesini bekledi.

Wodin Savaşçıları, planlanandan yarım gün geç kalarak sonunda kurtulanlara ulaştı.

Gravada Knarlax’ın uzun menzilli sensörleri ve keşif robotları büyük miktarda enerji sinyali tespit ettiği anda, Larkinsonlar ilk başta alarma geçtiler.

Larkinsonlar, gelen enerji sinyallerinin dost mekalardan oluştuğunu ancak birkaç dakika sonra doğruladılar.

Binlerce Hexer görüş alanına girdiğinde, her bir Larkinson o kadar derin bir rahatlama dalgası hissetti ki, hemen uykuya dalabildiler!

Wodin Savaşçıları gelmeden önce, Larkinsonlar hâlâ hayatta kalıp kalamayacakları konusunda gerçekten endişeliydiler. 5000’den fazla Hexer robotu geldiğinden, klan üyelerinin artık herhangi bir pusuyu savuşturma konusunda endişelenmelerine gerek yoktu!

Hatta güçlü bir korsan grubu onlara saldırmaya cesaret etse bile, Hexer’lar her türlü tehdidi bertaraf edebilecek kadar güçlüydüler.

Larkinsonların çoğu için, bir grup kadının savaşmasına izin verip vermemeleri önemli değildi. Görev Gücü Predator’dan sağ kurtulanların her biri, önceki savaşta zaten ellerinden geleni yapmıştı. Uzman pilotlar ve uzman adaylar dışında, klan üyelerinin hepsinin travmatik deneyimlerinden kurtulmak için çok zamana ihtiyacı vardı.

Wodin Savaşçıları’nın muhteşem savaş gemileri ve destek gemileri ana dalgayı takip ettiğinde, Ves dost donanmanın en üst düzey komutanıyla buluşmaya çoktan hazırlanmıştı.

Ves, Hexers’la görüşeceği için Calabast’ın da ona eşlik etmesinin akıllıca olacağını düşündü. Kim bilir, belki de bilgisi olmadan büyük bir hata yapardı.

Calabast, çağrılmasından rahatsız olmuş gibiydi. İkisi de bu sefer normal üniformalarını giymişlerdi. Calabast’ın siyah üniforması, Calabast’ın alışılmış kırmızı-beyaz kıyafetiyle büyük bir tezat oluşturuyordu.

“Pelerinin nerede?” diye sordu.

“En iyisi onu dolabımda bırakmak diye düşündüm. Benim zevkime göre biraz fazla gösterişli duruyor. Bu sefer kendimi bir korsan lordu gibi övmeme gerek yok. Wodinler zaten değerimi biliyor ve muazzam kazançlarımız da ortada.”

Wodin Savaşçıları, gerçek bir savaş gemisini yakından gördüklerinde sakin kalmakta zorlandılar. Devasa ana kuleler ve çok sayıda ikincil top bataryası, Wodin Savaşçıları filosunu tehdit edecek kadar güçlüydü!

Yeni gelen Hexer’lar aşırı hareket etmeye cesaret edemediler. Mekaları, ele geçirilen savaş gemilerinin etrafında temkinli bir duruş sergiledi.

Larkinsonlar, silahlı gemilerin kendileri için herhangi bir tehdit oluşturmadığını iddia etseler bile, Hexerlar’ın şüphelerinden kurtulmaları zordu. Özellikle de ele geçirilen savaş gemilerinden sorumlu Larkinson subaylarının çoğunun erkek olduğunu öğrendiklerinde!

“Binbaşı Verle’yi adamlarını komutaya vermemesi gerektiği konusunda uyardım. Şimdi Wodin’lerin gemilerinizin etrafında nasıl davrandığına bakın. Dış tehditlere neredeyse hiç dikkat etmiyorlar. Çoğu gemilerimize saldırmaya hazır görünüyor!”

Ves yüzünü buruşturdu ama bunu fazla kişisel algılamadı. “Muhtemelen herkes bu tür gemilere yaklaştığında aynı tepkiyi verecektir. Pek çok insan, savaş gemilerinin masum insanlara yıkıcı saldırılar düzenlemeye sadece bir adım uzaklıkta olduğunu düşünüyor.”

Wodin Savaşçısı mekaları ise bir süre sonra sıkı bir koruma pozisyonuna geçmeyi bıraktı. Wodin Savaşçısı gemilerinin etrafında koruyucu bir şekilde dolaşmaya devam ettiler.

İki filo arasında yoğun bir iletişim vardı. Çeşitli veriler çeşitli sebeplerden dolayı gidip geliyordu. Ves, ayrıntılı protokolleri tam olarak anlayamıyordu.

“Takviye filosunun kıdemli subayını Kızıl Gül’e davet etmelisin.” diye önerdi Calabast.

“Ha? Sorumlu Büyücü bunu kabul edecek mi?” Ves kararsız görünüyordu. “Onlar hakkında duyduğum kadarıyla, her zaman erkeklerin onlara gitmesi yerine, erkeklerin onlara gitmesi konusunda ısrar ediyorlar.”

“Bu sadece ortalama erkekler için geçerli. Sen farklısın. Senin ve tüm Larkinson Ailesi’nin statüsü büyük değişikliklere uğradı. Wodinler, cinsiyetini hiçe saymaya hazır olduklarının sinyallerini çoktan verdiler. Bu ayrıcalığı kazandığın için onur duymalısın.”

“Beni sinirlendirmeye mi çalışıyorsun, Calabast?”

“Hehe.” Yaşlı kadın kıkırdadı. “Sana sadece gerçeği söylüyorum.”

Önerdiği şeyi yaptı. Şaşırtıcı bir şekilde, Wodinler kabul etti. Ves’in nispeten küçük firkateyninde onunla buluşmak için bir mekik hazırlıyorlardı bile.

“Gördün mü? Sana söylemiştim.” Calabast sırtını sıvazladı. “Sadece değerli değil, aynı zamanda ailedensin de.”

“Wodin Hanedanlığı’na evlenmeyeceğim.”

“Biliyorum, ama Wodinler bunu tam olarak böyle görmüyor olabilir. Ne olursa olsun, Gloriana’nın müstakbel eşi olarak Wodinler, sizin kendi klanınıza gösterdiğiniz muamelenin bir kısmını görmeyi bekliyor. Hatta, komutanın bir noktada sizden gizli uzman pilot yapım robotlarınızdan bazılarını onlara vermenizi rica etmesini bekleyin.”

Calabast teorilerini Ves’e aktarmaya devam ederken, Hexer mekiği sonunda geldi.

Ves, zarif araca hayranlıkla baktı. Şık ve süslü olan bu aracın performansının, ortalama ikinci sınıf servis araçlarına kıyasla çok yüksek olduğunu hemen anladı.

Scarlet Rose hangarına indikten sonra, birkaç Wodin Savaşçısı dışarı çıktı ve küçük ve sıkışık odanın etrafına baktı.

Eski bir Fridayman gemisi olan Scarlet Rose, asıl sahibine dair hâlâ çok fazla kanıt taşıyordu. Wodin Savaşçılarından bazıları alaycı bir tavırla baktı, ancak omuzlarında apoletleri ve diğer belirgin işaretleri olan yaşlı kadın başka tarafa baktı.

Calabast’ın tavsiyesi üzerine, Başrahibe’nin ikinci heykelini hangar bölümünün uzak tarafına taşıdı.

Hexer’lar ilerledikçe, replika heykelin alışılmadık doğasını hemen fark ettiler. Ves ve Calabast’ı görmezden gelip otomatik olarak yollarını değiştirdiler.

“Demek bu senin eserin.” dedi birisi.

Heykelin yaydığı Üstün Anne’nin parıltısı, herhangi bir Kutsal Efendi’nin parıltısından daha güçlü ve daha saftı!

Wodin Savaşçıları teknik olarak Wodin Hanedanlığı’nın hanedan birlikleri oldukları için, herhangi bir Kutsal Silahşör’ü sahaya sürme izinleri yoktu. Gizlice, prototipleri hâlâ ellerinde tutuyorlardı, ancak bu ilk kopyaların parıltıları orijinal kaynakla kıyaslanamazdı!

Ves, onların tepkisine gülerek baktı. Büyücülerin onu ilk başta görmezden gelmelerine aldırış etmedi. Üstün Anne’nin parıltısının Wodinler üzerinde zaten bu kadar büyük bir kontrol kurduğunu bilmenin çok daha önemli olduğunu düşündü.

“Ah, Bay Larkinson. Çalışmanızı takdir etmemek elde değil.” Komutan sonunda büyülenmiş halinden sıyrıldı. “Ben Mekanik Albay Alexandria Wodin. Kuvvetlerinizi rahatlatmak için gönderilen Wodin Savaşçıları’nın komutanıyım.”

İkisi el sıkıştı. Yaşlı kadın onu çok güçlü bir şekilde kavradı, ama Ves’in yeterince gücü olması çok kötüydü.

“Tanıştığımıza memnun oldum.” Ves en diplomatik tavrını takındı. “Buraya geldiğiniz için teşekkür ederim. İş konuşmak için rahat bir yere gidelim, olur mu?”

Alexandria heykele hüzünle baktı ama sonunda başını salladı. “Pekala. Önden git.”

Konferans odasına doğru ilerlerken Ves, mekanik albayı kısaca inceledi. Bir Büyücü için, ilk başta korktuğu kadar sert ve boyun eğmez değildi. Yine de, içinde bolca güç ve çelik hissediyordu. Yaşını tahmin etmek zor olsa da, Alexandria’nın Madam Constance ile aynı nesilden olduğunu tahmin etti.

Ves, Albay Alexandria’nın Wodin Hanedanlığı’ndaki yerini bilmiyordu ama umarız onu herhangi bir hizip rekabetine çekmezdi.

“Geldik. Lütfen içeri girin.”