Bölüm 243: Taktiklerde Bir Değişim

Yoldaşlarının vücutları tarafından korunan çukurdaki Swarm yaratıkları, ağır ateş altında amansızca ileri itilerek çukurun kenarına adım adım yaklaşıyor.

“Ağır ateş gücü desteği konuşlandırın! Alev silahlarını konuşlandırın!” duruma rağmen sakin bir tavırla saha komutanına emretti.

Zaten hazır olan savaş gemileri daha kalın, daha yoğun kırmızı enerji ışınları salarak aşağıdaki Sürü’yü bombaladı. Ağır zırhlı alev silahı birlikleri, çukurun kenarı boyunca ilerleyerek yakıt akışlarını aşağıya doğru yönlendirdiler. Hızlandırıcıların yardımıyla kükreyen alevler patladı ve önde gelen Swarm yaratıklarını kül etti. Bazıları duvarlardan düşerken, diğerleri kire yapıştıkları için yandılar.

Hava bombardımanıyla birlikte saldırı püskürtüldü ve Sürü tünellerine geri döndü.

Gün, saldırı ve savunma döngüleriyle geçti. Her ne kadar Swarm birçok saldırıda bulunsa da önemli bir ilerleme kaydedemediler. Sonunda yuvalarına çekilerek savaşın sona erdiğinin sinyalini verdiler.

Bu çatışma Sürü’ye ağır bir darbe indirerek on binlerce leşi geride bıraktı. Tersine, Riken’ler hiçbir ölümle karşılaşmadı, yalnızca küçük yaralanmalar vardı ve bunların çoğu dost ateşinden kaynaklanıyordu. Bu zafer ezici bir başarıya işaret ediyordu.

Riken’ler bunu kutlamak için küçük bir ziyafet düzenledi. Özel kuvvetler, etkinlik için hazırlanan yüzden fazla Boğa Şeytanını avladı. İnşaat ve savaş çalışmalarına katılan her katılımcı, birçok Riken’in hayatları boyunca hiç tatmadığı nadir bir doğal et ziyafeti olan doydu.

Zaman uçtu ve üçüncü gecede çukur 70 metreye kadar derinleşti ve alanı neredeyse bir kilometre kareye kadar genişledi. O akşam Swarm başka bir intihar saldırısı başlattı. Ancak deneyimli ve iyi hazırlanmış Riken birlikleri, sayısız Swarm yaratığını yakıp yok ederek saldırıyı kolayca püskürttü. Bu sefer saflar arasında panik yaşanmadı, hatta kazara yaralanmalar bile yaşanmadı.

Bir tartışma sırasında canlı video yayınını izleyen bir kaptan, “Taktiklerini tüketmiş görünüyorlar” yorumunu yaptı.

“Düşük seviyeli yaratıklardan ne bekleyebilirsiniz?” başka bir kaptan kıkırdadı.

“Doğru, ilk başta onları fazla tahmin ettik.”

Bir stratejist, “Yine de sayıları şaşırtıcı” dedi. “İki gün süren ağır kayıplara rağmen güçleri azalmış gibi görünmüyor.”

“Bu gerçekten endişe verici. Ancak dikkatli bir şekilde ilerlediğimiz sürece eninde sonunda ana yuvalarına giden yolu kazacağız. Sonra bakalım nerede saklanabilecekler.”

“Kesinlikle.”

Bir hafta sonra çukur 300 metre derinliğe ulaştı ve üç kilometre kareye yayıldı. Bu süre zarfında Riken’ler geniş bir Swarm tüneli ağını ortaya çıkardı ve yok etti.

Yer ekipleriyle tünelleri keşfetme girişimleri büyük ölçüde başarısız oldu. Kapalı, karanlık alanlarda elit askerler, hızlı ve ölümcül Baskıncılara rakip olamazlardı. Buna rağmen çukurdaki gece savaşları en az 100.000 Swarm yaratığının ölümüyle sonuçlandı. Yine de sayıları sonsuz görünüyordu.

Bu geceki çatışmalar rutin hale geldi, söylenmemiş bir saldırı ve savunma ritüeli haline geldi.

Bir toplantı sırasında bir strateji uzmanı, “Zekaları inanılmaz derecede düşük olmalı. Bu kadar zaman geçmesine rağmen hâlâ bu yolun kapalı olduğunun farkında değiller” dedi.

“Cephane stokumuzu tüketebileceklerini mi sanıyorlar?” Birisi şaka yaptı.

“Belki de,” diye araya girdi bir başkası. “Dr. Balt beyin kapasitelerinin son derece küçük olduğunu söyledi.”

“Yine de kötü hissettiriyor.”

“Evet, bu kadar büyük sayıları nasıl sürdürebiliyorlar? Yer altındaki yuvaları ne kadar büyük? Bu kadar büyük bir nüfusu sürdürmek için ne yiyorlar?”

“Belki de kendi yiyeceklerini yetiştiriyorlar,” diye güldü biri. “Bir keresinde gezegenimizde mahsul yetiştiren böcekler hakkında bir şeyler okumuştum.”

“Ya da ek tünel çıkışları olabilir. Bölgeleri hayal ettiğimizden çok daha geniş olabilir.”

Ancak olaylar genellikle önceden haber vermeden değişir.

O gün, inşaat ekipleri kazıya devam ederken ani bir saldırı patlak verdi. Sürü tünellerden çılgınca akın etti. Cihazlar erken uyarı sağlamasına rağmen yaratıklar çok hızlı hareket ediyordu. Önceki günün “rutini” nedeniyle kayıtsız kalan Riken’lar gündüz savunmalarını gevşek bırakmıştı.

Sürü, savunmacılar tepki veremeden çok sayıda Riken’ı katleterek çalışma alanına girdi. Askerler ateş açmaya hazır olduklarında Sürü işçilerin arasına karışmıştı. Ateş etmek muhtemelen büyük dost ateşi kayıplarına yol açacaktır; bu da kabul edilemez bir risktir.

TAskerlerin yakın dövüşe girmekten başka seçeneği yoktu, hatta bazıları yakın dövüş silahlarına bile başvurdu.

Belki de son zaferlerden cesaret alan Riken’lar, Baskıncıların ölümcüllüğünü hafife aldı ve onlarla yakından yüzleşmeye cesaret etti. Akıncıların hızlı manevralarının ve bıçağa benzer ön ayaklarının yarattığı dehşet onlara hemen hatırlatıldı. Savaş alanı tek taraflı bir katliama dönüştü ve artık kurbanlar Riken’lardı.

Sonunda kaos bastırıldı; Riken’lar Sürü’yü püskürttüğü için değil, sahadaki neredeyse tüm asker ve işçiler öldürüldüğü için. Sürü’nün amansız saldırısı, çukurun Riken cesetleriyle dolu olmasına neden oldu.

Sürü daha sonra yukarıya doğru hücum ederek çukurun kenarına doğru hücum etti.

Felaketin ortaya çıktığını gören komutan, hayatta kalan birkaç kişiyi ve makineleri göz ardı ederek topyekün bir saldırı emri verdi. Enerji ışınları yağdı ve bunu düzinelerce yangın bombası takip ederek tüm çukuru ateşe verdi. Birkaç dakika içinde Swarm küle dönüştü. Ancak yaratıklar hiçbir korku belirtisi göstermedi ve alevler azaldıkça bir kez daha ileri doğru atıldılar.

“Çıldırdılar mı?” Kaptanlar ve stratejistler, gelişen savaşı izlemek için acil bir video toplantısı için bir araya geldi.

“Davranış kalıplarını değiştirdiler,” diye belirtti içlerinden biri sert bir tavırla.

“Bu karşı saldırı için bizi rehavete sürüklemek için rutinlerini taklit ediyor olabilirler mi?”

“Olası değil,” diye araya girdi Dr. Balt. “Beyin kapasiteleri bu kadar karmaşık planlamayı desteklemiyor.”

“Peki buna ne sebep oluyor? Görüntülere bakılırsa, bu seferki kayıplarımız felaket.”

Gerçekten de gönül rahatlığı Riken’lara pahalıya mal oldu. Ardından gelen bombardıman ve yangınlarda inşaat ekibi ve yakın muharebe güvenlik güçleri yok edildi ve makinelerinin çoğu imha edildi. Yaralı sayısının on bini aşması bekleniyordu; bu, şimdiye kadar yaşadıkları en kötü kayıptı.

Belki de sonunda onların özüne ulaştık, diye tahminde bulundu Dr. Balt.