Bölüm 243: Donbataklığı Çukuru [2]

Bölüm 243: Donbataklığı Çukuru [2]

Soren, Ryan'i uyarmak istedi ancak bir şey fark edip kendini geri çekti.

İllüzyonun bir kusuru vardı ve Ryan bunu görmüştü: Ailesi asla öyle yardım çığlıkları atmazdı; aksine, kaçıp kendini kurtarmasını söylerlerdi.

"Lanet olsun sana!"

Ryan'ın öfke dolu kükremesi transı parçaladı. Doğrudan sise doğru atıldı ve kılıcı, içinde saklanan gerçek Takipçi'ye sapladı. Yaratık, tek bir ses bile çıkaramadan öldü. Soren de savaşa katıldı ve kısa sürede onları hallettiler.

O andan itibaren, hileyi çözdükleri için işler kolaylaştı. Takipçiler her zaman sesin geldiği yönden farklı bir açıdan saldırıyorlardı, bu yüzden illüzyonlar yerine sisin kendisine odaklanmayı öğrendiler. Özellikle Ryan, hilelere yer bırakmayan bir şiddetle onları biçerek adeta coşmuştu.

Gölge Ruhlarına gelince, onlarla başa çıkmak en kolayıydı.

Soren ve Ryan, yaklaştığınızda bu 'sevimli' canavarların ne kadar baş belası olduğunu bildiklerinden, pusun içinde sürüklenen o soluk ışıkları gördükleri an onlardan uzak duruyorlardı.

Ancak en çok zorlandıkları şey, Donmuş Kabuklardı.

Güçlü olduklarından değil; aslında Kapı'daki en zayıf canavarlar olabilirlerdi. Tek bir sağlam darbe genellikle onları yere sermeye yetiyordu. Sorun, ne olduklarıydı. Sislerin arasından birer ikişer sendeleyerek çıkıyorlardı; bedenleri bitmek bilmeyen soğuk tarafından korunuyordu ve her biri bir zamanlar... yaşayan bir insandı.

Onlar, Kapı'ya girip bir daha geri dönemeyen avcılardı.

...Çoğu avcının bu Kapı'dan kaçınmasının nedenlerinden biri de buydu. Çünkü dış görünüşleri değişmiş ve ruhları çoktan gitmiş olsa bile, bir insanı öldürüyormuş gibi hissettiriyordu.

Yine de bu, Soren'in bu kapıyı seçmesinin tam olarak nedeniydi. Derinlerde, gelecekte er ya da geç başka insanlarla ve ırklarla yüzleşeceklerini ve öldürmenin tek seçenek olacağı bir zamanın geleceğini biliyordu. Ya öldürecek ya da öldürüleceklerdi ve düşmanları kesinlikle tereddüt etmeyecekti. Onlar da edemezdi. Özellikle de Soren, çünkü halihazırda kılıçtan geçirmek istediği düşmanları vardı.

Bu yüzden bu kapı, riskler hala yönetilebilir düzeydeyken o gerçekliğe hazırlanmak için mükemmel bir fırsattı. Ancak...

"Hiç etkilenmiş görünmüyorsun," diye mırıldandı Soren, bir grubu temizlediklerinde.

"Ah, muhtemelen buna alışkın olduğum içindir." Ryan garip bir şekilde gülümsedi. "O zamanlar denemelerde sayısız insanla savaştım, yani bu onun yanında hiçbir şey."

"Sanırım bu sana yardımcı olmayacak o zaman," diye mırıldandı Soren. Her birini yere serdiğinde hala rahatsız hissediyordu; bıçak temas etmeden önceki o kısa tereddüt anı, gerçek olmadığını bilse bile bir şeylerin yanlış olduğuna dair içini kemiren o his geçmiyordu.

"Onlar gerçek insanlar değildi." Ryan başını iki yana salladı. "Yani... umarım öyle değildir. Ve hala öğrenecek çok şeyim var. Kalbim tüm süre boyunca küt küt atıyordu, bu yüzden buna senin kadar benim de ihtiyacım var."

Soren onu bir an inceledi, sonra başını salladı. "Pekala. Geri kalanını temizleyip patronu bulalım."

"Anlaşıldı."

İkili bataklıkta ilerlemeye devam etti, kalan Kabukları mekanik bir verimlilikle biçtiler. Tereddüt hiçbir zaman tamamen kaybolmadı ama üstesinden gelmek kolaylaştı.

"Bu arada, o denemelerde tam olarak ne oldu?" diye sordu Soren bir süre sonra. "Sayısız insanla savaşmaktan bahsetmiştin."

Ryan'ın adımları yavaşladı. Bir an için gözlerinde bir şey parladı, Soren adını koyamadan gelip geçti.

"...Bunun hakkında konuşmasam daha iyi." Sesi sakindi ama her zamanki neşesi tamamen çekilmişti.

Soren bir an gözlerini üzerinde tuttu, sonra başını salladı. "Anlaşıldı."

Sessizlik içinde yürümeye devam ettiler; sis, aralarındaki sorunun asılı kaldığı boşluğu yuttu. Ryan hazır olduğunda neler yaşadığını ona anlatırdı. Eğer asla hazır olmazsa, bu da sorun değildi.

Yarım saat sonra Kabukların sonuncusu da temizlendi, sonuncuları da bataklık etraflarında sessizliğe gömülürken çamurun içine yığıldı.

Soren gerindi, omzunu esnetti ve sise doğru baktı. Yetenekleri ve her öldürmeden gelen getiriler sayesinde mana rezervleri dengedeydi. Ryan biraz yorgun görünüyordu ama tetikteydi, kılıcı hala elindeydi.

"Sence sonuncuları bunlar mıydı?" diye sordu Ryan.

"Muhtemelen." Soren pusun içine doğru gözlerini kıstı. "Bu da patronun yakınlarda olması gerektiği anlamına geliyor."

Bataklığın daha derinlerine ilerlediler; altlarındaki zemin çamurdan sert buza dönüştü, ölü ağaçlar seyrekleşti ve sonunda sadece açık bir sis kaldı. Sıcaklık daha da düştü, öyle ki Ryan'ın nefesi bile düzensiz patlamalar halinde buğulanmaya başladı.

Ve sonra sis dağıldı.

"Patron o mu?" diye sordu Ryan.

Donmuş bir açıklığın ortasında, heykel gibi hareketsiz devasa bir figür duruyordu. Paslı plaka zırh katmanları, donmuş atardamarlar gibi hafifçe atan siyah buz damarlarıyla birleşerek vücudunu baştan aşağı kaplıyordu. Kaskının içinde, yüzünün olması gereken yerde tek bir mavi alev yanıyor, ayaklarının altındaki buza soluk bir ışık yayıyordu. Bir elinde, Soren'den daha uzun ve iki kat daha geniş, donmuş kemikten yapılmış bir büyük kılıç tutuyordu.

"Evet," diye yanıtladı Soren, "bu patron, Boşluk Muhafızı. Ve sanırım bizi fark etti."

Sanki bir işaret almış gibi, başını onlara doğru çevirdi; paslı metal her hareketinde gıcırdıyor, kaskının içindeki alev daha koyu bir maviye dönüyordu. Hareket etmeye başladığında büyük kılıcını buzun üzerinde sürükledi, donmuş zemin arkasında tırtıklı bir çizgi halinde yarıldı ve çevrelerindeki sıcaklık o kadar keskin bir şekilde düştü ki Soren bile gerçek soğuğun ilk sızısını teninde hissetti.

"Ryan!" Soren'in yüzüne bir gülümseme yayıldı. "Var mısın her şeyimizi ortaya koymaya?"

"Evet!"

Ryan karşılık verdi ve dövüş duruşu aldı.

"Güzel, o zaman yapalım şunu!"

Soren, korkudan değil, nihayet tüm gücünü hak eden bir şeyle yüzleşmenin heyecanıyla kalbinin kaburgalarına çarptığını hissetti.

"Saldır!"