Bölüm 2427: Sondan Bir Önceki Yarışma

Alex, katılımcılar için ayrılmış salona girdi ve Jai Heiyun’u birkaç kişiyle birlikte kendi aralarında konuşurken buldu.

“Ah, merhaba. Zaten buradasın.” Alex ona doğru yürüdü ve diğerleri ona yol açtı. Turnuvada dikkat edilmesi gereken biri olarak kendini kanıtlamıştı, bu yüzden insanlar artık ona karşı temkinli ve kibardı.

Jai Heiyun gülümseyerek karşılık verdi ve o anda edindiği arkadaşlarından kısaca bahsetti. Alex onlarla sohbet etti ve daha fazlasının gelmesini bekledi.

Turnuvaya çok az zaman kalmıştı, bu yüzden geri kalanların gelmesi uzun sürmedi.

Ardından Leafheart geldi ve herkesi selamladıktan sonra kendi köşesine oturdu. Sonra Aethersage geldi ve yanlarına oturarak onlara eşlik etti.

Daha sonra birçok kişi geldi, sonra da kimse kalmadı. İnsanların katılma süresi sona ermişti. Sonradan gelen herkes diskalifiye edilmiş sayılacaktı.

Tanrıçalar teker teker odaya gelip herkesten birbirlerinden daha uzak durmalarını, artık kimsenin gruplar halinde kalmamasını istediler. Alex uzaklaştı, ancak Jai Heiyun ve Aethersage’e yakın durdu. Şaşırtıcı bir şekilde, Leafheart da yakına gelmeyi tercih etti ve kabul edilebilir bir mesafede oturdu.

Alex kaşlarını çatarak bir süre odayı şöyle bir gözden geçirdi.

“500 değil,” dedi Alex usulca.

“400 bile değil,” diye yanıtladı Aethersage, sesi etrafındaki birkaç kişiye ancak ulaşabiliyordu.

“Ben sadece 378 kişi saydım. Yarışmayı yine daha fazla kişi mi kaçırdı? Belki de saldırıya uğradılar?” diye sordu Jai Heiyun.

“Hayır, öyle değil,” diye fısıldadı Alex etrafına bakarak. “Turnuva düzenleyicileri için sorun teşkil etmeyecek kadar çok kişi başarısız oldu. Muhtemelen geldiler ama yarışmaya katılamadılar.”

Leafheart yandan ona baktı. “Diğer öğrencilerin öldüğünü mü düşünüyorsunuz?” diye sordu. “Bu çok fazla ölü demek olurdu.”

“İlla ki ölü değil,” diye yanıtladı Aethersage. “Qi sapması. Sonuçta kurallar var. Ya da belki de öğrenci yeminini bozdu ve turnuvadan ayrılmak zorunda kaldı.”

“Sadece tahmin yürütebiliriz,” dedi Alex etrafına bakınarak. Bakarken birinin eksik olduğunu fark etti. “Rüzgardan Doğan yok.”

Aethersage hızla arkasını döndü ve kaşlarını çattı. “Haklısın,” dedi.

“Ama… neden?” diye sordu Jai Heiyun. “İyi olduğunu sanıyordum.”

“Onu gördün mü?” diye sordu Alex.

“Şehre vardığımda beni karşıladı. İyi görünüyordu. Sorunu ne olursa olsun, onu hiç etkilemiyor gibiydi,” dedi Jai Heiyun. “Buraya girişine izin verilir, değil mi? Giriş kartı var.”

“Rozet onda,” dedi Alex, kendisi de şaşkınlık içinde. “Öyleyse neden burada değil?”

Leafheart, sanki bu en bariz cevapmış gibi, “Şu an kullanmasına gerek yok,” dedi. “Final yarışması için doğrudan kullanabilir. Bu sonuçta isteğe bağlı.”

“Bence işler böyle yürümüyor,” dedi Alex. “Rozet, bir sonraki yarışmaya katılmanızı sağlamaz. Sadece bir sonraki yarışmaya katılmaya hak kazandırır.”

“Peki… bu aynı şey değil mi?” diye sordu Leafheart.

“Eğer final turnuvasına sadece elemeleri geçerek katılabilseydiniz sorun olmazdı, ama öyle değil. Sadece elemeleri geçmek yetmiyor, aynı zamanda ilk 100’de yer almak için yeterli puana da ihtiyacınız var.”

“Doğru,” dedi Aethersage. “Başarısız olunca hemen rozetini kullanmalı ve öğrencisiyle birlikte bu sınava katılmalıydı. Bunu yapmasaydı, üst üste 2 yarışmada hiç puan alamayacaktı ve sicili final yarışmasına serbestçe girebilmesi için yeterli değildi.”

Windborn’un ilk yarışmada ne kadar başarılı olduğu bilinmiyordu, ancak üçüncü yarışmada vasat bir performans sergilemişti. Dördüncü yarışmada çok daha iyi bir performans göstermiş ve beşinci yarışmada birinci olmuştu. Bu, puanlarını önemli ölçüde artırmış olmalıydı, ancak şimdi altıncı yarışmayı kaçırmıştı ve görünüşe göre ikinci yarışmayı -Müritler sınavını- da kaçıracaktı.

“Peki, neden burada olmadığını kim bilebilir ki?” dedi Jai Heiyun sonunda. “Dediğin gibi, sadece tahmin yürütebiliriz.”

“Ve elinizde hiçbir cevap yokken spekülasyon yapmanın bir anlamı yok,” diye aniden bir ses duyuldu ve sesi tanıyan herkesi şaşırttı.

Simya Tanrısı’nın gelişi herkesi hazırlıksız yakaladı. Sessiz bir hayalet gibi geldi, hiçbir ses çıkarmadı.

Adamı tanıyan herkes ona selam verdi ve eğildi. Simya Tanrısı gülümsedi ve herkesin rahatlaması için ellerini salladı.

“Az önce müritlerinizle görüştükten sonra buraya geldim,” diye duyurdu kalabalığa. “Onlara katılacakları yarışmaları ve nasıl değerlendirileceklerini anlattım. Sizler gibi onları da sıralayacağız ve en üst sırada yer alan kişi, ustasına bir Dokunulmazlık rozeti kazandıracak.”

Adam altın iğneyi çıkarıp herkesin görmesi için gösterdi.

“Rozetlerden bahsetmişken, bu rozeti önceki yarışmamızın kazananı Aethersage’e takdim edeyim!”

Aethersage, Simya Tanrısı’ndan ödülü alırken mutlulukla gülümsedi. Altın rozeti elinde tuttu, bir süre ona baktıktan sonra Simya Tanrısı’na teşekkür etti.

“Bana teşekkür etme genç adam. Bunu adil bir şekilde kazandın,” dedi Simya Tanrısı ve Aethersage’i yerine geri gönderdi.

“Şimdi, sanırım size fazla bir şey açıklamama gerek kalmayacak çünkü yaklaşan yarışmalara sizin öğrencileriniz katılacak. Evet, çoğul. Onlar için birkaç yarışma hazırladık, bunlar sizin daha önce geçtiğiniz yarışmaların birer kopyası.”

“Malzeme Toplama testi, Hız testi, Dayanıklılık testi ve Malzeme Değiştirme testi yapacağız. Ayrıca, yapabilecekleri en iyi hapı üretmeleri gereken son bir test daha var.”

Alex ve diğerleri, öğrencilerinin geçmek zorunda kalacakları yarışmaları duyunca endişelendiler. Öğrencileri de kendilerinin yaşadığı aynı çılgınlığı yaşamak zorunda kalacak mıydı?

Neyse ki, Simya Tanrısı’nın başka planları varmış gibi görünüyordu.

“Yarışmaların kendileri, size yaptırdığım kadar ciddi olmayacak. Eğer daha önce bir tarikat yarışmasına veya kıta çapında bir simya yarışmasına katıldıysanız, bunların ne tür testler olacağını biliyorsunuzdur.”

“Buradaki görevimiz, öğrencinizin ne kadar iyi olduğunu kontrol etmek değil, yetenekli bir simyacı olup olmadığını belirlemektir. Sıralama sadece bir bonus. Testleri sorunsuz geçerlerse, size iyi bir puan kazandıracaklardır.”

Simya Tanrısı’nın bunu söylemesi herkesi mutlu etmiş gibiydi.

“Bu sefer sizin için önemli bir kural yok, sadece bir tanesi hariç. Yaklaşık bir hafta sürecek olan yarışma süresince, bu odanın dışındaki kimseyle iletişim kurmanıza izin verilmeyecek. Müritlerinizin seçimlerini etkilememek için yarışmayı buradan izleyeceksiniz.”

“Anladığınızı varsayalım, sizi yalnız bırakıyorum,” dedi Simya Tanrısı, ayrılmaya hazırlanırken. “Bu, turnuvanın sondan bir önceki müsabakası, bu yüzden burada bulunan herkese bol şans diliyorum. Hepinizi çok yakında tekrar göreceğim.”