Bölüm 2425: Aiko’nun İzin Günü

Aiko düşünceli bir şekilde gökyüzünü inceledi.

Gökyüzü engin, mavi ve güneş ışığıyla doluydu. Beyaz bulutlar, sıcak rüzgarların etkisiyle pamuk şeker gibi huzurlu masmavi gökyüzünde süzülüyordu.

Memnundu.

“Ah, sonunda!”

Unutulmuş Kıyıda bu kadar uzun süre geçirdikten sonra tekrar gün ışığını görmek güzeldi. Yıldızsız, boş gökyüzü siyah ve soğuktu, ona eşlik edecek bir ay bile yoktu… zavallı şey! Toprak da sıcaklık ve ışıktan yoksundu — sessiz ve sakin, ama pek canlı sayılmazdı.

Bu yüzden Aiko, Bastion’u ziyaret etmeyi çok dört gözle bekliyordu.

En azından burada insanlar onun şık kıyafetlerini gerçekten takdir edebiliyorlardı. Gölge Klanı üyeleri karanlıkta görebiliyorlardı, doğru, ama renkleri ayırt etmekte zorlanıyorlardı — onlar için her şey gri tonlarındaydı. Çoğu, ipek ile sateni ayırt edemiyordu, zarif modanın nüanslarını takdir etmekten bahsetmeye bile gerek yok.

Artık Aiko, hayatın güzel şeylerini karşılayabilecek kadar zengin olduğu için, harika kıyafetlerinin takdir edilmemesi iğrenç bir suçtu.

Beyaz ipek bluzu, siyah eteği, kusursuzca oturan yeleği ve zevkli işlemeli blazeriyle kendini güçlü ve yenilmez hissederek, kararlı adımlarla Kalenin sokaklarında yürüdü. Keskin topuklu ayakkabıları kaldırım taşlarına çarptıkça ses çıkardı ve saçları rüzgarda dalgalandı.

Kıyafetinin tüm parçaları özel dikimdir. Yelek ve blazer, gümüş düğmelerin ve manşet düğmelerinin ince parıltısına katkıda bulunan gümüş ipliklerle zevkli bir şekilde detaylandırılmıştır. Manşet düğmeleri oniks taşlarla süslenmiştir. Ayakkabıları, büyük gümüş tokalarla süslenmiş, cilalı siyah deriden yapılmıştır ve üstlerindeki zarif siyah fiyonklarla büyüleyici bir kontrast oluşturmaktadır.

Aiko, görünüşünü ucuz göstereceğini bildiği için takı takmamayı tercih etti — tabii, korunmak için bluzunun altına sakladığı birkaç tılsım hariç.

Sofistike ve şık görünüyordu… ve en önemlisi, son derece zengin görünüyordu! Bu konuda bilgisi olan herkes, onun şık kıyafetlerinin her bir parçasının ne kadar pahalı olduğunu anlayabilirdi. Moda hakkında bir iki şey bilenler ise, kıyafetinin sade kesimini fark edince hayrete düşeceklerdi.

Aiko’nun giydiği kıyafetler, rastgele seçilmiş birbirini tamamlayan parçalardan ibaret değildi. Aslında, Morgan of Valor’un son Valor Balosu’nda giydiği takım elbisenin, Sword Domain’in düşüşünden sonra emekli olması gereken aynı terzinin tasarlayıp diktiği, zevkli bir yeniden yorumlamasıydı.

Bu yüzden Aiko’ya bir servete mal olmuştu.

“Buna değer!”

Gülümsedi, neredeyse önündeki büyük su birikintisini fark etmiyordu. Güzel ayakkabısı kirli suya değmek üzereyken, minyon kız havada süzülerek diğer taraftaki kuru kaldırım taşlarına zarifçe indi.

Yumuşak bir şekilde yere indi, arkasını döndü ve zaferle gülümsedi.

“Bugün olmaz, su birikintisi!”

Yoldan geçenlerin bakışlarını umursamadan çenesini kaldırdı ve kendine güvenen adımlarla yoluna devam etti.

Kalenin iç duvarlarından birine ulaşan Aiko, yakındaki kapıdan geçmek yerine surlara süzüldü. Orada durarak, parıldayan gölün ve ötesindeki büyük şehrin manzarasının tadını çıkardı.

Bastion, onu ilk gördüğünden beri muazzam bir şekilde büyümüştü. O zamanlar, Aiko Unutulmuş Kıyı’dan kaçmış genç bir kızken, gölün kıyısında bir şehir bile yoktu — kendisi ve Kai dahil, Büyük Kale’nin koruduğu tüm Uyanmışlar, kalede yaşıyordu. Duvarların ötesinde onları bekleyen tek şey kül ve Kabus Yaratıklarıydı.

Elbette şimdi durum farklıydı. Bastion, gölün etrafına yayılmıştı ve sonu görünmüyordu — şehir geniş ve muazzamdı, neredeyse yüz milyon insanı barındırıyordu. Savunma bariyerlerinin dar sınırları içinde kalmak için sonsuzca yukarı doğru büyüyen veya toprağın altına gömülen Dünya’nın klostrofobik şehirlerinden farklı olarak, Bastion her yöne serbestçe uzanıyordu.

Bastion’un binaları nispeten alçaktı — bunun nedeni, modern teknolojinin çoğunun işe yaramaz hale geldiği Rüya Aleminde, büyücülük veya güçlü Yardımcı Yönlere sahip insanlar olmadan yüksek insan kovanları inşa etmenin neredeyse imkansız olması değil, aynı zamanda yüksek binalar inşa etmeye gerek olmamasıydı.

Aiko bunu daha çok seviyordu. Yukarı bakıp, yaklaşan alaşım ve beton kütlesinin… ya da kırmızı mercanın… altında ezilmediğini hissetmeyi ve göğsünü tamamen doldurarak gökyüzünün enginliğini solumayı seviyordu.

Elbette, Rüya Aleminde bu büyüklükte bir şehri ayakta tutmak kolay bir iş değildi. Aslında, Bastion’un küllerinden bu kadar hızlı bir şekilde yeniden doğması imkansızdı — sayısız Uyanmışlar gece gündüz çalışarak Antarktika’dan gelen mülteciler ve yeni yerleşimciler için evler inşa etmeseydi, bunların hiçbiri burada olmazdı.

Ancak şehir kapasitesinin sınırına ulaşmış ve dolup taşıyordu. Bu günlerde, yerleşimcilerin çoğu eski Kılıç Diyarı’nın uçsuz bucaksız topraklarındaki diğer kalelere yönlendirilirken, batıdakiler Gözyaşı Nehri boyunca seyahat ederek nehrin havzasında bulunan insan kalelerinden birine yerleşiyorlardı.

Bastion’da çözülmesi gereken sayısız sorun vardı. Her şey kaynıyor ve değişiyor, şekilleniyor ve çöküyordu, her an tamamen çökmek üzereydi…

Bu da, sayısız fırsatın olduğu anlamına geliyordu.

Aiko da artık aynı genç değildi. O da değişmişti. Bright Castle’da bir kumarhane işletmekten, Dark City’nin tamamını ve orada yaşayan güçlü gölge örgütü yönetmeye geçmişti.

“Tabii ki Patron da var… ama dürüst olalım. O yürüyen felaket kendini bile idare edemiyor. Yani, nasıl oldu da enkarnasyonlarından birini kaybetti? Kim böyle bir şey yapar? Kim enkarnasyonlara sahiptir ve kim onları kaybeder?!”

Aiko alaycı bir şekilde güldü ve duvardan kaymaya hazırlandı.

Ancak o anda, kibar bir ses onu durdurdu:

“Affedersiniz, hanımefendi… şehrin iç halkalarında uçmak yasaktır.”

Aiko başını çevirip, duvarı devriye gezerken yanına yaklaşan Uyanmış muhafızlara bakmaya çalıştı. Ne yazık ki, gözlerine bakabilmek için boynunu uzatmak zorunda kaldı…

Bunun yerine, onlara kibirli bir şekilde bakabilene kadar yukarı süzüldü.

“Bunu bilmek güzel, teşekkürler. Ancak, ben uçmuyorum, açıkça yüzüyorum.”

Onunla konuşan gardiyan gözlerini kırptı.

“Aradaki fark nedir?”

Aiko ona şaşkın bir bakış attı ve sanki soru karşısında şaşkınlıktan sessiz kalmış gibi hemen cevap vermedi.

Sonunda şöyle dedi:

“Hız. Aradaki fark hız.”

Uyanmış Yeteneğin yardımıyla havada süzülürken, Uyku Halindeki Yeteneğinin yardımıyla kendini itti. Bu yüzden hızı hiçbir zaman çok yüksek olmamıştı.

Muhafızlar birbirlerine baktılar. Diğeri başını salladı.

“Hayır… alışılmadık uzamsal hareketlerle ilgili yönetmeliklerde belirtildiği gibi, uçmak, kendi ürettiği yönlü kuvvetin yardımıyla havada hareket etmekten ibarettir, süzülmek ve kaymak ise söz konusu yönlü kuvvetin olmaması ile ibarettir. Siz açıkça uçuyordunuz, hanımefendi. Çok üzgünüm, ama size ceza kesmek zorundayız. Gerçekten çok küçük bir meblağ.”

Aiko tehlikeli bir şekilde gülümsedi.

“Öyle mi? Öyleyse, tabii ki… cesedimi çiğnemeden olmaz.”

Ona ceza mı vermek istiyorlardı?

Hayal kuruyorlar!

Muhafızlar ona şaşkın bakışlarla baktılar.

“Affedersiniz?”

Aiko kibirli bir şekilde kollarını kavuşturdu.

“Benim kim olduğumu biliyor musunuz?”

Birkaç saniye boyunca pahalı kıyafetini incelediler, sonra kaşlarını çattılar.

“Hayır, bilmiyoruz. Hiçbir fikrimiz yok. Ama bunun ne önemi var ki…”

Aiko parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Harika!”

Bunun üzerine, rüzgârın onu duvarın kenarından aşağıya taşımasına izin verdi ve aşağıdaki kalabalığa doğru hızla süzüldü. Sonuçta, kim olduğunu bilmediklerine göre, yüz milyonluk bir şehirde onu bulamayacaklardı.

Muhafızlar o kadar şok oldular ki, tepki vermek için bir saniye geç kaldılar.

“Hey, bir dakika bekleyin!”

Ama Aiko çoktan gitmişti, kimliği bilinmemesinin getirdiği güzel nimetin tadını çıkarıyordu.

‘Yön gücü, yön gücü… bah, ne saçma! Sanki böyle bir şey yüzünden para kaybetmeme izin verecekmişim gibi…’