Bölüm 241: Araştırma

Baskıncılar sonuçta sadece düşük seviyeli top yemiydi. Başlangıçta Riken askerlerini hazırlıksız yakaladıktan sonra, tek birimli saldırı kuvvetinin zayıflıkları giderek daha belirgin hale geldi.

Gökyüzündeki savaş gemileri kısa sürede Akıncıların çıkmakta olduğu tünellere kilitlendi. Yoğun ateş yağmuru yağdı, kalın kırmızı enerji ışınlarıyla yeri kavurdu ve sayısız Baskıncıyı daha yüzeye çıkma şansı bulamadan yok etti.

Zaten yerde olan Baskıncılar kendilerini takviyeden ve geri çekilme yollarından yoksun buldular. Önemli kayıplar vermiş olsalar da askerlerin ateş gücü altında sayıları hızla azaldı.

Bir yüzyıldan fazla bir süre boyunca Riken’lar araştırma çabalarının çoğunu gemi motorları ve ilgili teknolojilere adadılar. Enerji silahlarının öldürücülüğü önemli ölçüde iyileşmemiş olsa da, gelişmiş hedefleme ve kilitleme sistemlerinin yardımıyla atış oranları önemli ölçüde arttı. Böyle bir ateş gücüne karşı geri kalan Akıncılar hızla yenik düştü.

Savaştan sonra topraklar harabeye döndü. Taşınan ve montajı yapılan birçok bileşen ve ekipman imha edildi. Askerler çatışma sırasında malzemeleri korumaya odaklanamadılar ve Raiders’ın kendisi de bu metalik yapıları siper olarak kullanmıştı; kurşun kalkanları sağlam makinelerden daha iyi olabilir miydi?

Savaş sonrası istatistikler, hemen yenilenemeyen yaklaşık 500 ton onarılamaz derecede hasar görmüş metal malzemeyi ortaya çıkardı. Savaş aynı zamanda Riken’lara binden fazla askere mal oldu; bunların %80’i anında öldürüldü, bu da Raider’ların yüksek ölümcüllüğünü gösteriyordu.

Ancak, kayıpların çoğunun deneyimsiz acemi askerler olması Riken komutanlarını biraz rahatlattı. Savaş gemilerini yönetmekle meşgul olan özel harekât kuvvetleri yara almadan ortaya çıktı. Dahası, hayatta kalan acemi askerler, savaş etkinliğinde gözle görülür iyileşmelerle birlikte, tecrübeli gazilere dönüşmeye başladı.

Çarpışma sırasında toplamda 5.000’den fazla Baskıncı öldürüldü ve bunların çoğu yüzeye ulaşmadan yok edildi. Hepsi ortaya çıksaydı, Riken’in kayıpları en az iki katı olurdu.

Savaş sırasında her iki taraf da biraz elini ortaya koydu, ancak Swarm hafif bir kayıp aldı. Riken’lerin taktikleri ve teknolojisi büyük ölçüde Swarm’ın beklediği gibiydi. Tersine, Baskıncılar gizemlerini kaybettiler ve korkutma faktörlerini büyük ölçüde azalttılar.

Savaş sonrası video konferans sırasında:

“Beyler, Böcek Sürüsü hakkındaki inceleme raporu dağıtıldı. Hadi Dr. Balt’a bir brifing verelim,” diye başladı General Masai.

Dr. Nadir Riken biyoloğu Balt şöyle açıkladı: “Veriler, Swarm’ın iç dolaşım, sindirim ve sinir sistemlerinin daha önce yakaladığımız yüzey canlılarına çok benzediğini gösteriyor. Küçük farklılıklar olsa da, bunlar muhtemelen hayatta kalma dönemi veya ortamdaki değişikliklere atfedilebilir. Bu, Swarm’ın yabancı bir tür olma olasılığını ortadan kaldırıyor; açıkça bu gezegene özgü oldukları.”

Katılımcılar başlarını salladılar. Her ne kadar hepsi uzman olmasa da, temel analiz konusunda sağlam bir kavrayışa sahip olmayan hiç kimse mevcut rütbesine ulaşamamıştı.

“Yani bu yaratıklar, Kedi Kulağı Uzay Gemisine saldıran türlerle aynı değil mi?” birisi sordu.

“Kesinlikle hayır. Bu Swarm yaratıkları, uzayda hayatta kalmak için gereken fizyolojik adaptasyonlara sahip değiller.”

Bir gemi kaptanı, “O kadar emin değilim” diye araya girdi. “Şu ana kadar yalnızca üç çeşit belirledik. Uzaya adapte olmuş bir tür olamaz mı?”

“İmkansız. Evrim bu şekilde işlemez. Tek bir tür bu kadar aşırı farklılık sergileyemez,” diye kesin bir dille savundu Dr. Balt. “Sürü’nün fizyolojisi, benzersiz ön ayakları dışında dikkat çekici değil. Bu adaptasyonlar, uzayda hayatta kalmak için gerekenlerin çok gerisinde kalıyor. Aksini öne sürmek saçma.”

“Adil olmak gerekirse, uzmana güveneceğim,” diye kabul etti kaptan, sorusunun safça olabileceğini fark ederek.

Tartışma pratik konulara kaydı.

“Bu savaş onların bazı sırlarını açığa çıkardı, ancak durumumuzu iyileştirmedi. Bir stratejist, “Bu durumla ilgili olarak yer altından istedikleri zaman ortaya çıkabilirler, ancak sürekli yüksek alarm durumunda kalamayız” dedi.

“Kabul ediyorum. Kesin sayılarını bilmeden veya etkili karşı önlemler tasarlamadan, kara üslerimiz ciddi bir tehlike altında olmaya devam ediyor.”

“Bu büyük bir sorun değil,” diye araya girdi Dr. Balt. “Bu canlıların çok özel çevresel gereksinimleri var.T853’ün yüzeyinde doğrudan nefes alamayız, atmosferi Riken fizyolojisine uygun hale getirdiğimizde bu yerli yaratıklar hayatta kalmak için mücadele edecekler.”

“Anlaşıldı. Dolayısıyla şimdi asıl zorluk, dünyalaştırma süreci sırasında onların saldırılarına karşı savunma yapmaktır.”

“Bu doğru, ancak dünyalaştırma projesi onlarca, belki de yüzyılları kapsıyor; temel inşaatı, uzay habitatları ve çevresel değişiklikleri içeriyor,” diye ekledi başka bir memur.

“Dr. Balt, alternatif çözümler var mı?” diye sordu bir kaptan.

“Belki. Solunum ve sinir sistemlerini hedef alan özel bir toksin geliştirebiliriz. Bu, kapsamlı deneyler gerektirecektir, ancak muhtemelen on yıllar sürmez,” diye yanıtladı Dr. Balt düşünceli bir şekilde.

“O zaman size güveneceğiz. O zamana kadar Swarm’a karşı savunmamızı güçlendirmemiz gerekecek.”

“Başka sorunuz veya yorumunuz var mı?” General Masai sordu.

Bir strateji uzmanı elini kaldırdı. “General, bir endişem var. Sürü zeka sergiliyor mu?”

“Bu benim de hakkımda merak ettiğim bir şey,” diye yanıtladı bir kaptan. “Devriyedeki pusuya düşmeleri kesin bir koordinasyon sergiliyor, bu da daha yüksek zekaya işaret ediyor. Ancak bugünkü savaş onların daha çok canavar gibi davrandığını gösterdi.”

“Belki de daha önceki davranışları yalnızca içgüdüseldi?” başka bir strateji uzmanı spekülasyon yaptı.

Başka bir kaptan “Bu mümkün” diye onayladı. “Bu tür ilkel canlıların küresel ölçekte koordine olabileceğinden başından beri şüpheliydim.”

Dr. Balt şunu ekledi: “Bir nokta daha: Bu Swarm örnekleri uzun mesafeli iletişim ve hatta temel seslendirme organlarından yoksundur. Ancak çalışma için birkaç canlı örnek yakaladık. Davranışlarını gözlemlediğimde, iletişim kurmak için feromonlarla birlikte sesler üretmek amacıyla hızlı uzuv vuruşlarını ve sürtünmeyi kullandıklarını keşfettim.”

Devam etmeden önce durakladı. “Bu özelliğinden yararlanabiliriz. Seslerinin ve feromonlarının anlamını çözersek koordinasyonlarını bozabilir, hatta onları birbirlerine saldırmaya itebiliriz.”

“Mükemmel bir fikir. Ama siz küresel koordinasyonun onlar için mümkün olmadığını mı söylüyorsunuz?”

“Doğru. Basitçe söylemek gerekirse, bu Swarm yaratıkları aynı tür olsa da aynı kovana ait değiller.”